Некоторое время мы танцевали молча. Как и следовало ожидать, Аарванд оказался очень хорошим и опытным партнером. – Кто научил тебя танцевать? – Мама. По вечерам она с нами танцевала, а отец аккомпанировал на пианино. Она всегда считала, что мужчины должны уметь не только сражаться, но и танцевать. Я не удержалась от улыбки, хотя мне с трудом представлялся домашний быт демонов. – Где она сейчас? – Его отец явно умер, по-другому он бы не стал князем Коралиса. – Она умерла. – На какой-то миг его рука сжала меня крепче. – Сожалею. Мои родители тоже мертвы. Я так скучаю по маме, пусть практически ее и не помню. – Что с ней произошло? – Аарванд умело вел меня среди остальных пар. – По словам нашей бабушки, она умерла из-за разбитого сердца. – Сердце не может разбиться. – И почему меня нисколечко не удивляет твой ответ? Каменное, наверно, правда неразбиваемое. – Такого слова не существует. – Ты – безнадежный случай. Танцуешь со мной, чтобы спорить? – Вообще-то я хотел спасти Балина, чтобы ты не врезала ему между ног. У меня сложилось впечатление, что его приставания тебе не нравятся. – Вообще-то ты собирался охранять Нэа, а не меня. Где, кстати, твоя сестра? – Ест вместе со своими друзьями, с ними Калеб. Так что я смог сосредоточиться на других обязательствах. Тебе бы быть подобрее с мужчинами, которых подобрала Ариза. Один из них станет твоим мужем, если не принесешь Регулюсу артефакты. Я непроизвольно вздрогнула. – Тебе холодно. – Он понизил голос. – Притом что здесь жарко, как в печке. – Кончики его пальцев аккуратно скользнули внутрь выреза на спине моего платья. Невольно я прильнула к нему сильнее, и мягкое тепло затопило меня, словно волна. Кожу покалывало. Тело Аарванда напряглось, и я почувствовала каждый мускул, прикасавшийся ко мне через тонкую рубашку. Его руки обняли меня крепче, а длинная нога вклинилась между моими, когда он сделал красивый поворот. Его пальцы гладили мою кожу. Закрыв глаза, я прижалась лбом к его плечу. Абсурд, но на мгновение я ощутила себя в безопасности. – Князь Аарванд. – Голос Аризы вырвал меня из этого чувства защищенности. Ее взгляд перемещался с него на меня и обратно, и пускай я не хотела, чтобы он меня отпускал, сейчас пожелала, чтобы он не обнимал меня так сильно. Это могло ей не понравиться. – Принцесса. – Аарванд слегка склонил голову, и прядь угольно-черных волос упала ему на лицо. – Вы обещали мне танец. Она просияла. – И весь вечер ждала, когда же вы его потребуете. – Вас всегда окружали поклонники, не хотел мешать, – галантно ответил князь. Я попыталась отстраниться от него, но он держал меня невероятно крепко. – Тогда я оставлю следующий танец за вами. Вы не обязаны танцевать с ведьмой. Я подготовила список тех, кому придется пойти на такую жертву. Вашего имени в нем нет. – Подарите ли вы мне и два других танца? – спросил он, проигнорировав упрек в ее словах. – С превеликим удовольствием. – Судя по виду Аризы, она была готова в тот же миг отпихнуть меня в сторону, но тут Аарванд сделал поворот – хоть и не без того, чтобы наградить ее еще одной улыбкой. Она чуть покачнулась в руках своего щуплого спутника. Стоило нам оказаться вне ее поля зрения, как его взгляд помрачнел. – Нэа пора уходить с бала. Я попрошу ее проводить тебя в вашу комнату. Вопрос, почему бы не попросить об этом Калеба, оказался излишним, потому что я увидела его танцующим с Эме. – Зачем твой брат продолжает мучить мою сестру? – вырвалось у меня. – Он не может просто не обращать на нее внимания? – Нет, – прозвучал быстрый и очень короткий ответ. – Лучше бы ваша мать рассказала вам обоим, как уважительно относиться к женщинам. Танцам любой может научить. – Теплое чувство, которое я до сих пор