Я неопределённо дёрнул плечом. Глаза здоровяка нехорошо сузились. — Вы не рассказали про ближайшие стабы, где постоянно живут иммунные, — поспешила разрядить обстановку пожилая женщина, — Мы бы хотели к нормальным иммунным людям пройти и присоединиться к ним. — Подозрительно много вы знаете об Улье, — задумчиво пробасил рыкающим голосом мутант, — Но в то же самое время ваши знания зияют белыми пятнами. Что это значит? Вы захватили кого-то из пиковых и пытали? Глава 21 Глаза с желтушными белками снова впились в меня. Я ответил спокойным взглядом, ощущая, как на спусковом крючке заледенел палец. Это мутант помимо внешнего отвратительного вида и показной, нарочитой хамоватости обладал отталкивающей аурой. В том, что дело не в грубости я был уверен. Всё моё детство прошло в простом московском дворе, находившегося, как и сотни других в пролетарском районе, населенного семьями простых рабочих. По вечерам под окнами собирались мужички для игры в домино и шахматы, а по ночам молодёжь для знакомства с зелёным змием. Свой первый стакан портвейна, я выпил именно тогда. В те времена, на которые выпало мое детство, была принята молодецкая забава массовых драк район на район. Зачем дрались? Очень хороший вопрос! Видимо, таким образом мы выпускали пар. Это было сродни спорту. Жестокому, бескомпромиссному, но всё равно связанного неписанными правилами. Например, все знали, что лежачих бить нельзя, или не использовали ножи, кастеты, дубинки, цепи и прочие подручные предметы. Несколько раз к нам с бабушкой приходил городовой для проведения суровой беседы, а однажды я оказался в околотке, где и провёл всю ночь с пьяницами, наркоманами и женщинами нетяжёлого поведения. Грубости в своей жизни я повидал достаточно, чтобы понимать — это не значит ничего. Простой дворовый, гоповатого вида, разбитной матерщинник может оказаться намного более своим и правильным парнем, чем упитанный, холёный и респектабельный дядя. У последних всё чаще проскакивают фразочки вроде: «ничего личного, просто бизнес» или «Боливар не вывезет двоих», какими можно оправдать в жизни вообще любую мерзость. От нового знакомого веяло звериной мощью и опасностью. А ещё мы слишком долго топчемся на одном месте, с которого никуда не деться. Мы можем перейти мост, вернуться в кластер, который вот-вот перезагрузиться или прыгнуть в набухшую, грозящую выйти из бетонных берегов, реку. — Ты сам сказал — любой нормальный рейдер шлёпнет мура, — резко ответил я, — Проблема в чём? Ко мне какие вопросы? — Воу-воу-воу! — вскинул руки кваз, — Волосатый, ты чего такой резкий-то⁈ Дядя Акс просто интересуется, а ты пылишь! Завалили, запытали мне всё равно. Только спасибо вам сказать надо. Вопрос мой к тебе, свежак, такой. Со стронгами вы не встречались? Повисла тишина. «Стронг» — это кажется какой-то англицизм, как и «рейдер». Я не был силён в этом языке, но кажется, что переводится, как «сила» или «сильный», не был в этом уверен. Языки совсем не моё. — Кто это такие? — снова не удержала язык за зубами Дарина Ильинична, — Вы по русски вроде бы говорите, но понять вас сложно. Слова все знакомые, а смысл сказанного ускользает от понимания. — Свежаки, такие свежаки, — хмыкнул мутант, — Стронги — это группы рейдеров, которые валят муров и внешников… — Но вы же говорили, что все рейдеры этим занимаются? — не поняла пенсионерка. — Все, да не все, — расслабленно парировал Кваз, — Вы плохо слушаете дядю Акса. Стронги ведут постоянную войну с