– Аргумент. – Кросс сплюнул на землю. – А ты слышал… голоса? – Да. – Мэйтт встал, опираясь на здоровую ногу. – Кстати, об этом… Он кратко рассказал Кроссу про голоса в голове Джил и про то, как она «множилась». Кросс нахмурился: – Почему вы сразу мне не сказали? – Когда? – возразил Мэйтт. – Да и что бы это изменило? Поначалу я не был уверен, что это не глюк моих новых способностей, и хотел понаблюдать. А потом ты был… немного занят. «Множиться» она начала, пока мы были там. – Законник ткнул рукой за спину. – Мы хотели рассказать, но в более спокойной обстановке. Возможно, это было неправильно, однако Кросс осознал, что ведёт себя так, словно Джил была жива. Разум шептал ему, что это не так, что девушка совершенно точно мертва, что он сам видел это и чувствовал, но Кросс гнал эти назойливые мысли прочь, цепляясь за надежду, которая – по крайней мере, шансы на это были не нулевыми – только что появилась. Произошло что-то странное, необычное, и это нельзя было списывать со счетов. Кросс сказал: – Но я не слышал никаких голосов у Джил в голове. – Я об этом думал. Возможно, дело в том, что вы с Джил были связаны через имплант, а у меня же… – Мэйтт запнулся, щёлкая пальцами и подбирая подходящее слово, – …естественный процесс. – И это были те же самые голоса? – Откуда мне знать? – пожал плечами законник. – В обоих случаях их были тысячи. Но звучало очень похоже. К тому же мне показалось… что я слышал и её голос среди остальных. Но, может быть, я выдаю желаемое за действительное. Надежда сразу стала чуть более осязаемой. Кроссу вдруг пришла в голову идея: – А ты можешь попытаться найти Джил? Мысленно? – Я попытался сразу же, как только погасло свечение. Пусто. Но это ещё ничего не значит – на больших расстояниях эта штука не работает. А твой имплант? – Связи нет. Но я не тестировал его на больших расстояниях, – покачал головой Кросс. – В теории, можно было бы попробовать через Сеть, если бы она ещё работала. Пауза. – Думаешь, она может быть..? – осторожно начал Кросс, не став вслух заканчивать предложение. Законник вздохнул, морщась от боли: – Кросс, ложные надежды – очень скользкая штука. Да кому я рассказываю, ты нейрохирург, ты хорошо это понимаешь. И я предлагаю отнестись к случившемуся… без излишнего оптимизма. – Тогда что ты предлагаешь? – Отправиться на Полюс. Кросс закатил глаза. Его начинала раздражать эта зацикленность законника на поездке, о чём он и спросил: – Тебе не кажется, что ты помешался на долбаном Полюсе? – Нет. Во-первых, Джил тоже хотела… – Она хотела, чтобы мы поехали втроём, – перебил Кросс. – …а во-вторых, – продолжил Мэйтт, словно пропустив эти слова мимо ушей, – разве ты не почувствовал ветер? – Почувствовал, но… что с того? Обычный порыв ветра. – Порыв морозного ветра, Кросс. Ты не заметил этого, потому что стоял чуть дальше, но меня прямо-таки обожгло холодом. Если допустить, что открылось нечто вроде портала, перенёсшего тело из точки «А» в точку «Б», почему тогда из точки «Б» не могло что-то попасть в точку «А»? Нью-Солст – одно из самых холодных государств, но даже здесь ещё не так холодно. Такая температура сейчас только в одном месте. Я был там, и ощущение очень похожее. Произнеся эту несвойственно длинную для него речь, законник умолк, глядя на Кросса. Хирург молчал. Его покоробило то, каким тоном Мэйтт сказал тело. – Прости, – произнёс Мэйтт. – Опять лезешь мне в голову? – Кросс пристально посмотрел на собеседника. – Это раздражает, ты в курсе? – Поверь, я стараюсь этого не делать, но получается не всегда. Тебе придётся с этим смириться. – Тогда хотя бы притворись, что не читаешь мои мысли, – мне так будет проще. – Хорошо. Мэйтт вдруг испустил протяжный вздох, покачнулся и поспешил сесть на ближайший обломок бетона, вытянув вперёд правую ногу. – Дай мне… капсулу… – морщась от боли, попросил он. Кросс достал из нагрудного кармана металлическую коробку, извлёк из неё одну «банку» и протянул законнику. Тот закинул её в рот и принялся активно работать челюстями, разгрызая оболочку. Спустя несколько секунд он расслабленно вздохнул и улыбнулся. – Кайф. Что это вообще такое? – Без понятия, – честно ответил Кросс. – Не было времени разобраться в составе. Подарок от второго по опасности человека в городе. Мэйтт только хмыкнул. Кросс отметил, что он явно повеселел – видимо, боль