Стоило им появиться, как разошлась вода, обнажая плодородную землю, горы и пустыни, степи и леса. А потом они двинулись дальше, заселяя мир птицами и животными. А потом – людьми. Тиош все знал о жизни. Именно он следил за судьбой человека, едва тот рождался на свет и до самого конца, когда Максимон уводил его в Шибальбу. Из Шибальбы человек попадал к прекрасной Нантат – в Озеро Душ – и ждал своего часа, когда сможет родиться вновь… Они пришли втроем, но в разное время. Ибо Озеро Душ – бескрайнее, бесконечное, вечное. Там те, кто умер. Там те, кто будет снова жить. Души беспокойные и праведные, добрые и злые, но все – безвременные. И каждая ждет своего часа, когда сможет ступить на землю. Трижды Нантат проходила через Пирамиды Мертвых. Один раз задолго до появления Максимона и Тиоша. Но не справилась с людской сутью, растворилась в небытии. Второй раз после прихода Отца Земного и Нефритовой Маски, только так и не удалось им свести нити судьбы, так и прошла жизнь Нантат Озера Душ вдалеке от своих… Кем они были друг другу? Никто не знает, путник, никто. Только ведомо, что должны они быть вместе. Всегда. Ибо три – священное число, что держит Мир миров, солнце, звезды и небо. Есть тьма, есть свет и есть вселенская гармония, что не дает миру рухнуть ни в одну из сторон. Пришла Нантат в третий раз. Снова ее путь лежал через Пирамиды Мертвых. На этот раз все вышло как надо. Только решила она не проявлять себя, выждать нужного момента. Ведь и сейчас могли найтись охотники на ее силу. Поэтому и собиралась отыскать Нефритовую Маску и Отца Земного, чтобы открыть тайну своего прихода в Оутль только им. Только Тиош, дерзкий и непокорный, был свергнут в Шибальбу… Собиратель, казалось, сейчас расхохочется. Я буквально чувствовала это кожей. – Хороший вопрос, правда, порядком поднадоел, – честно признался Собиратель. – Но так и быть, расскажу. С тобой весьма приятно беседовать, даже немного жаль, что придется убить. – Как приятно слышать, – пробормотала я, машинально делая шаг назад и понимая, что спиной вжимаюсь в стену. «Чочмо, чочмо, чочмо! Кто позволяет себя загнать в угол? – пронеслась дикая мысль. – Идиотка! Кретинка!» Внутренний голос был слишком согласен, поэтому мудро молчал. Я быстро прикинула, что, в крайнем случае, буду бросаться на пол в попытке сбить Собирателя с ног. Не слишком действенно, но ничего другого в голову не приходит. – Ты ничем не хуже Тиоша и Максимона. А то, что женщина, это меня не пугает. Сила не имеет пола. К тому же это будет даже забавно, – продолжил Собиратель. – Получить доступ к Озеру Душ – это превосходно. Души – будущая плоть, плоть – кровь, кровь – моя мощь и жизнь. Ну как, доходчиво? – Идеально, – покивала я. – Только вот я к Нантат имею такое же отношение, как Тиош и вы к девочкам моего ателье. При всем желании вам помочь, я бессильна. Снова смех. И такой… очень неприятный смех. Я невольно сжала кулаки, вдруг осознав, что откуда-то изнутри поднимается гнев. Дикий, жуткий, чудовищный. И от этого тело становится легче, а кожа начинает гореть жаром. Нельзя так смеяться. Ты просто не понимаешь, что нельзя и точка. Потому что я буду терпеть, но и такое терпение может иссякнуть. Понять, откуда это все взялось, было сложно. Только сила словно бралась из ниоткуда и расцветала в груди огненным цветком. – Возможно ты и впрямь глупее их, – наконец-то припечатал Собиратель. – Не зря же Тиош и Максимон быстро заняли свои места в Оутле, а ты все никак не могла показать себя. А если предположить, что хотела просто скрыться и спокойно жить… – Снова