– Что вы вообще делаете в моей карете? – рявкнула она. – Разве вы не должны ехать верхом со своей свитой? Или что там вы обычно делаете, когда не рядитесь в шкуру чудовища? Суровец лениво откинулся на спинку дивана. – Мы заключили сделку, – сказал он. – Я помогаю вам стать королевой – вы помогаете мне разбогатеть. Его глаза сверкнули в полумраке кареты, и Аннешке вдруг захотелось отдёрнуть занавески. – Теперь вы щеголяете в серебре и драгоценностях, – неторопливо продолжал Суровец, – а я? Где моё серебро? Где моя доля богатства? Мы, лютомужи, терпением не отличаемся. – Вы же сами сказали, – огрызнулась Аннешка, – я всего лишь одна из пяти королев! Вы получите свою плату, когда наш уговор будет исполнен и я стану единственной владычицей Валкахи. А пока позаботьтесь о том, чтобы вас не прикончили. Карета катила дальше. Глава 86 Имоджен и Перла вошли в мастерскую Йемни. Ювелир уже успел смести битое стекло и привести комнату в порядок. Драгоценные камни сверкали в витринах. Йемни расплющивал молоточком серебряный слиток. Услышав звук отворяемой двери, он поднял голову. При виде Имоджен у него вытянулось лицо. – Я больше ничего не могу сделать, – буркнул Йемни. – Не знаю, о чём ты хочешь меня попросить, но мой ответ – нет. – Я тоже рада тебя видеть, – ответила Имоджен. – Это моя подруга Перла. Йемни молча кивнул и вернулся к своей работе. Тук-тук-тук – запел его молоточек. – Наверное, нам лучше уйти, – прошептала Перла. – Он не хочет нам помогать. Но Имоджен не собиралась уходить. – Мы идём в рудники, – сообщила она. – Чтобы освободить детей – мою сестру, брата Перлы и всех остальных. Йемни замер с поднятым молоточком. – Это невозможно. Там опасно… Вы всего лишь дети… – Там, внизу, тоже всего лишь дети, – желчно напомнила ему Имоджен. – Мы хотим их освободить! Она мысленно представила себе Мари, сидящую на полу со своим альбомом, тихо напевающую что-то себе под нос. Мысль о том, что её сестру силой удерживают под землёй, была просто невыносима. Йемни отложил молоток и провёл рукой по лицу. – Слушайте. Конечно, всё это очень тяжело, но вы многого не понимаете. Без рудников у нас не будет серебра. Без серебра не будет торговли. Город не может жить без коммерции – это же совершенно очевидно! Так устроен мир. Имоджен окинула взглядом мастерскую. Посмотрела на венцы и браслеты, на броши, застёжки для плащей, на жемчуга и драгоценности. Наконец, до неё дошло. – Ты не хочешь нам помочь, – прошептала она. Йемни тяжело вздохнул. – Я этого не сказал, но… – Твой брат – командир лютомужей. Он похищает детей и заставляет их работать в рудниках. А ты используешь серебро, которое добывают несчастные маленькие пленники, чтобы делать украшения! Ты зарабатываешь на чужих страданиях! Ты не хочешь, чтобы дети были свободны, потому что тебе это не выгодно! – Нет! – крикнул Йемни. – Это не так! Имоджен замолчала. Её грудь тяжело вздымалась. Никогда в жизни она не испытывала такой ярости. Йемни притворялся таким милым и дружелюбным, а сам наживался на чужом горе! Имоджен снова почувствовала гневный камень у себя в груди. Он был твёрдый, как алмаз, и острый, как нож. – Если это не так, тогда докажи! – потребовала Перла. Йемни растерялся. – Что? Перла очень не любила разговаривать с незнакомыми людьми, но наступил такой важный момент, что нельзя было смолчать. Она в упор посмотрела на ювелира. – Если это не так, докажи мне! Ведь мы пришли просить тебя о помощи. Руки Йемни бессильно упали вдоль тела. – Чего вы от меня хотите? – Пойди с нами! – крикнула Имоджен. – Покажи нам, где держат детей! Йемни затряс головой. Не просто помотал ею туда-сюда пару раз. Он стал похож на кивающую собачку вроде тех, что некоторые люди ставят у себя в автомобилях, только Йемни твердил не «да-да-да», а «нет-нет-нет». – Разве ты не слышала, что я тебе рассказал? – прошептал он. В его голосе дрожала мольба. – В рудниках живут чудовища, которые едят взрослых. Я не выйду оттуда живым! Перла развернула карту лютомужей и подняла её, чтобы Йемни было лучше видно. – Тебе не нужно идти с нами, – сказала она. – Просто покажи на карте. Йемни схватил карту. – Хорошо, – сказал он. – Хорошо, я это сделаю. Глава 87 Ночью перед поединком Миро приснился сон. Он проснулся среди влажных простыней, один на огромной кровати под пологом. Как когда-то давно, в прошлой жизни. Вот только теперь он не был один. Конья спала около двери, звёздные часы тихо тикали рядом, и это был не тот дворец, в котором родился и вырос Миро, а замок Чтибора в Водниславии. Подушки пахли плесенью, около кровати стояла свеча. Она была сделана в виде речного духа, с упитанным человеческим телом и длинным змеиным хвостом. Миро понял, что больше не уснёт. Только не после привидевшегося кошмара… Ему приснилось, что владыка лютомужей его покойный дядя, что ему предстояло сразиться с Дракомором… Ужас, который Миро всё это время старательно подавлял, пряча глубоко внутри, вдруг вырвался на свободу и лопнул, словно стекляный шар, взорвавшись тысячей осколков. Миро очутился среди бесчисленных фрагментов своего страха. Здесь был страх проиграть поединок и страх оказаться плохим королём. Страх боли и смерти, и страх подвести друзей… «Это поединок только до первой крови…» Но Миро не хотел проливать свою кровь. Конья взглянула на него полуприкрытыми глазами, словно спрашивая, почему он не спит. – Я выйду на воздух, – сказал Миро. – Мне нужно проветрить голову. Конья встала и выгнула спину, по очереди разминая большие пушистые лапы. «Я с тобой», – беззвучно сказала она. Миро был благодарен ей за это. У двери спальни стоял скрет. Чтибор сказал, что они охраняют его покой и безопасность, но Миро никак не мог отделаться от ощущения, что на самом деле они поставлены сюда, чтобы не дать ему сбежать. Всего через несколько часов город проснётся и начнётся поединок. – Иду прогуляться, – пробормотал Миро. Скрет молча уставился на него выпученными глазами. – Не беспокойся, – добавил Миро. – Я вернусь до рассвета. Вскоре он уже шагал по улочкам Водниславии, а Конья бесшумно шла рядом. Было приятно очутиться вне стен замка, почувствовать кожей свежий ночной воздух. Миро шёл между домами и рекой. Он не знал, что это за река, знал только то, что непременно должен двигаться, если хочет развеять страх. На ходу он вытащил из кармана лист бумаги. Это было письмо от Подхализля. Дорогой Мирослав! Стражи искали тебя повсюду, но мы и помыслить не могли, куда ты забрался… Уйти за горы! В своём ли ты уме, милый мой мальчик? Заклинаю тебя – немедленно откажись от поединка! Ярославия пропадёт без королевской семьи! И я тоже пропаду без тебя. Миро будто наяву услышал голос Подхализля, произносящий последнюю фразу. Широкая улыбка расплылась на его лице.