– А.. ой – тут же тушуется и краснеет Роб – извини, я не знал. – Все нормально – искренне отмахивается она – что здесь такого? Я рада, что попала в свою семью, а не осталась с теми, кто так легло меня сбагрил. – А ты знаешь, что они тебя именно сдали? – удивляется он – помнишь их? – Нет – равнодушно жмет плечами – я была совсем маленькой, когда это случилось. И никогда особо не интересовалась, по какой причине там оказалась. Зачем мне интересоваться людьми, которые перестали интересоваться мной еще в детстве? – Логично – киваю я, подводя тем самым точку в этом глупом пинпонге «вопрос-ответ». Да, тема удочерения для Мэри Джо и правда никогда – даже в подростковом возрасте – не было острой, но это точно не тот вопрос, который следует так подробно обсуждать в поездке с левым чуваком. Мы просто тусуемся друг с другом, Роб, а не составляем досье. Не усложняй. Однако, Роберт не в состоянии понять намеков и, очевидно, решает раскрыть свою узколобость сегодня всем нам: – Я бы не сказал, что логично – мягко, тактично, но все-таки упрямо парирует он – ведь ее не обязательно добровольно сдавали. Ее могли изъять органы опеки из-за материальной несостоятельности биологических родителей, или те могли погибнуть и без наличия иного кровного родственника или возможного опекуна, ребенка так же передают в.. – Хорош-хорош – я улыбаюсь и хлопаю его по плечу, как самый близко сидящий к нему парень, но значительно сильнее чем все предыдущие разы, чтобы он наконец пришел в чувства – это все здорово и интересно, дружище, но если, просвещая нас, ты не найдешь себе времени поесть – копы ведь не поверят, что твоя голодная смерть не наших рук дело. Мы все смеемся и до Роба, видимо, наконец доходит. По крайней мере он принимает свою привычную позицию – сутулится, накидывает капюшон на голову, устремляет глаза в пол и замолкает. Наконец, сосиски прожариваются у всех нас (у меня, например, даже чуть подгорает и не представляется теперь возможным стянуть с нее кожурку, как Мэри Джо, потому я начинаю жевать, хрустя ею). Лиззи в это время вертит головой вокруг, после чего наконец говорит вслух то, о чем думает: – Пока мы проезжали сюда, я заметила, что здесь намного больше домов, чем я думала. – Ага – живо соглашаюсь я – не какой-то дачный поселок. – Я про то.. – она с любопытством закусывает губу, глядя поочередно на каждого из нас, но в итоге остановясь на мне, как на наиболее «просвещенном» по ее мнению касательно этой темы – что, выходит, Салемских потомков было не так уж и мало, как мне казалось. Машет руками, словно я начал с ней спорить: – Конечно, я не дура и в курсе, что никто не знает точного количества, но глядя на эти дома.. даже если в каждом жил всего один человек, а я уверена, что больше половины точно жили семьями, хотя не знаю.. в общем получается приличное количество. Мы все внимательно смотрим на нее, ожидая, когда она наконец перейдет к сути. – И все они просто пропали – заканчивает Лиз – не пять человек, и судя по всему даже не пятьдесят. Все взяли и исчезли. Закидываю последний кусок своей сосиски в рот и довольно потираю руки: – Ну что, господа, настало время страшных историй при костре? Мэри Джо вскидывает глаза к небу: – Ну да, и солнце уже совсем опустилось. – Не-е-ет – хохочет Лиззи – только не страшилки. – Да, они самые – игриво усмехаюсь я – не бойся, у тебя всегда есть Кенни.. Друг горделиво расправляет плечи и демонстрирует Лиз, какой он альфа-самец, после чего я невозмутимо заканчиваю: – ..он наверняка будет боятся больше нас всех, так что не опасайся оказаться самой пугливой. Кенни дурачливо толкает меня в бок и я чуть не заваливаюсь на Роба. – И что за страшилки будет рассказывать? – возбужденно уточняет Мэри Джо. – Каждый может поделиться своей теорией о том – киваю на Лиз – куда же пропало все население Ведьминого Села? – О нет – хихикает Лиззи, но при этом явно остается довольна тем, что ее идея вылилась в нечто настолько коллективное и масштабное – чтобы я потом всю ночь не спала. – Помимо тех версий, что уже есть? – уточняет Кенни, покуда Роб все так же продолжает изображать изваяние. Может, пока