в ноге до приёма капсулы была ощутимой. Надо бы осмотреть его, если выдастся минутка. Кросс присел на корточки в паре метров напротив законника. – Мэйтт, касательно твоей теории… Тебе не кажется, что ты… занимаешься подгонкой под ответ – просто чтобы не менять планы? Мэйтт на мгновение задумался. – Хорошо, ты меня раскусил, – сказал законник, вытаскивая парализатор из кобуры и направляя на Кросса. – Мне просто позарез нужно затащить тебя на Полюс. Так что давай без глупостей, ясно? Кросс замер. Чего? – Шутка. – Мэйтт осклабился и убрал парализатор на место. После непродолжительной паузы Кросс нервно захихикал, и постепенно смех перерос в истерический. Вскоре и законник, согнувшись пополам, зашёлся трескучим смехом. Впервые он слышал, как Мэйтт смеётся. Кросс вдруг подумал, как это безумно, должно быть, выглядит со стороны: двое взрослых мужчин накануне конца света, в грязи, посреди кучи обломков, оглушительно хохочут. Видимо, им обоим требовалось сбросить напряжение, и эта совершенно неожиданная, глупая шутка послужила катализатором. – Ты идиот, – отсмеявшись, сказал Кросс. – Угу. Мэйтт выпрямился: – Послушай, Кросс. Неужели ты не видишь, что все зацепки, которые у нас есть, ведут на Полюс? Ведь эти серверные там для чего-то стоят, хотя, судя по тому, в каком они состоянии, в этом нет никакой нужды. Они заброшены, но никого, кто там «работает», это не волнует. Потом этот «Старик – не Старик», и теперь ещё вот это. Я уверен, что если то, что мы сейчас видели, было чудом и Джил жива, мы сможем найти её только на Полюсе. – А ты уверен, что воспоминания о серверных – не ложные? – спросил Кросс. – Уверен. Когда окажемся там, ты сам в этом убедишься. – Ну что ж… – Кросс встал, разминая ноги. – Раз других вариантов нет, предпримем очередную попытку туда добраться. Надеюсь, снова нам не помешают. * * * Они выехали из портового района и теперь мчались по пустой дороге к вокзалу Сайд-Джинспейр, через Крейс. Несколько десятков голографов на крышах домов и ульев ещё работали, проецируя на ровные, плотные облака квадраты белого шума, но пара десятков проекторов на весь город – это ничто. Поэтому Кросс мог видеть, как медленно светлеют тучи. Свет будто полз от горизонта, с каждой минутой становясь ярче, неся с собой последний день. Кросс сидел спереди на пассажирском сиденье – он хотел сам сесть за руль, но оказалось, что автоматика настроена только на законника, – и старался не смотреть по сторонам. Повсюду были последствия сумасшествия, овладевшего людьми, – изувеченные трупы, подвешенные на фонарных столбах за ноги тела. Поэтому Кросс тупо пялился через лобовое стекло, концентрируясь на потрескавшейся полосе разметки. Что удивительно, большая часть зданий была в порядке, если не считать, что некоторые из них испускали в небо столпы чёрного дыма. Видимо, безумие побуждало уничтожать лишь себе подобных. Кросс поймал себя на мысли, что ему интересно, как всё закончится. Положа руку на сердце и что бы там ни говорил Мэйтт, Кросс не верил, что их поездка на Полюс принесёт какие-то плоды. Они просто приедут туда, поскитаются по пустым серверным, а потом придут Старики, заберут его и законника, и… что дальше? Где он окажется? Сюзи верила в ту сторону – место, где оказываются умершие и ушедшие. Но что это за место? Будет ли оно похоже на реальный мир, будет ли осознание собственного «я» и будет ли вообще эта та сторона? Или правы окажутся херовы сектанты Церкви Искупителей, и достойных Великий Старец заберёт в тёплую тьму, как они верят, а недостойные растворятся в небытии? Или… нечто совсем иное? Боковым зрением Кросс почувствовал движение, повернул голову и встретился с Мэйттом взглядом. Тот пожал плечами, словно извиняясь, и вновь стал следить за дорогой. Кросс усмехнулся: – Ну давай уже, говори. – Прости, – произнёс Мэйтт. – Просто… когда ничего не происходит, очень трудно… удержаться. – Принимается. Так что ты хотел сказать? – Хотел сказать, что мне кажется – совершенно не важно, что нас ждёт там. – Почему же? – Потому что, если там ничего нет, нам будет всё равно. А если что-то есть, то это будет… абсолютно по-другому, и нам также не о чем волноваться. Это будем уже не те мы. – А как же… – Кросс постарался сформулировать мысль как можно тактичнее: – Ты не надеешься встретить там своего сына и… его мать?