— Шли мы в Борг, я и моя семья, да немного сбились. Не подскажите, в какую нам сторону, и далеко ли еще? — Борг в той стороне, — махнул рукой начавший успокаиваться Йорген, — день ходу… Если ты с семьей, позволь предложить наше гостеприимство? — Вот это с радостью! — обрадовался неизвестный, сделал пару шагой. Лицо попало в свет костра… Минуточку! — В Борг говоришь? — с подозрением проговорил я, — А чего это я тебя позавчера видел? Ты ж в кузню к Эрику заходил, еще с парочкой орков… — память подкинула еще, — Да! А потом и в лавке Азога я твоего кореша видел! Незнакомец тут же перестал радушно улыбаться, гримассу будто стерли с его лица ластиком. — Наблюдательный гаденыш, — он сплюнул, повернулся у Йоргену, — слышь старый, нам ваши жизни не нужны. Отдайте всё и валите на все четыре стороны. Я опустил взгляд, пытаясь высмотреть, где у меня лежит пояс с ножнами. — Да откуда у нас деньги, гость незваный, — ответил слегка дрожащим голосом Йорген, — мы ж не торговать в Борг ездили. Если видел нас в кузне, должен был знать, что кольчугу моему сыну заказывали. Вот все деньги и потратили. — Говорил же тебе, — в стороне от первого из-за дерева показался второй, повыше, посуше и тоже одетый в темное, — надо было их до дома вести, там бы все и взяли! — Ничего, — снова сплюнул первый, — за кольчугу он, — кивнул на Сигмунда, — только аванс заплатил. Небось осталось что, в кошеле? Да и железка у тебя знатная, что у Азога купил, мне в самый раз будет! В этот момент расслабленно стоящий Фритьеф сделал незаметное движение кистью, что-то мелькнуло в воздухе, и тут же, без паузы только что зевающий ветеран прыгнул вперед, на первого незнакомца, замахиваясь секирой. Дзынь-нь-нь! — первый разбойник отбил брошенный нож мечом, мгновенно закрылся переброшенным из-за спины щитом, — Бам-м-м! Секира Фритьефа врезалась в щит и соскользнула в сторону. Второй разбойник так же прикрылся щитом, над которым заблестело жало копья. Наши повыхватывали все, что есть. Фритьеф схватился с мечником, осыпая его ударами секиры, Йорген, Хрут и позади них Сигмунд попытались окружить копейщика. Куда там! Тот ловко маневрировал, угрожая время от времени выпадами, и закрываясь щитом от всех попыток достать его короткими топориками или мечом. Я стоял в совершенном раздрае — чего мне-то делать? Со своим коротким саксом. Трое наших буквально мешали друг другу, чем копейщик ловко пользовался, двигаясь так, чтоб рано или поздно оказаться рядом со своим корешем. Кореш довольно ловко отбивался от Фритьефа, периодически сам переходя в атаку. В сознании отрешенно мелькнула мысль: «Сейчас они соединяться, и прикрывая друг друга раскатают нас под ноль!» Вскрикнул от боли Йорген, переложил топор в левую руку, правая повисла плетью. — Ага, крестьянин! Зацепил? Надо было соглашаться, хотя бы остался жив! — А-а-а-а! — с истошным криком Калле, выхватив свой скрамасакс бросился на мечника. Тот подгадал момент между замахами здоровяка, чуть отдавил его щитом, и встретил пацана прямым ударом ноги. Бам! Пинок пришелся в живот, младшенького согнуло дугой, он выпучив глаза схватился за брюхо, длинный нож выпал на землю. — Не лезь щенок, здесь мужчины отношения выясняют! Я наконец «отмерз». Выхватил сакс, еще раз осмотрелся… Йорген держался позади Хрута с Сигмундом, поочередно наскакивавших на мечника, с пальцев правой руки дяди тонкой струйкой стекала кровь. Хрут и Сигмунд тоже были попятнаны, но держались бодрее. Фритьеф, отмеченный