что оно так и лучше. – Ты про темную магию и Дьявола, что их прибрал к рукам? – жму плечами – ну да, хочется чего-то нового. Например – вытягиваю руки над огнем, ладонями вниз, хотя и так не холодно – что, если их просто взяли и забрали НЛО? Девчонки начинают хихикать и даже Роб едва заметно скептично фыркает. – Не, ну а что – веселюсь я – такой же вот звездной летней ночью, в небе над Ведьминым Селом появилась большая тарелка, на ней спустились зеленые человечки и забрали всех колдунов, признав в них себе подобную сверх-рассу. Теперь уже все гогочут, как оголтелые. – Ага – кивает Мэри Джо – но эту тарелку, конечно же, не заметил никто в Хейдленде. – А ребенка решили оставить, как расходный материал – хохочет Кенни. – Точно, ребенок – чертыхаюсь – каюсь, не вписался. У кого есть вариант получше? – Есть – поднимает руку вверх, точно на уроке, Мэри Джо и я киваю ей – что, если они просто решили мигрировать? Судя по байкам, Салемские потомки до прихода в Хейдленд не отличались оседлым образом жизни. Это были кочевники, которых постоянно замечали то тут, то там. Может, они в очередной раз решили переехать? Вряд ли бы стали кого-то предупреждать. – Да, но последние года она осели в Ведьмином Селе – замечаю я – и судя по всему, неплохо тут устроились. Им текли деньги, да и жили они изолировано, как хотели. – И все-таки, никто не знает, что могло прийти им в голову – Мэри Джо внимательно смотрит на меня, словно затеяв личную игру между нами. – Исключено. Если бы они все-таки и решили переселяться, то во-первых не оставили бы тут все свои вещи. А во-вторых, почему тогда оставили ребенка? – Может, ты прав и этот ребенок не имел к ним никакого отношения? – А что на счет вещей? – Может они были не материалистами? – Слишком много «может» для основательной теории – смеюсь – журналист бы из тебя не вышел. – Говнюк – удовлетворенно жмет она плечами. – Да, я знаю. – Вы закончили, голубки? – уточняет Кенни – мы вам не помешаем? Мы все вновь смеемся, после чего он сам берет слово: – А что, если они просто взяли и перебили друг друга? Ну если они были колдунами или что-то в этом роде.. может у них, как в стае у диких зверей, лидер выбирался силой? Старый допустим постарел – Кенни глядит в огонь – и молодой решил попытать силу. Остальные, увидев это, тоже включились в резню и в итоге полегли все. – Любопытно – протягиваю я. – А то! – Только в твоем предположении есть одна неувязачка. – И какая? – Если тут была такая обалденная резня, где тогда кровь и тела? Куда они подевались? Кенни чешет затылок, после чего открывает с шипением новую банку пива, достав ее из рядом стоящего с ним сумки-холодильника (не удивлюсь, если ее он вытащил первее палаток): – Может, этот ребенок их убрал? – он гогочет – что-то типо пришедшего Антихриста? А, погоди! – он так резко дергается, что едва не проливает пиво – я понял! Они были типо сатанистами и провели ритуал на рождение Антихриста, я видел такое в Омене!6 И вот этот ребенок родился, но оказался совсем не на их стороне. И в итоге своей силой убил все село, потом прибрал тела и притворился маленьким-безобидным сосунком, и теперь уже взрослым бродит где-то по миру. – Почему он тогда за эти года не подчинил себе весь мир? – уточняет Мэри Джо – найденный ребенок сейчас примерно наш ровесник. Время-то было установить господство. Она едва сдерживает смех. – Ой, да пошли вы – добродушно отмахивается Кенни, опустошая банку разом – между прочим, моя теория пока больше остальных хотя бы похожа на страшилку, а не на фуфло какое-то. – Ну это правда – соглашаюсь я. – То-то же. – Жалко конечно – капризно протягивает Лиз – что не удалось ничего найти о том младенце. Кто он, что он.. – Да – соглашаюсь я – хотя я копал со всех сторон. Но ничего. – Со всех – это и с гугла, и с бинга, и с яху7, мистер офицер ФБР? – гогочет друг. – Отвали – дурачливо толкаю его в бок и киваю Лиз – кстати, а у тебя есть какая-нибудь теория? – Не-а. Даже представить не могу, что здесь случилось. С воображением всегда было туго. Долго думаю, но в итоге беру банку пива из холодильника и, сделав глоток, обращаюсь к Робу: