— Все, довольно, — госпожа приподнимает ладонь. — Как ни старайся, ты не переубедишь меня, поэтому ступай и займись своими делами. — Мое дело стоять рядом с Вами! — Лайсэн сжимает пальцы в кулаке, вновь озираясь на меня. — Твое дело помалкивать, если я не хочу тебя слушать. Иногда она совсем не похожа на холодную скалу, но это не мешает ей сохранять рассудок и в нужный момент проявить силу. Человек имеет право на слезы, но они не делают его слабым. Мне кажется, Ларрэт сильнее меня. Она может принять решение, в то время как я полтора года метаюсь меж двух огней. Величие Ларрэт состоит вовсе не в том, что она принимает единственно верное решение — оно может обернуться нам той еще трагедией, если мы останемся без воды. В отличие от многих, кто оказался бы на ее месте, она думает в первую очередь о людях, а не о себе, она не боится осуждения и готова идти на риск. Это отличает ее от всех тех, чью кровь она унаследовала. Глава 8. Поход Ларрэт вышла к людям, сообщила о находке и о своем решении освободить Адас, огласила завещание. Она смогла убедить большинство в том, что поступает правильно — и народ покорился. А я-то боялся, что нам не избежать осложнений: если от Адаса можно отказаться, то бунт в остальных округах придется подавлять в любом случае. Впрочем, рано радоваться, все только начинается. Внизу нас поджидает Айрон. — Смотри, — говорит он, — кого я привел. — Он держит в руках поводок, на другом конце которого молодой бычок. — Это Джэн. Крепонький, в дороге пригодится. Животное высовывает язык и смотрит на королеву большими добрыми глазами. Его рога крупнее, чем у многих его сородичей. Не будь они изогнуты к ушам, Джэн мог бы забить человека до смерти. Видно сразу: здоровый бычок. — Какой хороший. — Ларрэт садится на колени, перед ним. — Просто прелесть. — Она гладит его по шее. — Он красивее всех бычков, каких я видела. — Осторожно, а то он сейчас пустит в ход язык… Я знал, что вы друг другу понравитесь. — Если постараться, можно разглядеть на лице Айрона ревность. — И все-таки давай ты останешься? Я понимаю, ты боишься за рабочих, но необязательно выполнять все условия Эмаймона. Отправь вольную с послом, ему этого хватит. — Нет. — Лар, ты ведь можешь не вернуться. — Именно поэтому я завещаю трон тебе. — Она встает перед ним. — Будь очень осторожен. Ладно? — Я не хочу тебя терять, ты мне нужна. — Айрон трогает жену на щеку, долго смотрит на нее, а затем целует в губы. Она немного оттаивает и позволяет напоследок обнять себя. *** Отряд из пятнадцати стражников собран. Я сижу на тахте и рассматриваю подарок Крэйна — кинжал, который давно стал частью меня, который должен оберегать меня и тех, кого я защищаю. Я возьму с собой еще и лук со стрелами. Стыдно в этом признаваться, но в ближнем бою я не так силен, как многие думают. Я для этого слишком тощий, и четыре года усиленных тренировок не изменили ситуацию в корне. — Тебе бы навестить старика перед походом, — говорит Ларрэт. — Крэйн сейчас с отрядом, а Вы как раз познакомитесь со всеми. — Поговори с ним с глазу на глаз. Тебе ведь есть что сказать. Крэйн поджидает нас вместе со стражей у здания Ордена. Оставив королеву с отрядом, мы поднимаемся наверх, в его кабинет. — Я ненадолго, — говорю. — Мало времени. — Знаю. — Ты, наверное, сам понимаешь, что я могу не вернуться. — Не зря ведь я тебя всему учил… Отобьешься и королеву не дашь в обиду, я уверен. Ты вернешься. — Я никогда этого не говорил, но спасибо за все. Я обязан тебе всем, что у меня есть. — Я опускаю глаза. Я не знаю, почему мне так трудно благодарить его словами. Я пробовал иначе: предлагал Крэйну должность главы Ордена, предлагал ранг и почести. Но он отказывался и предпочел службу наставника. — Да, я благодарен, — повторяю. — Знай это и запомни. Я должен был сказать это раньше. Извини за… — Я не люблю извиняться, но слова лезут наружу. — Не кори себя за те шесть лет. — Дэмьен не оставил бы тебя в покое, если б знал, что мы по-прежнему близки и что ты можешь знать про