– Но я могу повергнуть их в страх и ужас. – Можете и таким образом займете прекрасную позицию на переговорах, чтобы люди передали вам Францию, верховный король. Остановитесь на этом. После того как все вы удалились в изгнание, их ярость и ненависть обрушились на нас, одаренных. Артур окончательно принял христианство, а в этой вере нет места волшебству. То есть, пока вы жили здесь в богатстве и безопасности, нас преследовали, мучили и убивали. – Я вошла в раж, но ведь этот демон понятия не имел, что они с нами сделали. И если судить по его улыбке, его это и не интересовало. Мгновение он помолчал, после чего ответил: – И несмотря на это, вы все равно на их стороне, а не на нашей. Зверства, которые учинили люди, не забыты среди моего народа. Память о них мы носим в своих сердцах и жаждем отмщения. – Он понизил голос. – Мы не такие, как вы. Мы не прощаем. – Вы хотите отомстить за преступления, которые совершались полторы тысячи лет назад, и ради этого поставите на кон жизни своих подданных? Не самый мудрый поступок. – Это лишь показывало, как мало король знал о мире. Аарванд тихо зашипел, а Регулюс настолько быстро перегнулся через стол, что я не успела среагировать. Костяное ожерелье на его шее негромко звякнуло, когда когтистая лапа легла на мое предплечье и одним движением расцарапала мне кожу. Из пяти равномерных полос начала сочиться кровь. А он при этом улыбался. – Нам нужна не просто месть. Мы исполним завет Мерлина. Я уставилась на раны. Меня замутило и качнуло. На секунду я зажмурилась и подавила стон. Регулюс расслабленно откинулся в кресле. Но меня это не обмануло. В глазах у него светились злость и презрение. Он считал нас слабыми, потому что мы ужились с людьми. Воздух вокруг меня будто стал гуще. Аарванд закинул руку на спинку дивана позади меня. Вдоль моего позвоночника и по рукам начало распространяться тепло, а паника поутихла. – Мерлин никогда не был за людей или магически одаренных, да? – тихо спросила я. – Он надеялся, что Артур защитит демонов, однако любовь короля к Гвиневре разрушила эту надежду. Поэтому он придумал новый план. – Не очень-то много времени тебе понадобилось, чтобы сообразить. Мерлин стремился защитить тех из нас, кто остался в живых. Хотел, чтобы его народ окреп. Ложу он основал, рассчитывая, что она объединится с нами. Мы готовы осуществить это желание. Но нужен достойный преемник, который займет его место. – Теперь Регулюс улыбался, как гордый отец. – Эзра – преемник Мерлина. Аарванд тихо хмыкнул, однако в разговор не встревал. Я моргнула. – Вы хотите второго Мерлина? Регулюс кивнул. – Нам необходим маг с его способностями, в чьих венах текла бы кровь демонов. Он поведет нас в новую эру. – Мерлин обладал даром путешествовать во времени, – еле слышно произнесла я. – Говорят, он умел даже перемещаться в будущее. У Регулюса во взгляде что-то сверкнуло. Искра, которая быстро погасла. Аарванд лишь сдержанно улыбался, и тут до меня дошло. – Он знал, что произойдет, так? И его возлюбленная была феей. Они оба спланировали, как обезопасить себя, а одаренных оставить один на один с человеческой местью. – Эта истина теперь открылась так ясно, словно кто-то сдернул пелену с моих глаз. – Конечно, он знал, – сказал Аарванд невыносимо надменным тоном. – Он достаточно разбирался в людях, чтобы осознавать, что случится, когда мы исчезнем. В одиночку вы оказались чересчур слабы, чтобы противостоять людям. Уже тогда колдуны и ведьмы перестали верить в его пророчества и смотрели на него сверху вниз. Наказание за свое высокомерие вы сами же и получили. Вы это заслужили. – Никто такого не заслужил! – зашипела на него я. – Да, никто, – чуть ли не промурлыкал Регулюс, и моя голова моментально повернулась к нему. – И именно поэтому скоро мы изменим мировой порядок. Тех, кто примкнет к нам, всегда примут. Все остальные будут уничтожены. Людей следует покарать. Они заняли сторону Артура, а тот предал свой народ. – Его клыки выдвинулись, царапая кромку стакана. – С теми немногими из людей, кто сражался за нас, расправились воины Артура по его приказу. Саксы, англы и юты – он истребил их и отравил своего отца, потому что хотел занять трон. – Это бред, – возразила я, но уже