– А у тебя как с воображением, дружище? Он поднимает глаза и неловко поправляет очки. Когда мы уже думаем, что он так ничего и не скажет, Роб заявляет: – Я больше склонен считать, что в предположениях касательно происшествия в этой геопатогенной зоне было бы логичнее полагаться не на воображение, а на интеллект. Делаю максимально вдумчивое лицо, силясь скрыть за ним веселье: – Да? И что ты под этим подразумеваешь? – Ну – Роб снимает очки, начав протирать стекла толстовкой – если брать за основу, что люди, проживающие на этой территории, в самом деле обладали какими-либо способностями, выходящими за грани восприятия среднестатистического человека – то следует задаться вопросом, а откуда они брали энергию для этого? – Энергию? – вскидывает бровь Мэри Джо. – Любому действию в этом мире требуется энергия. Она затрачивается даже при нашем дыхании и даже при генерации мыслей. Люди, обладающие той или иной силой, черпали откуда-то и энергию, необходимую для ее полномасштабного использования. Логично будет предположить, что раз сила была неординарная, то и энергия для этого требовалась соответствующая. – Типо, человек получает энергию из еды, а тачку бургером не заправишь? – уточняет Кенни. Роб слегка хмурится, но в итоге с измученным выражением на лице кивает: – Можно и так растолковать. – И какой же энергией они пользовались? – возвращаю парня к его рассказу. – Я не могу этого знать, но склонен предполагать, что это могли быть человеческие ресурсы. То, что лежит в основе поддержания жизни. Пример привести не смогу, но полагаю, что собственные ресурсы эти люди использовать не могли, иначе бы долго не протянули. Вероятнее всего, они брали их со стороны – быть может понемногу даже из своих клиентов. – Типо вампиров? – уточняет Лиззи. – Энергетических – Роб недовольно хмурится – и это лишь одно из миллиона предположений, ни на чем ни основанных и не имеющих ни одного логичного подтверждения. Не берите все на веру, я лишь предполагаю, как и каждый из вас. – Спокойно-спокойно, все норм – хлопаю его по плечу – никто тебя и не обвиняет. Просто твоя теория показалась нам самой интересной, поэтому мы и задаем вопросы. Кажется, это слегка смягчает раздражение Роба и он, надев очки, добавляет: – Это если брать за основу, что они и правда были наделены неординарными способностями. Если же канонически взять их шарлатанство и искусное владение психологией, на которой они строили свой бизнес, то можно предположить, что их «исчезновение» стало чем-то вроде провокационного хода. – То есть? – как журналиста, этот вариант меня уже действительно заинтересовывает. Роб, видимо, чувствуя это – начинает обращаться по большей части ко мне: – Ну смотри, они занимаются своим делом, клиенты текут рекой и деньги тоже. Слава набирается.. – Роб жмет плечами – но известно, что вечно так происходить не может. Кинозвезды, поп-певцы, любые иные медийные личности – все они когда-нибудь достигают своего пика, а потом идут на спад. В лучшем же случае поддерживают то, чего добились. Очевидно, что к 2005-му году Салемские потомки могли отметить снижение уровня своих клиентов и доходов. И ради возобновления интереса им требовался этот эпатажный шаг. Пропажа целой коммуны – чем не повод заставить заговорить о себе всю страну? Их популярность выросла в сотни раз. – Верно – задумчиво протягиваю я – но какова цель? – Такова, что когда произойдет их триумфальное возвращение «жителей пропавшей деревни» – об этом станут кричать не только заголовки США, но и всего мира. Они не просто приумножат свою популярность – они ее забетонируют, если так можно сказать. Едва ли после подобного хода их кто-нибудь забудет настолько, чтобы они когда-либо при жизни лишились дохода. Чуть хмурюсь, обдумывая, после чего скептично мотаю головой: – Маловероятно. Подобный ход требовал обратной реакции в течении года.. но хотя бы лет трех. Прошло уже 17 лет. Об этом происшествии все давно забыли, интерес погас. Подобные многоходовочки не рассчитаны на столь длительный срок. Роб безучастно жмет плечами: – Я лишь предположил. – И это было здорово – вновь хлопаю его по плечу, стараясь дать понять, что его попытка «интеллектуальной страшилки» не была обесценена – обе версии. – Да, было клево, чувак – соглашается Кенни. – Про версию с нарочитым исчезновением я бы даже поверила, если бы прошло не так много лет – признается Мэри Джо – звучит очень убедительно. – Но