Блазен расхохотался и хлопнул себя по ляжкам, словно в жизни не слышал такой отменной шутки. – Нет, милок, ничего ты не умеешь! Ты готов к жизни в горах не больше, чем пончик с вареньем! – Глупости! – Миро туже обернулся одеялом. – Будто я не помню, что ты сказал, когда мы искали эту богом проклятую дверь! – усмехнулся Блазен. – Ты сказал, что впервые очутился так далеко от Ярославии. А ведь речь шла об опушке леса. Чтобы повстречаться с Модри Кралем, придётся зайти гораздо выше и гораздо дальше… – Хочу напомнить, что у меня есть обязанности, – перебил его Миро. – Наследник престола не может пуститься в бега! Дядя мне этого не позволит. – Верно, верно. – Блазен вытер выступившие от смеха слёзы. – Иными словами, ты никуда не идёшь. Я понял. – И вы тоже, – едко заметил Миро. – Тоже верно, – кивнул великан. – Я тоже никуда не иду. – Я же говорила, что этот охотник просто трус! – выпалила Имоджен. – Ничего страшного, мы найдём кого-нибудь похрабрее. Блазен окинул её оценивающим взглядом, за долю мгновения его весёлость сменилась угрозой. – На твоём месте я бы попридержал язык, – сказал он. – Я не забыл, что ты сделала с моей спевалкой. – Что такое спевалка? – спросила Мари. – Это был лучший музыкальный инструмент в мире, – ответил Блазен, – покуда эта девчуля не вонзила в него нож. – А я не забыла, что вы не смогли найти дверь в дереве! – огрызнулась Имоджен. – Несмотря на всю вашу беготню по лесам, мы ни на шаг не приблизились к дому. – Вот что я тебе скажу, девчуля… – Великан подался вперёд, так что кресло под ним отчаянно взвыло, моля о пощаде. – Смотрю я на тебя, и кажется мне, что ты очень подходишь под то описание, что разносят повсюду королевские стражи. – Какое ещё описание? – Описание девочки, которая украла обручальные кольца короля Вадика и королевы Софии. Королевские стражи говорят, что она была примерно с тебя ростом. И волосы короткие. И веснушки. И главное, на ней было такое же платье с дурацкими звёздочками… – Понятия не имею, о чём вы говорите, – выпалила Имоджен. – Неужели? А ведь ты в точности подходишь под описание. Между прочим, за твою голову назначена щедрая награда. И я совсем не прочь прибрать её к рукам. Имоджен гневно уставилась на великана. Он ответил ей спокойным взглядом. – Ещё печенья? – тоненьким голосом пискнула Мари. – Хорошо, так и быть, – вздохнул Миро. – Я заплачу за ваше молчание. Блазен посмотрел на принца: – О какой сумме идёт речь? Его величество предлагает три сотни крон за информацию о ней, – он ткнул печеньем в сторону Имоджен. Миро подошёл к сундуку, стоящему около его кровати, и порылся внутри. – Два мешка, – сказал он. – Это всё, что у меня осталось. – По рукам. Блазен протянул питьевой рог, и Мари поспешно наполнила его медовиной. – Мне уже дважды пришлось от вас откупаться, – сказал Миро, опуская мешочки с золотом к ногам великана. – Надеюсь, это последний раз. Никто не должен знать, куда пойдут Имоджен и Мари. Я не хочу, чтобы королевские стражи преследовали их на горе Кленот! Великан кивнул, деловито запихивая мешочки в карманы. – Раз вы не хотите отвести моих друзей, – Миро выделил голосом последнее слово, – на вершину горы, возможно, вы смогли бы посоветовать кого-нибудь, кто сможет это сделать? Блазен ненадолго задумался. – Есть кое-кто… Не скажу, конечно, что она храбрее меня, но она точно моложе и хорошо знает леса. Её зовут Лофкинья Лоло. Мы с ней когда-то охотились вместе. В прежние времена. – Где она сейчас? – Как где? Прямо под