– Или гигантский паук, – предположил Артур. – Спасибо, Арт. – Молли крепко закрыла, а потом вновь открыла глаза. – Погоди! Это не могут быть эльфы? – В отличие от тебя я думаю, что крысы намного лучше. Может быть, нам придётся с ними сразиться. – Тише! – Снова послышался топот, и на этот раз он не был похож на бегущих крыс. Молли показалось, что звук был слишком целеустремлённым, как будто кто-то бегал вокруг них, приближаясь всё ближе и ближе… – Ай! – взвизгнула Молли, когда что-то выскочило из тени. Артур сдавленно вскрикнул. – Что это такое? – Добрые люди! Не бойтесь! Молли моргнула и уставилась на какое-то маленькое существо у себя под ногами. Оно выглядело странно знакомым. – Вы! – воскликнула она. – Это не… Невозможно! Но всё именно так и было! На острове Рейвенсторм было возможно всё, в том числе и то, что теперь игрушечный рыцарь Джека восседал прямо перед ними на миниатюрной лошадке, сверкая глазами и приветственно подняв меч. Он сидел неподвижно, глядя на детей, и Молли на мгновение с облегчением подумала, что ей просто показалось, будто игрушка заговорила. Но потом рыцарь отвесил изящный поклон, а лошадь взмахнула гривой и фыркнула. – Прошу прощения, но кажется, я сейчас упаду, – пробормотала Молли. – Не надо, добрая леди! – в тревоге вскричал рыцарь. – Я сильный рыцарь, но некоторые части меня могут легко сломаться. А вы стоите лицом ко мне. – Я просто пошутила. – Молли опустилась на корточки и заглянула в голубые глаза рыцаря. Даже верхом на лошади он едва доставал до её лодыжки. Если он встанет на стременах и вытянется, то сможет достать ей до колена кончиком меча. – Но как вы сюда попали? – спросил Артур. – Да, – начала Молли, – и как… Рыцарь спрыгнул с лошади. Она горделиво выгнула шею и взмахнула хвостом. Молли ужасно хотелось почесать ей уши, но она боялась оскорбить великолепное, пусть и крошечное, животное. Элегантно опустившись на одно колено и сняв шлем, рыцарь коснулся пола кончиком меча, запрокинул голову и улыбнулся Молли обворожительной улыбкой. – Вижу, потребуется кое-что разъяснить. Позвольте всё вам рассказать. Рыцарь был довольно привлекателен для игрушки, и у Молли было такое чувство, что он это знает. Ожив, он выглядел совсем настоящим, хотя его волосы были такими короткими, что вполне могли быть нарисованными… – Продолжайте, – попросила Молли. – Нас с Артуром уже ничто не удивит. – Ну почти, – пробормотал кузен. – Ему всё-таки это удалось. – Я Молли. – Она протянула рыцарю руку, запоздало сообразив, что он слишком мал, чтобы пожать её. Однако он элегантно взял её за палец, опустил голову и поднёс его к губам. – Я сэр Персиваль, рыцарь Рейвенсторма, командующий армиями Пятого королевства, истребитель червя из Кроуснест, завоеватель восточного побережья! – Он взмахнул мечом и выжидающе посмотрел на детей. – Вы ведь знаете моё имя? Молли и Артур ошеломлённо смотрели на него. – Вы меня точно знаете. – Рыцарь откашлялся и поднял меч выше. – Я защитник королевской семьи и хранитель Священного клинка Дальнего леса. – Звучит впечатляюще, – наконец произнесла Молли. – Да, очень интересно. – Артур наклонил голову. – Мне нравится ваша лошадь. Что вы здесь делаете? Сэр Персиваль казался озадаченным, однако убрал меч в ножны. – Это благородное животное – мой боевой конь Брекспир. Что касается моей миссии, то я счастлив и польщён быть на службе у юного принца Джека. – Рыцарь чопорно поклонился Артуру и Молли. – И его верных слуг. – Слуг? – выпалил Артур. – Я покажу этому мальчишке слуг! – Но он сказал… Значит, вы придворные? – Сэр Персиваль беспомощно переводил взгляд с Молли на Артура. – Благородные спутники? Молли с трудом сдерживала смех. – Я сестра Джека, – сказала она маленькому рыцарю. – А Арт – наш кузен. – Прошу прощения! Значит, вы тоже из королевской семьи. – Рыцарь склонил свою гладкую голову и протянул меч рукояткой к Молли. – Я должен поплатиться жизнью за такое оскорбление. – Ради всего святого! – воскликнул Артур и с такой силой топнул ногой, что сэр Персиваль в панике пригнулся, а Брекспир тревожно заржал. – Арт прав, – сурово сказала