бездоказательно – пылит Роб, поднимаясь со стула – в этом проблема большинства обывателей! Они готовы верить на слово красивой формулировке и относительно верному положению вещей, но истинные ищейки правды – утвердятся в том или ином мнении лишь при наличии неопровержимых доказательств либо же ниспровержении предоставленных ранее. До того момента всякое предположение они будут неизменно подвергать сомнению, потому как именно это поможет им в итоге найти истину. К концу его обычно тихий смущенный голосок уже басит, точно у оратора, который собирается вести за собой на войну целую армию солдат. Сказав это, Роб, не дожидаясь реакции, молча ретируется в одну из палаток, задернув лаз. Кенни молча начинает сотрясаться от смеха: – Это что, на хрен, сейчас такое было? – Насколько я поняла – хихикает Лиззи – он только что послал сам себя. – Оскорбившись тому, что смог завладеть нашим вниманием– кивает Мэри Джо, улыбаясь и качая головой – да уж, у парня явно проблемы с коммуникацией. – Да с головой у него проблемы, а не с коммуникацией – гогочет Кенни и я пихаю его ногой. – Тише, блин – усмехаюсь – еще услышит тебя, да прирежет ночью. Обычно маньяками и оказываются такие вот интеллектуальные тихушники-психопаты. – Тогда в этом виноват будешь ты, потому что ты его нашел! Перехожу на шепот и чуть склоняюсь к друзьям: – Но если бы я этого не сделал, кто бы сейчас нас всех тут так здорово развлек, а? – Признаюсь – кивает Кенни – этот очкастый чертяга свое дело знает. – А я все равно думаю, что они того не стоят – тихо заявляет Мэри Джо – с ними, конечно.. бывает забавно. Но ведь то, что они творят – они делают не нарочно. Они-то не считают это забавой. – И че? – вскидывает бровь Кенни – какая разница, что там они себе считают. Главное что нам весело – пихает меня плечом – верно, Джейк? – Точно – поднимаю банку, точно стакан для тоста – ну что, за начало нашей экспедиции? Оставшись вчетвером мы болтаем еще какое-то время, пока костер не начинает гаснуть и не встает дилемма: затушить его или израсходовать еще кипу бумаг для поддержания. – Да все равно пора уже ложиться – зевает Мэри Джо – лучше завтра подольше посидим. Тем более эти – кивок на палатку и на вольво за забором – легли рано и значит проснутся тоже. – Их проблемы – гыкает Кенни и, встав, кивает мне – отойдем на минутку. Мы отходим на пару шагов, пока девчонки окончательно тушат пламя. – Слушай, тут такое дело.. раз Вилма спит в своей тачке, то выходит, вас остается три человека? Три на три места, все по-верному. Усмехаюсь, поняв, к чему он клонит: – Ладно-ладно, можете с Лиззи забирать себе вторую палатку. – Я у тебя в долгу – он дружески бьет меня кулаком в грудь. – Учти, ментально я еврей и таких обещаний не забываю. Мы смеемся, а уже через четверть часа разбредаемся по палаткам. Забравшись внутрь нашей (точнее той, в которую уже ранее залез Роб), мы с Мэри Джо обнаруживаем, что парень улегся к правой стороне. Я отдаю Мэри Джо другую сторону, а сам укладываюсь по центру – на самой неудобной позиции. Пролежав так минут пять понимаю, что каждую ночь так мучиться ради своего джентельменского начала не готов и шепчу в сторону подруги: – Ты же поняла, что это посменно? – М? – сонно мычит она. – Ну, что мы меняться будем. На центровое место. – А – немного замешательства в голосе – конечно. Боже, Джейк, это же и ослу понятно. – Супер. Я просто уточнил. А когда я было начинаю чувствовать себя неловко за это обращение – получаю от спящего Роба коленом в бедро (в опасных паре сантиметрах от моего самого уязвимого места) и понимаю, что все сделал верно. Глава 7 Просыпаюсь я от того, что сильно хочу отлить. Еще не беря мобильник в руки, понимаю, что время раннее – поскольку по стороны от меня не только Мэри Джо, но и Роб. Осторожно, дабы не разбудить их, встаю на колени и, расстегнув лаз, вытаскиваюсь наружу. Солнце только начало вставать – в небе едва-едва пробиваются рассветные лучи, хотя расцветает летом очень рано. Значит, сейчас не больше пяти утра. Ветер немного поумерил свой пыл – зато температура воздуха стала значительно ниже. Утренняя деревенская свежесть ощущается скорее как прохлада. К тому же – когда сразу со сна. Зябко потираю плечи ладонями и иду в сторону калитки, чтобы сделать свои дела не в пяти метрах от места, где мы спим и едим. Замечаю, что задняя дверца в тачке Вилмы вновь открыта. Выйдя за калитку подхожу и заглядываю внутрь.