Идею холодного копчения подсказал Фроди, все что я помнил из роликов, требовало или кирпичных конструкций, или как самый «простой» вариант — полиэтиленовой пленки. Жаль здесь за ней в хозтовары не метнешься. После ужина Фроди, чуть ли не торжественно вручил мне новую плетеную корзину, даже с крышкой. И наконец-то — рамную конструкцию о которой давно мечтал. На лямки пустил те ленты, которые выменял у Гунара. Для прочности — сделал двойными. Эх, размечтался я, надо еще кожи достать, сделаю подушечки под плечи, вообще классно получится! Еще одну ленту пустил на поясной ремень. — Это еще зачем? — удивился пастух. — Эх, старинный ты мой дружище, ничего-то ты не понимаешь! Это же инновация! — Ты бы не бросался тут человеческими словечками, а объяснил толком, — обиделся Фроди. — Извини, — поняв, что на волне эйфории от удачи перегнул палку, — этот ремень позволяет часть веса на бедра перераспределить, плечи меньше устают. — Вот, молодежь, — разворчался старикан, — вам бы все по легче. Не понимаете, что только то будет хорошо, что еще нашими дедами проверено! Ну что тут ответишь! Мы еще долго сидели в землянке у очага, Фроди на ужин зажарил над открытым огнем нам по рыбине, расщедрился на стаканчик вина каждому. Эх, мне бы только разжиться лесой, чтоб больше сетки навязать. Вплавь постараюсь однорядку поставить, подальше от берега, да есть идея как работать сразу несколькими захапами… — Здорово хозяин! В землянку ввалился Фритьеф — Здорово, здорово, старый разбойник! — радостный Фроди вскочил с лавки, полез обниматься. На обнимавшись, и дождавшись, пока гигант скинет плащ, сходит наверх умыться с дороги, вновь усядется за стол, Фроди, накладывая каши и выставляя еще один стакан поинтересовался — Опять поди проездом? За маслом и сыром пока рановато… — Да, — пробасил здоровяк, — к Гунару. Инга там уже станок поставила, хочет начать ткать, а нити пока мало. Вот и решили забрать хотя бы то, что у Келды там получилось. Заодно еще ей шерсти подкинем. Да, кстати, — Фритьеф обратился ко мне, — собирайся, обратно поедешь со мной. Глава 22 — Что? — я даже сначала не понял фразы. «Обратно»? — Что-что, — передразнил Фритьеф, — собирайся говорю, завтра как возвращаться буду — захвачу с собой. А то уж наверно надоел старику? Из-под меня как будто опору выдернули. Как же так? Я тут только бизнесок налаживать начинаю, через четыре дня потенциальные покупатели соберутся… В конце концов, девушка у меня тут! — Фритьеф, я не поеду! — Что, понравилось у Фроди? — ухмыльнулся гигант, — смотрю и кормит он тебя как ярла какого-нибудь. Ветеран показал взглядом на горку рыбьих костей, лежащих на краю моей тарелки. Ему, кстати, рыбы не досталось — не рассчитывали. — Да причем тут… — я потерялся, что ж сказать? — я просто… не хочу! — Кхм, — Фритьеф подавился кашей, поднял на меня веселый взгляд, — парень, ты в своем уме? Тебе Йорген сказал: возвращаться, — с нажимом в голосе проговорил он, — значит ты вернешься. — припечатал в конце, — И по-другому, не бывает. Бл*дь, да я тебе кто? На глаза навернулись злые слезы, ладони сжались в кулаки, горло перехватило. — Я ему что, раб что ли? — выкрикнул, преодолевая спазм, — Или может работник? Мало того, что одаль отхапал, которым и распорядиться не может по нормальному, так еще и помыкает: иди туда, иди сюда… Фритьеф изумленно переглянулся с тактично молчащим пастухом. — Нет, конечно, Асгейр, ты не работник даже, — он помолчал, видимо подбирая слова, — вот только… ты живешь в этой семье, и в этой семье тебе зиму надо пережить. Всем надо зиму пережить. — его голос сейчас напоминал мне классного руководителя в школе, пытающегося давить на совесть, — Это как на корабле, Асгейр: или все выгребут, или все утонут. Помощь каждого нужна. Или ты решил, что раз Йорген тебе вроде как должен, ты на всем готовом будешь? Нет парень, такого не бывает! Или ты забыл, где родился? Мы орки с Огненных островов, у нас тут даже ярлы и конунги землю пашут, если нужна припрет! Я хотел еще что-то ему крикнуть, злоба и обида душил и требовали выплеснуть на Фритьефа каких-то слов, но тут кашлянул Фроди. — Так, всем успокоиться, — говорил он мягко и тактично, но пожилой ветеран, успевший к этому моменту тоже завеcтись, погас и сдулся, уткнувшись в тарелку с кашей, — был длинный день, — продолжил старый пастух, — и все устали. Сейчас всем спать, завтра будет новый день. Тогда и решим, кому куда ехать, а кому где оставаться. Сон не шел, я ворочался с боку на бок, потом схватил плащ и выскочил на улицу, принялся размашисто ходить перед землянкой