Раздался щелчок. Клос забрал фотоаппарат и подозвал изобретателя, чтобы передать для проявки: – На память. – Прощай, друг мой, – пожал ему руку Гетти. – У меня ещё не было такого толкового ученика, как ты, – грустно произнёс он. – И такого толкового учителя. – Ты отличный парень, Гетти, и талантливее всех в гостинице! Не унывай, верь в себя, и ты ещё получишь свой корабль. Самый большой корабль! – и добавил уже тише: – Скажи, а из того, что погрузили на борт, что производит больше всего дыма? Мне тут нужно топливо для одной вещи, но пока не могу сказать какой. – Хм… – задумался изобретатель, – пожалуй, что кошачья шерсть и мокрая солома вместе могли бы устроить дымовую завесу что надо! Растительное и животное вместе весьма эффективны! Соломы в трюме хоть отбавляй, воды в море полно, а пара мешков шерсти находится в передней части корабля, – он поводил по воздуху руками и шепнул: – Смешал и поджёг. Пуф! – Откуда у тебя кошачья шерсть, Гетти? – прищурился Клос. – Признаюсь, Лаки и Барон частенько бывали у меня в гостях, – потупился Гетти. – Мы сидели у камина, и я часами рассказывал им про новые идеи и понемногу экспериментировал. Жаль, что в ответ они не проронили ни слова. Странные они. – Коты не странные, – засмеялся Клос, – они просто всё время в задумчивости. – Отойди, долговязый! – отпихнул изобретателя Харх и, обняв Клоса до хруста костей, прослезился. Чтобы это не было заметно, он сразу же отвернулся и зашагал прочь. Все вокруг обнимались или размахивали руками. Клос хотел было подойти к Бастьену, но мсье Ле-Грант позволил им лишь дотянуться друг до друга и пожать руки сквозь грязный длинный рукав. Мальчик в очередной раз с облегчением убедился, что с руками Дворецкого всё в порядке. – Бывай, молодой человек! – холодно бросила мальчику Вильда. – Я впервые попала сюда, находясь в тёмном трюме какого-то скрипучего сырого корабля. А теперь я танцую. И терпеть не могу корабли. – Попутного ветра, Капитан! – мсье Ле-Грант крепко обнял Барта. – Берегите нашего мальчика. Корабль отплывал, прозвучало несколько ударов корабельного колокола. На вершине башни, у Дозорной Трубы, собралась толпа. Провожающие махали из окон и утирали слёзы носовыми платками, каждый по своей причине. Мальчик стоял рядом с Капитаном Бартом и смотрел на оплетающие башню гирлянды дымоходов. «Как бы ты высоко ни жил, дым всё равно поднимается вверх, и, если на нижних этажах горит огонь, задыхаться будет вся башня». – Капитан, почему они так расстроены? – Они думают, что мы не вернёмся, парень! Но, якорь мне в глотку, как же они ошибаются. – В конце концов, на пиках высоких гор не так уж много места, – мальчик махал рукой тем, кто остался на пристани. – Каких гор, парень? – криво улыбнулся пират и взял мальчика за плечи. – Чёрный Форт – вот наша единственная цель. Мы должны вместе думать о ней и тогда непременно её достигнем! Ты понял? Клос кивнул, и довольный пират отправился к капитанскому мостику. Мальчик достал из кармана плаща монетку и покачал на ладони. – На удачу! – прошептал он и запустил её по воде. Монетка, оставляя круги, сделала несколько прыжков и затонула у самого пирса. У Бастьена загорелись глаза – спустя секунду он уже готов был нырнуть за ней, но, сделав шаг, удержался, провожая её грустным взглядом. Мсье Ле-Грант одобрительно похлопал его по спине. Корабль уверенно встал на курс, ветер был попутным. Клос взобрался на вышку и аккуратно распределял по своей бывшей лодке припасы. Растения, которые он захватил с собой совсем небольшими, теперь едва умещались в горшках. Мальчик расставил их по вновь сделанным подоконничкам. Время от времени он поглядывал вдаль – не видать ли островов или рифов, но горизонт впереди был чист. Одно Сплошное Море. – Почему вы не сказали мне, что были у Гетти? – прикручивая горшок, сердито спросил котов Клос. – Были и были, главное – не где были, а где будем. Клос аккуратно достал тубус и расстелил по полу карту. Сверху разместил компас. – Опять эта дурацкая карта, – сморщился Барон, – А что это за круглая штука со стрелкой? – Это компас, я вам его уже однажды показывал! Карта показывает местность, а компас – направление. Направление также можно определять по звёздам, но здесь они как-то странно себя ведут. По моим расчётам, башня находится примерно здесь, – он указал на центр карты, – а движемся мы на