отвратительный смешок. – Нет, не поверю. Все, в ком бушует койопа, не могут вести себя словно простые люди. А меня даже сейчас слепит твоя молния в крови, Нантат. – Не все одинаковые, – хрипло сказала я, чувствуя, как кончики пальцев покалывают сотни иголок. – О да, конечно. Только лишь слабые и сильные, – издевательски ответил Собиратель. – Знаешь ли, даже этот ди Лопес хотел могущества. Пусть он и был ольтеком, далеко не слабым. Но его слишком привлекла идея стать равным таким как мы. Поэтому он всеми возможными способами возвращал меня к жизни. Вернул, как видишь. Мы даже успели к Карнавалу Мертвых. До этого мне приходилось пользоваться его телом. Неплохо пользоваться, никто не догадался, что в мэре Чилама находится Собиратель Крови, верно? – Но он мертв, – само сорвалось с губ. Пальцы и ладони буквально горели. Я не знала, что будет, но чуяла: еще чуть-чуть – и сама рвану, как новая звезда. – Мертв, – пожал одним плечом Собиратель. – Он выполнил свою задачу. Мне не нужен настолько сообразительный слуга, который в какой-то момент решит пробудить кого-то еще. Я не буду ни с кем делиться Оутлем. Одного повелителя на весь мир вполне достаточно. Я прищурилась, кисти окутало холодное голубое пламя. В ушах почему-то раздался стук собственного сердца. Откуда-то донесся вздох Роситы. – Поэтому, Нантат, отдай свое тело, – закончил он. – Подойди и возьми, тварь, – прорычала я, и волна ледяного огня хлынула на изуродованного Собирателя Крови. Глава 19. Последняя смерть Собирателя Крови Это переходило все границы. Я не собирался теперь выяснять, что произошло в далеком прошлом. Перед глазами находился полуразрушенный храм. Забрать Розу. Выжечь все подчистую, вместе с Собирателем. С нами поддержка. Такая, о которой только можно было мечтать. Пока мы сюда неслись, Муэрте-Катрина рассказала историю. Историю, от осознания которой сразу сделалось дурно. Первая богиня, которая прошла через Пирамиды Мертвых. Создательница эс-калавера. Дочь… Дочь Собирателя Крови. Мятежная и дерзкая Шкик Госпожа Кровь, та, которая не побоялась гнева отца и ушла на землю. В голове все укладывалось с трудом. Я только и мог, что обернуться назад и глянуть на Шбаланке, Ичтли и Харукана. Шбаланке… ее сын. Хоть обычно они об этом молчали. Но сейчас стало проявляться какое-то сходство. Они похожи. Действительно похожи. От этого странного осознания желание уничтожить Собирателя стало еще больше. Ибо для него кровь – всего лишь пустой звук и топливо для злодеяний. А то, что родные по этой самой крови вынуждены прятаться и сбегать – это ерунда… Тварь. Я практически подошел к дверям, как в ту же секунду их снесло голубым огнем. Только вот когда он пронесся мимо, стало невероятно холодно. На мгновение руки и ноги онемели, но я тут же сбросил оцепенение и кинулся внутрь. «Только не опоздать, только не опоздать!» – билась раненой птицей в клетке страшная мысль. Я едва не споткнулся о тело бесчувственной девушки у входа, но в ту же секунду сгусток пламени метнулся ко мне. В груди кольнуло страхом, но тут же стало ясно, что это не Роза. Я пригнулся, заметил обезображенную фигуру, изо всех сил ударил волной живого нефрита. Донесся жуткий вопль. – Эй, все веселье и без меня, – вскрикнул сзади Максимон и, став рядом, топнул ногой. Земля тут же задрожала, ветхий пол раскололся. Из трещин тут же начал подниматься красный дым. От бурлящей в храме силы стало светло. Недочеловеческая фигура корчилась в ореоле красного, голубого и зеленого огня. С ее руки срывалось временами что-то черное, но тут же