внешниками и мурами, а правильные рейдеры просто не упускают возможность. — Я извиняюсь, — вновь заговорила Дарина, — А рейдеры-то кто такие? — Рейдеры, старая, это все те, кто топчет Улей… — Акс, ты сам-то из каких рейдеров будешь? То за муров интересуешься, то за стронгов, вопросы разные странные задаёшь… — Патлатый, я — Акс, крёщён Гранитом, честный рейдер, — холодно представился кваз, отбросивший свои кривляния, — В данный момент наёмничаю. В конкретно, вот прямо сейчас ищу шустрых парней, которые выпотрошили элиту и сделали ноги. Представляешь моё удивление, когда я вместо них нашёл вас? Беспристрастное выражение лица удалось сохранить с трудом. На такую расторопность хозяев беспилотника не рассчитывал. А кто они? Эти самые хозяева? Если опираться на откровения самого мутанта, то внешники или пиковые, но скорей всего первые. Техническое оснащение, как бы, намекает именно на это. — Я бы тебя Мальчик-с-пальчик назвал, — скаламбурил я, — Почему меня должно это интересовать? Урод снова захохотал, на этот раз вроде бы искренне. — А ты нравишься дяде Аксу, свежак! — заявил он отсмеявшись, — Пусть грибной мицелий всё ещё прорастает в твои мозги и подаёт электрические сигналы, но ты крепкий орешек, как я посмотрю! От смеха урода стало жутко. Всех заражённых возле моста он зарубил своим топором или тесаком. А там валялись не только медляки, но и лотерейщики были. Это очень опасный противник, даже если он не так быстр и силён, как заражённый. — Что ты знаешь о Дарах Улья? — внезапно спросил он. — Ничего, — ответил я, почти полную правду, — Что это? — Улей не только нас, грешников карает, но и ещё одаривает. Наделяет различными Дарами. Это что-то вроде сверхспособности. Моя — развитый нюх. Толстый, как сарделька палец с сомнительной красоты маникюром указал на нос. — Когда, ты, патлатый, завалил бригаду Калача, тебя подстрелили, — вполне благожелательно ухмыльнулся кваз, — Сечёшь? Дядя Акс взял твой след и этих двух юных горячих пионэрок. Урод развёл лапами. — Связать же покрошенных в винегрет муров, сваренные заборы, квартиру где вы все успешно ныкались и выпотрошенную элиту — дело двух секунд. Для того кто умеет думать, конечно, в отличие от тебя, патлатый. Я понял, только одно, если бы Акс был уверен, в нашей причастности, он бы и говорить с нами не стал. — Не вяжется, — нагло ответил ему глядя прямо в глаза, — Ты говоришь, что вынюхал наш след. Так? Так! Но мы-то приехали на машине, а ты уже тут был. Как ты объяснишь это, о великий гуру дедукции… Кваз осклабился, демонстрируя набор острых клыков. — Очень даже вяжется. Я потерял ваш след, но просчитать вас было не сложно. Тут только один удобный выход с кластера. Нужно было только срезать путь и покрошить небольшую стаю мертвяков. Мы попались. Попались по-глупому. Я завёл женщин в ловушку к мутанту. Видимо, хладнокровие изменило мне и что-то такое отразилось на лице. Потому что, наш собеседник вновь начал валять дурака. — Воу-воу-воу! Свежак, давай полегче, — дурашливо запричитал он, — Понимаешь, если бы я хотел вас убить, то не заговорил бы. Вы молодцы, что выжили. Здесь принято помогать новеньким. Улей к вам был благосклонен. Вы оказались иммунными. Понимаешь? — ухмыльнулся кваз, — Кто я такой, чтобы противоречить воле Улья? Не тот уровень. Смекаешь? — Смекаю, что ты работаешь на внешников. Так? — в лоб спросил я. Собеседник подтвердил догадку кивком. — Правильно смекаешь… — Так, как это понимать? — вновь из меня