– Наталья Валентина Росси. Тебе пора опять ходить на свидания. А этот человек пролетел через всю страну, только чтобы узнать тебя получше. – У него здесь работа, мамочка. Он много ездит по делам, а сейчас они в Нью-Йорке. – Он не случайно оказался в Нью-Йорке. Специально взял проект, чтобы быть ближе к тебе. Я была ошеломлена. – Он сам тебе об этом сказал? – Он лучше, чем мой тренер, – выпалила Иззи прямо от входной двери. Что это у нее на лице? Улыбка? Да этот парень не просто чаровник. Он настоящий волшебник! – Он ведь не так хорош, как я? Хантер вошел вслед за моей дочкой и закрыл входную дверь. Он был мокрым от пота, восхитительно мокрым. – Ты играешь? – Когда она делает свободный бросок, одна нога задирается совсем как у Мэрилин Монро, – фыркнула Иззи. – А пару недель назад она вообще забила гол. – Она играет в футбол? – удивился Хантер. – Нет, просто когда она каким-то чудом попала в корзину, начала скакать как полоумная и кричать, что забила гол. – Я была в восторге. Иззи покачала головой, но улыбаться не перестала. – Я пригласила Хантера на свою игру во вторник. Он посмотрит, а потом скажет, где я облажалась. Как папа делал. – О, правда? – посмотрела я на Хантера. – Не возражаешь? – спросил он с самым чистосердечным видом. Иззи была в таком восторге, что я не могла сказать нет. По крайней мере, именно эту причину я себе и назвала. – Конечно. Очень мило с твоей стороны. У меня планы на этот день, но я их отложу, чтобы дождаться результатов. Торжество Хантера продолжилось во время десерта. По окончании ужина я глянула на экран телефона, чтобы узнать время. Ничего себе – уже почти десять. Обычно мы выметались отсюда около восьми, ведь поезд шел больше часа, а Иззи рано утром в школу. – Уже очень поздно. Нам нужно собираться, Иззи. Девчонка нахмурилась. Вдруг ее осенила идея. – На каком поезде ты приехал, Хантер? – Я на машине. Но я живу на Манхэттене, так что могу подвезти вас, леди. – Нет, спасибо, – произнесла я. – Как здорово! – одновременно заорала Иззи. Оба, надувшись, посмотрели на меня. – Ладно, – закатила я глаза. – В любом случае движение сейчас посвободнее. Поездка прошла на удивление тихо. Иззи надела наушники и через десять минут уже мирно посапывала на заднем сиденье, утомленная долгой игрой с Хантером. Тот, казалось, погрузился в свои мысли, а я, глядя в окно, в свои. Точнее, думала о том, что завязать отношения с этим мужчиной весьма заманчиво. Но я совсем не готова к этому. Надо было сосредоточиться на действительно важных вещах: собственной карьере и воспитании падчерицы. Когда мы пересекли мост на Манхэттен, Хантер нарушил уютное молчание. – У тебя замечательная семья. Слова Хантера проникли мне в самое сердце, ведь я знала, что его матери и брата уже нет на свете. Вдруг я оценила то, что обычно раздражало до чертиков. – Ага, ничего. Только не говори им, что я это сказала. Хантер улыбнулся и тихо сказал: – Надеюсь, ты не против, если я приду во вторник на игру. В колледже я тоже играл в баскетбол. Она потрясная девчонка, как я мог отказать? – Нет, вовсе нет. Очень мило с твоей стороны. Несколько минут спустя он продолжил: – Те планы после игры связаны с парнем по имени Маркус, о котором Иззи упомянула за ужином? – С ним самым, – кивнула я. – Первое свидание? – Второе. Он опять замолчал. И вдруг высказался: – Несчастный ублюдок. Мои брови поползли вверх. – Что?! Кто? – Маркус. Как я понимаю, первое свидание прошло неплохо. Вряд ли он поймет, почему ты так отдалилась на втором и не согласишься на третье. Будет думать, что сделал что-то не так. – О чем ты? – На втором свидании ты будешь думать обо мне, – пожал плечами Хантер. – Бедный придурок так и не узнает, почему ты его отфутболила. – Не слишком ли ты высокого мнения о себе? И хотя Иззи спала в наушниках на заднем сиденье, Хантер наклонился поближе и прошептал: – Может быть. Но скоро и ты будешь обо мне весьма высокого мнения. Глава 12 Наталья Я потратила прилично времени на подготовку, так что для свидания после сегодняшней игры выглядела неплохо. Разумеется, все это не имело ни малейшего отношения к мужчине, который присутствовал на игре. Повторюсь: ни малейшего отношения к Хантеру Делусиа. Маркус был отличным парнем. Хорошая работа – веб-разработчик известной на местном уровне коммунальной компании. Вежливый – открыл передо мной дверь автомобиля и пододвинул стул в ресторане во время первого свидания. Неплохо выглядел – среднего роста, среднего сложения, ну, может, не мешало бы сбросить фунтов двадцать. Но у кого нет лишних двадцати фунтов при приближении к тридцатнику? Я тут же возненавидела ответ, зримо вставший в моем услужливом сознании. У Хантера – вот у кого не было лишних двадцати фунтов веса. Я бросила последний взгляд в зеркало. Красная юбка была самой красной из всех существующих. Не слишком короткая и не слишком облегающая, она выглядела чертовски сексуально, подчеркивая все изгибы моего тела. Я дополнила ее черной блузкой на пуговицах, с женственными рукавами и парой босоножек на каблуках, вполне, однако, подходящих для присутствия на школьном баскетбольном матче прямо перед свиданием. Когда я появилась в спортзале, игра еще не началась, но Хантер уже торчал на трибуне. При моем приближении он встал и притянул меня для невиннейшего поцелуя в щечку. Надо признаться, что мои чувства рядом с этим человеком были весьма далеки от невинности. – Выглядишь потрясно. – Благодарю. – Бедный ублюдок, – как бы про себя проворчал Хантер. Я отшутилась, и мы уселись как раз в тот момент, когда девочки выбежали из раздевалки. Иззи шла третьей в ряду. – Она – единственная второкурсница в школьной команде, а уже одна из самых высоких. – Родители были высокими? – Отец – шесть футов два дюйма, мать, наверное, была около пяти футов десяти дюймов. – Была? – Умерла несколько лет назад. – Ничего себе. Жестко. Отец в тюрьме, мать в могиле. Счастье, что у нее есть ты.