Вокруг мужчины с изрезанным лицом образовалась пустота. Только сейчас я увидела, что у его ног ничком лежит девушка. И что-то в ней есть смутно знакомое. – Я вернулся, – произнес он хрипло. От звучания его голоса захотелось попятиться и скрыться среди толпы. Краем глаза я успела заметить, что стоявшие рядом люди побледнели. Эс-калавера замерли изваяниями, никто даже не шевельнулся. В воздухе появился странный запах: сладковатый, тяжелый, непонятный. Тут же стало душно, будто пустыня оказалась совсем рядом, а ветры донесли бесконечный зной прямо сюда. – Собиратель Крови приветствует своих детей, – пророкотал мужчина и поднял к небу кулак. – Смотри на меня, Ичтли! Смотри, Харукан! Я вернулся, чтобы расколоть небо и сотрясти Шибальбу! Словно в ответ громыхнула молния, рассекая черный бархат неба пополам. – Я забираю свою первую жертву! – вплелся в грохот голос Собирателя Крови. Он подхватил на плечо лежавшую без сознания девушку. С нее что-то со звонкими щелчками упало на камни. – Росита! – донесся чей-то полный ужаса крик. Весь воздух вылетел из легких. Боги, это же она! Губы Собирателя Крови исказились в улыбке, которая потом будет сниться в кошмарах. У его ног с каждой секундой разрастались скорпионы, из безобидных членистоногих превращаясь в настоящих чудовищ. Глаза Собирателя Крови полыхнули кроваво-красным светом. – Да продолжится Карнавал! Скорпионы медленно подняли клешни. Ослепительный огонь полыхнул вокруг Собирателя и его жертвы. – Уничтожить их! – рявкнул он. Безумный крик заполнил улицу. Скорпионы рванули вперед, разрубая кости и плоть оказавшихся на пути людей. Все кинулись в разные стороны. Я рванула в первый попавшийся переулок, мчась так, как никогда не приходилось. Дикие крики, жуткий вой и равномерные щелчки приводили в ужас. В голове билась только одна мысль: бежать, бежать, бежать! Что это за Собиратель? Тварь! Я бросила взгляд через плечо. За мной неслись обезумевшие люди, которых преследовал скорпион. Ускорившись, я рванула сломя голову дальше. Это только у супергероев все так хорошо. А тут неразбериха, паника и… кровь. Так, не смотреть! Не смотреть только! Я понимала, что бежать надо к окраине города. Все чудовища – в центре. Только что будет, если стены дома не спасут? Холодный пот прошиб насквозь. Дикие щелчки прозвучали совсем рядом. Я споткнулась и рухнула на камни. В голове зашумело, перед глазами взметнулась темнота. Чей-то визг захлебнулся и резко оборвался. Здоровенная клешня пролетела над моей головой. Я зажмурилась. Темнота дрогнула, отступая куда-то в глубину сознания. Спаси, Муэрте-Катрина, неразумную дочь свою. И ты, Отец Земной. Барон Замди, услышь мою мольбу! От ужаса я за доли секунды взывала ко всем богам, которых только знала. И в то же время понимала, что это все бессмысленно. Они не придут. Я попыталась встать, но ноги не слушались. Пронизывающая волна боли обожгла икру. Ох… Скорпион оказался совсем рядом. Все будто замерло. Щелчки раздавались рядом, но меня не трогали. Я смотрела на него, он – на меня. Казалось, воздух стал густым и вязким. Жара превратилась в марево, мешающее разглядеть черный панцирь с алыми разводами. Чудовище, желавшее разрубить меня на части, пыталось подойти, но ничего не выходило. Словно было что-то, что сдерживало его, не давая приблизиться даже на шаг. Рука сама скользнула к поясу. Нашитые нефриты были будто кусочки зеленого льда. Максимон! То ли знал, то ли предполагал. С трудом я поднялась на ноги. Только сейчас до меня дошло, что мы в тупике. И в живых осталась только я. Пальцы сжали кусочек ближайшего нефрита и дернули. – Что, боишься, тварь? – хрипло прошептала я, чувствуя, как по виску сползает струйка крови. Нефрит полетел прямо в скорпиона. Последний дернулся. И тут же вспыхнул черно-красным пламенем, буквально заполняя всю улицу. Нестерпимый жар обдал меня с ног до головы, дышать стало невозможно, и я потеряла сознание. Глава 11. Серьезные обвинения Темнота была вязкая и обволакивающая. Казалось, что я нахожусь в какой-то яме, наполненной тягучей жижей, из которой невозможно выбраться. Попыталась пошевелиться, но ничего не вышло. Беспокойство тут же захлестнуло волной. Страх сжал горло. Чудовища… Карнавал Мертвых… Где я? – Ну-ну, сеньорита ди Муэртос, не надо так нервничать, – раздался рядом низкий мужской голос с успокаивающими нотками. – Все хорошо. Я резко распахнула глаза и поняла, что нахожусь… на постели. Точнее, больничной койке. Кругом светло, спокойно и весьма уютно. Возле меня стоит жилистый невысокий мужчина в белом халате. Седина серебром высветлила пряди в его смоляной гриве. Серые глаза придирчиво осматривают меня. – Доктор Родагес к вашим услугам, – сообщил он. – Как вы себя чувствуете? – Вы родственник… – брякнула я совсем не то, что надо было ответить. – Родственник, – серьезно кивнул он и сел на стул рядом с кроватью. – Видит Муэрте-Катрина, троюродный брат неугомонных сеньорит, которые осаждали ваш «Сахарный череп». Я снова осмотрелась, пытаясь понять, как тут оказалось. – Сеньорита ди Муэртос, как вы себя чувствуете? – терпеливо повторил Родагес. Стало неловко. Так, вроде бы голова немного шумит. Нога ноет. Но все остальное вполне нормально. Если не считать рассеянности и мыслей, которые очень далеко отсюда. – Вроде бы нормально. – Вы везучи, как койоты Уичтли-Почтли, – хмыкнул доктор. – Ни переломов, ни вывихов, хотя по всем признакам они должны были быть. Ушибы разной степени, ссадины и синяки. Местами ваше тело напоминает грушу, которую лупили знаменитые на весь Оутль братья Кличкас, чемпионы кулачного боя, но… в целом, восстановитесь быстро. Я не советовал бы нагружать правую ногу. Ей прилично досталось. – Благодарю за предупреждение, – серьезно ответила я. И тут же попыталась сесть. Ура! Получилось! Родагес явно следил, чтобы не вскочила с кровати, но против сидячего положения не возражал. – Доктор… – начала я и запнулась. Как? Как правильно спросить? – Да-да? – Вчера, на площади… и не только… Что произошло? Родагес тут же помрачнел. – Ох, сеньорита… В это время дверь резко распахнулась, и в больничной палате оказалось три высоких мужчины в черной форме офицеров правопорядка. – Доброго дня, сеньор Родагес, – отрывисто бросил тот, что стоял впереди. – Мы сожалеем, но вынуждены забрать вашу пациентку. Я во все глаза уставилась на них. Это еще что за новости? – Куда забрать? – нахмурился Родагес. – На данный момент девочка чудом выжила, еще не пришла в себя. Какие могут быть разговоры и… Офицер посмотрел на меня.