— Лихо! — восхитился я. — Ещё бы не лихо, — пыхнул сигарой ментат, — Пережившие кровавую резню за одну единственную женщину решили, что такое им не нужно больше. Посовещались и задумали Чёрную Вдову убить, как её прозвали незадолго до этого. Когда Мария узнала, что её жизнь в опасности, она убежала из бункера и подала радиосигнал с призывов о помощи. Кваз затушил окурок сигары и допил остывший кофе. — Когда мы прибыли, мои парни хотели пострелять всех злодеев. Маша-то нам совсем другую историю рассказала. — Но ты уже тогда был ментатом… — Да, — кивнул он шишковатой башкой, — Мария, естественно, виновной себя не считала в произошедшем. Как и версии случившегося у всех были разные, иногда противоположные. Я тогда испугался, что мы имеем дело с нимфой, и приказал Марию сковать и отвезти нв Пятьдесят Четвёртый с кляпом и мешком на голове. Опасения Эриксона по поводу наличия редкого женского Дара нимфы были оправданными. Женщина с такой способностью уже на начальных стадиях развития Дара может заплести извилины мужикам так, что те будут делать всё, что она прикажет. В голове не укладывалась вся эта история, я только и смог выдохнуть: — Вот это да… Как, однако, приятно, что в Благовещенске люди знают толк в веселье! — С тех пор, Орк, я всю информацию подвергаю тщательной проверке. Поэтому покажи мне ещё раз на карте. Где вы ушли от орды, и где встретились с атомитами. Как они свой клан называли? Я вздохнул и склонился над планшетом с картой… 47. Усталый рейдер Бывает очень приятно вернуться туда, где тебя долго не было. Возвращаешься, а там вроде как и не поменялось совсем ничего. Наш боевой гибридный внедорожник тихо шелестел по дороге стаба, и я понял, что главная перемена тут — наше возвращение. Всё остальное осталось прежним. Дом Мамбы во Внешнем Кольце стаба также не претерпел никаких изменений. Только на участке перед ним теперь высилась какая-то невнятная пирамида со строительными материалами, но под тентом из тёмного плотного полиэтилена ничего толком было не разглядеть. В Зимнем стояла морозная погода. Снег весело поскрипывал под ботинками, лёгкий морозец пощипывал щёки и нос, изо рта вырывался пар. Моя спутница разрумянилась и выглядела олицетворённой юностью и свежестью. — Это твой дом? — спросила она. — Нет… — А чей? — Моей хм-м-м… крёстной… Зря я вообще пустился в объяснения, потому что Линда напряглась, сделала стойку, и на меня словно из рога изобилия посыпался град вопросов. Кто, зачем, когда… А через десять минут она уже знала о характере наших отношений с Мамбой, надо признаться, весьма далёких от отношений крёстного и крестника. — Я никуда не пойду! — решительно заявила моя спутница. — Ну и не ходи, — пожал я плечами, повернулся и решил войти в калитку на участок. Но не тут-то было! Калитка оказалась закрытой. Вдавил кнопку звонка. Никакой реакции. — А вы к кому? — спросила нас румяная женщина спустя пару минут ожидания. — Мы к Арманд, Ане или Мамбе, — спокойно ответил я, — А вы кто? — Я-то? — с неким превосходством спросила она, — Я-то соседка ихняя. Цветочки поливаю, пока в разгоне всё. Если вы тот, кому оставили ключи, я вам их отдам… — Я Орк,- представился я,- Крестник Мамбы. А хозяева где? — Я так и подумала, так мне тебя и описали, — соседка порылась в карманах и выудила оттуда связку ключей, — Вот… Арманд по делам на кластеры выехала, Аня при ней, вроде бы помогает. Мамба появлялась недели две назад на несколько дней в городе, но уехала почти сразу по своим делам. Говорят, что она сейчас с мусорщиками. Жива крёстная. Вокруг лежал снег, но на душе от этой новости потеплело. Едва сдержал себя от облегчённой улыбки — незачем пугать эту славную женщину. — По делам? — вслух же спросил, — А какие у Арманд дела на кластерах? — У Арманд сейчас свой бизнес,- ответила на мой риторический вопрос женщина, — Вот, собственно, по этим делам. Однако! Вот это новости. Заметив, что женщина всё ещё держит ключи, отрицательно покачал головой. — Не надо, — отказался я, — Неудобно как-то без хозяев. В гостинице номер сниму. — Как знаете… Мы поехали в «Усталого Рейдера». Поселение иммунных состояло сплошь из приземистых строений бункерного типа, жавшихся друг к дружке, чтобы сэкономить площадь, обнесённую стеной. Для прежнего мира — захолустье какое поискать, но для Улья вполне себе. Зимний умудряется дремать и оставаться сонным в часы пик. Даже оживленный район Внешнего Кольца эту вечную дремоту не рассеивает, создавая скорей впечатление утренней эрекции. В заведениях, расположенных во Внешнем