– Ви, – зашептал он так тихо, чтобы слышала лишь я. – Мне так жаль. Это все моя вина. Если бы я знал… – Калеб обхитрил всех нас. Ты ни в чем не виноват. Ты поверил ему. – Я все-таки положила руки на его узкую талию. – Мы не смогли вернуться в шато. – Подкрепление уже не помогло бы. Дольше мы бы не продержались. Их было слишком много. Я сдался, а взамен Регулюс согласился, чтобы выживших рыцарей отвели в шато. – Он тяжело сглотнул. – Надеюсь, Лоран справился. Значит, Лоран не лежал среди мертвецов, которых собрал и выставил на всеобщее обозрение Регулюс. Меня затопило облегчение. Я подняла руку и дотронулась до щеки Эзры, утешая его. – Нам надо бежать, – произнесла я едва слышно. Он кивнул, однако ответить не успел, потому что Аарванд кашлянул. Эзра чуть отодвинулся назад, но меня не отпустил. – Ты сказал ей, что с этого момента она должна вести себя разумно, Эзра? – прокатился по коридору мягкий голос Веги. – Сказал. – Отлично. Тогда возвращайся обратно ко мне, – добавила она. – Верховный король и мой папа хотят обсудить с нами дальнейшие детали. Он кивнул, ни на секунду при этом не сводя с меня глаз. – Поговори со своими сестрами. Вариант Регулюса выгоден всем нам. Он прав. Одаренным и демонам уже давным-давно следовало встать на одну сторону. Мы найдем путь, и все будет хорошо. Я не ответила, поскольку значение имело только последние предложение. Остальное он говорил только потому, что нас подслушивали Аарванд и Вега. – Доверься мне, – с нажимом произнес он и поцеловал меня в лоб. Затем заставил себя оторваться от меня и возвратиться к Веге. Мое сердце раскололось, но не разбилось. «Все будет хорошо». В это я должна верить. У него уже созрел план, как нам предотвратить безумство Регулюса? Как иначе он мог это утверждать? Сейчас наша ситуация настолько безвыходная, насколько это вообще возможно. Я хотела удержать его. Хотела, чтобы он остался со мной. Хотела, чтобы с помощью своей магии он сровнял эту крепость с землей и освободил меня отсюда. Мечты девчонки, которая не сомневалась, что добро всегда побеждает. Но это не сказка, а горькая реальность – и в этой реальности принц ушел назад к дочке князя, а девушка, которая его любила, осталась в лапах чудовища. – Иди вперед, – велел мне Аарванд, о котором я в какой-то миг почти забыла. – Вы действительно серьезно настроены по этому поводу, да? – спросила я через некоторое время. – Какой правитель не мечтает о всемирном господстве и власти? – Фраза прозвучала практически нейтрально. – И тогда ты собираешься стоять подле него и отхватить себе кусок этой власти? – Я служу своему верховному королю, – ответил он. – Я поклялся ему в верности и держу эту клятву. – Необязательно прыгать за сумасшедшим королем в бездну. Вам не победить людей. Даже с нашей помощью. – До тебя просто никак не дойдет. Регулюс – верховный король. Его слово – закон, мы склоняемся перед ним. Не так уж сложно уяснить. – Сейчас в его голосе определенно ощущался гнев. Я промолчала, потому что попытки его переубедить казались мне пустой тратой сил. – Ты правда не умеешь защищаться с помощью оружия? – спросил он, когда мы миновали два поворота. Почему никто не удосужился тебя обучить? – У меня есть магия, – отрезала я. – Мне хватает. – Ты полагаешься на нее, хотя она пропадала на долгие годы? – В его словах сквозило осуждение и непонимание. – У меня не было оснований обучаться бою, и бо́льшую часть времени я была чересчур слаба, чтобы в принципе удерживать меч. – Прежде чем отправишься в Гламорган, научишься обороняться без магии. Ты для нас слишком ценна. Нельзя рисковать и подвергать опасности твою жизнь. – На это нет времени. Он проигнорировал мое возражение. Мы дошли до раздвоения коридора. – Иди налево. – Но я пришла оттуда. – Я ткнула пальцем прямо. – Может быть, но этим путем мы попадем в тренировочный зал. Упражняться начнешь немедленно. Я замерла. – Сейчас? – У тебя какие-то другие планы? Свидание, например, или приглашение на чай? Если да, то, разумеется, я не стану тебя задерживать. – Князь вопросительно выгнул бровь. – По-моему, ты не выглядишь очень занятой женщиной. В отличие от своих сестер, ты понятия не имеешь, что делать со своей магией. Но поправь меня, если я ошибаюсь. – Ты не ошибаешься, – признала я, скрипнув зубами. – Пошли сражаться. Но будь готов. Я реально в этом полный ноль. Лучше бы отправил меня развивать мои магические способности, тогда я бы стала