– Rigescere indutare, – выпалила я, и он застыл на середине движения. Не очень-то умно его замораживать, но это единственная возможность защититься от невыносимой заносчивости, с которой он со мной обращался. К сожалению, чары не распространялись на его способность разговаривать. – И что ты теперь намерена делать? Убить меня? И как, по-твоему, Регулюс поступит с тобой и твоими сестрами, когда меня не будет рядом? – Хотя голос звучал расслабленно, глаза демона метали искры. – Полагаю, Эме сломается первой. Хотела бы она быть самой сильной из вас, да только это не так. Я поднесла лезвие ближе к его горлу. Сейчас оно касалось кожи. Я сыта по горлом ощущением беспомощности, но его смерть действительно не выход. – Кто-то идет. Сними заклятие. Быстро. Тон был настолько безапелляционным, что я подчинилась. – Solutio. Одним плавным движением он опустил меч вниз. И вовремя, так как в зал вошли Маррок и Рэйланд. – И чем это вы двое тут занимаетесь? – полюбопытствовал Маррок. Влажные от пота волосы падали ему на лоб, а радужные глаза сверкали. – Нам можно присоединиться к игре? – Сам знаешь. Учу ее защищаться от пожирателей магии. Должна же она все-таки исполнить волю Регулюса. – Конечно, – протянул Рэйланд, и они оба направились к нам. – Но это не означает, что мы тоже не имеем права немножко развлечься. Покажи нам, чему тебя уже научил Аарванд. Он во всем так невероятно хорош и никогда не совершает ошибок, уверен, он и тебя в мгновение ока превратит в идеального воина. Они приблизились к нам. Маррок рассмеялся, поднял свой меч и потыкал им мой кожаный доспех. – Да ладно тебе. Не будь такой трусихой. Мы тоже могли бы много чему тебя научить. Аарванд ни слова не сказал, чтобы их остановить. Это его месть за мое заклятие. Я тоже неловко подняла меч и направила его на демона. – Она пока мало чему научилась. – Маррок приставил кончик своего меча к моему, а затем сделал два быстрых движения, за которыми я даже не успела уследить, пока не ощутила на щеке обжигающую боль. Рэйланд захохотал, и Маррок заносчиво оскалился. – Никакого веселья, когда она не дает отпор. Научи ее еще хоть чему-нибудь, и тогда я попробую снова. – Само собой, – только и сказал на это Аарванд. – Мне будет полезна любая помощь. – Мы немножко понаблюдаем ради предвкушения, – заявил Рэйланд. – Не думаю, что это хорошая идея. – Тон Аарванда стал тверже. – Кроме того, чаепитие у Аризы вот-вот начнется. Вы же не хотите его пропустить. Маррок окинул меня взглядом, как будто взвешивая, что интереснее: смотреть, как Аарванд гоняет меня по залу, или нашептывать комплименты принцессе на ушко. Щеку жгло, и я чувствовала вкус крови, стекающей мне в уголок рта. – Почисти мой меч, когда закончишь, – потребовал демон. – Люблю, когда он красиво сверкает. – Он бросил его мне под ноги, куда тот приземлился с оглушительным звоном. – Пошли к принцессе, хотя всем нам известно, что видеть она желает только одного. Сказать ей, чем ты здесь занимаешься? Чье общество предпочел ей? Она будет не в восторге. Аарванд даже в лице не изменился. – На твоем месте я бы не стал ее злить. Ты же в курсе, что она делает с гонцами, приносящими плохие вести. Маррок прищурился. Рэйланд повесил свой меч на крепление и снял пояс для оружия. – Ладно. Лучше пойдем проследим, чтобы никакие пижоны не встали на нашем пути к Аризе. С видимой неохотой Маррок присоединился к своему приятелю. Лишь когда они опять покинули зал через главный вход, Аарванд подошел ко мне и поднял мой подбородок. Его губы сжались в тонкую линию. Вытащив из своей куртки носовой платок, он бережно промокнул кровь у меня на щеке. От него исходило неестественное тепло. – Об этом пусть позже позаботится твоя сестра. А сейчас ты научишься защищаться. «Защищаться» – это немножко не то же самое, что и «сражаться», да? Намеренно ли он так подобрал слова после случая с Марроком? Наверное, нет. Аарванд забрал у меня из рук меч и принес вместо него длинную палку. – Чтобы ты сама себя не поранила, – самодовольно ухмыльнулся он. – Простая палка тоже может стать хорошим оружием. – Демон вложил ее в мою ладонь. – Почувствуй ее. Любое оружие должно стать частью тебя. – Он встал позади и притянул меня к себе. Я спиной прижималась к его