– Ха, вперёдсмотрящим, стало быть? А зрение у тебя хорошее? Клос уверенно кивнул. – Я первым заметил вас, лишь только вы появились вон там, из воды. – В таком случае добро пожаловать на борт! Чувствую, что ты точно принесёшь мне удачу, Клос! Он протянул руку мальчику, и тот крепко пожал её. – А теперь проводи меня в гостиницу, мне нужно набрать команду. Они прошли мимо Рыжего, который благодарно кивнул Клосу, и направились к башне. По пути пират забрал в команду ещё двух строителей и, насвистывая под нос весёлую мелодию, нырнул в арку, ничуть не смутившись залитых водой ступеней. Сухость пороха в тромблоне заботила его куда больше сухости собственных башмаков. Пробираясь по верёвочный лестнице, болтающейся над чёрной бездной, в сопровождении, возможно, самого опасного человека этого мира, Клос, как ни странно, чувствовал себя в безопасности. Когда они вошли в Зал Утренних Распределений, мальчик с теплотой вспомнил, как он впервые попал сюда. Казалось, это было так давно, но в то же время совершенно недавно. Сейчас на нём был надет всё тот же плащ, а в правом кармане болталась монетка Старика, которая в гостинице была объявлена вне закона и была теперь не более чем сувениром. – Ле-Грант, Ле Гра-а-ант! – заорал что было мочи Капитан Барт, а голос у него был, признаться, что надо. Мальчик в очередной раз подивился его мгновенной способности переключаться с языка, который понимают вежливые люди, на язык, которые понимают все. – Давай, выходи! Мне нужна комната на оставшуюся часть ночи! – он облокотился на край стола Человечка и зевнул, прикрыв рот ладонью. Маленькая дверца сбоку зала отворилась, и по залу засеменил заспанный Человечек, на ходу натягивая свою шапочку и поправляя малюсенькие позолоченные очки. Его тросточка и счёты, конечно, тоже были при нём. – А-а-а, уважаемый Капитан Барт! Добро пожаловать! Ожидали вашего прибытия! – Так сильно ожидали, что обессилели и повалились спать? Хорошо же вы относитесь к спасителям этого бренного мира! Раскуривай свою трубку поскорее и передавай мне уже сюда ключ – хочу привести костюм в порядок и принять ванну. Да! Мальчонку я забираю с собой: первый доброволец за столько лет, он послужит отличным примером в нашем походе. Мсье Ле-Грант, раскуривавший трубку, после эти слов поперхнулся дымом и закашлялся. – Мальчонку? Клоса? – он указал на мальчика своей тростью. – Но это совершенно невозможно! Он должен гостинице целую гору денег, да и помимо этого… просто полезен! Мы строим театр! Да, Клос? Да и многие жители гостиницы его просто обожают! Нет, это совершенно невозможно! – Стоп-стоп-стоп! Полный назад, мой самоуверенный друг! – нарочито ласково, с хищной улыбкой перебил его тираду Барт. – Ты же не забыл наши договорённости? Ты управляешь гостиницей, как считаешь нужным, а я управляю кораблём так, как считаю нужным. В том числе за мной остаётся право выбирать себе команду. Я уважаю твоё мнение и знаю имена тех, кого бы ты не хотел отдавать мне, но имени Клос я там что-то не припомню. Мальчик вызвался добровольцем, и мы пожали руки, что уже является непреложным доказательством сделки. Своё слово я не приемлю забирать назад. Если мальчик явится сюда завтра утром, он попадёт на борт вместе со всей остальной командой. Сие есть моё последнее слово, а сейчас прошу передать мне ключ от номера, я больше не желаю вести переговоры, – он оставил размашистую подпись на бумаге, после чего протянул руку, и Человечек нехотя закрепил концы бумаги печатью из трубки. – До завтра! – махнул рукой Барт и лёгкой, уверенной походкой направился в сторону лестницы. – Что ж, молодой человек, выходит, вы всё-таки меня переиграли? – улыбнулся Человечек, когда Барт скрылся из виду. – Завтра утром мы увидимся в последний раз? – Выходит, что так, мсье Ле-Грант, не знаю, победа это или нет, но, пожалуй, для гостиницы я сделал всё, что мог. – Вы думаете? – брови Человечка устремились вверх, – как по мне, вы просто нашли способ сбежать. Не самый умный способ, конечно, но всё же способ. Думаете, что сгинуть вместе с безумным капитаном – хороший способ покинуть «Камень и бархат»？ Мы все нуждаемся в вас, молодой человек. Ваш характер, ваши энергия и изобретательность – такие гости попадают в нашу гостиницу нечасто. – Вы совершенно правильно сказали, мсье Ле-Грант, это всего лишь гостиница – временное пристанище. Возможно, теперь пришла пора найти настоящий дом. – Помню, как вы впервые попали сюда, – Человечек раскурил трубку и жестом попросил Клоса развернуться, – повернитесь, я поправлю печать. Это пропуск на выход. Сегодня дверь вашего номера откроется в последний раз, приберите за собой и не забудьте личные вещи. Так вот. Когда вы впервые попали сюда, вы были совсем другим человеком, вы изменились. Всё ещё остались человеком, конечно, но изменились. Разнёсся знакомый запах переплавленной печати на бумажном ошейнике. – Все мы довольно быстро меняемся. – О нет, далеко не все, поверьте, молодой человек, я видел гораздо больше вашего. Если бы все менялись быстро, гостиница была совсем другой, если вообще была. Ну, ступайте, увидимся утром, кстати, до утра остаётся совсем немного времени. Лучше научитесь извлекать из него пользу, вместо того чтобы пытаться изменить ход, черпая старым ржавым ведром. Зайдя в номер, Клос быстро собрал свои вещи, которых было не так много. Фотоаппарат, оставшиеся горшки с цветами и семена, мешок со всякой мелочью – вот и всё. Спать ему не хотелось, да и времени на сон уже не оставалось. Клос вздохнул и выглянул в окно. Потихоньку светало. Такой вид на Сплошное Море, пожалуй, открывался перед ним в последний раз. Взяв карандаш и вырвав лист бумаги из судового журнала, он написал: «Уважаемый мсье Ле-Грант! Для своих собственных нужд при строительстве корабля я присвоил горелку и парус. Казалось бы, это сущая мелочь, которую вы бы вряд ли заметили, мало ли сколько вещей пропадает при строительстве кораблей. Но для меня это важно, так как я убеждён, что на украденном парусе не удастся подняться вверх, а украденная горелка не сможет дать достаточно тепла. Оставляю вам взамен все оставшиеся у меня монеты и фотографии с видами гостиницы. Надеюсь, что этого будет достаточно. С уважением, Капитан Клос». Он заправил постель, присел на минуту и шагнул к двери. Дверь оказалась заперта. Мальчик прислонил ошейник ближе, но та по-прежнему не двинулась с места. Прогремели два удара колокола, и в коридоре послышался шум топающих ног. Клос был заперт. Он начал колотить руками и ногами в дверь, но звук ударов растворялся в шуме коридора. «Проклятый Ле-Грант, он всё-таки нашёл способ оставить меня! Если я не явлюсь к утру, Капитан Барт решит, что я струсил, и уедет без меня!» Клос с силой дёргал за ошейник, но тот не поддавался. От обиды и ярости на глазах мальчика выступили слёзы. Неожиданно дверь дрогнула и сорвалась с петель. – Пигль! – радостно воскликнул мальчик. – Но как? Откуда ты узнал? – Садись быстрее, парень, – повар огромными руками водрузил мальчика себе на шею и помчался вниз, отбрасывая спешащих гостей, словно щепки, – Капитан, пёс его дери, Тромблон послал меня! Сходи, говорит, Пигль, помоги мальчонке донести его вещи! – Но как ты справился с дверью? Она же почти в ладонь толщиной! – Знаешь, двери, которые пытаются удержать правду, становятся весьма хрупкими. В обычной ситуации их и из пушки не пробить. А ещё я очень сильный, ха-ха! Мой дедуля, бывало, говаривал: «Решившего бежать невозможно сдержать!» А он, поверь, знал в этом толк! Ему трижды удалось избежать виселицы! Они ворвались в зал гостиницы одними из первых. Перед длинным столом привычно стояли маски, а за их спинами обычно скрывался Человечек, готовясь к утреннему распределению. Гости наперегонки бежали к столу, но прямо перед столом чуть притормаживали и пропускали вперёд следующих за ними. Они знали, что первым почти всегда достаются велосипеды, и старались избежать этого. Из-за таких хитрых манёвров у стола каждое утро образовывалась толкучка. Раздался выстрел – сидящий в бордовом кресле поднялся во весь рост и шагнул на стол. Это был не мсье Ле-Грант – это был Капитан Барт. Толпа, заметив его, отпрянула назад, но столкнулась с теми, кто со всей мочи сбегал по ступеням вниз. В итоге несколько гостей упали, а оставшиеся замерли на месте. – Какая радость лицезреть такое рвение! – медленно зааплодировал Капитан Барт, оглядывая всех. – Пожалуй, я впервые вижу столько желающих, спешащих на мой корабль. Давайте же вместе поаплодируем этим дерзким, наглым, готовым на всё ради выгоды. Именно такая команда мне и нужна. Раздались редкие неуверенные хлопки, которые под дулом мушкетона Барта постепенно превратились в бурные аплодисменты. – Давненько у меня не было такой удалой команды: быстрой, дерзкой, беспощадной друг к другу, – Барт прошёл в толпу и отделил от неё несколько десятков человек. – С такими удалыми воинами в этот раз мы, безусловно, уничтожим Чёрный Форт. Даже не могу себе представить, что на этот раз мне помешало бы сделать это. Прошу проходить вон туда, в дальний конец зала. Ослушавшиеся сразу поймают пулю, это я вам обещаю. – О! А вот и мсье Ле-Грант к нам спешит! – Да-да, прошу прощения, задержался немного, я был неподалёку, вон там, и всё видел. Уж очень любопытно было проверить, как там строится мой театр. Но теперь я здесь, с