нами, где ж ещё? – Блазен топнул ногой по полу. – Она умерла? – не понял Миро. – Нет, что ты! – пропыхтел Блазен. – Она внизу, в вашем зловонном подземелье. Да ведь твоя подружка её знает! Лофкинья – та самая девчонка, которую скрутили стражи, когда твоя подруга стащила кольца. Глава 42 Похороны Йедарша завершились колокольным звоном. Аннешка молча наблюдала за тем, как священник попрощался со скорбящими и поблагодарил всех за то, что пришли. Первыми ушли королевские стражи, за ними последовали друзья короля, потом слуги, и, наконец, настала очередь принца. Священник потрепал Мирослава по голове и сказал ему несколько утешительных слов. Мальчик кивнул и побрёл прочь в сторону замка. – Бедный мальчик знал Йедарша с самого детства, – сказал священник, пряча руки в широкие рукава своего одеяния. – Для него большое горе узнать, что старик умер такой лютой смертью. Бедный ребёнок. Он ведь и так уже лишился родителей. – Скажите, что это были за люди, которых выгнали отсюда перед началом церемонии? – спросила Аннешка. – Ничего особенного, просто несколько любопытных горожан, – ответил священник. – Они что-то кричали. Мне показалось, они не просто любопытствовали. Священник удручённо покачал головой: – Думаю, они жаждали отмщения. Они хотят, чтобы скреты были наказаны за своё злодеяние. – Но Йедарш не первая жертва скретов, – заметила Аннешка. – Это так, но он первый убитый в стенах замка. Это выглядит… как победа скретов. И соответственно наше поражение. Аннешка бросила быстрый взгляд в сторону алтаря, где над гробом Йедарша стоял король: – Отче, вы не оставите нас на минутку? Мне нужно поговорить с его величеством. – Конечно. Аннешка закрыла за священником тяжёлую дверь собора и посмотрела на Дракомора. Теперь они были в храме совсем одни. Юбки Аннешки бесшумно подметали каменный пол, когда она шла по проходу к алтарю. – Пусть его душа сейчас среди звёзд, – сказал Дракомор дрожащим голосом, – но его тело должно покоиться здесь. Моих предков хоронили в этом соборе с начала времён, а Йедарш служил нашей семье почти столько же. – Я слышала, вы отправили в изгнание стража, – сказала Аннешка. – Того, который нашёл Йедарша. Он должен был патрулировать западное крыло. – Да, и что с того? – На вашем месте я бы его казнила. Кто-то должен ответить за случившееся! – Вы были в доме ваших родителей, – пролепетал король, явно сбитый с толку. – Увы, – вздохнула Аннешка. – Думаю, будет намного проще, если отныне я всё время буду рядом с вами. – Их взгляды встретились над гробом, и Аннешка не отвела глаз. – Вы ведь знаете, что люди обвиняют вас в случившемся, не так ли? Они говорят, что вы не смогли защитить свой собственный дом. – Возможно, они правы. Скреты с каждым днём становятся всё опаснее. Вы только взгляните, что они сделали с бедным Йедаршем! Это просто чудовищно! Как можно было сотворить такое с безобидным стариком? – Я бы не назвала его безобидным, – еле слышно процедила Аннешка. – Что-что? – Мы на войне, Дракомор. Чего вы ожидаете от врагов? Они убивают нас. Мы убиваем их. – Разве я не рассказал вам, что они сделали с моим братом? Это не обычные враги! Мы ведём войну с настоящими монстрами. – Сокровище моё, я понимаю, как вы расстроены, – проворковала Аннешка, – но если вы хотите победить скретов, то должны постараться понять их. Они гораздо больше похожи на нас, чем вы думаете. Они едят и спят, как и мы. – Они спят днём. – Им знакомы и горе, и страх, и ненависть – и даже благоговейное поклонение.