порезами, но не сбавлявший темпа продолжал молотить с двух рук разбойника с мечом, но тот каждый раз подставлял щит немного под углом, и секира соскальзывала. Более того, все чаще ветеран стал проваливаться в удар, и на моих глазах мечник достал его еще раз. — Не стой Асгейр, отвлеки его! — крикнул здоровяк. Да! Сейчас! Я метнулся, пытаясь обойти противника со стороны, но это привело лишь к тому, что мечник чуть довернул, вновь поставив нас с Фритьефом на одну линию. За спиной раздался еще один крик боли. Кто? Я не разобрал, кто-то из наших. В мозг вонзилось раскаленной иглой: «Сука, да нас же сейчас всех здесь поубивают!» Под ноги я не смотрел, поэтому чуть ли не влетел в костер босыми ногами. Обуться естественно никто из нас не успел. Миг. Посетившая идея заставила выпустить нож из руки и наклониться. Зачерпнув обеими ладонями горячих углей вперемешку с золой, я не чувствуя боли кинулся вперед и метнул целясь в глаза врагу. Мечник моментально закрылся щитом. Сознание взвыло: Сука!!! Но Фритьефу этого оказалось достаточно. Свист рассекаемого двуручным топором воздуха… и острие застряло в кромке щита, вонзившись по самое топорище. Рывком на себя ветеран чуть не вырвал щит из рук разбойника. Лезвие освободилось и на краткий миг противники разлетелись в стороны. «Еще золы!» Я метнулся назад, а в этот момент Фритьеф снова врубился во вражеский щит. — Атли! Атли! — взвыл мечник, щит которого стремительно превращался в лохмотья, — Помоги!!! — Так и знал, что без меня не справитесь, — раздался откуда-то низкий, как будто потусторонний голос. И в тот же момент беззвучным взрывом над нашей полянкой вспухло облачко черного дыма. Фритьев в запаре глотнул дыма судорожно закашлялся, пошатнулся… Позади меня раздался еще кашель. — Ну вот и все, — сразу же расслабившийся мечник отшвырнул щит, перехватил свою железку поудобнее. Фритьеф выронил секиру, пошатнулся, его повело и стараясь удержаться на ногах он сделал несколько заплетающихся шагов в сторону, скрываясь в клочьях дыма. Поворачиваясь за ним, мечник почти что отвернулся от меня. — Не беги, — рассмеялся ему в след мечник, — не хочу за тобой бегать. Он шагнул вслед нашему здоровяку… Все это время я как завороженный стоял на месте. Просто в момент, когда вокруг вспухли дымные шапки я непроизвольно задержал дыхание. И сейчас стоял, плотно сжав губы, сощурившись и слушал пульс, как при тренировках на проныривание. Не отдавая отчета что делаю, шагнул следом за разбойником, наклонившись подобрал секиру Фритьефа. «Какая легкая!» поразился я. Действительно, все время глядя на двуручный топор здоровяка со стороны я представлял его чем-то вроде колуна, килограмм под десять. А тут? Не более полкилограмма на легкой рукояти. Взмах! Наверно разбойник что-то почувствовал или услышал, ибо в момент взмаха начал поворачиваться. Не успел. Дзынь! Я метился в основание шеи вражины, но попал ближе к плечу. К моему немалому удивлению топор не врубился до середины спины несмотря на то, что в замах я вложив всю свою силу, весь свой вес. Под топором что-то поддалось, но немного и лезвие скользнуло в сторону. Однако какой-никакой урон прошел, ибо разбойник переложил меч в левую руку, а лицо искривила гримасса боли. — Смотрите-ка, у нас тут юный герой? — недобро ухмыльнулся он, — Зря ты это, парень, детей мы не трогае… Я не дал ему договорить. Взмах. Тот просто уклонился, пропустив сверкнувшую сталь мимо. Но отвечать не стал, только