вами. Епяжу, вы уже и сами всё уладили? – Да, мы справились. На этот раз от желающих не было отбоя, я едва не потратил все заряды, отстреливаясь от жаждущих попасть на борт моего корабля. Мальчик, кстати, тоже, гляжу, подоспел. Вон он, на плечах у Пигля, позади. Пигль прошёл вперёд и опустил Клоса на пол. Мсье Ле-Грант быстро взглянул на него, вздохнул и принялся раскладывать свои карточки на стол, стараясь не касаться сапог пирата. – Я тоже пойду! – внезапно прогремел Пигль и ударил себя в грудь, – ужасно надоело здесь всё, хочу чего-то новенького. – И ты, Пигль?! – вскочил Человечек, – да что же такое происходит?! Тысячу лет мы существовали в порядке и согласии, пока ты не явился, – он раздражённо указал хромовой тросточкой на мальчика. – Оставь Клоса в покое, – невозмутимо прикрыл Пигль мальчика, отпихнув трость своим животом. – Это моё собственное решение. Я решил завязать с картами, а ещё слегка сбросить вес, думаю, на корабле мне будет гораздо проще. – Ты не представляешь, как я рад, Пигульер! – раскинул руки Барт, – дай я тебя обниму. Он соскочил со стола, и они крепко обнялись, – мне кажется, тебя кое-что ждёт, во-о-н на той стене. – Не представляешь, как я по ним соскучился! Пигль снял со стены два внушительных окрещённых топора, тяжёлых, под стать повару, и засунул в специальные отверстия за поясом. Только сейчас мальчик заметил, что он был одет в походную одежду и похож скорее на пирата, чем на повара. – Кто ещё?! – Человечек в отчаянии оглядел всех присутствующих: оказывается, на шум сбежалась вся гостиница. – Вильда?! Танцовщица отрицательно покачала головой: – Я не так глупа, как этот толстяк, или наивна, как этот ребёнок. – Под последним она имела в виду Клоса. – Бастьен? – Я остаюсь, господин: у меня теперь есть сад, полюбил, знаете ли, свежий воздух, перекинуться парой слов с тамошними работниками. Да и вам помощь не помешает. – Гетти? – Я отказываюсь выходить в море под руководством пирата! К тому же этого пирата! – гордо вскинул голову обычно робкий изобретатель, – Если я и покину гостиницу, то только на своём собственном корабле! – Харх тоже никуда не поедет! – громко заявил Харх из дальнего конца зала, хоть его никто и не спрашивал. – Я напишу поэму о вашем подвиге! И педали здесь кто-то должен крутить ещё быстрее, чтобы это место окончательно не погрузилось во мрак! – Вот и славно! – воскликнул Человечек, – предлагаю, пока никто не передумал, пройти на пирс и проводить наших героев в плавание! Эй, не все сразу, только провожающие! Остальные марш на работу! Работа такая же, как и вчера, нечего стоять столбом! Всё, пошли вон, а то день вообще не зачту! Толпа бросилась по своим рабочим местам, а герои и команда выстроились в ряд и во главе с Капитаном Бартом зашагали к кораблю. Мсье Ле-Грант своей зажжённой трубкой касался каждой печати, после чего бумажный ошейник рвался лёгким усилием пальцев. Клос несколько раз обернулся, видя понурые головы тех, для кого этот день, как и многие другие дни позади и впереди, являлся бесконечным разочарованием. Они остались в гостинице, и мальчик видел, что они хотели бы уплыть, но страх не позволял им ни строить свои корабли, ни плыть на чужих. – И чего только эта лестница такая узкая и неудобная, мсье Ле-Грант? – жаловалась Вильда, пробираясь по тёмному подвесному мосту. – Давно бы построили нормальную! – Вильда, дорогая, в этом и суть подвесных мостов: они узкие, хрупкие, и в случае атаки или побега их можно легко перерубить. К примеру, таким вот топором, что торчит из-за пояса господина Пигульера, ну или даже более маленьким. Бастьен, хотел бы ты себе такой маленький топор? – К чему мне вообще топор, мсье Ле-Грант, – замотал лысой головой Дворецкий, – моя задача – растить деревья, а не рубить. Хотя… нет, точно нет. Корабль встретил их во всём своём великолепии. Он уже был спущен на воду, паруса были на месте, а строители сгрудились вдоль судна. – Ха! Отличный денёк для похода за победой и славой, не правда ли? Команда, ну-ка, живо на борт! Кто когда-либо плавал на чём-то крупнее бревна, займите свои прежние позиции; кто впервые в море, ждите меня на палубе! Все строители могут отдыхать! Вы поработали на славу! Марш! Строители толпой бодро зашагали к башне, отчего деревянный причал задрожал. В толпе Клос разглядел Рыжего и подмигнул ему. Рыжий подмигнул в ответ и отвернулся. – А давайте сделаем фотографию все вместе? – предложил Клос. – Выстройтесь, пожалуйста, на фоне корабля, всего одну фотографию! Эй, Беззубый, подойди сюда, пожалуйста! Наведёшь на нас вот этот кружок и нажмёшь вот здесь, хорошо? Только держи ровно! – Клос побежал и присоединился к остальным для фото.