– Обычно она так не думает. – Ей пятнадцать. Видит, что хочет видеть. Надо же ей как-то оправдать, что ее грузит. Ситуация у нее не из легких, но подростки всегда найдут чем загрузиться, даже если для этого нет ни малейшего повода. – Звучит, будто вспоминаешь собственный опыт. – После смерти матери я жил у дяди Джоя и его жены Элизабет. Он был моложе мамы, так что, подрастая, я ощущал его скорее кузеном, чем дядей. Мы отлично ладили, но он и его дочурка – это две разные истории. Кара в возрасте Иззи была еще той занозой в заднице. Жила она просто прекрасно. У родителей счастливый брак. Отец – врач, мать занималась ее воспитанием. Девочка уродилась умной и красивой – взяла лучшее от своих родителей. И все-таки каждый день находила повод бурчать на них. Никогда не понимал, какого дьявола она так злилась. Я бы отдал все на свете, чтобы оказаться в ее положении. Сейчас ей двадцать четыре, она переросла все это, и мы вместе смеемся над прошлым. – Не уверена, что мы когда-нибудь дорастем до того, чтобы смеяться, оглядываясь на прожитые годы. Но понимаю, что ты хотел этим сказать. – Как долго ее отец пробудет в местах не столь отдаленных? – Еще несколько месяцев. Он заключил какую-то нелепую сделку, дав показания против федерального регулятора, которого подкупил. Получил в итоге тридцать месяцев, а не тридцать лет, которые на самом деле заслужил. – Что будет, когда он выйдет? Иззи уйдет жить к нему? – Не знаю. Думаю, да, но мы еще не говорили об этом. Живем сейчас одним днем. Стали объявлять имена игроков. Когда прозвучало имя Иззи, мы с Хантером вскочили и стали аплодировать. Она посмотрела на трибуны, сначала было улыбнулась нам, но потом взгляд переместился на несколько рядов выше, и слабая, обращенная к нам улыбка мгновенно превратилась в солнечное сияние. Иззи помахала кому-то. Мы с Хантером проследили за ее взглядом и увидели высокого, похожего на индуса юношу, который одиноко сидел в верхнем ряду. – Кто это? – спросил Хантер, когда мы отвернулись, кивнув в сторону верхней трибуны. Он видел Иззи всего один раз, но в голосе уже появились покровительственные нотки. – Должно быть, Якшит, – вздохнула я. – Пардон? – поднял брови Хантер. – Парень, в которого она влюблена. Его зовут Якшит. Хантер покачал головой и проворчал: – Еще один бедный ублюдок. * – Ты забила 60 процентов свободных бросков, – сказал Хантер Иззи. – У тебя отличный выстрел. Но ты определенно можешь больше. Во время броска ты щелкаешь мяч большим пальцем ведущей руки, и это заставляет его лететь влево. – Тренер то же самое говорит. – Ты в состоянии попытаться сжимать вместе большой и указательный пальцы ведущей руки? – Пытаюсь, но все время забываю об этом во время игры. – Тебе нужен ремешок для бросков. Вернемся к основам. J‑образный ремень и пятьдесят дополнительных бросков в день после тренировки. Через несколько недель ты автоматически сможешь все делать без ремня. Могу захватить тебе один. – Отлично. Что еще? В это время я посмотрела на телефон. Почти полвосьмого. После игры мы зашли в кафе, чтобы Хантер смог изложить Иззи свои соображения. Но игра закончилась поздно, перешла в дополнительное время, а Хантер в кафе, извинившись, отвлекся на деловой звонок и протрепался без малого полчаса. В итоге до свидания у меня оставалось полчаса. Еле-еле хватит, чтобы отвезти Иззи и доехать до места встречи с Маркусом. Хантер заметил мой взгляд на телефон и усмехнулся. Не удивлюсь, если он просидел на улице полчаса просто так, без всякого делового звонка. – Простите, выйду на минутку. Надо сделать один звонок. На улице я, извинившись, перенесла свидание с Маркусом на полчаса. Это укоротит свидание – мне не нравилось оставлять Иззи одну на ночь, поэтому я всегда старалась возвращаться домой не позднее десяти. Могла бы и отложить встречу, но не хотела давать Хантеру повод для радости. Когда я вернулась к столику, Хантер встал. – Мы отвлекли тебя от свидания? – Вовсе нет. Перенесла на полчасика, – сладко улыбнулась я. Я села, и Хантер с Иззи вернулись к своим баскетбольным разборкам. – Когда бросаешь с большого расстояния, из трехочковой зоны, ты должна опускать локоть, чтобы придать больше силы полету мяча. – Думала, я опускаю. – Недостаточно. К тому же при броске наклоняешься вперед. Дай-ка покажу тебе. Хантер встал и протянул мне руку. – Наталья? Неохотно я протянула руку. Он помог мне выйти из-за столика и развернул спиной к себе. Схватил меня за бедро и стал поднимать мою руку. Словно я кукла какая-то. – Вот здесь ты отпускаешь. Он задержал мою руку над головой. Я автоматически наклонилась вперед, следуя за собственной рукой. Хантер провел пальцами по моему боку, очерчивая ими фигуру. Меня охватила дрожь. – Видишь, как естественно она наклонилась? А теперь посмотри на позу, если бы она отпустила раньше. Хантер снова сымитировал с помощью моей руки бросок мяча, но остановил ее ниже, чем в прошлый раз. И снова пробежался пальцами по моему боку, как по роялю. Только сейчас медленней. Увлеченная уроком Иззи не видела больше ничего вокруг, но, боже, что творилось со мной! – Видишь? Никакого изгиба. После этих слов он коснулся моего бедра. Мы сели обратно за столик, и Хантер спросил: – Когда следующая игра? – В четверг вечером. – Извини, не смогу… А следующая? – В субботу утром. Но это выездная игра в Вестчестере. – Поработай над тем, о чем мы говорили. Я буду там. Иззи просияла. – Отлично. К тому времени, когда был оплачен счет (тренер Делусиа запретил мне смотреть в него), я опять опаздывала на свидание. Как только мы вышли на улицу, Иззи стала строчить сообщения. Я повернулась к Хантеру. – Как я понимаю, увидимся в субботу? – Захвачу вас. Поедем вместе. Я согласилась только потому, что не любила проезжать через мосты. Разумеется, только поэтому. – Иззи, попрощайся с Хантером и поблагодари его. Оторвавшись на две секунды от переписки, она одарила своего тренера искренней улыбкой. – Спасибо и спокойной ночи, Хантер. – Не за что, Иззи. Девчонка тут же снова уткнулась в телефон. – Спокойной ночи, Наталья. Я оставила попытки поправлять его и говорить, чтобы меня звали Нат. Но почему его манера произносить мое имя звучит так по-декадентски? Я откашлялась. – Доброй ночи, Хантер. Он дотронулся до моего бедра и наклонился, чтобы поцеловать в щеку. Потом наклонил голову поближе к уху и произнес: – Не спи сегодня с этим ублюдком, чтобы выбросить меня из головы. Не сработает.