сделал еще один шаг навстречу. Страшно хотелось дышать, легкие начали непроизвольно вздыматься, в судорожной попытке хоть что-нибудь втянуть в себя. Хоть этот дым… Совершенно не думая, я сделал длинный выпад, метясь как штыком верхним углом топора в лицо врага. Хвать! Выпустив меч, бандит в одно движение перехватил древко. Какой же он быстрый! Топор словно попал в тиски. Я дернул двумя руками, пытаясь высвободить, но было похоже, что на той стороне какой-то бездушный робот-терминатор с гидрозахватами вместо рук неторопливо, но неизбежно выламывает оружие из моих рук. — Довольно, мальчик, — осклабился противник, — время умирать «Ну вот и все!» мелькнуло в голове, рука лихорадочно метнулась к пустому поясу, память тут же услужливо подсказала, что сакс валяется где-то у костра… Мама… Глаза я не закрывал, хоть очень хотелось, руки наконец выпустили топорище. Из клубов дыма позади моего врага выступила неясная фигура. Две руки, как две клешни схватили голову… Хруст ломаемых шейных позвонков услышал даже я. Оба тела: мечник и опять начавший биться в приступах кашля Фритьеф рухнули на землю. А я тут же пулей выскочил из дыма. Свежий воздух со свистом ворвался в легкие. Я судорожно хватал его ртом, дыша часто и неглубоко, сознание несколько секунд балансировало на грани. Наконец стал приходить в себя. «Второй!» пронзила мысль! И вдохнув как перед нырком я рванул обратно в темное облако. Сначала схватил секиру. Чуть не споткнулся об лежащего ничком Калле. Где их искать?! Вдруг я остался один? Дым хоть и не был густым и непрозрачным, но видимость ограничивалась тремя-четырьмя шагами. Где же они?! До слуха донеслись приступы кашля. Наши! Ибо врага похоже этот дым не брал. А где наши, там и второй, с мрачной решимостью подумал я. Наконец я что-то разглядел. На земле, распластавши ноги и руки кто-то лежал. А над ним возвышалась фигура, обеими руками сжимавшая копье. — Зря ты не отдал деньги, крестьянин, — проговорила фигура, — не твоя это работа, сталью махать. Он резко поднял копье, намереваясь пригвоздить лежащего к земле, но в этот момент я нанес свой удар. Бил наискось, опять метясь в основание шеи, и теперь топор врубился в плоть. Ну? Я ожидал, что сейчас голова отлетит как мячик. Нет. Топор застрял в теле, пусть я и пытался его выдернуть. Но руки слабели, воздух опять кончился, легкие снова стали дергаться в припадке. Я выпустил топорище. Последний разбойник обернулся, прямо с застрявшим в теле топором, поднимая на меня изумленный взгляд. Закинув одну руку за спину, он вцепился в секиру и рывком вырвал из тела. Следом вылетели брызги крови. Попытался что-то сказать, но изо рта послышался только хрип, и последний враг рухнул на лежащего на земле Йоргена. Шатаясь, я снова выскочил на воздух. Сипя легкими, продышался. Поднялся на ноги, вдох. И я снова вхожу в облако дыма. Да когда же оно рассеется?! Пошел на кашель. Там, но одном колене стоял Хрут, так же как и остальные сотрясаемый приступами. Схватив его за руку, с трудом вытащил на воздух. — Продышись. Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох. И я отправляюсь обратно. Где-то здесь был Фритьеф… Где же ты? Вот Калле, вот костер… Ага! До слуха донесся кашель. Я даже обрадовался — кашляет, значит жив! Вот он, пытается подняться на ноги. Не получается, его шатает. Подхожу, подставляю плечо, на меня наваливается тяжесть здоровенного тела. Фигня! Я и не такие корзины с рыбой таскал. Медленно выходим на воздух.