Молли. – И уберите меч. Я не собираюсь вас казнить. Я совершенно не обиделась. – Хотя нам будет о чём поговорить с нашим повелителем принцем, – мрачно пробормотал Артур. – А мисс Бэдкрамбл про вас знает? Я имею в виду, что вы не деревянный? Что вы иногда оживаете? Рыцарь серьёзно склонил голову. – Конечно. Моя миссия – защищать моего хозяина. Подарив меня принцу Джеку, она приказала мне защищать его ценой моей жизни. Молли не могла представить, чтобы мисс Бэдкрамбл кому-то приказывала, и улыбнулась. – Я это ценю. За моим братом необходимо приглядывать. – Да, – согласился Артур. – Удачи! – Хотя, – строго продолжала Молли, – мне бы не хотелось, чтобы Джека окружала магия. Это очень мило с вашей стороны и со стороны мисс Б., но Джек уже столкнулся с эльфами на этом острове, и я не хочу, чтобы он опять имел дело с магией. И даже знал о ней. Сэр Персиваль покорно склонил голову. – Но я связан моими клятвами. Моя миссия останется тайной, как приказала женщина-эльф. Мне приказали не двигаться и не говорить в присутствии принца, но я не могу отступить от своего долга! Молли нахмурилась и прикусила губу. – Ну ладно. Если вы обещаете… И хватит кланяться, хорошо? – Как пожелаете, леди. – И рыцарь снова низко поклонился. Молли вздохнула, а Артур с трудом сдержал смех и закашлялся. – Так что вы здесь делаете, если ваша тайная миссия – защищать Джека? – Рыцарь должен хорошо ориентироваться на местности, – заявил сэр Персиваль. – Рыцарь знает обо всех возможных опасностях и путях отступления. Хотя, – поспешно добавил он, – сам рыцарь не отступает, а лишь защищает принца, когда отступление необходимо. Рыцарь всегда знает, что происходит вокруг. Рыцарь… – Ладно-ладно, мы поняли, – перебил Артур. – Вы производили разведку. – Верно, – сухо ответил рыцарь. – И теперь я продолжу свою работу. – Он ухватился за узорчатое раскрашенное седло и вскочил на коня, который горделиво изогнул шею, как только рыцарь взял поводья. – Прощайте! Мы ещё увидимся. – Рыцарь беззаботно улыбнулся, надел на голову шлем, повернулся и, пришпорив коня, исчез в полумраке. Дети услышали тихий стук удаляющихся копыт, похожий на стук дерева по камню. Артур с шумом выдохнул. – Ни за что бы не догадался, что это лошадь. Такого не ожидаешь от верного боевого коня, правда? И от рыцаря. – К тому же деревянного. – Молли улыбнулась. – Мне кажется, он довольно милый. – А мне показалось, он слишком высокого о себе мнения, – прорычал Артур. – Но хорошо, что он на нашей стороне. – Я сказала, что нас уже ничто не удивит, – Молли тихо рассмеялась, – но, честно говоря, не уверена, что когда-нибудь привыкну к странным вещам, которые происходят на острове Рейвенсторм. Пошли! Нам надо найти лунные камни. У подножия лестницы коридор снова повернул, и дети увидели дверь, закрытую на простой засов. Артур отодвинул его, и кузены вышли на чистый ночной воздух, полный сильного аромата трав. – Здесь пахнет лучше, чем на лестнице. – Да, – согласилась Молли. – Смотри! Мы опоздали. Она указала на небо. Массивная гряда облаков скрыла луну, так что от неё осталось лишь расплывчатое бледное пятно. – Арт, мне так жаль! Что ты собираешься делать? – Пойду к Башне из лунного камня, – твёрдо сказал Артур. – Погода так часто меняется. Может быть, в этот раз нам повезёт, и когда мы доберёмся до башни, тучи рассеются. – Если бы только Нэнси нас не задержала, – простонала Молли, – и не заставила идти длинным путём. – И натолкнуться на сэра Персиваля, – добавил Артур. – Пошли! Стоит попробовать. Вместо того чтобы идти по аллее, дети направились через поле позади поместья Рейвенсторм, спотыкаясь в темноте. В том месте, где заканчивалась высокая трава, стоял забор, через который им пришлось перелезть, а затем тянулся лес из сосен. Молли ужасно не хотелось идти в кромешной темноте среди деревьев, но она глубоко вздохнула и заставила себя двигаться вперёд. Артур следовал за ней. Ветка царапнула её по лицу, она отодвинула её в сторону, повернулась и увидела, как он споткнулся о торчавший из земли корень и упал на четвереньки. – Чёртовы облака! – сердито рявкнул кузен.