Мы добрались до начала лабиринта. Живая изгородь из бирючины была вдвое выше меня. Узкий проход оказалось почти невозможно разглядеть, и пахло оттуда затхлой землей. Звонкий смех повторился. – Я знаю путь в центр. Держитесь за мной, – сказал Тарон. У меня появилось искушение сплести световое заклинание. Луне не удавалось пробиться сквозь листву, проглатывающую все звуки. Земля под ногами по ощущениям напоминала мягкий ковер. – Как он вообще что-то здесь видит? – прошептала я Тирзе, пока мы следовали за Тароном. Я старалась не отставать из-за платья. – Мы келпи, – произнесла она, как будто это все объясняло. Однако когда она оглянулась, до меня дошло. Ее глаза пылали. – Ночью мы видим так же хорошо, как днем. Под водой без этой способности просто никак. – Рада за вас, – пробормотала я. Для меня оставалось загадкой, как Тарон понимал, куда идти. Снова и снова он куда-то сворачивал и при этом ни разу не очутился в тупике. Тирза замедлила шаг, заметив, что у меня сбилось дыхание. Даже в своих человеческих оболочках они бегали быстрее меня. – А Калеб и Аарванд тоже келпи? – Калеба в подобном облике я могла себе представить, а вот Аарванда – нет. Он наверняка должен превращаться во что-то более мрачное. – Нет, – ответила девушка. И еще сбавила темп, услышав, как Тарон негромко позвал Нэа по имени. – Аарванд становится… Раздавшееся справа от нас шипение оборвало ее на полуслове. А мгновение спустя кто-то взвизгнул. – Дерьмо, дерьмо, чертово дерьмо! – выругался Тарон. – И как я сразу не догадался? – О чем? – Это не свидание. Маррок привел Таис на farpais. – А это что такое? – уточнила я. Шепот пронизывал листву. – Запрещенные соревнования. – Пламя в глазах Тирзы приобрело темно-алый оттенок. Ей страшно? Она взволнована? Расшифровать это у меня не получалось. – Двое противников сражаются друг с другом, пока один не погибнет, – хмуро пояснил Тарон. – Обычно для этого выпускают пленников из темниц или просто берут слуг. Зависит от того, насколько пьяны устроители. Ставки огромны. – Вновь послышалось шипение. – Надо забрать Нэа и бежать отсюда. Если Аарванд узнает, что она на это смотрела, он нас прибьет. – Лучше тебе будет подождать тут, – сказала Тирза. – Мы вернемся с ней через минуту. Не сходи с места. Я кивнула, как вдруг прозвучал леденящий душу вопль. Ответом на него стали смех и злобные выражения. Кто бы там сейчас ни умирал, он не получил ни капли жалости от публики. Тирза и Тарон растворились во мраке. Крик превратился в хныканье, а потом голос начал умолять оставить его в живых. Сильнее всего мне хотелось закрыть себе уши. Если они так истязали себе подобных, то на что способны по отношению к нам? Мой взгляд метнулся в ту сторону, откуда мы пришли. Если демоны меня заметят, то разорвут на мелкие кусочки. Они слишком много выпили и разгорячили друг друга, и теперь им необходимо выпустить пар. Было безумием идти вместе с остальными. Пора убираться отсюда. Эта троица и без меня не пропадет. Никто не посмеет тронуть сестру Аарванда. Я закрыла глаза, от которых сейчас и так не было никакой пользы, и направила всю свою магию на сканирование окрестностей. Воздушная руна на предплечье начала пульсировать, когда магия расправила невидимые пальцы. Я расслабилась. – Adducere, – мысленно шепнула я и опять распахнула глаза. Едва заметный световой след указывал мне путь. Подобрав юбки, я побежала. Сначала покалывание на кончиках пальцев предупредило, что я здесь больше не одна. Затем тьма сгустилась, однако я не притормозила, а рванула вперед. На ближайшем углу меня швырнуло назад. Рядом никого не было видно, но горячее дыхание погладило кожу на моей шее. Меня сковал ужас. Сердце колотилось о грудную клетку, а охвативший меня страх казался таким всепоглощающим, какого я еще никогда не испытывала в жизни. Колени подогнулись, когда чья-то ладонь накрыла мое декольте. Ледяные пальцы впились в кожу, проникли сквозь нее, и холод распространился внутри до самых кончиков волос. – Думала, что сбежишь от меня? – Этот скрипучий голос я уже где-то слышала, но не знала, откуда он мне знаком. К горлу подступила тошнота, когда ко мне прижалось чужое тело. Хотя «прижалось» – неподходящее слово: он проталкивался под кожу и пытался захватить надо мной контроль. Краем сознания я отметила, что впервые встретилась с такой – самой мрачной – породой демонов. Хотела закричать, но горло словно сдавило. Магия скопилась бесполезным темным комком у меня в груди. Демон вздохнул, продолжая просачиваться мне под кожу. Если я это допущу, больше никогда не стану самой собой. По телу пошли прерывистые вибрации, и цвет моей магии изменился, еще больше темнея. Я ощущала липкий налет на языке, во рту появился гнилостный привкус. В виски будто вонзились иглы, меня начало дико трясти, я выгибалась в судорогах. Кто-то схватил и оттащил демона прочь от меня. – Solvere, – услышала я как сквозь туман голос Эзры. Старалась открыть глаза, но не могла. Тогда мне в грудь вошла другая