кольце, жизнь всегда течёт по собственным законам. Эти харчевни повсеместно работают круглосуточно, без перерывов, каникул, выходных и санитарных дней. Ведь рейдеры уходят и приходят без всякого расписания. Такая специфика. Посетители, как правило, быстро теряют связь с реальностью в таких заведениях, переставая понимать, какое время суток сейчас. Чтобы потом очнуться с пустыми карманами и отправиться в следующий рейд. По большей части эти харчевни предназначены для не самой притязательной публики. Рейдеры, болтавшиеся по стандартным кластерам, хотят обычно пищи, выпивки, баню, постель и женщину. Владельцы таких злачных мест обычно не озабочены ничем, кроме получения прибыли, а потому в них редко встречается нормально организованная охрана или намёк на соблюдение правил приличия и этикета. Заведение пользуется популярностью? Востребовано у целевого контингента? Зачем тогда что-то менять? Тем не менее, несмотря на сомнительную репутацию, большинство подобных мест не перестают пользоваться популярностью. «Усталый Рейдер» не предоставлял услуги девочек не тяжёлого поведения. Зато алкоголя был хороший выбор, да и кухня радовала пусть не разнообразными, но вкусными и большими порциями. Линда на меня дулась или делала вид, что дулась. Я не предпринимал попыток её разговорить. Потому ничего из этого от меня она не узнала. Слишком много тишины не бывает, а когда нужно поразмыслить, то она ещё и очень кстати. Итак, Мамба, Арманд и Аня в порядке. Ещё бы узнать о судьбе всех остальных, и было бы просто прекрасно, но сначала плотный обед. «Усталый Рейдер» был наполовину полон. Пьяных тут, в виду обеденного времени, было ещё не видно, однако появление в заведении блондинки модельной внешности произвело натуральный фурор. Только моя рожа, маячившая рядом, видимо, спасала Линду от немедленных попыток познакомиться. За стойкой нас встретила та самая девушка, которая помогала Смаку в прошлый раз. — Привет, Орк! — встретила меня она. — Привет… Эээ… Не помню твоё имя. — Я Мелкая, — представилась она, — Крестница Смака. Выпить? Поесть? — Только поесть… — Что будешь? — деловито уточнила брюнетка с аккуратными азиатскими чертами лица. — Что есть из свежего? — Всё свежее. Быстро подам: суп харчо, шашлык, бургеры, картошку по-селянски со шкварками… Я кивнул: — Давай всего по два и моей спутнице принеси того, что закажет, а то что-то она со мной совсем не разговаривает. Линда кинула на меня испепеляющий взгляд, а Мелкая хмыкнула. После того как нам принесли заказ, я молча поел. Всё оказалось очень вкусным, а для меня, долгое время болтавшегося по кластерам, еда показалась вкусной вдвойне. Потом к нам за столик подсела Мелкая. — Тебя недавно искали тут. Есть свободная комната. Если хотите, можете у меня остановиться. В Зимнем у меня не только друзья живут. Поэтому я напрягся. — Кто искал? — спросил я у хозяйки заведения, — Они представились? — Двое, — лениво ответила она, — Крепкий мужик и парень лет семнадцати. — Что-нибудь оставили для меня? — осторожно спросил я. Мелкая кивнула и протянула мне сложенный вчетверо тетрадный лист. Развернул его и пробежал глазами по скупым строчкам, написанным корявым почерком. Порывшись в кармане, вытащил споран и положил перед хозяйкой заведения. — Спасибо, — кивнул я ей, — Это было очень полезно. Сложив записку, я спрятал её во внутренний карман куртки. Заметил, что у грызшей свой бургер Линды глаза прямо-таки излучали любопытство пока читал, но пояснять ей ничего не стал. — Комнату вам приготовить? — Две комнаты, — вставила свои пять копеек Линда, — Пожалуйста. Мелкая перевела на меня вопросительный взгляд. А что ещё мне было делать? Я кивнул подтверждая. — Хорошо… После обеда мы заселились. Да, каждый в свою отдельную комнату. Я не возражал. Зачем? Если девушка хочет доказать собственную самостоятельность, кто я такой, чтобы этому мешать? Пускай себе развлекается. Отлично выспавшись в съёмном номере ночью, на следующее утро привёл себя в порядок, сел в свой покацаный атомитами джип и отправился к знахарю. Поехал специально пораньше, чтобы застать того у себя. Дом знахаря внешне напоминал военный госпиталь или лазарет годов так семидесятых. И устроено внутри всё было привычно и понятно, как домой вернулся. Вахтёр, расспросив меня о цели визита, вызвал секретаря. Фигуристая улыбчивая девушка спустилась быстро, возвестив о своём появлении эхом перестука каблучков, заметавшимся под высокими потолками больнички. Через несколько минут я вошёл в кабинет главного знахаря стаба Зимний.