не так решительно. – В момент смерти Утера Артура даже не было в Камелоте, и он еще не знал, кто его настоящие родители. Утер погиб от руки своей дочери. Она его отравила. Аарванд приподнял бровь, одним-единственным жестом давая мне понять, насколько глупой и невежественной он меня считал. – Однажды ты признаешь, что рассказанные тебе истории не соответствуют правде. Сейчас нам некогда тебя переубеждать. Эта стена, окружающая Францию, имеет очень сильную магическую защиту. – Он разгладил ладонью ткань брюк. Затем его стальной взгляд остановился на мне, и князь облокотился на спинку дивана, словно сам был верховным королем. Длинные черные волосы блестели у него на плечах, а красивое лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Ни сочувствия, ни торжества, ни сожалений. Чистая белая стена. Месть человечеству для него являлась скорее научной задачей. Такой, которую с достаточным количеством сведений он сумел бы решить. – Как снять эту блокаду? – Вопрос впился в меня, как острие копья. – Я не знаю. – О нет. Ты даже очень хорошо знаешь. В конце концов, именно так ты и попала во Францию. Вы не проходили в главные ворота. Ничего я не скажу. – Стена надежно заперта. Ни одному демону ее не преодолеть. Заклинание, которое на нее наложено, невозможно сломать. В голосе Регулюса послышалось изумление, шрамы загорелись, когда он открыл рот: – Не хочешь говорить? Даже после того, что мы были с тобой так честны? Ты хорошо подумала? И тут недавняя готовность Аарванда сообщать информацию обрела смысл. А я-то терзалась в догадках, отчего он так любезно отвечал на все наши вопросы. Они делали так не потому, что думали, будто мы никак не сможем ее применить, а потому, что рассчитывали, что мы встанем на их сторону. Вот что затевала Конгрегация. София не отправила бы ему ведьм без магии, однако что-то пошло не так. Он не поверил ей и Михаилу, либо они попросту запросили чересчур много взамен. Теперь же со мной и моими сестрами демоны испытывали новую тактику. – Я не могу, – ответила я. – Я не настолько могущественная ведьма. Даже если бы очень этого захотела. – Внутри меня трясло от напряжения. – Она еще и скромная. – Аарванд тихо рассмеялся, и к нему присоединился Регулюс. Внезапно князь резко подался вперед. Я дернулась назад, прижав раненую руку к груди. Раны пульсировали болью. – Ты способна входить в Гламорган, богини наделили тебя даром повелевать всеми четырьмя стихиями, и, несмотря ни на что, ты серьезно хочешь внушить нам всем, что понятия не имеешь, как снять блокировку? Мы пытались обращаться с вами по-дружески. Вежливость была бы за это хорошей ответной услугой. – Ключ к уничтожению человечества – не ответная услуга. – Да кто говорит об уничтожении? Пусть для начала просто нам подчинятся. Прежде чем я успела как-то на это отреагировать, в комнату вошли Вега, Альтаир и Эзра. Вега, видимо, сказала что-то смешное, поскольку ее отец улыбался, качая при этом головой, как если бы это было очень забавно. У Эзры на лице застыло безучастное выражение. Сердце сжалось, и меня в тот же миг пронзило облегчение, стоило ему поднять на меня взгляд. Глаза у него округлились, и я на секунду подумала, что он бросится ко мне, однако Эзра остался на месте. – Что ты здесь делаешь, Ви? – От привычно сокращенного имени у меня в глазах выступили слезы. «Тебя искала, – хотелось ответить мне. – Нам нужно убираться отсюда». Ни одно из этих слов не сорвалось с моих губ. Никто не почувствует мою слабость. Даже он. Это сделает нас еще более уязвимыми, чем мы были сейчас. – Искала дверь в Гламорган и оказалась тут. – Тебе нельзя ходить туда одной. Это слишком опасно. – Она и не пойдет, потому что я буду ее сопровождать, – сказал Аарванд. – Ее безопасность больше не должна тебя волновать. Теперь она уже не твоя проблема. Тело Эзры вытянулось в струну. – Безопасность Вианны всегда будет моей проблемой. На щеках Альтаира проступили желваки, но Вега прижалась к Эзре. – Оставь это князю Коралиса. Он лучший воин Кериса. Дуэль взглядов между Эзрой и Аарвандом продолжалась. Что было очень неразумно со стороны Эзры. Есть битвы, в которых необходимо сражаться, а есть те, в которые ввязываться не стоит. – Аарванд действительно