юг. – И скоро там горы? – с интересом заглянул в карту Лаки. – Честно говоря, судя по карте, никаких гор тут нет. – Он поднял голову и взглянул на чистый горизонт. – Тут тоже нет. Ну… так как выбора у нас на данный момент тоже особенно нет… – Он свернул карту и убрал обратно в тубус. – Будем действовать по обстоятельствам! Корабль резко тряхнуло, нос поднялся, и Клосу пришлось ухватиться за подоконник, чтобы не удариться о деревянную стенку. Лаки с Бароном, выпучив глаза, юркнули под мешки с одеждой. «Неужели я пропустил риф?! Уверен, море было абсолютно чистым». Снизу донёсся ликующий хохот Капитана Барта. Он стоял на капитанском мостике, держа одну руку на штурвале, а второй придерживая свою шляпу. Полы его одежды вместе со светлыми длинными волосами развевались на ветру. Судно заметно прибавило ход. – Ай да ловцы ветра! Всё лучше и лучше! И это всего восемь пёрышек! На десяти мы вообще полетим! Нет! Не сейчас! Лучшие, самые тугие мешки – ценнейший ресурс, его мы оставим для атаки. Такими темпами за неделю доберёмся, может, чуть раньше, если ветер будет попутным! Мешки были развешены вдоль верёвочных лестниц, называемых моряками «вантами». На одной верёвке, привязанной к вантам, располагалось больше десятка мешков. Множество верёвок с мешками было развешено по всему кораблю, а матросы по команде Капитана открывали один или два из них: мачты выгибались, корабль резко набирал скорость. После бессонной ночи Клоса клонило ко сну. Дела на корабле шли полным ходом. Барт и Пигль заправляли всем, чем только можно: распределяли обязанности, контролировали и обучали команду. Клос поражался, с какой ловкостью повар управлялся с парусами, как чётко и уверенно отдавал команды. В конце концов он отправился на кухню, а мальчика неожиданно подозвал Барт. – Скажи-ка мне, парень, ты ведь недавно в башне? Как там, откуда ты приплыл в башню, люди уничтожают друг друга? Нет ли какого-то новейшего оружия, способного помочь нам в один миг избавиться от Чёрного Форта? Понимаешь, я страсть как увлечён оружием, и любые сведения очень пригодились бы в нашем походе. – О, в этом мы преуспели, – с гордостью заявил мальчик. – У нас есть целая куча способов вмиг уничтожить не только Чёрный Форт, но, кажется, даже всю Землю. Правда, здесь в основном вода, но есть масса оружия, действующего под водой: подводные лодки, например вот как у Старика, только более разрушительные, всякие торпеды и глубинные бомбы. Еще у нас есть корабли, способные летать по воздуху на большие расстояния и сбрасывать бомбы сверху. – Это просто замечательно, парень! Вот тебе карандаш и бумага: нарисуй, как выглядят все эти вещи! Быть может, ты сумеешь рассказать, как сделать нечто подобное? Мы бы тогда вмиг справились с кем угодно! – Нет, к сожалению, я не знаю устройства большинства предметов и приспособлений, – покачал головой мальчик. – Я могу нарисовать их, могу рассказать о том, какие полезные вещи они могут делать, но воспроизвести принцип их действия будет очень непросто. – Я тебя отлично понимаю, парень, – ничуть не расстроившись, хлопнул себя по коленям Капитан, – я плаваю уже так долго, я видел тысячи людей, но почти никто не способен привнести ничего нового на просторы Сплошного Моря. Я слышал столько удивительных рассказов от них, что порой не верилось, что такие диковинки действительно могут существовать, только вот редкий человек способен смастерить что-то самостоятельно. Поэтому, несмотря на то, что мои альбомы рисунков в личном номере гостиницы полны удивительных изобретений, мы по-прежнему крутим педали велосипедов и стреляем ядрами из чугунных пушек. Но ядра теперь хотя бы сделаны не из камня. Так что мы на правильном пути! Ночь в море наступала стремительно. Клос зачем-то спустился в каюту, а поднявшись, застал вокруг абсолютную темень. С трудом ориентируясь в темноте, он сделал несколько шагов и тут же обо что-то споткнулся, вскрикнул и едва не свалился за борт. – Тише, парень! Сплошное Море не любит шума в столь поздний час. Перед мальчиком, вытянувшись во весь рост, стоял Капитан Барт, вцепившись в капюшон его плаща. Он сильно встряхнул Клоса и хотел было выругаться, но в последний момент сдержался. – Простите, Капитан! Если бы не вы, в команде было на одного члена экипажа меньше! – вскочив на ноги, выкрикнул мальчик и добавил уже тише: – Капитан, а почему