груди, а его ладони накрыли мои. Аарванд находился чересчур близко ко мне, но когда я попыталась отодвинуться, он не позволил. А потом начал перемещать палку. Его движения становились моими. – Бой в основном похож на то, как ты применяешь магию, – прошептал он. – Ты сталкиваешься с противником, блокируешь свой страх, а затем ждешь правильного момента. Нельзя бить слишком рано или слишком поздно. Звучало чересчур легко. Аарванд продолжал вести меня в беспрерывной серии повторяющихся маневров. Впечатление было такое, словно мы танцевали друг с другом. Его крепкое тело прижималось к моему. – Закрой глаза, – велел он. – Если прочувствуешь своего врага, тебе не нужно будет его видеть. Используй свою магию. Безумие, и все же я не могла вырваться из охватившего меня восхищения. Мне почти казалось, что мы сплавились в единое целое. Когда же Аарванд внезапно отстранился, спине стало непривычно холодно. Я попробовала сама плавно вращать палкой в воздухе, однако то, что с ним воспринималось таким легким, в реальности являлось результатом многих лет практики и самоконтроля. – Я не могу, – смирившись, я опустила палку. Его лицо вновь превратилось в маску. – Можешь. – Князь Коралиса стоял минимум в пяти метрах от меня и, судя по его виду, не собирался показывать мне все еще раз. Он заставил меня снова и снова проделывать самые разнообразные тычки и удары. Сцепив зубы, я полосовала и рубила воздух до тех пор, пока едва могла удерживать эту палку в руках. Мне хотелось попросить его закончить, наконец, но я этого не сделала. Я не позволю себе так обнажить собственную уязвимость. По спине градом катился пот, а во рту пересохло, как в пустыне. Расцарапанная щека пылала просто адски, равно как и рука, но я не останавливалась, пока не задрожали ноги, а палка уже не поднималась выше талии. Он больше ни разу до меня не дотронулся. – Достаточно, – объявил демон, когда, если верить моим ощущениям, прошло несколько часов. – Я поговорю с Регулюсом. Пусть отправляет с тобой армию, если хочет, чтобы ты выбралась из Гламоргана живой. Я выпустила палку, и она упала на пол, а сама я опустилась на колени. От пота щипало глаза и раны. Дышать получалось урывками. – Благодарю за комплимент. – Надеюсь, ты не рассчитывала на похвалу за это представление. Почисти мечи Маррока и Рэйланда, чтобы блестели, потом я провожу тебя в твою комнату, подготовишься к ужину. И сегодня будешь держать свой темперамент в узде. Никакой конфронтации с принцессой, никаких тайных взглядов на великого магистра. Аарванд несколько часов подряд мучил меня в этом зале, я устала и полностью выбилась из сил, но, несмотря ни на что, я опять не покажу ему свою боль и разочарование. Он ненадолго исчез и вернулся с тряпкой и средством для полировки. – Поторопись. Я и так потратил тут слишком много времени. – С этими словами князь отвернулся и пошел к большой двери. Снаружи до сих пор доносился шум сражения. Терпеть его не могу. – Purgatio, – шепнула я, и в одно мгновение мечи засияли чистотой. Я повесила их на держатели, хотя на секунду испытала искушение с помощью волшебства затупить им лезвия, а после этого направилась к Аарванду. Тот стоял со сложенными на груди руками, прислонившись к створке двери. – Так быстро? – Он не отрывал взгляда от происходившего во дворе. – Может, драться я и не умею, зато убираюсь весьма оперативно. Ты же сам говорил, что по части хозяйственной работы я непобедима. – Когда мы вышли, я чуть не задохнулась от шока. На площадке в тусклом свете пыльных солнечных лучей сражались демоны, однако не это заставило мое сердце замереть. А высокая гора трупов на кромке поля. Тела рыцарей выглядели как сломанные и выброшенные куклы. – Небольшая демонстрация власти короля. Он оставил их здесь на какое-то время и каждый день вынуждает Эзру на них смотреть. Вокруг мертвецов жужжали мухи, и у меня подступила желчь к горлу. – Неприятное зрелище, – спокойно произнес Аарванд. – Вот что случается, когда кто-то его недооценивает и выступает против него. Этот двор повидал уже много таких гор. Демоны, пожиратели магии, а теперь эти маги. Каждый, кто преграждает ему путь, в итоге заканчивает здесь. Поэтому не зли и не провоцируй его. Он кажется терпеливым, но никогда ничего