Хотя могли бы вертляво, Своими хвостами виляя, Всегда избегать провалов. Мальчик перевёл взгляд на своего бородатого гостя: – Это отлично, Харх, очень чётко подмечено! И тема интересная! Над рифмой ещё можно слегка поработать, но мне уже нравится! Харх медленно установил свою табуретку напротив сидящего на кровати мальчика. Демонстративно чеканя каждый маленький шажок, взобрался на него, заглянул мальчику прямо в глаза и, ударив себя в грудь кулаком, громко и торжественно произнёс: – Харх – твой должник! После чего крепко обнял Клоса маленькими сильными ручонками. – Харх, пусти! Ты меня раздавишь! – Клос подошёл к подоконнику и снял с него горшок с апельсиновым деревом: – Помнишь: тогда ты поделился со мной лепёшкой? За добро нужно платить добром – четвёртое правило гостиницы! Помимо хорошей рифмы, поэту необходимо вдохновение, пусть оно тебе его дарит! – Клос протянул дерево Харху. – О, в этих стенах происходит так много вещей, поистине бесконечный источник вдохновения! Харху нравится, Харх поставит его на подоконник поближе к свету! – бородач подхватил горшок, шмыгнул носом, развернулся и выбежал из номера. Мальчик раскрыл судовой журнал. На клетчатых страницах дрожали солнечные зайчики, протиснувшиеся через узкую щель окошка. Ручка забегала по бумаге: Наполнен светом, Сам как будто солнце, Маленький фонарь. «Как там Бастьен?» Мальчик накинул плащ, влез в резиновые сапоги, надвинул на глаза синюю фуражку и открыл дверь. Не успел он сделать и шага, как под руки его подхватили маски и, оторвав от земли, грубо поволокли вниз. Часть III Строительство корабля. Знакомство с корабельщиком «Ну, так даже лучше, – подумал Клос, – не придётся стоять в длиннющей очереди». – Молодой человек, мне донесли о маленьком ночном инциденте на крыше. – Клоса затащили в главный зал и швырнули прямо к подножию кресла мсье Ле-Гранта. – Меня позабавила ваша выходка с раздачей золота, но играться со временем – это уже чересчур. Впрочем, – застучал он деревянными счётами, – четыре с половиной часа простоя работ во всей гостинице мы запишем, как вы понимаете, на ваш счёт, в качестве наказания. Рабочий день будет закончен на четыре часа раньше, а с работников мы вычтем отдельно, разумеется. По четыре с половиной часа с каждого. Он спустился по маленькой лесенке с кресла и с улыбкой заглянул в глаза мальчика. – Видите? Я опять в выигрыше! Клос поднял глаза и увидел, как стоящий рядом с Человечком Бастьен украдкой подмигнул ему сквозь стёкла очков. Для мсье Ле-Гранта этот взгляд не остался незамеченным: – Ах да, вы ещё втянули в свои игры нашего дорогого Бастьена. Знаете, какое наказание светит воришкам и изменникам? – Человечек наклонился к самому уху мальчика. – Знаете, что делают с их руками? Их укорачивают настолько, насколько велика кража. А кража времени очень, очень суровый проступок, – мсье Ле-Грант повернулся к Дворецкому, – Бастьен! Немедленно закатай рукава и покажи мальчику, что он натворил! У Клоса перехватило дыхание. Он, стоя на коленях, сдерживаемый масками с обеих сторон, наблюдал, как Дворецкий суетливо пытался закатать свои бесконечно длинные рукава. Время как будто замедлилось, и мальчик пытался представить, как теперь загладить вину перед самоотверженным другом. Вот-вот должна была показаться рука Бастьена. Мальчик невольно зажмурился: в его голове уже вспыхивали яркие образы отрубленных за кражу времени рук его нового подслеповатого друга. По спине пробежала капелька пота. Сквозь щёлочки подрагивающих век он с облегчением увидел, как наружу вылезли две розовые, слегка пухленькие, но, главное, совершенно целые ладошки. – Вот и очередной урок, молодой человек! Есть вещи, которые нужно делать исключительно самому. Надеюсь, вы его усвоили! – мсье Ле-Грант, всё это время пристально наблюдавший за мальчиком, довольно улыбался. – Бастьен, находясь под вашим дурным влиянием, наделал глупостей. Видимо, у него появилось желание проявить себя, и я, разумеется, предоставлю ему такую возможность. Ну а вам впредь советую держаться от него подальше! – и добавил, уже сурово: – Для чего вы замедлили ход времени? Мальчик вырвался из рук масок, поднялся и соврал, прямо глядя Человечку в глаза: – Я хотел встретиться с вами. Мне надоело каждое утро торчать в этих очередях, вымаливая работёнку повыгоднее. Мой долг уже такой большой, что я, понятное дело, вряд ли смогу его отдать. Я хочу работать на верфи. Хочу стать плотником, нет, кораблестроителем! Пусть хотя бы профессия будет: лодку смог построить и корабли научусь! – Хм, весьма занятно, молодой человек, весьма занятно! Стало быть, на этот раз решили угнать корабль? Недурно! Поверьте, это самое первое, что приходит в голову тем, кто хочет улизнуть, и это решительно невозможно! Я надеялся, что вы более