Комната наполнилась сдержанным гудением. – У Хантера диплом архитектора, – добавила мама. – Он строит коммерческие здания. Похоже, мамуля и Хантер немало времени провисели на телефоне. И мама думает, что будущий зять готов подарить ей внуков уже на следующей неделе. Она бы пригласила на обед и Джеффри Даммера, если бы у нее теплилась надежда на то, что я снова выйду замуж и рожу ребенка. Меньше всего она предполагала, что Хантер Делусиа всего-навсего хочет переспать с ее дочерью. – Звучит очень романтично. Неужели моя сестра Аллегра только и умеет, что хлопать ресницами и падать в обморок? – Ты встречаешься с этим парнем? – посмотрела на меня Иззи. – Нет. – Разве у тебя не на этой неделе свидание с тем придурком Маркусом? Спасибо, что хранишь мои секреты, ребенок. – Э‑э‑э‑э… Еще раз говорю, что Хантер и я не встречаемся. Мы всего лишь друзья. Хантер улыбнулся и подмигнул Иззи. – Друзья, которые время от времени целуются. Мои глаза полезли из орбит. Иззи, казалось, находила ситуацию весьма забавной. Я положила салфетку и встала. – Хантер, можно тебя на кухню на минутку? Хочу кое о чем переговорить. Прежде чем встать, он посмотрел на мою мать. – Извините, Белла, я на минутку. На выходе я услышала, как Иззи сказала: – Похоже, они опять хотят поцеловаться. Столовая тут же наполнилась смехом. Как только Хантер закрыл дверь на кухню, я уперла руки в боки. – И что это ты себе позволяешь? – Ужинаю, – изобразил он из себя невинность. – Знакомлюсь с твоей семьей. – Ты только что сказал им, что мы время от времени целуемся! Хантер прислонился к кухонной стойке и скрестил руки на груди. – А разве нет? – Во‑первых, это неприемлемо. Иззи не исполнилось и шестнадцати. И это вообще не касается никого из моей семьи. А во‑вторых, мы целовались всего два раза, причем в первый я была пьяна, так что он не считается. – Пять. Это было пять раз, считая тот, когда ты была пьяной. Кстати, тогда именно ты меня поцеловала. – Пять?! С ума сошел? Сильно сомневаюсь, что поцеловала тебя первой. Хантер, ты все выдумываешь, потому что я плохо помню тот момент. – Ровно пять, – он поднял палец. – Первый раз в ночь после свадьбы. – Утром после свадьбы напротив входа в гостиницу, – поднял он второй палец. – В моем доме, – взлетел вверх третий палец. – Начали у окна, закончили в постели. – В лифте, когда я пожелал тебе спокойной ночи, совсем как джентльмен, которым не являюсь, – это был четвертый палец. Ну хорошо, может, я забыла о поцелуях в доме. Проклятье. До чего же тогда было хорошо! – Прекрасно, – отрезала я, – но это всего лишь четыре, а не пять. Порочный взгляд Хантера заставил мои колени задрожать. Не успела опомниться, как он подошел совсем близко и произнес хрипло: – Поцелуй меня. И, не дожидаясь ответа, впился в мои губы. Боже, как же здорово этот парень целуется. Медленно, уверенно и с той нужной долей агрессии, от которой я захотела вцепиться ногтями в его кожу. Прервав поцелуй, Хантер прислонился лбом к моей голове. – Это пять, лапочка. Должно быть, этот парень обладал даром выносить мне мозг вместе с языком. Потому что я, как последняя идиотка, улыбнулась, вместо того чтобы послать в его собственную задницу. Чертовски, честно говоря, сексапильную задницу. – Не могу поверить, что ты здесь. – Я тоже. Но привыкай. У меня здесь дела. – Как долго пробудешь в городе? Хантер заглянул мне прямо в глаза. – Два месяца. И не пытайся больше ничего от меня скрыть. Твоя мама еще неделю назад дала номер твоего телефона. * Одним махом семерых убивахом. Вспоминала сказку братьев Гримм, в которой великан восхитился подвигом храброго портняжки, думая, что тот укокошил семерых мужиков. Но что был этот портняжка по сравнению с Хантером Делусиа, который за один вечер умудрился очаровать семерых женщин Росси и одного всем недовольного подростка. Ну хорошо, может, восьмерых… включая меня. После ужина обе мои сестры и мать столпились перед окном, чтобы посмотреть, как Хантер на подъездной дорожке играет в баскетбол с Иззи. Я сидела в кресле в глубине комнаты и делала вид, что совершенно не интересуюсь этим зрелищем. – Божечки, каждый раз, когда он прыгает, рубашка задирается. Надеюсь, он обыграет эту дурочку Иззи, – сказала Аллегра. – Никогда не видела таких кубиков, как… думаю, вообще не видела таких лично, – казалось, еще чуть-чуть, и Николь упадет в обморок. Мама определенно заняла сторону Хантера. – Он привлекательный мужчина. Но я пригласила его на ужин, ни разу не повидавшись. Это о чем-то говорит. Он так же красив внутри, как снаружи. Я потерла виски. – Как долго ты с ним трепалась? – Достаточно, чтобы узнать, что у него была одна серьезная связь, что мама умерла, когда ему было семнадцать, и что у него был брат, который скончался несколько лет назад. И что у него есть хобби: подводное плавание, серфинг и скалолазание. У меня отвисла челюсть. – Брат, которого уже нет в живых? Скалолазание? – Да. Его брата звали Джейс. И еще он католик. Но уже несколько лет не посещал церковь. Ты должна это исправить. Просить у Господа прощения всегда полезно для души. Каким образом этот мужчина оказался у порога дома моей матери?! Любой другой на его месте сбежал бы сразу без оглядки. Вместо этого он не только пережил мамочкины допросы с пристрастием – а она в силу своего жизненного опыта очень подозрительна к мужчинам, – но и, подозреваю, немного влюбил ее в себя. Встав с кресла, я подошла к окну, в которое она все еще таращилась. Встав за спиной мамули, я положила руку ей на плечо. – Звучит здорово, мам. – Конечно. – Даю вам свое благословение. – Отлично. Подожди. Что?! – Даю благословение на ваши отношения. Знаю, что он чуть моложе, чем ты, но вы составите отличную пару. За спиной захихикали сестренки. – Он меня не интересует как мужчина, – зарделась мама. – Я имела в виду тебя! – Угу. Спрятав улыбку, я сделала лицо, которое ясно говорило: ну конечно.