К сожалению, чем сильнее огорчался Миро, тем меньше он походил на короля. Оба стража снова захохотали. – Бесполезно, – процедила Имоджен. – Как заставить их нас выслушать? – Скажи им, что королевам грозит опасность, – прошептала Перла. – Сами скажите, – огрызнулся Миро. – Я больше не разговариваю с этими простолюдинами. Перла растерянно пошевелила губами. – Ладно, – сказала Имоджен. – Тогда это сделаю я. – Она решительно шагнула к стражам. – Тут у вас объявилась женщина, которая выдаёт себя за принцессу Павлу, но на самом деле она никакая не принцесса. Она хочет захватить трон Валкахи! Мы пришли предупредить ваших королев. Второй страж неуверенно наморщил лоб. – Если это шутка, то у вас будут большие неприятности. – Никакая это не шутка! – отрезала Имоджен. – Это правда! – Ждите здесь, – велел первый страж и пошёл во дворец. Имоджен изо всех сил старалась ждать терпеливо, но это было очень трудно, ведь она знала, что Мари где-то здесь! Она не могла дождаться, когда увидит изумлённое лицо сестры. Это будет почти так же здорово, как в тот раз, когда бабушка вернулась из больницы, а они приготовили ей огромный торт, или когда мама сказала, что они едут к зубному врачу, а вместо этого повезла их на пляж. Или как на десятый день рождения Имоджен, когда… Двери дворца распахнулись, и оттуда вышли несколько мужчин в красных плащах. – А вот и детишки! – воскликнул самый высокий из них. – Я слышал, вы пришли, чтобы остановить принцессу Павлу? – Кто вы такой? – спросил Миро. – Меня зовут Суровец, – ответил высокий. – Впрочем, это не имеет значения… Боюсь, детки, вы опоздали. Принцесса Павла вчера вечером покинула Валкаху. В глазах у него сверкнул какой-то волчий огонёк, и Имоджен сразу поняла: что-то не так. – Где моя сестра? – грозно спросила она. – Она была с принцессой Павлой. Маленькая, с рыжими волосами, примерно вот такого роста. Теперь в лице Суровеца мелькнуло узнавание. – Твоя сестра у лютомужей, – усмехнулся он. – Я сам отдал её им. И вы все отправитесь за ней следом. Он протянул руку, чтобы схватить Имоджен, но Конья предостерегающе зарычала. Снеголика подобралась, сжавшись, как взведённая до отказа пружина. – Не зря я больше люблю собак, – Суровец пытался обойти огромную кошку, но Конья была намного быстрее. Она прыгнула – и ударила его лапой в лицо. Суровец пошатнулся, прижав руку к щеке. Она была в крови. Три алые царапины там, где прошлись когти Коньи. – Ты об этом пожалеешь, – прошипел Суровец, обнажая меч. Остальные мужчины плотно обступили его. – Что нам делать? – шёпотом спросил Миро. – Думаю, – ответила Имоджен, – бежать! С этими словами она повернулась и сорвалась с места. К ней протянулась чья-то рука. Имоджен пригнулась, поднырнула под неё и на четвереньках пробежала по брусчатке. Перла и Миро уже убегали, Конья мчалась за ними. – Схватить их! – заорал Суровец. – Именем пяти королев! Глава 76 Имоджен свернула в первую попавшуюся улочку и побежала так быстро, как только могла. Остальных не было слышно. Видимо, они побежали в другую сторону. Теперь, когда Имоджен бежала прочь от дворца, все дороги вели вниз. Её ноги сами несли её вперёд. Имоджен метнулась влево, едва избежав столкновения с женщиной, нагруженной стопкой серебряных блюд. Её преследователь был не настолько ловок. Сзади раздался жуткий грохот, но Имоджен даже не подумала обернуться. Она продолжала мчаться вниз по улочке. Наверху над улицей виднелись пешеходные мостики. Внезапно на один из них выскочила Перла. – Эй! – закричала Имоджен. – Как ты туда забралась? Но Перла, сопровождаемая снеголикой, уже скрылась из глаз. Следом показался