превращалось в прах. Но было и то, что на секунду заставило меня замереть. Потому что Роза даже не думала прятаться. А еще… Она стояла, окруженная смерчем сияющего света, и посылала в обезглавленную тварь сгустки голубого пламени. Ее макияж эс-калавера частично потек, частично стерся. Глаза полыхали как звезды смерти, губы были плотно сжаты в одну линии. Она не боялась и не собиралась отступать. Гнев, который кипел в ней, мог свалить с ног любого. – Не зевай, дорогуша, – фыркнул Максимон, проводя ладонью над полом. Ослепительный красный свет ударил с такой силой, что я едва удержался. Я рванул к Собирателю, собирая все свои силы и обрушивая их на согнувшееся тело. – Роза! – крикнул я. – К выходу! Она перевела на меня взгляд. От головы до ног пронеслась ледяная волна. На миг показалось, что у меня больше нет ни рук, ни ног, ни вообще живой плоти – только кричащая от ужаса бездна, оказавшаяся среди чужого пространства. – На выход, – стиснув зубы, повторил я. Роза еще раз глянула на Собирателя, словно решая, что с ним делать дальше. – Сейчас тут все рухнет! – крикнул Максимон. Роза коротко кивнула и метнулась к двери. Указала на девушку. Максимон подхватил несчастную, и вместе они выскочили из храма. Теперь не стоило о ком-то думать. И хоть перекрытие крыши и правда трещало, а по стенам пошли трещины, я не собирался уходить. Все тело в один миг напиталось энергией. Казалось, она шла отовсюду: из воздуха, с неба, от земли, приносилась ветром со стен храмов ольтеков и впитывалась в мою кровь. – Время засыпать, Собиратель Крови, – шепнул я, только шепот тут же отразился эхом от каждого уголочка храма и сотряс все здание от основания до пирамидообразной вершины. Собиратель с ревом кинулся на меня. Я стал живым тайфуном зеленого пламени и метнулся к нему. Гнилая плоть и сухие кости затрещали, вспыхнули так ярко, что пришлось зажмуриться. Вой от нечеловеческой боли сотряс всю пустыню. Но мой огонь не останавливался: бил, окутывал, уничтожал все, что еще можно было назвать телом Собирателя. Он извивался и пытался меня достать, но ничего не выходило. Ослепляющая ярость затопила меня с ног до головы, сила ревела и срывалась вперед. Треск обрушивающейся крыши немного привел в чувство. Я рванулся к Собирателю, проломил кулаком его грудную клетку, ухватил сердце и рванул к себе. Жуткий булькающий звук смешался с предсмертным криком. Я с силой сжал кулак. Еще бьющееся сердце разорвалось на влажные лохмотья, ладонь стала мокрой от черной липкой крови. – Гори, – шепнул я, и пламя окутало мою руку. – Гори так, чтобы не осталось даже праха. Исчезни… – Мой голос взлетел до небес, заглушая грохот рушащегося храма. – Исчезни с лица Оутля и больше никогда не появляйся! Огромный булыжник рухнул возле меня. Я метнулся к выходу, оставляя за спиной погребенного под камнями Собирателя, зная, что больше он не вернется. Теперь – не вернется. *** Я с трудом понимала, что происходит. Весь гнев вышел, теперь меня била крупная дрожь. Рядом находился Максимон, барон Замди и… боги! Да, много богов. Столько никогда не видела. И если Муэрте-Катрину узнать труда не стоило, то остальные… глаза буквально разбегались. Я выдохнула, пытаясь взять себя в руки. Максимон мягко поддержал меня под локоть. – Спокойно, Роза, спокойно. Тиош во всем разберется, – шепнул он. – Росита… – шепнула я, не в силах отвести взгляд от несчастной девушки, над которой склонился грузный мужчина в ярком наряде. Его голову венчал массивный головной убор с перьями и металлическими бляшками, мочки ушей оттягивали золотые диски.