– Ах ты, крысёныш! – заорала Аннешка, выпустив девочку. При виде своего окровавленного пальца у неё вдруг закружилась голова. Она пошатнулась и схватилась за кровать, чтобы не упасть. Прошло бесконечно долгое смутное мгновение, прежде чем девушка поняла, что крики Мари смолкли. Девочка неподвижно лежала у ног Суровеца. Его бесстрастные серые глаза встретились с глазами Аннешки. – Она никак не хотела заткнуться. – Она… мертва? – пролепетала девушка. Суровец наклонился и дотронулся до шеи Мари. – В обмороке. – А королева? – Вот она точно мертва. И тут в дверь постучали. Королевские стражи, как всегда, явились слишком поздно. – Ваше величество, – раздался мужской голос из-за двери. – Мне послышался какой-то шум. С вами всё в порядке? Аннешка закатила глаза. Удивительное дело – как бы далеко она ни забралась, солдаты всюду сделаны из одного и того же теста. Она посмотрела на мёртвую старую женщину на кровати. – В полном порядке, – громко ответила Аннешка, подражая скрипучему голосу королевы Свитлы. – Мне приснился плохой сон, только и всего. Когда шаги стража стихли, Суровец взвалил Мари на плечо, руки девочки безжизненно свесились вдоль его спины. – Отдать её лютомужам? Аннешка бросила взгляд на Мари. Её платье было покрыто мукой, косичка свесилась вниз. Эта девчонка Аннешке больше не нужна, и всё-таки… – Вы слышали, что я спросил? – повысил голос Суровец, еле заметно кривя рот в усмешке. – Делайте что хотите, – ответила Аннешка. – Она исполнила своё предназначение. Глава 74 Имоджен приснился сон. Ей снилось, что она вернулась в свой мир и стоит перед домом. – Давай, Мари! Давай полетаем! Имоджен оттолкнулась от тротуара – и её подошвы легко оторвались от земли. Следом взметнулись вверх руки, и Имоджен силой мысли погнала себя ещё выше, пока кончики её пальцев не заскользили по крышам. Но Мари почему-то осталась внизу. – Я не могу! – прокричала она. – Я застряла! Имоджен нырнула вниз и схватила сестру за руку. Подтолкнуть её оказалось совсем просто. Рука в руке, сёстры поплыли над улицей. – Видишь, – сказала Имоджен. – Это не трудно! Они плыли по воздуху, огибая дымоходы и кроны деревьев, махали руками птицам в гнёздах. Мистер Грив хмуро читал газету. Миссис Ковальски пела в душе. Но в конце улицы Мари вдруг стала падать. Она летела, как продырявленный воздушный шарик! – Имоджен! – закричала она, брыкая ногами в воздухе. Имоджен пришлось выпустить её руку. Мари кричала и падала кувырком, кувырком, кувырком – прямо на черневший внизу асфальт. Имоджен проснулась с ощущением падения, как будто во сне она упала в кровать. Она лежала в маленькой комнатке. На потолке темнели пятна, к стенам присохли раздавленные насекомые. «Я в Валкахе, – вспомнила Имоджен. – В таверне «Подворье». Миро и Перла уже встали и изучали карту лютомужей. Конья сторожила дверь. Мысли Имоджен снова вернулись к Мари. Где её сестра? Неужели с ней случилось что-то плохое? Имоджен никак не могла стряхнуть с себя гнетущее ощущение, оставленное странным сном. Она содрогнулась, вспомнив, как падала Мари. Оставалось надеяться, что это всего-навсего проделки её тревожек. Не зря они всю ночь скреблись в её груди. – Улицы в этом городе не на своих местах, – сказала Перла, хмуро глядя в карту. – Ты уверена, что держишь её не вверх тормашками? – уточнил Миро. Перла сдвинула брови. Повернула карту одной стороной, потом другой. – В чём дело? – спросила Имоджен, спуская ноги с кровати. – Карта Валкахи не совпадает с реальным местом, – объяснил Миро. – Так мы никогда не найдём Томила и Луки. Нужно идти во дворец и поговорить с королевами. – И что мы им скажем? – пробормотала Перла. Вид у неё сделался слегка испуганный. – Скажем, что нам нужна их помощь в поисках лютомужей, – ответил Миро. – Скажем, что мы пришли освободить похищенных детей и избавить королевство от чудовищ! Он выхватил воображаемый меч и сделал выпад в сторону тени на стене. Имоджен подумала, что Миро слишком хорошего мнения о людях в коронах. Дракомор, Чтибор, Казимира… Помощи от них, мягко говоря, было не слишком много. – Думаешь, есть смысл? – спросила Перла. Имоджен очень в этом сомневалась, но решила, что попытка не пытка. Если Аннешка задумала стать королевой, она непременно должна вертеться где-нибудь поблизости от тронов… Бой часов прервал мысли Имоджен. Дети и Конья поспешно сгрудились вокруг. Честно признаться, долгое путешествие не пошло на пользу часам: их драгоценные камни вращались по кривым орбитам, стрелки погнулись. Но вот отворилась дверца, и из неё вышел мужчина. В руке он держал чайник. – Кто это? – удивилась Имоджен, когда фигурка начала разливать воображаемый чай. Перла покачала головой. – Не знаю. Конья стукнула деревянного человечка лапой. Он накренился – и упал ничком. Звёздные часы втянули его обратно. – Он похож на слугу, – сказал Миро. – Думаю, он служит у пяти королев. Ладно, давайте пойдём во дворец. Может быть, Аннешка тоже там. Глава 75 Ярусов в Валкахе было больше, чем на свадебном торте, и каждая улочка вела вверх. Имоджен, Перла, Миро и Конья вскарабкались до самой вершины. Дворец Пяти королев стоял высоко над городом. Это было пышно украшенное здание с башнями в виде длинных низок жемчуга. Миро широким шагом подошёл к красиво одетым стражам у ворот. – Я король Мирослав Яромир Драгомир Кришнов, – представился он. – Владыка города Ярославия. Я хочу видеть королев. Стражи с секунду помолчали, как будто затаив дыхание, а потом покатились со смеху. Миро застыл. Имоджен почувствовала, как внутри у неё закипает гнев. Как они смеют насмехаться над её другом? – Никакой ты не король, – сказал первый страж. – Ты всего-навсего мальчишка. Миро посмотрел на Перлу и Имоджен. Кончики его ушей запылали. – Вы бы лучше были с ним повежливее, – сказала Имоджен. – А то он посадит вас в Хладоморные ямы. – О-о-о-ой, как страшно! – загоготал тот же страж. Он вытер мокрые от слёз щёки. – Слушайте… я не вчера родился и не первый день стою тут на страже. Мне ли не знать, как выглядят короли! Они прибывают сюда со знамёнами и слугами, а не в сопровождении двух девчонок и раскормленной кошки! – Я король Ярославии, – отчеканил Мирослав, повысив голос. – И я приказываю впустить меня!