Миро. Он даже не взглянул вниз и не увидел Имоджен, которая стояла под мостом. Затем появились Суровец и его подручные. В три широких шага они пересекли мостик, алые плащи развевались за их спинами. – Беги, Миро, беги! – закричала Имоджен. Однако ей и самой пора было бежать. Стражи уже отыскали нужную улочку. Имоджен шмыгнула под мостки, подошвы громко застучали о гладкие камни. Острокрылые птицы с пронзительными криками метались над её головой. Навстречу Имоджен по улочке шли монахи – полные, осанистые и неторопливые, как стайка гусаков. – Разрешите пройти! – гаркнула на бегу Имоджен. Стайка монахов посторонилась – и Имоджен скрылась за их тёмными одеяниями. Она вихрем пролетела по улочке и выбежала на широкую улицу. Позади неё раздавались протестующие возгласы монахов, которых грубо расталкивали люди Суровеца. Впереди раскинулись сверкающие шпили и башни города. Имоджен побежала дальше. Она понятия не имела, куда бежит, думала только о том, чтобы не попасться. С холма спускался отряд стражей. Может быть, они тоже разыскивают её? Имоджен не стала выяснять. Она бросилась в ближайшую лавочку и захлопнула за собой дверь. С колотящимся сердцем выглянула в окно. На улочке стражи из дворца что-то возбуждённо говорили и показывали руками. Они продолжали её искать! Имоджен присела, чтобы её не заметили. Затаив дыхание, она стала считать в уме, надеясь, что люди Суровеца пройдут мимо и продолжат свои поиски дальше. – Чем могу вам помочь? – спросил жизнерадостный голос. Имоджен повернула голову и увидела молодого светловолосого мужчину, стоявшего за прилавком. – Ой… да нет, вы вряд ли сможете, – выпалила она. – Вздор! – уверенно сказал молодой человек. Он обвёл рукой помещение. – Вопрос лишь в том, чтобы угадать со стилем. Только теперь Имоджен увидела, где очутилась. Это был магазинчик, от пола до потолка заставленный застеклёнными витринами. В витринах лежали самые разные драгоценности: браслеты, усыпанные гранатами, изящные застёжки и пряжки для ремней. Здесь была даже тиара, усыпанная жемчугом, а с потолка свисали низки коралловых бусин. – Я работаю с лучшим серебром Валкахи, – с гордостью сообщил молодой человек. – А украшения создаю сам, по собственным эскизам. Может быть, предложить вам что-нибудь маленькое? Кольцо или браслет? – Я пришла сюда не за браслетом, – сказала Имоджен с едкой горечью в голосе. – Я пришла сюда за своей сестрой. – Ах, – воскликнул ювелир с сочувственной улыбкой. – Боюсь, сестёр у нас нет. Но Имоджен уже не слушала его. Она вдруг вспомнила, что сказал Суровец. «Твоя сестра у лютомужей… и сейчас вы все отправитесь за ней следом». Имоджен опоздала. Комок встал в её горле. «Моя сестра маленькая, у неё рыжие волосы. Она примерно вот такого роста». Ком в горле Имоджен стал ещё больше. Разговоры о Мари, воспоминания о ней – это всё не вернёт ей сестру, не заставит её появиться. Но ювелир ждал ответа, поэтому Имоджен заговорила. – Мою сестру зовут Мари. У неё рыжие волосы, веснушки на носу и шрам на руке от пореза. Ей всего восемь, но она очень хорошо рисует… – Слёзы защипали глаза Имоджен. – Ей очень повезло иметь такую сестру, как ты, – сказал молодой человек. И тогда слёзы прорвались и хлынули рекой. – Нет! – прорыдала Имоджен. – Нет! Это из-за меня Мари похитили! Из-за меня она вышла из отеля! Ювелир не стал её перебивать, не стал говорить, что это не так. Вместо этого он терпеливо ждал, когда её слёзы иссякнут. – Не хочешь выпить чашечку чаю? – предложил он. Имоджен взглянула в сторону окна. Мужчины в красных плащах ушли. – Да, спасибо, – сказала она. – Было бы замечательно. Глава 77