ощущала, развеялось в ничто. Теперь мы танцевали на максимальном расстоянии друг от друга, как это только позволяла длина моих рук. – Наверное, она бы так и сделала, если бы ее и отца не убили. Поэтому нам пришлось обойтись без подобного опыта, – холодно обронил он. – Так что прости нам нашу несостоятельность, лучше не умеем. Ответ застрял у меня поперек горла. – Их убили? Кто? – Это тебя не касается. Конечно нет, и мне не стоило проявлять сочувствие к этим троим. Если бы не Калеб и Аарванд, мы бы вообще тут не очутились. – Сколько лет было Нэа, когда это случилось? – Семь, – с неохотой выговорил он, а когда музыка стихла, резко меня отпустил. – Я отведу тебя к ней, а затем постараюсь задобрить Аризу. Я не стала возражать, поскольку внезапно на меня навалилась ужасная усталость. Нэа вместе с Тирзой и Тароном снова стояла возле распахнутой двери на террасу. Она наблюдала за Марроком, который недалеко оттуда флиртовал сразу с двумя демоницами. – Проводите Вианну назад в ее покои, – велел Аарванд своей сестре. – И никуда не забредайте. – С этими словами он развернулся и направился к Аризе, которая уже ждала на краю танцевальной зоны, чтобы броситься ему на шею. – Что он делает? – спросила Нэа. – Зачем он с ней танцует? – Потому что он ей обещал, – ответила я. – Да ей ведь это только на руку. Ему ни в коем случае нельзя производить впечатление, будто он в ней заинтересован. Невзирая на то, что мне было очень любопытно, что она подразумевала под этим замечанием, от следующего вопроса я воздержалась. Дворцовые интриги демонов – не мое дело. У меня своих забот хватало. – Он идет, – шикнула в этот момент Тирза, и Нэа вновь переключила внимание на Маррока. – И из всех именно с Таис. Нэа простонала и тряхнула рыжими волосами. – Ненавижу ее. Блондинка, которую Маррок вел на террасу, была невероятно красива. А я не понимала, что Нэа в нем нашла. Маррок хитер, но данным качеством при этом дворе обладал каждый. Чудо, что Нэа до сих пор сохранила свою чистоту. По всей вероятности, за это следовало благодарить Аарванда, который оберегал сестренку ото всего и ото всех. – Пошли за ними, – предложила она дальше. – Плохая идея. – Тарон положил ей руку на плечо. – Нам нужно отвести Вианну в ее комнату, твой брат с катушек слетит, если нас застукает. – Значит, просто надо сделать так, чтобы он нас не застукал. – Нэа удостоверилась, что Аарванд полностью сконцентрировался на Аризе, и шмыгнула через дверь на террасу. Тарон вздохнул: – Порой мне кажется, что она избалована не меньше, чем принцесса. Вечно делает, что в голову взбредет. Ты с нами? – А у меня есть выбор? – Нет. Идти в комнату одной – не вариант. В крепости полно пьяных демонов. Поэтому, я бы сказал, что мы меньшее из двух зол. Тирза хихикнула. – Давайте уже. Пока она не убежала далеко. Это глупость. Я знала это, еще когда делала первый шаг из зала. Хотя на балюстраде горели факелы, во дворе царила непроглядная тьма. Мы бросились к небольшой боковой двери в стене, которая сегодня не охранялась. В продолговатом фонтане посреди клумб отражалось лунное сияние. Из лабиринта до нас доносился смех. Я понадеялась, что Нэа не настолько дурочка, чтобы туда входить. Он же гигантский. – Ну и где эта чокнутая? – спросил Тарон. – Там. – Ее светлое платье светилось в темноте. – У входа в лабиринт. Я издала беззвучный стон. – Вперед, – скомандовала Тирза. – Нам надо за ней. Она опять вляпается в неприятности. Маррок нажалуется Аарванду, если ее поймает. – И надо ж было ей втюриться в этого козла, – буркнул Тарон. – Ведьмы тоже всегда влюбляются в идиотов? – Он устремился вперед, и я поспешила за ним и Тирзой. Хотела бы я это отрицать, но Эме влюбилась в Калеба, а это лучше тысячи слов. Глава 11