Кажется, один Артур не терял времени даром. Он дотянулся и, напрягаясь так, что затрещали все мышцы, выдрал громадный меч из стены. Тот с лязгом обрушился на пол, потому что у Артура недоставало сил удержать его на весу. Артур опустился на колени и обхватил рукоять. А потом заговорил ясно и четко, как только мог: – Я, Артур, помазанный Наследник Королевства, объявляю своим этот Ключ, а с ним и… Сэр Четверг взвыл от ярости, оторвал наконец от себя змею и швырнул ее на другой конец комнаты. Потом выхватил меч из безвольной руки какого-то штабного майора и со звериным ревом бросился на Артура. Все три маршала выросли на его пути. Понадобились согласные усилия всех троих, чтобы худо-бедно удержать ревущего монстра, в которого превратился их главнокомандующий. Мечи звенели, сверкали, с грохотом сталкивались… Артур все быстрее выговаривал заветные слова: – …А с ним и командование Славным Воинством Зодчей, равно как и власть над Великим Лабиринтом. Я объявляю все это своим по праву крови, плоти и победы… Во имя правды, во имя завета… Всем бедам наперекор!.. Что-то коснулось его ноги, и Артур громко ойкнул, нарушив торжественную тишину, воцарившуюся было после произнесения формулы овладения Ключом. Посмотрев вниз, он увидел змею. Параграф Четвертый обвивался вокруг его ноги, поднимаясь по ней вверх. Маршалы тем временем воспользовались минутной растерянностью Сэра Четверга и кое-как загнали его в угол. Однако он не был ни обезоружен, ни побежден. Все, что могла сделать достославная троица, – это держать его там и с горем пополам уворачиваться от его молниеносных выпадов и ударов. Может, Четвертый Ключ ему более и не повиновался, но менее опасным от этого он не стал. – Направь на него Ключ и скомандуй «смирно», – прошипело Волеизъявление. Оно теперь свисало у Артура с плеча, точно причудливый аксельбант, ромбическая голова раскачивалась непосредственно у него подле уха, что, в общем-то, действовало на нервы. – Я не хочу пользоваться Ключом… – так же тихо шепнул в ответ Артур. – Что?! – изумилась змея. – Но ведь ты – Законный Наследник! Я-то уж знаю!.. – Так-то оно так… – отозвался Артур. – Слушай, давай потом это обсудим? – Ладно, ты завладел моим Ключом, – подал голос Сэр Четверг. Он опустил меч, и маршалы не бросились его добивать, отступили. – Только для того, чтобы командовать моей армией, нужно кое-что еще, особенно когда враг стоит у ворот… Ведь он по-прежнему у ворот, так? – Так точно, сэр, – отозвался какой-то полковник. – Мы, впрочем, уверены, что, как только секции начнут двигаться снова, противник утратит мужество… – Секции двигаться не начнут, – сказал Сэр Четверг. – Предательство помешало мне уничтожить гвоздь! Эти слова вызвали шквал ахов, охов, стонов и даже один-два возгласа отчаяния. Некоторые офицеры отвели глаза; на Артура смотрели очень немногие. Такое поведение явственно показывало, что дела плохи. Даже очень плохи. Артур невольно прислушался и различил звуки сражения. Недоставало только пушечной канонады. И некогда было думать о том, хорошо это или плохо, отчего молчат пушки – из-за нехватки пороха или из-за характера атаки?.. – Я – государь Артур, Законный Наследник Зодчей, – объявил Артур во всеуслышание. – Отныне я принимаю командование на себя. Маршалы Рассвет, Полдень и Закат! Приказываю вам разоружить и арестовать Жителя, известного ранее как Сэр Четверг! – Я командую армией по прямому и непосредственному приказу государя Воскресенья, переданному мне в письменной форме Превосходной Субботой, – возразил Сэр Четверг. – Возможно, я поторопился, приказывая предать смерти детей Дудочника, но идет война, и мы на осадном положении! Вам всем отлично известно, что я и только я могу привести всех нас к победе над новопустотниками. Арестуйте этого Артура! В должный срок его дело будет рассмотрено трибуналом. – Используй Ключ! – прошипело Волеизъявление. – Волеизъявление Зодчей избрало меня, – сказал Артур. И поднял руку, чтобы все могли видеть змею. – Перед вами – Четвертый Параграф Волеизъявления! Тем не менее он чувствовал, как меняется настроение Жителей в комнате. Им будет так легко вернуться в прежнюю колею и бездумно повиноваться Сэру Четвергу… – Какое еще Волеизъявление? – спросил прежний главком. Он шагнул вперед, и трое маршалов подались назад, не поднимая оружия. – Это