– Я собиралась подумать о «потом», когда… если оно настанет, это «потом», – ответила девочка. – И никакая я не авантюристка. Я себе на голову приключений не ищу. Хватит, сглупила разок… Теперь по своей воле ни во что больше не ввязываюсь! – А без приключений жить до того скучно! – вздохнула Сильвия. – Знаешь, меня тоже особо никогда на подвиги не тянуло… А теперь, наверное, поздновато уже начинать. Вот, смотри, тут у меня тревожная медицинская кнопка. Если хочешь, нажму. Это частная служба, не какое-нибудь социальное обеспечение. Небось, машина скоро приедет… – Нажимайте! – с бьющимся сердцем сказала Листок и двинулась к лестнице, что вела вниз. – Можно у вас на кухне ножик позаимствовать? И соли немножко? – Пожалуйста. Сильвия выдвинула ящичек тумбочки у кровати и вытащила небольшой прибор. Откинула прозрачную крышку и нажала большую красную кнопку. Раздалось попискивание, потом зазвучал синтезированный голос: – Не волнуйтесь. Помощь сейчас прибудет. Не волнуйтесь. Помощь сейчас прибудет… И из прибора полилась мелодия Вивальди для фагота и лютни. Сильвия бросила его обратно в ящик и пошла вниз следом за Листок. Устроившись на кухне, девочка ложками глотала соль, запивая ее апельсиновым соком. – Это что ты такое делаешь?.. – изумилась старушка. Листок закашлялась, и кашель едва не перешел в приступ рвоты. Кое-как она утерлась салфеткой и выговорила: – Я, то есть не уверена… но соль может помешать ему мной управлять… Пустотнику. Они очень не любят соль… И еще серебро… – У меня есть серебряный браслетик, – вспомнила Сильвия. – Сейчас принесу. – Спасибо, – с трудом выдавила Листок. Ей было непередаваемо дурно. От дюжины ложек соли такой дурноты быть, наверное, не могло. Может, плесени соль тоже не по вкусу пришлась? На всякий случай Листок растворила еще соли в воде, набрала раствора в рот и выпустила через нос, как рекомендуют делать при насморке. Вдруг поможет… Сильвия вернулась, неся не только браслет, но и ожерелье к нему, составленное из крохотных серебряных желудей, – и тут они услышали сирену мчащейся «скорой». Вот машина затормозила около дома… – У меня тут инъектор от аллергии, – сказала Сильвия, показывая Листок портативное устройство для уколов и снова пряча его под шаль. Название лекарства на баллончике было замазано маркером. – Я им скажу, что у меня тут отрава покруче той, что в больнице, и они всю ее получат, если не сделают, что я им скажу! Нам бы только в машину забраться. Пока я сяду вот сюда, в кресло, и ты скажешь им, что у меня приступ. Ты – моя внучка, идет? – Спа… спасибо, – с некоторым запозданием выговорила Листок. Вот уж не ожидала она, что Сильвия решит так активно вмешаться, причем на ее стороне. Да еще и в самом буквальном смысле возьмет в руки оружие! – Только… Я, собственно, совсем не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал… – Конечно, деточка, – отозвалась Сильвия. Она устроилась в большом кухонном кресле и принялась постанывать – тоненько и жалобно, словно беспомощный больной котенок. Листок успела по-настоящему испугаться, но потом увидела, как Сильвия ей подмигнула. Девочка бегом бросилась к двери и распахнула ее. На пороге стояли два парамедика, оба в полном карантинном обмундировании. Только глаза виднелись сквозь прозрачные щитки капюшонов. – Бабушке поплохело! – выпалила Листок. – Она там, в кухне! Парамедики устремились внутрь дома. Тот, что шел вторым, присмотрелся к ее перевязанной голове, а первый спросил: – Что случилось? – Не знаю, в отключке лежит. Сердце, по-моему… – Ох… – невнятно постанывала Сильвия. – Ох… – Лучше