вырвался вопрос, — С внешниками работают муры, а ты тогда кто? — Намекаешь, что я тоже мур? — глаза кваза нехорошо сощурились. — Да, я не намекаю, а прямо говорю. Это выводы из с твоих слов… — За такие сравнения тут тоже могут привалить, свежак. Ты бы базары фильтровал. — Да, тут, за всё что угодно могут пристрелить, насколько я уже понял. А если иммунные не пристрелят, так заражённые схарчат. Что не так? — Дядя Акс доволен, — кивнул кваз, — Его уроки не прошли даром. Ты уловил самую суть Улья. Всё верно. Не зря я выскочил перед вами как чёрт из табакерки и не напрасно всё это время разговоры разговариваю. Вы смышлёные… Я сделал осторожный шаг спиной вперёд, не сводя взгляда со здоровяка. — Ну, спасибо за науку, а нам пора… — Ты не понял, патлатый, — ухмыльнулся Акс, — У нанимателей нет претензий к трём сгоревшим пикапам, восьми двухсотым и четверым трёхсотым. В Улей народишко падает постоянно. Набрать новых торпед вроде Калача — не проблема. Верни мне только жемчуг из спорового мешка элиты, который ты скрысил, а остальное себе оставь и ступай себе. — Ты вроде нормальный, — польстил я наёмнику, — Что заставляет тебя работать на таких моральных уродов? — Хм… Нормальный? Да, я б не сказал! Но ты прав. Причина есть. За десять лет службы дяде Аксу подгонят белку. — Что это ещё такое? — решил я получить больше информации. — Белый жемчуг, — пояснил он, — Из элиты ты скрысил черные жемчужины, может быть одну-две краснухи. Так? Он впился внимательным взглядом в моё лицо. — По глазам вижу, что так… А белая… Она как… Я не знаю с чем сравнить. Представь себе самый дешёвый и ржавый драндулет прошлого века и болид формулы-1. Представил? — Допустим… — Теперь допусти, патлатый, что драндулет — это краснуха, а болид — белка. Усёк? — Да, — кивнул я, — Но совсем ничем не могу тебе помочь. Жемчуга нет. — Свежак, — всё ещё спокойно, но без улыбочек и ужимочек, ответил кваз, — Верните жемчуг. Горох, спораны и всё остальное оставьте у себя. Это очень щедрое предложение. Воспользуйся им и живи, топчи Улей дальше. Дядя Акс очень рад удовлетворять свои деструктивные потребности, но свежакам надо помогать. Примета такая, уже рассказывал. Давай договоримся и разойдёмся в разные стороны. Улей огромен, мы скорей всего больше не встретимся. — Нам не о чем договариваться… Дядя. Жемчуга у нас нет, а если был бы, я его бы не отдал. Потому что мы ничего не воровали, — вышел я из себя, — Тебе показывали записи с беспилотника? Акс отрицательно покачал шишковатой головой, а я продолжил. — Нет? А не показывали их, потому что твои хозяева вмешались в мою охоту. И не дали мне добыть элиту самому. Если ты не опасный психопат, воспринимающий необходимое в своей работе насилие как самоцель и склонный к бессмысленной жестокости, не беспредель, отпусти нас. Я не не охотился на элитника, потому что, ещё не выжил из ума. Скорей дело обстояло с точностью до наоборот. Опасный заражённый сожрал бы трупы, а потом и до нас добрался, почти со стопроцентной вероятностью, но мясорубка Злобина уронила тварь с восьмого этажа. Возможно, ещё один-два магазина и тварь бы больше не встала. — Я понимаю твоё огорчение, патлатый, но жемчуг ты отдашь дяде Аксу… — Ты уши чтоли не моешь? Я тебе несколько раз сказал: жемчуга — нет. Дальнейшее произошло настолько быстро, что мозг не успел оценить обстановку и обдумать. Только увидев, как мутант дёрнулся, я вскинул СКС и выпустил весь боезапас самозарядного карабина в него в упор.