рука. Она тянула и тянула, и наконец с хлопком что-то из меня выдернула. Хрипя и задыхаясь, я в панике отшатнулась, и меня вырвало. Демон скулил у меня под ногами. – Alligio dupli. – Поднявшиеся из земли корни обвили извивающееся тело, крепко связывая его. Эзра отвел меня подальше от него и обнял. Успокаивая, его ладони гладили меня по спине. – Я увидел, как ты выходила на улицу и как он пошел за тобой. – У тебя будут из-за этого проблемы. – Дрожь потихоньку отпускала, но паника не утихала. Что я натворила? – Нужно убираться отсюда. Там, позади, их еще много. Они не должны нас найти. – Не так быстро. – Я застонала, уткнувшись в грудь Эзры, когда раздался голос Аарванда. – Балин! – К моему удивлению, мы интересовали его меньше, чем демон возле моих ног. – Ты никогда не умел принимать отказ. Если бы внутри нее тебя обнаружил я, то не стал бы с тобой церемониться. У Регулюса планы на эту ведьму, и ты в них не входишь. Аарванд сгреб за шиворот мужчину, который приставал ко мне во время танцев. Заклинание развеялось, и он начал ругаться, плеваться и лягаться. В стороны разлетались комья грязи. Аарванд просто бросил его обратно на землю. – Исчезни отсюда, червяк, даже не смей больше к ней приближаться. И мой тебе совет – не говори никому, что тут случилось. Балин встал на ноги и сбежал. – Ты что здесь делаешь? – В глазах Аарванда горел безудержный гнев, когда он снова повернулся к нам с Эзрой. – Моя бестолковая сестра должна была отвести тебя в вашу комнату! Эзра крепко сжимал меня в объятиях. Я собра-ла все свои силы, чтобы сфокусироваться на Аарванде, но его силуэт расплывался у меня перед глазами. – Не ори на нее, – велел Эзра. – Не видишь, что с ней сделал один из ваших? Голову наполняли лишь тени и тьма. Мне надо было поговорить с Эзрой, составить с ним план побега, однако не удавалось сформулировать ни одной связной мысли. Аарванд нагнулся ниже и заглянул мне в глаза. – Скоро пройдет. Он вышел. Меня опять затошнило, я закрыла рукой рот. – Что ж, пожалуйста. – Князь со вздохом шагнул назад. – И тебе тоже лучше уйти, – сказал он Эзре. – Пока кто-нибудь другой не заметил, что вас обоих нет в зале, и не сделал неправильных выводов. Я хотела, чтобы он остался. Но Аарванд прав. – Проводишь ее в их комнату? – спросил Эзра и с неохотой отстранился от меня. – Живой и со всем комплектом конечностей, если ты за это позаботишься о собственной жене. Оба они грозно уставились друг на друга. Еще немного – и бросились бы в драку. Я взяла себя в руки и положила ладонь Эзре на грудь: – Он прав. Будет лучше, если ты уйдешь. – Ты уверена? – Аарванд мне не навредит. Я слишком ценна для его повелителя. Эзра поцеловал меня в лоб: – Будь осторожнее и наберись терпения. – Два ее самых выдающихся качества. – Голос Аарванда сочился сарказмом, но мы абсолютно не обращали на него внимания. Я притянула голову Эзры ниже к себе и поцеловала его в губы. Он улыбнулся, не разрывая поцелуй, а затем ушел. – Где Нэа? – накинулся на меня Аарванд, когда фигура Эзры слилась с темнотой. В лабиринте царила тишина. Не слышалось больше ни одного звука драки. Надеюсь, что с Нэа ничего не стряслось, но брату я ее не выдам. Поэтому, запинаясь, я заявила: – Она отвела меня в мою комнату. А потом собиралась идти к себе. – Однако ее там нет. – Его глаза сузились до щелочек. – Ты лжешь. – Нет, не лгу. – Крепко стиснув зубы, я пошатнулась. – Эта девчонка загонит меня в могилу! – ругнулся он, снял с плеч свой плащ и надел на меня, но в этот раз жар и тепло нисколечко не помогали. – Пошли. – Подожди. Как ни странно, он остановился. – Ну теперь-то что? Мне тебя понести? – Он даже не потрудился скрыть недовольство в голосе. – Не надо. Purgatio, – прошептала я. – Тебе нельзя было в таком виде к Аризе. Туника испачкалась. Он поджал губы и не продемонстрировал ни капли благодарности. После этого демон снова отвернулся и зашагал прочь. На подгибающихся ногах я последовала за ним. – Обязательно так бежать? – проворчала я через какое-то время. – Я не могу так быстро. – Радуйся, что я тебя тут не бросил. Я говорил тебе оставаться в зале. Как можно быть настолько глупой, чтобы именно здесь встречаться с Эзрой? – Мы покинули лабиринт, и он потащил меня через двор замка обратно на террасу. – Если хочешь выжить, придется срочно учиться принимать более обдуманные решения. – Он прижал меня к оконному стеклу. Эзра уже опять танцевал с Вегой, словно ничем другим и не занимался. У меня на глазах выступили слезы. – А он не должен подвергать тебя лишней опасности. Придет время, вы смиритесь со своей судьбой и попытаетесь извлечь из нее максимальную пользу. – Он отпустил меня, и я ударилась спиной об оконную раму. И только сейчас заметила присутствие других демонов. Они стояли вокруг, собравшись в небольшие группки, и, судя по всему, просто дышали свежим воздухом. А теперь еще и стали свидетелями вспышки гнева князя Коралиса. Рэйланд ухмыльнулся, сделал глоток из своего бокала и расслабленно направился к нам.