Вранье. Я заметила его одобрительные взгляды, когда позавчера дралась с Калебом. И невзирая на то, что не победила, была не так уж и плоха. Но его похвала мне не нужна. День за днем он заставлял меня тренироваться буквально от рассвета до заката. К тому моменту мне уже чуть ли не начинало нравиться, так как это отвлекало от постоянно вращающихся в голове мыслей. Мы все еще не знали, что творилось в нашем мире, но от моего внимания не укрылись всадники-гонцы, которые ежедневно приезжали в крепость, и вооруженные отряды, которые ее покидали. Первые несколько дней я избегала любых продолжительных разговоров с Аарвандом, однако мне требовалась информация, потому пришлось проглотить свою злость. С тех пор мы почти научились цивилизованно друг с другом общаться. Кстати, я стала намного сильнее и выносливее, чем тогда, когда мы только сюда попали. Если богини наконец откроют мне проход в Гламорган, я уже не буду так беспомощна перед пожирателями магии. При условии, что захвачу с собой оружие. Впрочем, богини до сих пор не подавали никаких знаков, и я начинала опасаться, что больше они меня туда никогда не впустят. Тем не менее по ночам, когда демоны спали, я рыскала по дворцу. Это было глупо и опасно, но я не могла просто торчать в нашей каморке и выжидать. И не отваживалась еще раз проникать в восточное крыло в надежде повстречать Эзру. Но сегодня вечером нам необходимо попытаться поговорить пару минут. – Сколько гостей Регулюс ждет на бал? – поинтересовалась я, пока мы через двор возвращались ко входу в замок. Трупы давно пропали, но никто не удосужился засыпать свежим песком засохшую кровь. Так каждый день я получала напоминание о том, что нам предстояло, если будем сопротивляться Регулюсу. – Он пригласил две сотни гостей и ожидает, что вы осмотритесь и перетанцуете с максимально большим количеством его кандидатов. – Он до сих пор верит, что мы добровольно выберем себе демонов в мужья? – Он привык, что его приказы исполняются. Да и какой у вас еще выбор? – Ну, для меня он в любом случае сам подыщет жениха, – напомнила ему я. – Поэтому нет смысла стараться и делать вид, что считаю план Регулюса классным. На это Аарванд никак не отреагировал, но у меня возникло подозрение, что он давно уже в курсе, кто конкретно будет этим женихом. Может, мы с ним и поладили, но я никогда не забуду, что он совершил, чтобы заманить нас к Регулюсу в лапы. От одной мысли, что меня действительно насильно выдадут замуж, я похолодела. Аарванд положил руку мне на спину, и я вздрогнула, однако затем мне стало тепло, а озноб отступил. Отпустил он меня только у самой двери в нашу комнату. * * * Эме лежала на кровати и подпрыгнула, когда я вошла. Смутившись, сестра вытерла щеки. – Что-то случилось? – испуганно выпалила я и бросилась к ней. – Да нет на самом деле. Просто мне снова пришлось раскладывать карты Аризе и ее друзьям, а это выматывает. – Калеб там был? – аккуратно уточнила я. Взгляд у нее стал отталкивающим, как и всегда, когда она не хотела что-то обсуждать. – Надеюсь, ты нагадала ему самое мрачное будущее. – Я его игнорирую, а он никогда не задает вопросов картам. Принцесса обращается с ним как с тряпкой, но ему это, похоже, нравится. Иногда у меня такое впечатление, как будто я очутилась в мыльной опере. Аризе непременно хочется провести сеанс. И отговорить ее от этого у меня не получается. – Вот же глупая, глупая девчонка. Кто ей об этом рассказал? – Ну кто же еще? Калеб. Опять хвастался своими познаниями. – Ты говорила Аризе, что может произойти, если потревожить покой духов? – Говорила, и это лишь пробудило в ней еще больше любопытства. – Эме вздохнула. – У меня не выйдет тянуть время вечно. Я так понимаю, сегодня проход тоже не открылся? – Аарванд промучил меня до этого самого момента, но попозже я снова пойду на поиски. Эме погладила меня по руке: – Мне не нравится твоя идея идти одной в Гламорган. Просто будь осторожна, чтобы какой-нибудь ночью Аарванд тебя не поймал. Я отмахнулась: – Он думает, что после тренировок я слишком утомлена, чтобы нарушать его приказ. – И я правда была утомлена. Все мышцы ныли, я постоянно едва ли не засыпала на ходу. Единственное, что меня спасало, – травяные настойки Маэль, которые она приносила из лаборатории. Но неважно, сколько я бродила по коридорам замка, дверь так ни разу и не появилась. Рано или поздно я буду вынуждена расширить зону поиска еще и на сад, и, возможно, на лабиринт, располагавшийся за ним. Он был огромен. О лабиринте мне рассказала Нэа. Иногда они с Тирзой и Тароном приходили в зал для тренировок и занимались там. Хотя большую часть времени бездельничали у дверей и наблюдали за дерущимися на площадке мужчинами, пока их не прогонял Аарванд. – Вся эта неопределенность уже просто невыносима. – До этого момента Эме казалась мне такой собранной. Впервые я заметила, как у нее на лице промелькнул страх. – И бал положения отнюдь не улучшает. Нам уже принесли нужные платья? – Пока нет. Маэль должна намешать какое-нибудь зелье, чтобы мы плохо себя почувствовали. Этот вечер не сулит ничего хорошего. Нам надо быть максимально бдительными. – Это