заговор. Я знал, каким он может быть мнительным, и боялся. — Ничего страшного, я все понимаю. Я обнимаю старика, а когда отпускаю — вижу, что в его глазах появилась влага. — А еще у меня к тебе просьба, — говорю. — Проследи, чтобы в Ордене было спокойно. Среди стражников могут появиться предатели, которые служат Лайсэну. Если что-то заподозришь, прими меры, ни в чем себя не ограничивай. — Насчет Норы… Она ждет. Я тебя прикрою. Лестница, ведущая вниз, находится за дверью кабинета. Сама она похожа на дверцу шкафа и всегда заперта. Когда я узнал про спуск на склад, я украл у своего учителя ключ и предложил Норе свидание. Нам было по одиннадцать. Каких только глупостей не совершишь по молодости… Она, только завидев меня, бросается на шею, крепко обнимает. — Я боюсь за тебя, — шепчет. — Нора, ты должна думать не обо мне, а о том, что я тебе поручил. Ты же понимаешь, что сейчас нужна мне как никогда? — Да… — Не оставляй его ни на секунду. — Я глажу ее по спине. — Ты должна знать все его мысли, выпытывай их любыми способами. — Он мне доверяет. — Одна ошибка — и все, он догадается, кому ты служишь. Не теряй бдительность, не будь чересчур самоуверенна, все может быть. — Я все сделаю. — Если мы не вернемся, свяжись с Айроном. Он знает о тебе. — Но ты вернешься! — Довольно слез. Хватит. — Я вытираю ее лицо. — Возвращайся к нему, у нас у обоих нет времени. На этот раз она опережает и жадно впивается в мои губы. *** Мы отправляемся в Адас с первыми лучами солнца и идем отрядом из девятнадцати человек: я, королева, пятнадцать стражников, лекарь и Йэнн — заместитель главы водного отдела. Она заняла пост сразу после назначения Айрона наместником Востока. Йэнн давно служит Цвэну и, как говорит Айрон, отец всегда любил ее и ставил ему в пример. Путь к границе с пустыней занимает не так много времени. Столица, прилежащие округа, заброшенные окраины — люди совсем из разных жизней быстро сменяют друг друга, пока мы не доходим до песков. Впереди самый опасный и долгий участок маршрута. Казалось бы, затеряться здесь почти невозможно: достаточно идти вдоль подножия гор, чтобы дойти до адасского округа. Но это не так по двум основным причинам. Во-первых, здесь опасно находиться даже простому человеку, так как велик риск нарваться на грабителей и прочих недоброжелателей — никто ведь не услышит. А что говорить о королеве, смерть которой обрадует ее завистников? Во-вторых, ветер. Песчаные бури сбили с пути многих несчастных, которые так и не вернулись домой. Мы идем вдали от хребта, но так, чтобы не потерять его из виду. Вблизи гор выше риск попасть в засаду, а уйдя далеко, легко сбиться с маршрута. Я повторяю госпоже основные правила безопасности: есть и пить только из общей посуды, не оставаться одной. — Мы можем пробовать еду перед королевой, — предлагает один из сопровождающих. — Не поможет, — говорю. — Не всякая отрава действует мгновенно. На самом деле я неплохо разбираюсь в разновидностях ядов, а многие вещества смогу учуять даже по едва ощутимому запаху — этого, разумеется, мало, чтобы сохранять спокойствие, но все же немного обнадеживает. — На крайний случай у нас свои запасы. — Я киваю в сторону Джэна, который тащит повозку. — Но все-таки я не думаю, что Эмаймон устроит пир на наших костях. Ему незачем проблемы с троном, он еще не так силен, чтобы всем рисковать. Эмаймон пользуется моментом, чтобы получить независимость, он хочет триумфа, а не лишних хлопот. — Получается, все обойдется? — Это не значит, что вы можете расслабиться. — Я оборачиваюсь, чтобы бросить взгляд на излишне уверенного стражника. — Вот бы мы могли встретиться на нейтральной территории, — говорит Ларрэт. — В старину ведь как было. Переговоры велись через посредника. День выдался жаркий, мы иногда останавливаемся, чтобы подкрепиться и размять ноги. Если стражники в хорошей форме и легче переносят дорогу, то госпожа идет с трудом. Она не жалуется, но я вижу, как по ее щекам стекает пот, а из-под косынки вываливаются мокрые пряди волос.