Дилан достает деньги, как обычно передает их через стол и поднимается. – До свидания, Мари Лаво – кивает мне – спасибо за помощь. И отворачивается. Не делая ни шага дальше, таким же кругом поворачивается обратно, широко улыбнувшись, точно давнему знакомому, и взмахивает руками: – Роза, привет! Сказать что я теряюсь с ответом – ничего не сказать. Глупо хлопаю глазами, а он между тем склоняется над столом: – Знаешь, я сейчас был у одной очень сильной ведьмы – и она сказала, что я не узнаю ответа, если не задам вопрос. В общем, я вот только от нее. Знаешь, это вопрос жизни и смерти – он смотрит мне в глаза – Роза, ты пойдешь сегодня со мной на прогулку? Не могу ничего с собой поделать и хохочу, прикрывая рот рукой: – Ты чокнутый! – Да, многие так говорят – усмехается он – ну так что? Я задал вопрос. Меня заверили, что в таком случае люди получают ответ. Неужели меня обвели вокруг пальца? – он театрально изумляется – а вроде такая приличная контора.. Я встаю и манерно поправляю пиджак, после чего самым своим невозмутимым голосом сообщаю: – Увы, но вряд ли. Сегодня я безумно занята. – А завтра? – Завтра тоже. – А послезавтра? Я выхожу из-за стола: – И послезавтра. И до конца недели. – Что ж – слышу веселый голос мне вслед – значит, до конца недели у меня будет куча нерешенных проблем! Я улыбаюсь, но он этого уже не видит. Зато увидела Клара. На этот раз она не устраивает прилюдных сцен и вообще ничего мне не говорит. Это даже как-то странно, учитывая что вчера она и за меньшее мне скандал закатила. Наверное, просто поняла, что если я продолжаю приносить деньги – значит, приношу пользу семье и она не вправе за это меня отчитывать, точно девчонку. А деньги я приношу. Дилан исправно платит за свои приемы. 18 октября 1998 года. Поверить не могу! Поверить не могу, что она в самом деле это сделала! Пишу, и мне кажется, что у меня глаз дергается от злости. Сегодня погода была намного солнечнее и без ветра, потому я смогла распустить волосы. Дилан, как обычно, появился к пару минутам после полудня – однако возле стола уже стояла Клара. Я все равно подошла, но она отправила меня. – Меня ждет клиент – говорю я, смотря ей прямо в глаза, пока напротив нас стоит Дилан, изумленно наблюдая за происходящим. – Этому клиенту не нужна помощь. – Еще как нужна! – вмешивается он и достает мятые купюры – и деньги у меня есть! И никто, кроме Мари Лаво не сможет мне помочь. Клара оборачивается к нему и ее голос больше похож на лед, от него кажется даже температура разом становится ниже: – Мари Лаво не самая опытная из нашей семьи. Если у вас действительно такая серьезная проблема, которую она не смогла решить в течении трех приемов – то мы подберем вам более грамотного помощника. – Мне не нужен более грамотный – хмурится он, совсем не робея перед нравом Клары – я пришел на прием к Мари Лаво. Вы не можете мне отказать, если у меня есть деньги. – Неужели? – цедит она – мы помогаем благодаря своему дару людям. Мы можем отказать, а можем помочь. А можем в принципе даже не браться просто потому, что не хотим. Мари Лаво исчерпала свои возможности помощи вашей проблеме. Он вскидывает бровь и, перекатившись с пятки на носок и обратно, с вызовом заявляет: – А у меня уже другая проблема. – И эту я смогу решить – вмешиваюсь уже я. Чувствую себя какой-то мямлей, попросту стоя в стороне. Клара тут же одаривает меня убийственным взглядом: – Цена наших услуг возросла. Меньше часа мы более не консультируем, и час стоит 60 баксов. – Сколько?! – кажется, мы с Диланом восклицаем это одновременно, даже нахмурившись почти одинаково. Кажется, даже вереница бранных слов в наших мыслях прокрутилась одна и та же. – Вы способны оплатить эту услугу? Дилан смыкает зубы, одаривает ее нетерпимым взглядом.. после чего расплывается в самой своей лучезарной улыбке, засунув руки в карманы джинс: – Не переживайте, завтра смогу. Бумажник дома забыл – подмигивает мне – до завтра. Подумав, добавляет: – Роза. Услышав это имя, Клару буквально передергивает. Едва он уходит, наставница чуть ли не кидается на меня: – Откуда он знает твое иное имя, Мари?! – Я ему сказала – с вызовом скрещиваю руки на груди. – Ты слишком много позволяешь себе с этим городским! Как он смеет! – Что как он смеет? Называть меня по имени? – Это имя земных. Твое истинное имя соответствует твоей душе и.. – Наверное, я сама могу решать, кому и как меня называть – отсекаю и, гордая тем, что смогла дать отпор, быстро ретируюсь, пока еще на коне. Однако, уже вечером Клара вновь приходит ко мне. Только теперь уже не сама – вместе с Бардо (ее мужем) и двумя старейшинами Салемских потомков (с которыми и проводился ритуал Соглашения). Я уже понимаю, о чем пойдет разговор и закатываю глаза. Бардо же настроен более мягко, чем его жена.. однако вместе с тем и гораздо решительнее. Он садится на кровать рядом со мной и осторожно кладет свою мозолистую ладонь мне на плечо. – Я знаю, что ты скажешь, Бардо – недовольно фыркаю. – Возможно – соглашается он – и я совсем не удивлюсь этому, однако все-таки озвучу. Мари, детка.. Остальные трое садятся на кресла рядом. – Почему она сорвала мне сегодня прием? – злюсь я, вскочив с кровати и скинув его руку – я помогаю семье, как все остальные! Я же не болтаю с ним «за так», он исправно платит! Приемы, как у всех членов семьи! Почему нет?! – Послушай, Мари, давай оставим спектакль позади – все так же степенно замечает он, теперь глядя на меня снизу вверх – ты не будешь истерить, а я не буду указывать, в чем ты не права. В этом нет надобности, мы оба знаем ответы. Молодой харизматичный парень, который ежедневно шастает сюда и разговаривает с тобой о цветах, закатах, красоте роз и приглашает на свидания.. – Я отказала! – Разумеется – говорит он так, словно его оскорбляет одно мое заблуждение в возможности выбора – но он предложил. Этот парень ходит сюда не за помощью, а за тобой. Нам не нужны его деньги.. – Клиентов в Хейдленде не так много, чтобы ими разбрасываться. – А членов нашей семьи еще меньше – теперь уже холодно отсекает он – я очень люблю и ценю тебя, Мари, как и любого члена нашей семьи. Но ты сама приняла эти условия, согласилась на обряд Соглашения. Зачем путать мысли себе и этому парню? Кому нужна эта игра, если в итоге вы никогда не будете вместе? – Никто и не говорит о «вместе». Он клиент. Я ведьма. Я приношу деньги. – Ну что ж, если дело только в этом – кивает он – то я уже сказал, что его деньги нам не нужны. Я ценю твое стремление помочь семье, но в данном случае ты поможешь ей, если перестанешь противостоять. Завтра Клара все сама объяснит этому юноше. Мы поняли друг друга? Я молчу, крепко стиснув зубы. – Мари? – Да.