забрать ее, – сказал первый парамедик, сдирая стерильную пленку с диагностического устройства и прикрепляя приборчик Сильвии на запястье. Второй кивнул и вышел наружу. – Так, – комментировал первый, – пульс учащенный… давление в норме… Да, похоже, действительно сердце. С вами все будет в порядке, мэм. Меня зовут Рон, я о вас позабочусь. Сейчас мы вас на носилочки – и в машину. Все будет хорошо, вы поправитесь… Он успокаивающе погладил старческое запястье, и жалобные стоны Сильвии сделались тише. Вторую руку она прятала под шалью, в ней был шприц. – А мне можно с бабулей? – спросила Листок. – Только учти: у нас карантин и может случиться так, что, попав в больницу, ты вынуждена будешь там остаться, – предупредил Рон. – И еще придется спреем для начала тебя обработать… – Да что угодно, – сказала Листок. – Вы, надеюсь, не в Восточную районную нас повезете? – Ни в коем случае, – ответил Рон. – Там, знаешь, серьезные дела происходят… Поедем в частную больницу Жаворонковой долины. Ага, вот и носилки… Приготовьтесь, мэм, сейчас будем вас укладывать! Это вернулся второй парамедик, он толкал перед собой каталку. Вдвоем напарники умело подняли Сильвию и уложили ее, застегнув страховочные ремни. Диагностическое устройство пискнуло. – Пульс скакнул, – определил Рон. – Ничего, потерпите, сейчас мы вас к парочке замечательных приборчиков подключим, чтобы сердечку полегче было… Выходя наружу, Листок забеспокоилась было насчет соседей, которые теоретически могли увидеть ее и начать задавать ненужные вопросы. Как выяснилось, ей было нечего опасаться. В ближайших окошках действительно замаячили чьи-то лица, но высунуться на улицу никто не отважился. Кто ее знает, эту Сильвию, вдруг биологическое оружие и сюда добралось? Лучше уж не высовываться. Надо думать, страхи соседей изрядно подогрела еще и обработка спреем. Второй парамедик вручил Листок пару защитных очков и респиратор, а потом щедро опрыскал ее из баллончика. Распылитель изверг ядовито-синее облачко, впрочем, высыхая на одежде и коже, аэрозоль становился бесцветным. Оставался лишь едва уловимый запах, заставивший Листок подумать о мокрых газетах. К счастью, высохший спрей совсем не ощущался на коже. Обработав Листок, второй парамедик уселся за руль, а девочка забралась в заднюю часть машины, где Рон уже настраивал медицинское устройство, висевшее под потолком. Вниз свисало не меньше полудюжины всяких трубочек и проводков… Листок захлопнула дверь, и машина тронулась с места, завывая сиреной. На первом же повороте, когда Рон только-только раскупорил баночку с проводящим гелем, Листок дотянулась и расстегнула страховочный ремень, фиксировавший руки «больной». – Эй, что ты там за… – Ни с места! – зашипела Сильвия, проворно приподнимаясь и плотно прижимая свой инъектор к бедру Рона там, где иголка должна была легко прошить защитную ткань. – Это рапирокс, двести пятьдесят миллиграммов! Скажи напарнику, чтобы не вздумал радио включить или тревожную кнопку нажать! Парамедик буквально прирос к месту. Потом медленно-медленно повернул голову в сторону водительского сиденья. Листок понятия не имела, что за штука такая этот рапирокс, но Рон явно знал. И был очень напуган. – Жюль… – окликнул он негромко. – Жюль, у пациентки шприц с рапироксом… Не делай ничего, пожалуйста, вообще ничего, а то она меня уколет… – Что?.. – У меня тут в инъекторе двести пятьдесят миллиграммов рапирокса, и рука ведь не дрогнет! – скрипуче заорала Сильвия, перепугав Листок ничуть не меньше, чем Рона. – А ну, везите меня, куда скажу! А ты знай сиди тихо, соплячка! Листок