куда более ценной невестой. Для любого монстра. Он тихо засмеялся. – А я смотрю, ты уже вся в предвкушении жениха, которого тебе выберет Регулюс. Кто бы мог подумать? – Жду не дождусь, а когда потренируюсь с тобой, то, возможно, смогу уже у алтаря воткнуть своему почтенному супругу меч в грудь. Вот бы точно получился праздник в вашем духе. – Когда я с тобой закончу, ты сможешь защититься от любого мужчины. Так как его ответ меня удивил, я лишь пробормотала: – Рада слышать. Глава 9 Мы молчали, пока через следующую скрытую дверь не попали в своеобразный зал. Он был пуст, однако ряды скамеек подсказывали мне, что тут проводили бои на публику. Песочный пол хрустел у меня под ногами, пахло потом и страхом. Аарванд направил меня к арсеналу оружия. На стене висели мечи и луки. Из крупных корзин торчали копья и стрелы. Я увидела щиты и нагрудники. Шары на железных цепочках, кинжалы и ножи. Большая двустворчатая дверь вела наружу, откуда просачивался солнечный свет и долетал звон мечей. – На улице еще одна площадка для сражений. – Аарванд снял со стены кожаный нагрудник. – Надевай. Остаемся внутри, пока я не выясню, на что ты способна. – Ни на что, – повторила я еще раз. – Я правда не умею драться. Факт остается фактом, даже если ты в него не веришь. Он втянул носом воздух. – Значит, нам надо что-то с этим сделать. Как Эзра такое допустил? Я не ответила и вместо этого натянула на себя нагрудник. Аарванд зашел мне за спину, чтобы завязать шнуровку. Его пальцы коснулись моей шеи, и я автоматически дернулась вперед. – Стоять! – прикрикнул на меня демон. – Он должен сидеть плотно, чтобы не сползал вниз. Большинство детей-демонов учатся сражаться без защиты. Наши тренеры-оружейники поддерживают теорию, что, испытав боль от многочисленных травм, они становятся храбрее и выносливее. Тебя я, пожалуй, от подобного опыта избавлю, хотя после этого в тебе бы поубавилось упрямства. Я позволила ему затянуть нагрудник до конца, а чтобы отвлечься от его осторожных пальцев, разглядывала оружие на стене. В состоянии ли я вообще кого-нибудь им убить? Аарванд обошел меня и подергал защиту в разные стороны, пока она не села правильно. Затем взял меня за руку и осмотрел порезы, которые оставил мне Регулюс. Кровь уже не сочилась, но рана горела огнем. – Радуйся, что он тебя не укусил. Его яд действует быстро и наверняка. Он бы обратил тебя в вендиго, без единого шанса трансформироваться обратно. От такой перспективы меня охватил озноб. Он повернулся к коллекции оружия: – Нравится что-нибудь из этого? – Нет, – честно сказала я. – Это была твоя идея, так что оружие подбирай сам. Князь вздохнул, но в итоге вынул из держателя небольшой меч, чуть короче прочих, и протянул его мне. Моя ладонь сомкнулась на рукояти, и ничего плохого я не почувствовала. – Этот должен подойти. В детстве нас обучали в Тинтагеле. Оружейник Регулюса никогда не имел дела с новичками, поэтому поначалу твоими тренировками займусь я. – Тинтагель – это название крепости, где был зачат король Артур. Она находится в Корнуолле. Аарванд пожал плечами: – Шуточка одного из наших верховных королей. Он дал такое же название школе, куда дворянство Кериса отправляет своих детей. – Как смешно, – сухо ответила я. – У тебя, конечно же, не найдется времени на мое обучение, учитывая кучу интриг, которые ты еще должен сплести. – Если поднапряжешься… – Аарванд ни на секунду не отводил глаз от моего лица. – …Однажды, вероятно, сможешь отомстить – за то, что я сделал с тем, кого ты больше всего любишь. Ты ведь в этом меня винишь, верно? Что я обманул его и предал. И это оказалось так легко. – Он улыбнулся мне, глядя сверху вниз. – Ты смогла бы перерезать мне глотку или вонзить меч прямо в сердце. Или можешь оставить его и позаботиться о себе самой и своих сестрах. И наконец прекратить лить по нему слезы. Ты не можешь позволить себе слабость. Потому что, если проявляешь слабость, становишься уязвимой. – Он произносил эти слова почти ленивым тоном, однако их жесткости это не скрывало. Во мне вскипела бессильная ярость. Он не имел права насмехаться над моими чувствами. – Я могу перерезать тебе глотку уже сейчас. – Я направила меч чуть выше, и острие теперь указывало на его шею. Улыбка князя никуда не делась, наоборот, она лишь стала еще шире, если это вообще возможно. Он поднял руку, как будто хотел убрать прядь волос с моего лица, но я не позволю ему притронуться ко мне.