— Да тролль их разберет! А может статься, мелькнула мысль, что они дальше наших морей и не забираются? Погоди-ка! Тот разговор, с Фреей на берегу. Разве гоблин не говорил, что они плавают только по северным морям? Вот гадство, не помню! В разобранных чувствах я провел остаток дня в мотаниях по лавкам вместе с Хрутом. Все остальные свалили к корабельщику. Кстати, поехали на лодке, интересно Йорген там не обделался? Фритьеф привычный, Сигмунд? В следующем году ему все лето проводить с некоторой глубиной под ногами, так что бояться уже глупо. А Калле так тот просто мечтает о такой жизни! Ночью долго не мог заснуть. Мозг гонял различные варианты, но по здравому размышлению потом все приходилось отметать. Даже фантастическую идею жениться на дочери Оса. Все, кого спрашивал, говорили, что ганзейцы «работаю» только в северном регионе: наш остров, какой-то Волчий, северное побережье Срединной земли, острова меж ними. Самое дальнее куда забирались — некий Вестлёнд где-то на юго-западе отсюда. Так что сесть на плановый рейс до «острова Странников» у меня вряд ли получится. Стать капитаном, или владельцем корабля и самостоятельно отправиться на юг? Идея хорошая, но… Сколько времени она займет? Одним словом, утром, когда собирались в обратную дорогу я, мучаясь головной болью от недосыпа подошел к не менее хмурому старшему кузену. — Сигмунд, я тут подумал… я хочу с тобой. В смысле, возьми меня следующим летом с собой в поход. Краем глаза ухватил, как округлились глаза у Йоргена, заметил усмешку Фритьефа, услышал, как за спиной ойкнул Хрут, и как в голос заржал сучонок Калле. Глава 25 — Ну и зачем ты мне? Мы топали уже час. Вернее, топал я, Хрут и Калле. Сигмунд ехал верхом, и мне приходилось идти рядом. — Что значит зачем? Тебе нужны бойцы в лид? — Бойцы мне нужны, — подтвердил Сигмунд, — вот только ты не боец. — Пока не боец, — согласно кивнул я, — но вель никто не боец с рождения. Не рождаются бойцами, верно? Ими становятся. Вот и я, стану. — Сначала стань, — презрительно дернул щекой будущий форинг, — тогда и говорить будем. — И как же я стану? Нельзя… — я хотел было ляпнуть: «научиться плавать, не входя в воду», но потом понял, что пример не совсем к месту. — Что нельзя? — переспросил Сигмунд — Нельзя вот так вот отказывать родственнику, — буркнул я, уже в процессе говорения понимая, что сморозил глупость. Поздно! — Можно. — обрезал Сигмунд, — Ты мне не нужен. — Асгейр, тебя убьют в первом же бою, — на правах «старшего консультанта» влез в разговор Фритьеф, ехавший рядом и прислушивающийся. — И что? Тебе… Вам меня жалко? Сигмунд покосился на меня с высоты лошади, ухмыльнулся. — Ни капельки. Сдохнешь — никто по тебе не заплачет — Ну так и чё? Что тогда мешает меня взять? — Место, — обрезал Сигмунд — Что? — Асгейр, — пояснил Фритьеф, — ты будешь занимать чье-то место. Был бы это пеший поход — пожалуйста, топай со всеми и не отставай. Но на корабле все места посчитаны, и там не будет пассажиров. Надо грести, а какой из тебя гребец? Посмотри на себя, ты же через час руки себе сотрешь до кровавых мозолей, и выдохнешся… Ты хоть раз в жищни греб? — А то! — я аж нос задрал, — мы с отцом в море ходили! И ведь не соврал! И в море мы ходили с отцом, пока я еще маленький был. В Греции, на яхте. И греб я тоже. В парке, когда на прокатных лодочках девчонок катал. — Это не море, Асгейр, это фьорд, там нет такой волны как в море. И ходили вы на лодочке, а тут корабль! — сказал таким тоном, будто: «и это — атомный авианосец!», — да и сколько ты греб? День? Хотя бы пол дня? — И как же научиться? — с обидой в голосе выкрикнул я — Не мои проблемы, — отрезал Сигмунд, — Ты мне. Не нужен. И чмокнув послал коня вперед, догоняя уехавшего вперед отца. — Бери пример с Калле, — обронил Фритьеф, — он ведь на каждую тренировку, что я провожу Сигмунду сам приходит. И занимается. И никто его не подгоняет. — Слышал, полукровка? Сам! — догнал меня мелкий засранец. — Прихожу, беру щит, беру копье… Он, не преставая шагать изобразил что-то вроде боксерской стойки: собранный корпус наклонен вперед, левое плечо впереди. Левый кулак выставлен, но не как у боксеров, а вертикально, будто в кулаке держит стакан. Правая рука отставлена в сторону, изображая хват толи копья толи бильярдного кия. — … и работаю. Удар сбоку, удар сверху, закрыться! Он выбросил вперед правую руку, будто нанося укол, отвел назад, поднял над головой выворачивая локоть, снова ударил, закрылся щитом… — За локтем следи, — одобрительно пробурчал Фритьеф, — а так хорошо. — Понял, полукровка?! Вот так растут будущие хирдманы! А ты… — он смерил меня презрительным взглядом, — ты же пустое место, тебя даже в строй не поставишь! А если поставишь, так враг именно на тебе строй и продавит. И что тогда? Да из-за тебя убьют всех!