лучше защитит меня в Гламоргане, – вмешалась я. – Наше колдовство ничем не поможет мне против пожирателей магии, а он вполне умело обращается с мечом. – Невозможно не заметить, сколько презрения излучали мои слова относительно этого навыка. Эзра расслабился, а Аарванд негромко выдохнул. Вега и Эзра уселись напротив нас, а Альтаир налил себе выпить. – Разве эти двое не потрясающе красивая пара? – Моего ответа Регулюс дожидаться не стал. – И символ нашего нового союза. Они – доказательство того, что связь между демонами и одаренными реальна, если постараются обе стороны. Я хочу, чтобы оба наших вида объединились. – Он в самом деле ожидал, что когда-нибудь у Эзры с Вегой появится ребенок? От одной мысли у меня закружилась голова. – Вместе мы могли бы оставить миру наследие. Почему им должны править те, кто едва ли на это способен? Тебе не приходило в голову, что богини одарили нас особыми силами, чтобы мы их использовали? Мы должны были заключить союз уже тогда, вместо того чтобы бороться друг с другом. – В его голосе зазвучали гипнотические нотки. – Мой друг Аарванд сходится со мной во мнениях, а великий магистр тоже привыкнет к этой идее. Вероятно, его сын станет новым Мерлином. Я старалась не поморщиться и игнорировать тугой узел в груди. – Чтобы я правильно понимала: вы планируете подчинить своей воле примерно восемь миллиардов человек? – Они слабы. И никому не нужны. Они только уничтожают все вокруг. Мы сотрем их с лица земли, и через пару десятилетий все станет так, будто их никогда и не существовало. Богини будут нам благодарны. Он сумасшедший. Абсолютно сумасшедший. Но никто с ним не спорил. Альтаир согласно кивнул, а на губах Аарванда играла сдержанная улыбка. Регулюс пристально следил за каждым моим движением. – У нас тут неверующая, друзья мои. Нам еще предстоит убедить ее в том, что нам богинями предначертано господствовать на земле. Восхитительная задача. – Он поднял свой бокал и отсалютовал остальным. – Отныне тебе известна причина, по которой нам необходимы артефакты, и почему так важно соединить наши расы также и в биологическом смысле. Нам нужна ваша ментальная сила, а вам – наша физическая. – Глаза у него сверкнули, словно это видение висело прямо перед ним. – Наши дети и дети их детей будут непобедимы. У меня в голове возникли образы тысяч погибших. Поверженных демонами и магией. Вега крепко стискивала руку Эзры. Но он смотрел на меня. «Я этого не допущу», – читалось в его взгляде. – Наверное, это немного перебор для первого раза, – сказал Аарванд. – Я отведу ее обратно в ее комнату. А там пусть спокойно обдумает наши планы. Так или иначе хорошо, что теперь все мы вскрыли свои карты и преследуем одинаковые цели. Пойдем, – скомандовал мне он. Я хотела остаться. Обязана была объяснить Регулюсу, насколько безумен его замысел. Нельзя убить миллиарды людей. Люди будут защищаться, и по итогу они одержат победу над демонами и перебьют всех одаренных, если решат, что мы заодно. Люди всегда побеждают. Он должен это понять. Они не позволят ничего у себя отнять. Аарванд нарушил мои планы, подняв меня с дивана и непреклонно выводя из кабинета. – Как ты сюда пришла? – спросил он, как только мы ступили за порог. – Покажи мне. – Теперь он казался уже не сдержанным, а взбешенным. Скорее всего, не хотел, чтобы я уже сейчас узнала об их безумном предприятии. Я указала на едва заметную дверь в стене, и он распахнул ее так осторожно, что я задалась вопросом, было ли ему вообще раньше известно о существовании этих параллельных коридоров. Впрочем, как такое возможно? Раздались шаги, когда за нами побежал Эзра. – Мне надо поговорить с Вианной, Аарванд. Меня она послушает. – Одна минута, – с неохотой согласился князь и отошел на два шага в сторону. Удивительно, что он вообще разрешил нам хоть немного уединиться. Эзра своим телом заслонил меня от его глаз. Сильнее всего мне хотелось обвить его руками и положить голову ему на грудь. Но я не сделала ни того ни другого. – Ты в порядке? – Его полный любви взгляд коснулся моего лица. Я кивнула, так как физически правда не пострадала. Если не принимать во внимание рану на предплечье. Эзра взял мое лицо в ладони и прислонился лбом к моему лбу.