взад-вперед. Какого хрена! Нет, согласен, Фритьеф прав — все едят что называется из одного котла, и греются у одного огня, и справедливо, что каждый должен вносить свою долю, но… Но… Никаких нормальных, весомых аргументов подобрать не получалось. Сказать про рыбалку? Я заткнулся, когда про «нормально распорядиться» и отцовский одаль начал. Хотел было сказать, что вы уроды нихера в морской рыбалке не сечете, угробили лодку с хорошим парнем, а я дескать мог бы… Мог бы что? Фигачить на благополучие дяди Йоргена? Да вот хрен вам, по всей клыкастой морде! Это мой бизнес! Я его придумал, я его реализовал, и я буду с него сливки снимать! Вот! Я в сердцах хватанул ногой по бревну, лежащему у давно не пользованного уличного очага. ***! Из глаз натурально брызнули слезы, я запрыгал на одной ноге, зажимая руками отбитый палец. Как я забыл, что на ногах у меня эти долбанные мягкие кожаные гандончики, не обувь, а убожество! Не сломал? Я присел на это же бревно, аккуратно прощупал. Черт, больно… Боль немного отрезвила. Так, надо не «плач Ярославны» тут устраивать, а придумывать аргументацию, почему как минимум завтра я не могу поехать с Фритьефом… Спустя полчасика встал — в сон клонило, да и замерз как цуцик, ладно, сейчас в голову все какой-то шлак лезет, завтра на свежую голову что-нибудь придумаю! Утром, впервые за все время на пастбище проснулся почти что вместе с Фроди: когда открыл глаза, он уже выходил из землянки. Пока одевался, пока, выйдя на улицу разминался: приседания, отжимания, наклоны, скрутки, шпагаты — Фроди уже и след простыл в сторону скотины. Разогревшись, отправился следом. Наверху его не было, но судя по тому, что в поилках вода плескалась на самом донышке — он ушел к ручью. Ну точно! Ведер то нет. Стал спускаться — пастух поднимался мне на встречу, я заметил его с половины почти стометрового склона. Ни фига себе он чешет! Фроди шел не торопясь, но и не останавливаясь. Да я даже сейчас делаю хоть одну остановку на первом подъеме, а он? Поравнявшись, я понял, что старик даже не сильно вспотел. Охренеть, а я его стариком называю! — Давай я дальше, — протянул руку за коромыслом, когда Фроди вылил воду. — Давай, — как ни в чем не бывало ответил пастух. Первую ходку я закончил что называется «на зубах», но не остановился ни разу. Иронично отметил про себя: вот что пример делает заразительный! Как раз к этому моменту подошел позевывающий здоровяк. — Ого, — кивнул он в мою сторону, — он тебе что, помогает? Блин, что за наезды? Ты, вообще-то зачем меня сюда прислал? Отсыпаться? Или в ссылку? — Помогает, — качнув головой ответил пастух. — Знаешь что, Фритьеф, оставил бы ты мне пацана еще дней на пять — мне скоро стадо перегонять на другой луг, а в одиночку я боюсь всех овец порастеряю. Собирай их потом по округе! Вы ж Итуна забрали… — Да, Итун сейчас там как заведенный, — рассеянно протянул Фритьеф, глядя как я выливаю воду в поилки. — Понимаешь, Фроди, как раз через пять дней Йорген с Сигмундом собирались в Борг. Конечно и Хрут с ними. А Хрут простил ему в помощники пацана дать, говорит считает он здорово, в торгах это помогает. Черт! Я чуть не выматерился, услышав это. Так это ж я сам просил Хрута, через Фритьефа, разумеется, чтоб он меня вытащил в Борг! И чего делать? — Так они через пять на шестой утром наверно выдвинутся? — ветеран кивнул, — Ну так давай сделаем так: я тогда через четыре дня стадо погоню, но раньше нельзя — выпас не подготовленный, а как управимся я Асгейра к вам и отправлю. Фритьеф подозрительно взглянул в мою сторону. Я ведра вылил, но по новой не пошел — ждал, чем разговор кончится. — А он не заблудится? Все ж не ближний путь? — С чего? К Гунару у меня время от времени бегает, а до Йоргеновой усадьбы ненамного дальше. — Скажешь тоже, ненамного, — протянул здоровяк, — раза в три дальше… — Нормально, — махнул рукой старик, — не заблудится. К вечеру придет, с утра и в Борг поедете. — Фроди, ты чего? С дороги и сразу в новую? Блин, что происходит? Я буквально вытаращился на обоих, переводя взгляд с гиганта на пастуха и обратно. И кто обо мне больше заботиться сейчас? Наконец, тряхнув головой я поставил мысли на место. — Фритьеф, да ты не беспокойся! Я ж дорогу-то запомнил, когда сюда ехали: все время на юг, если собьюсь — третья крупная река, по ней на ближний выпас с полем выйду, а там то я дорогу и с закрытыми глазами найду, столько раз взад-вперед мотался. — Хм, — все еще с сомнением Фритьеф почесал подбородок, — пешком идти придется. Лошадь я тебе не оставлю. — А я тут что, на лошади рассекаю?