всего лишь заколдованная змея, тварь из Верхнего Дома. Ожившее украшение Ключа. Эй, полковник Рептон, ты там ближе всех стоишь! Арестуй этого самозванца, чье подлинное имя – лейтенант Зеленка! – Используй же Ключ! – прошипело Волеизъявление, и в тихом змеином голосе Артур услышал отчаяние. Глава 26 – Я, вообще-то, не лейтенант Зеленка и не самозванец, а Законный Наследник, – устало и отрешенно выговорил Артур. И поднял Четвертый Ключ. Пока он отрывал его от пола, громадный меч послушно уменьшился, приспосабливаясь к его руке и превращаясь в изящный маршальский жезл из слоновой кости, увитый золотыми лавровыми ветвями. Когда Артур поднял его, Ключ засиял зеленоватым светом, напомнившим мальчику о лунных ночах в Лабиринте. Артур направил его на Сэра Четверга, глядя бывшему Доверенному Лицу прямо в глаза, некогда черные, а ныне приобретшие странный желтоватый оттенок. – Смир-на! – скомандовал Артур. Это заставило вытянуться по стойке смирно всех присутствовавших… кроме самого Артура – и Сэра Четверга. На лбу низложенного главкома надулась и принялась пульсировать вена – так отчаянно он противился могуществу Ключа. Потом, медленно-медленно, его каблуки поползли один к другому и наконец сошлись с весьма внятным щелчком. Руки вытянулись по швам, конец меча, как подобало, прижался к плечу. – Ты лишаешься всех званий и привилегий, – сказал Артур. Его голос, напоенный мощью Ключа, звучал вовсе не по-мальчишески. Он гудел властной, пугающей силой. Эполеты сами собой спрыгнули с плеч Сэра Четверга, золотые пуговицы дождем просыпались на пол. Клинок меча лопнул натрое, а рукоять в ладони главкома обратилась в ржавую пыль. Артур опустил жезл. – Маршал Рассвет, – сказал он, – возьмите нужное число бойцов и заприте Сэра Четверга где-нибудь в надежном месте. Проследите, чтобы он не мог убежать. Кроме того, он должен быть огражден от посягательств извне. Кто-то убивает всех бывших Доверенных Лиц. – Есть, сэр! – вытянулась Рассвет. Сняв поясной ремень, она стянула Сэру Четвергу руки за спиной. Он не сопротивлялся, но надо было видеть, каким взглядом он одарил Артура. В глубоко посаженных глазах пылала неприкрытая ненависть. Рассвет жестом подозвала к себе двоих полковников, и все вместе они увели арестанта. – Счастливого пути, – кивнуло Волеизъявление. – Перед нами очень тяжкий случай, мой государь. Полагаю, нашей первостепенной обязанностью является организация беспристрастного военного трибунала, который должным образом рассмотрит его многочисленные преступления… Артур взял змею двумя пальцами за мордочку, закрывая ей рот. – Маршал Полдень, – сказал он. – Делались ли попытки вступить в переговоры с новопустотниками? Маршал Полдень покосился на Волеизъявление, ерзавшее в руках у Артура, и ответил: – Никак нет, сэр. Вести переговоры с пустотниками никогда не представлялось возможным. – У меня брат военный, – сказал Артур. – Офицер. Как-то он мне сказал: армия норовит вести каждую последующую войну точно так же, как вела предыдущую. Никто не пытается извлекать уроки из того, что происходит здесь и сейчас. – Так точно, сэр, – на всякий случай ответил Полдень, однако вид у него сделался озадаченный. – Я к тому, – продолжал Артур, – что сейчас на нас нападают совсем не те порождения пустоты, что были когда-то. Перед нами – новопустотники, совершенно новая разновидность. Они в корне отличаются от прежних! В частности, у них есть командующий. Это Дудочник… По крайней мере, у меня есть основания так считать. Кстати, так же думал и Сэр Четверг, полагаю, у него нет оснований лгать на сей счет… Дело за малым – вот бы сообразить, чего хотят Дудочник и его подчиненные? – Их цель – уничтожить нас, сэр, – сказал Полдень. – Верно, это обычная цель пустотников, – устало повторил Артур. – Но кажется, я уже говорил, что сегодня нам противостоят существа совсем иного порядка. Иначе, кстати, мы не оказались бы в дерме по уши… Можете сказать, каково конкретно положение дел? – Наше положение очень серьезно, – доложил Полдень. – Могу полностью обрисовать вам диспозицию, но если совсем коротко – мы окружены и к новопустотникам, скопившимся у Цитадели, постоянно прибывают новые подкрепления. Полчаса назад случился очередной штурм, в результате которого мы едва не лишились юго-западного внешнего бастиона. У нас очень