… Лови лучше рыбу, рыбоед вонючий! И он, ускорив шаг принялся догонять уехавших вперед. Фритьеф, шлепнув пятками по бокам лошади тоже ускорился. Со мной поравнялся Хрут, ободряюще улыбнулся — Да не расстраивайся ты! Не всем нужны эти походы. И что хорошего плавать куда-то, сражаться, рисковать утонуть или быть убитым? Нам же и здесь с тобой хорошо? Лови рыбу, продавай, зарабатывай! Знаешь как на рыботорговле можно забогатеть? Слушай меня, у меня есть отличный план! Придем домой, расскажу. Если бы его руки не были заняты лямками здоровенногом мешка, он наверно потрепал меня по плечу. Я не ответил, ибо горло сжимали слезы. Топали весь день до темноты. Вернее, не до темноты, ибо для орков ее не бывает. До звезд, начавших проглядывать сквозь прорехи в облачности. После чего Йорген выбрал небольшую полянку чуть в стороне, с трех сторон окруженную высокими кустами. Стреножили лошадей и пустили пастись. Наломали веток, сучьев, запалили костер. В большом котле сварили кашу, потом в нем же закипятили разбавленного пива с медом. Калле что-то трещал под руку Сигмунду и Фритьефу, Хрут несколько раз пытался заговорить со мной. В итоге все улеглись вокруг костра. Неспалось. Повернувшись на бок, я уставился в еле рдеющие угли. В голове заезженной пластинкой не прекращаясь крутился состоявшийся разговор. Вообще, может зря я все затеял? Действительно, ну какой из меня боец? Я слабее любого орка моего возраста, вон тот же Калле здоровее меня намного. Один на один с ним я точно люлей выхвачу. А в походе вопрос не про то, кто кому нос разобьет. Кто кому кишки выпустит, вот что на повестке! И мне, ясен пень, явно не улыбается оказаться на земле со вскрытым животом или раскиданными в стороны мозгами. Эх-х… Половлю рыбки, расторгуюсь, приподнимусь немного. Я мысленно усмехнулся — даже вполне нестрашная подружка есть… Не красавица конечно… Так-то мне по нраву девушки с более выраженной талией. Да и более хрупкие что-ли. Стройняшечки… Эх-х-х, Асгейр, привыкай-ка ты наверно… Тут наконец до меня дошло, что недавало покоя уже некоторое время. Запах! Тонкий аромат свежевспотевшего тела, сырой земли и мха. Запах орка. Вот только к запаху «наших» я уже привык и совершенно не замечаю. К тому же, к этому примешался сильный запах сушеной рыбы и дыма. Я приподнял голову, покрутил башкой по сторонам. — Ты чего? Повернулся на тихий голос, столкнулся с настороженным взглядом Фритьефа — Н-не зн-наю, — запинаясь так же тихо ответил я, — запах… Странный. — Откуда? Ветеран по-прежнему не отрывал головы от своего мешка, но взгляд стал напряженным. — Чего вам не спиться? — недовольный Сигмунд перевернулся на другой бок, — завтра еще… — Тс, — шикнул на него Фритьеф, перевел взгляд на меня, — откуда запах? — Кажется, — я высвободил руку из-под плаща — Граблями не маши! — яростно прошептал ветеран, — взглядом, взглядом покажи. Заворочался, просыпаясь Йорген. Притихший Сигмунд не отрывал изумленного взгляда от Фритьефа — Там, — я повернул голову чуть в сторону от костра. Медленно-медленно из-под полы плаща, которым укрывался здоровяк показалась рука, пальцы легли на рукоять секиры… — Доброй ночи, путники, — раздался хрипловатый низкий голос, — вижу вы не спите? Из кустов, в том направлении куда указывал я вышагнул невысокий, но очень коренастый орк, одетый во все темное и без плаща. Из-за спины выглядывал щит. Наш лагерь тут же пришел в движение. Замотал головой отгоняя остатки сна Йорген, начал подниматься на ноги Сигмунд. Хрут приподнял голову, прищурено осмотрел нас и откинул одеяло. Фритьеф уже стоял, опираясь на свой здоровенный топор. — Доброй ночи, — взял на себя переговоры наш ветеран, — с чем пожаловали, гости ночные? — Заметили ваш костер, да решили дорогу спросит, — развел руками неизвестный. — Дорогу? — переспросил уже стоящий на ногах Йорген. Я тоже встал. Хрут, успевший подняться подкинул в угли веток, пламя вспыхнуло с новой силой.