вы никогда не ругаетесь? За время знакомства я не слышал от вас ни одного бранного слова. Признаюсь, не припомню даже, чтобы вы вообще когда-либо сильно жаловались или злились. Капитан Барт загадочно улыбнулся и жестом пригласил Клоса присесть на груду канатов неподалёку: – Ты любишь истории, парень? Тогда я расскажу тебе одну. Давным-давно, так давно, что это был, наверное, самый первый поход, который я помню… До этого наверняка были и другие походы, но запомнил я именно этот. Мы шли в атаку на Чёрный Форт. Признаюсь: отличная тогда была команда, возможно, даже лучшая из всех, которые у меня были! Да, оружие в те времена было куда слабее нынешнего, но команда была что надо. На море накануне бушевал дикий шторм, и еще перед атакой нас сильно потрепало. Парни были измотаны, а Чёрный Форт казался исполинским и неприступным. Спустя всего две минуты с начала боя стало понятно, что у нас нет шансов. Я велел продолжать атаку, но команда взмолилась и убедила меня прекратить бой. Я повернул штурвал, поймал ветер в оставшиеся целыми паруса, и корабль понёсся прочь. Остатки сил мы бросили на то, чтобы уцелеть. Мы боролись с ураганом и гигантскими волнами. В тот день казалось, что даже молнии хотели стереть нас с лица земли. Мы держались. Не знаю, как нас угораздило тогда найти, верно, единственный риф во всём Сплошном Море, но мы нашли его. Нашли на полном ходу. Корабль разнесло в щепки, а остатки команды спаслись на маленьком каменистом островке размером с половину нашей палубы. Дрожа от ветра и ливня, цепляясь за скользкие камни, мы смотрели в темноту вокруг и думали, что с нами будет. Один из матросов начал браниться: он ругал меня, команду, корабль, ветер с дождём, даже камень, за который с трудом цеплялся. Мы прогнали его на самый дальний конец нашего островка, чтобы не слышать, но куда там! Он всё больше и больше бушевал; даже ветер был не в силах справиться с проклятиями, которыми он осыпал всё, что видел вокруг. Наконец он замолчал. Кто-то пошёл проведать бедолагу и обнаружил, что тот пропал. Мы предположили, что его смыло в море. Но куда там! Это было не море! Паника охватила и моего приятеля: он набросился на меня с проклятиями, что если бы не я, то он бы остался в башне, спокойно работал дни напролёт и видел прекрасные сны по ночам, а не цеплялся сейчас за жизнь на этом скользком камне. Я пытался урезонить его как друг и как капитан, но остановить его было невозможно. И тут из воды показалось гигантское тёмное щупальце – оно схватило моего приятеля и мигом утащило в бездну. Я сидел, не в силах пошевелиться, ветер сорвал капитанскую шляпу с моей головы и унёс в темноту. Сидел, наблюдая, как мои ребята, один за другим, исчезали в бездне. Я пытался собрать остатки благоразумия, но клянусь тебе: это щупальце показывалось из воды только тогда, когда очередной моряк бранился, осыпал проклятиями всё вокруг и жаловался на свою судьбу. В конце концов я остался совсем один. С тех пор, как появилось щупальце, я не смог вымолвить ни слова. Так и просидел до самого утра молча. Утром, просушив одежду, без компаса и карт, я бросился в море и поплыл в том направлении, где, как мне казалось, должна была находиться башня. Я пережил две ночи подряд, гребя обеими руками что было сил, боясь допустить даже мысль о том, чтобы жаловаться или изрыгать проклятия. Ведь тогда бы появилось щупальце и утащило меня на самое дно. Капитан встал и поправил шляпу: – Вот так вот, парень! С тех самых пор я не употребляю бранных слов и вообще стараюсь ни на что не жаловаться. Какой можно сделать вывод из этой истории? – Что если браниться или жаловаться, то тебя утащит чудовище? – Что надо выполнять своё предназначение и никогда не сворачивать с пути! А теперь иди-ка позови сюда всю команду! – А что это было за чудовище? – спросил мальчик, с опаской оглядывая корабль. – Понятия не имею, наверное, какое-нибудь создание Майны. Мало ли какие чудовища водятся на глубине? Поверь, если делать то, что следует, все они не больше чем легенда. – Капитан, а вы в конце концов смогли добраться до башни? – Помню только, что очнулся в подводном корабле Старика. Уж не знаю, добрался ли я до неё, или она до меня, но в башню я в итоге попал. Вся команда – даже те, кто дремал внизу, – собралась на палубе. Сонные, помятые моряки потирали глаза и с трудом сдерживали зевоту.