мало зарядов для огнеметов, почти не осталось пустотного пороха, к тому же гарнизон крепости далеко не полон. Нам, в отличие от новопустотников, подкрепления ждать неоткуда. По последним данным, Цитадель защищают семь тысяч двести восемьдесят шесть Жителей. Еще шестьдесят две тысячи размещены в Белой башне, форте Преображения, Пушечном арсенале и крепости Железный Коготь. Поскольку движения секций более не происходит, оперативно перебросить войска мы не сможем, а своим ходом им не поспеть – слишком далеко. Вдобавок они сами оказались бы атакованы на марше, поскольку Лабиринт прямо-таки кишит врагами. Против нас сейчас действуют до семидесяти пяти тысяч новопустотников, и еще десятки тысяч спешат им на подмогу. Без тектонической стратегии мы никак не можем им помешать… – Государь Артур, – вмешалась змея, воспользовавшись тем, что Артур выпустил ее голову. – Если существует угроза падения Цитадели, нам следовало бы покинуть ее. Естественно, мы должны будем взять с собой арестанта, дабы он мог предстать перед… – Помолчи! – перебил Артур. – Я смотрю, вы, Параграфы Волеизъявления, все одинаковые! Леса за деревьями не видите. И к тому же, даже пожелай я отсюда удрать – а я, кстати, вовсе не собираюсь, – я был бы вынужден использовать Невероятную Ступеньку, потому что другого пути, наверное, просто нет, а Ключом действовать мне не особенно улыбается. Дошло? – Так точно, сэр, – пробормотала змея. – Кстати… – Артур извлек из подсумка и надел на палец кольцо-крокодильчика. Взглянуть на него у Артура не хватило духа… В это время, к его немалому облегчению, подал голос маршал Закат. – Разрешите обратиться, сэр… – Его мундир был темно-серым с черными эполетами и черными пуговицами. Как и все Закаты, этот Житель вел себя очень сдержанно и был, подобно позднему вечеру, сумрачен и тих. – На самом деле существует путь отхода и помимо Невероятной Ступеньки. Из кабинета Сэра Четверга ходит лифт наверх, в Средний Дом, и вниз, в Нижний Дом. – Лифт? – удивился Артур. – Может, у нас и телефонная связь с остальным Домом найдется? – Так точно, сэр, – кивнул Закат. – Не желаете ли позвонить? Артур в задумчивости стукнул себя Ключом по бедру… и вздрогнул от неожиданной боли. Жезл слоновой кости был куда тяжелее, чем казался, золотые лавровые листья больно кололись. Ему приходилось думать о стольких важных вещах одновременно, что мозги грозили расплавиться. Защита Цитадели оставалась, конечно, главной задачей, но Артура снедала отчаянная тревога за Сьюзи, Фреда и других детей Дудочника, оставшихся на секции пятьсот – пятьсот. Их не то заморозило, не то превратило в статуи – а значит, Дудочник, наверное, не собирался их убивать. Ведь, в конце-то концов, он сам некогда привел их в Дом… Тем не менее уверенности, что с ними будет все хорошо, у Артура не было никакой. И что прикажете делать с недавним открытием – насчет того, что во главе воинствующих новопустотников, оказывается, стоит сам Дудочник? Артур помнил: Дудочник – один из трех сыновей Зодчей и Старика, рожденных суррогатной смертной матерью… Больше ему о Дудочнике ничего не было известно. «С какой бы стати сыну Зодчей вести против Дома армию недоделанных Жителей? Ведь его старший брат – государь Воскресенье?..» – Ладно, – сказал он вслух. Все почтительно ждали продолжения. – Какова вместимость лифта Сэра Четверга? Надеюсь, это не крохотная обувная коробка вроде той, что ходит в форт Преображения? – Полагаю, его вместимость может меняться, – ответил Закат. – Решусь предположить, что максимум – с эту комнату, сэр. – А сколько времени может занять поездка в Нижний Дом и обратно? – Все зависит от лифтеров и местных властей, – ответил Закат. – От нескольких минут до часов и дней… Точнее – не могу знать, сэр. – Ну хорошо, – сквозь зубы выговорил Артур. – Будем надеяться, что удастся обернуться в минуты. Я хочу вступить с новопустотниками в переговоры. Кстати, мой брат еще говорил, что переговоры всегда как-то лучше вести с позиции силы – кто бы знал почему. Поэтому я хочу, чтобы Нижний Дом, Дальние Пределы и Пограничное море выслали нам сюда посредством лифта столько порученцев, бывших надсмотрщиков, Ночных Посетителей, моряков и так далее, сколько смогут собрать. Не говоря уже обо всех Рассветах, Полднях и Закатах и запасе Пустотного пороха, какие найдутся…