тебе чутье подсказало или карты? – И то и другое. – Сестра снова села на кровать, глаза остекленели. – Карты и руны очень туманно говорят о нашем будущем. И я тоже не знаю. Если бы оно не касалось нас, я бы истолковала это так: то, что здесь происходит, для нас всех добром не кончится. Но такого я не допущу. – Будущее может измениться, – неубедительно сказала я, хотя у самой сводило живот от какого-то неприятного ощущения. До сих пор я еще не допускала мысли, что нам придется остаться на Керисе навсегда. Лучше бы Регулюс запер нас в своих казематах. От того, как ситуация выглядела сейчас, мы чуть ли не забывали, что являлись пленницами. Однако опасность нависала над нами как дамоклов меч. – Это будущее не меняется, – мрачно заявила Эме. Она была слишком одаренным оракулом, чтобы я могла ей возразить. Вернулась Маэль, похоже, тоже вымотанная. Издав стон, она завалилась на свою постель и скинула с ног туфли. – У кого-нибудь есть настроение идти на этот бал? – Нет, – хором ответили мы с Эме. – Значит, мы, как всегда, единодушны. Какие-нибудь варианты, как нам его избежать? – А что у тебя в коробке с травами? – поинтересовалась Эме. – Ты ведь наверняка что-то стащила. Маэль ухмыльнулась. – Слабительное, которое я собиралась за ужином подлить в вино Калебу. Его вкуса он точно не почувствует, но на унитазе просидит весь день. Я захихикала. Именно этого он и заслуживал, а если честно, то и чего-нибудь похуже. Маэль расплылась в улыбке: – Как альтернатива у меня еще припасено бородавочное средство. Ну, то есть для, а не против бородавок. Господи, как же я его ненавижу. – Нам нужно принять по капле слабительного, а Калебу оставим бородавки, – предложила Эме. – Тогда Ариза, скорее всего, исключит его из своего круга приближенных. Сегодня эта змея объявила, что окружает себя исключительно красивыми людьми. Но при этом они не должны быть красивее ее. А если она еще раз спросит меня, когда, наконец, князь Аарванд услышит ее зов, я завизжу. – А что, кстати, отвечают по этому поводу карты? – полюбопытствовала я. Ни от кого при дворе не укрылись вечные попытки Аризы заманить его в свои покои или на пикник. – Карты отвечают, что он считает ее инфантильной и отвратительной, но это я ей, само собой, не передаю. Будь у нее хоть крупица мозгов, могла бы и сама все понять по картам, которые я выкладываю. Однако ей даже в голову не приходит, что что-то может пойти не так, как хочет она. Иногда мне почти кажется, что ее нам следует опасаться даже сильнее, чем Регулюса. – Еще секунду назад практически беззаботное настроение улетучилось. – Она по-настоящему нас ненавидит. Он же просто использует. – Где там твои штучки? – спросила я у Маэль. – Надо поторапливаться. Она поднялась, и в то же мгновение в дверь быстро постучали – вошел Калеб. Следом за ним семенили три горничные, нагруженные платьями и всякими другими принадлежностями. Я тихо застонала. Видимо, этого фарса нам не миновать. – Кто желает прекрасно провести вечер? – голос Калеба прозвучал фальшиво и неестественно. – На балу вы должны презентовать все свои лучшие стороны. Это приказ Регулюса. – Опять на нас все шишки сыплются, – пробормотала Маэль. – Завтра у него будут бородавки. – Прошу прощения? – повернулся к ней он, наморщив лоб. Мы все втроем встали, буквально образовав собой стену. Стену, о которую он обломает зубы. Я задавалась вопросом, зачем Калеб продолжал приходить к нам. Свою миссию он выполнил, почему бы просто не оставить нас в покое? – Ты плакала? – спросил он Эме. – Лук. Когда ела, мелко резала лук. Она ненавидела лук. Калеб недоверчиво посмотрел на нее, но затем запустил остальных слуг, которые опять принесли медную ванну и что-то вроде трюмо. Налили горячей воды. – Когда в следующий раз будешь гадать Аризе на картах, – проговорил Калеб, когда прислуга удалилась, – лучше держись ближе к правде. Представь, если она выяснит, что ты ее обманываешь. – Его тон стал мягким и раздраженным одновременно. Эме оцепенела. – Я не вру, – отрезала она. – О нет, дорогая. Ты врешь как по написанному. Может, она глупая и самовлюбленная, но среди ее свиты есть и те, кто очень умен. И если им это будет выгодно, они тут же тебя сдадут. Эме села на табурет перед зеркалом. Калеб шагнул к ней, когда она начала яростно расчесывать волосы. – Себя имеешь в виду? – метнула она на него злобный взгляд через зеркало. Он наклонился и внезапно оказался очень близко к ней. Эме ни на миллиметр не повернула голову. Выглядело это так, словно его губы касались ее щеки. – Собираешься рассказать ей, чтобы еще больше подлизаться? Ты и так уже стелешься перед ней, как коврик. У Калеба покраснели щеки. – Просто хотел тебя предостеречь, – выдавил он. – Но стоило сообразить, что это лишь напрасная трата слов. Они устроили перед зеркалом дуэль взглядов, которую выиграла Эме. Он отвернулся и, больше ничего не сказав, вышел из комнаты. – Ну, и что это сейчас было? – не поняла Маэль, которая молча наблюдала за развернувшейся сценой. – Почему он не говорит Аризе, если обо всем знает? – Наверное, выжидает подходящего момента. – Пообещай мне, что будешь осторожна.