поспешно кивнула. Лицедейство Сильвии показалось ей слишком убедительным. – Как скажете, мэм, – отозвался второй парамедик, Жюль. Листок видела его глаза в зеркальце заднего вида. Парень нервно поглядывал то на дорогу, то на них. – Куда ехать? Сильвия назвала адрес дома, стоявшего через один от того, где жил Артур. Услышав «неправильный» адрес, Листок вскинула было голову… потом медленно кивнула. – Я, знаете ли, мно-о-ого детективов прочла… – проговорила Сильвия. И не стала уточнять, что имелось в виду. – Детективы, да, отличное чтение, – отважился Рон поддержать беседу. – Я тоже иногда их читаю. Скажите, мэм, а почему вы… – Я что, позволяла тебе рот открывать? – рявкнула Сильвия. Весь остаток пути в машине царило молчание. Жюль временами поглядывал на них в зеркальце, но никаких действий предпринимать не пытался. Рон попросту закрыл глаза и, кажется, сосредоточился на дыхании, стараясь не шевелиться. Сильвия следила за ним ястребиным взглядом, глаза у нее сверкали не по возрасту ярко. Листок же тщетно силилась побороть отчаяние и тревогу. Она по-прежнему ощущала нехорошее давление в голове, по счастью, оно пока не усиливалось. И она все не могла придумать ничего лучшего, чем, попав в дом Артура, позвонить Первоначальствующей Госпоже, – авось Волеизъявление придумает, как помочь. Хорошо бы Воля попросту забрала чертов кармашек и как-нибудь передала Артуру, чтобы он уничтожил Мальчика-без-кожи… Вот только поможет ли это тем, кто оказался уже заражен плесенью? Листок вполне отдавала себе отчет, что самой ей мало не покажется. Даже если Воля вдвоем с доктором Скамандросом и придумают, как убрать из нее плесень. «Да все, что угодно, лишь бы не превратиться в слюнявого зомби, как те… которых на ступеньках…» – Почти приехали, – окликнул водитель. – Мне остановиться? – Да, – приказала Сильвия. – Девчонка, выгляни в окно! Не следят ли за нами? – И с угрозой добавила: – Если вдруг «хвост», я… – Я никаких кнопок не трогал! – поспешно заверил ее Жюль. Рон сделал еще один глубокий, размеренный вдох-выдох. Глаз он не открывал. Листок посмотрела наружу сквозь тонированное стекло в задней дверце машины. На улице не было ни людей, ни автомобилей. Зато четко виднелись номера домов. Они действительно стояли совсем рядом с домом Артура. – Все чисто, – доложила она. – Отлично, – сказала Сильвия. – Сходи нарви мне цветов, двоечница. Я здесь подожду. – Но я не… – захныкала Листок, подыгрывая старушке. – А ну живо марш за цветами! – повысила голос Сильвия. И визгливо захихикала, точь-в-точь как маньяк из недавнего телефильма. – Сейчас, сейчас, только успокойтесь… – подчинилась Листок. И выбралась через заднюю дверь, сделав вид, будто не заметила, как Рон, отчаянно моргая, пытался подать ей азбукой Морзе сигнал «SOS»… – Я те поморгаю! – пригрозила ему Сильвия. – А ты быстро тащи цветы, да не вздумай посторонние делишки обделывать! Да дверь-то прикрой!.. Листок послушно захлопнула дверцу и быстрым шагом пошла к дому Артура. Здание показалось ей очень большим… По ту сторону лужайки виднелась входная дверь, но Листок миновала ее, торопясь на подъездную дорожку. В десяти футах от гаражной двери она опустилась на колени и нащупала под камнем кнопку дистанционного управления. Все произошло в точности так, как говорил ей Артур. Боковая дверь гаража послушно открылась. Листок на всякий случай обвела взглядом окна, но, кажется, никто ее не заметил. Попасть из гаража в сам дом и подняться по лестнице никаких проблем не составило. Листок знала, что в здании три этажа и спальня Артура – на самом верху.