не забывает. Пока ему еще кое-что от тебя нужно, но если он поймет, что этого не получит, то без колебаний перережет тебе глотку. – Это жестоко. – Мысль о том, что Эзра вынужден каждый день видеть своих мертвых рыцарей, была ужасна. – Регулюс их сожжет. Ему начинает мешать запах. Я подумал, будет хорошо, если ты успеешь до этого на них взглянуть. – Он опустил глаза и посмотрел на меня. – Ты садист, – процедила я. – Если ты готова, можем идти, – сказал он, дернув плечами, круто развернулся и зашагал прочь. Я на трясущихся ногах последовала за ним. Меня едва не вырвало, но я сглотнула кислую слюну. Не показывать ему ни своего ужаса, ни слабости. На меня неожиданно нахлынуло изнеможение, и виной ему были не тренировки, а прежде всего этот кошмар. Те мужчины не заслуживали такой судьбы. Никто не заслуживал. Когда я споткнулась и врезалась в стену, Аарванд даже не оглянулся. – Ты больше не будешь одна шататься по замку, – холодно распорядился он, когда мы добрались до моей комнаты. – И по служебным коридорам. Все ясно? Не говоря ни «да», ни «нет», я просто пристально смотрела ему в глаза. Он желал увидеть меня валяющейся на земле, но этому не бывать. Люди Эзры боролись и погибли, чтобы защитить мой мир. Мой долг перед ними – доказать этому демону, что мы не сдаемся так легко. – Вымойся и надень что-нибудь симпатичное, мы же хотим продемонстрировать все твои достоинства. – Свинья. – Как скажешь. Но также я тот, кто при этом дворе защищает тебя от тебя самой. Не забывай об этом. Ты слишком ценна. Твой отец был колдуном времени? Быть может, его дар унаследует твой сын. Я напомню об этом Регулюсу. Я рывком распахнула дверь и бросилась в свою комнату. Дверь захлопнулась за мной с грохотом. Нам нельзя было сообщать им, какой магией обладал папа. Колдуны времени рождались редко, и Регулюс, естественно, жаждал заполучить подобную способность. Я даже думать не хотела обо всем, что еще он замышлял. * * * Следующие дни протекали в точности так же. Завтракали мы у себя в комнате. Потом Аарванд забирал меня на тренировку или присылал за мной кого-то из слуг. Маэль отводили в лаборатории, где она создавала зелья и мази, относительно смягчающие последствия приема самария. Многие следы недопревращений воспалялись. Когда тела демонов не трансформировались целиком, развивалась экзема или сыпь. Маэль старалась изо всех сил и в самом деле достигла потрясающих результатов. Когда мы приходили в главный зал на завтрак или ужин, демоны встречали ее с исключительной добротой. То же происходило с Эме. Дни напролет ее услугами пользовались либо Регулюс, либо его придворные и их жены. Похоже, их любимым хобби стало слушать, как моя сестра предсказывала им будущее. Я для большинства была невидимкой, потому что с объективной точки зрения никаким полезным даром не обладала. Меня все устраивало. Ужины за столом Регулюса я проводила молча, игнорируя приказы вести себя более общительно, которые, как мантру, твердил мне Аарванд. Я и так обязана выполнять все, что он от меня требовал, потому еще и светские беседы вести не собиралась. – На сегодня закончим, – решил Аарванд. – В конце концов, не должна же ты заснуть на балу. – Он взял у меня из рук меч и впервые сам начал полировать лезвие. Чистить оружие магией он мне запретил. – Понятия не имею, почему с тобой вожусь. Ты практически никак не продвинулась с первого дня. Бал. Я беззвучно застонала. Он почти выскочил у меня из памяти. Значит, в плену у верховного короля мы находились уже несколько недель. Недель, за которые нисколько не приблизились к плану побега. Я радовалась, если по вечерам удавалось хотя бы обменяться быстрым взглядом с Эзрой. От этого можно было прийти в отчаяние, но мы не представляли себе, как отсюда выбраться, пускай нас даже охраняли уже не так строго, как в самом начале. – Ну, или ты просто плохой учитель. Можешь позаниматься еще с моими сестрами, если они тоже не особо чему научатся, то проблема точно в тебе. Он фыркнул и повесил меч. – Да, тебе бы это было на руку, три ведьмы, умеющие обращаться с оружием. Мне и одной хватает. – Потому что я так невероятно талантлива? – против воли вырвалось у меня. – Потому что так стараешься. Талантливее тебя любой трехлетний демон.