изобретательны. Вместе с тем мне кажется, что ваше поведение позволит вам в лучшем случае крутить педали с раннего утра и до самого вечера, к тому же мне доложили, что вы в этом деле весьма преуспеваете. – Я обещаю не нарушать правил гостиницы более. – Этого недостаточно! – мсье Ле-Грант развернулся и уже занёс ногу, чтобы вскарабкаться по лесенке обратно в кресло. – Я помогу вам построить театр! – Теа-а-атр? – протяжно произнёс Человечек и достал трубку из внутреннего кармана жилета, – а вот это уже весьма интересно, продолжайте. – Мне кажется, нашей гостинице не хватает театра. Поэтому она сама… как театр… Последние слова Клос произнёс очень тихо, но Человечек всё равно расслышал. – Замечательная идея, молодой человек! Но озвученная идея ничего не стоит, хотя справедливости ради я вполне готов заплатить вам за неё. Списать несколько монет с бесконечного долга. В гостинице «Камень и бархат» очень ценят находчивых жильцов. Но зачем в этой идее мне вы? Я вполне справлюсь и сам. Уверен, что так будет гораздо экономнее! – Мне не нужны деньги. Позвольте мне постичь азы корабельного дела, а я бесплатно помогу вам построить театр! Вы видели, на что я способен, видели фотографии. У меня есть идеи, которые мы сможем реализовать на благо жителей гостиницы. Обещаю не угонять корабль и строго следовать правилам! – На благо гостиницы, говорите… хм, ну что ж, по рукам. Когда речь идёт о благе гостиницы, разве я могу оставаться в стороне? Можете отправляться на верфь вместе со всеми, с первым ударом колокола, без опозданий. После двух ударов каждый день возвращайтесь сюда, поговорим с вами о театре. Эй! Тридцать третий палубный! – Человечек окликнул рыжего веснушчатого парня, который был всего на пару лет старше Клоса. Юноша держал во рту зубочистку, его глаза были полузакрыты, будто он постоянно спал. – А ну иди сюда, бездельник! Рыжий нехотя повернулся и шаркающей походкой подошёл к ним. – Вот тебе новый тридцать третий мачтовый. Старый отправляется крутить педали, и смотри там, без всяких штучек, а то и ты вылетишь с верфи, мох будешь собирать, не вылезая. Знаю, ты любишь прохладу местного подвала. – Ну, мсье Ле-Грант, вы же знаете, – прогнусавил Рыжий, – мне нельзя на мох: у меня от темничного мха насморк, – и он демонстративно шмыгнул носом. – Знаю я твой насморк, от любой работы у тебя насморк. Скажу Корабельщику – выкинет тебя немедля! Смотри у меня, последнее предупреждение, пшёл отсюда! Человечек ткнул в сутулую голую спину Рыжего своей хромовой тросточкой. На его коже остался маленький рельефный отпечаток, очень похожий на линии на трубке Ле-Гранта. Отметина, впрочем, быстро разгладилась и пропала. Парень недовольно потёр ушиб, махнул Клосу, и они пошли прочь от стола в сторону скрытой дверцы, к лестнице, по которой мальчик не так давно нёс новый опасный порох. – Тридцать третий мачтовый? Это как? – с интересом спросил Клос. Рыжий продолжал смотреть вперёд и покусывать зубочистку. Слегка картавя, он расслабленно произнёс: – Всё очень просто, новенький, есть Корабельщик, он главный на верфи, появляется редко, он уже старый. У него есть три помощника: первый мачтовый, первый палубный и первый хозяйственный. Каждый отвечает за свою часть корабля, думаю, ты уже и сам понял, кто за какую. А у них уже у каждого по 32 помощника, всего 33, значит, получается. Я вот тридцать третий палубный, а ты теперь тридцать третий мачтовый, стало быть, мы с тобой равны. Чем меньше номер, тем ты главнее, но и ответственности больше. Они миновали подвесной мост и дошли до арки, заполненной водой. Клос уже знал, что внизу находятся затопленные каменные ступени, сначала ведущие вниз, а потом вверх. Рыжий бросил «не дрейфь» и, не сбавляя шага, погрузился в воду, тут же появившись с другой стороны. – Освежает, да? – не выпуская зубочистку, процедил он, когда они вышли на яркие, освещённые солнцем подмостки верфи. Вода с них стекала ручьём, одежда прилипла к телу. – Это чтобы легче глаза разлипались с утра и работалось лучше. Изверги. Хотя можно и совсем не работать, если знать как, – он заговорщицки подмигнул Клосу. – Это как же? – с интересом спросил Клос. Парень казался ему забавным. – Очень просто. Если шляешься без дела и тебя ловит старший, орёт, выпучив глаза, навроде «почему не работаешь?!», нужно выучить три ответа. Первый: «не хватает ресурсов». Ткани для парусов не привезли, древесины не хватает, тряпки старые, ну или ещё чего-нибудь сочиняешь. Второй: «не хватает времени». Работа долгая, ты только начал или, наоборот, только закончил. Ну и третий: «нужен помощник». Помощника тебе всё равно никто, скорее всего, не даст, зато отстанут. «Ну и дела! Какой смышлёный!» – про себя восхитился Клос. – Эй, вы двое! – донеслось сверху, – Рыжего я знаю, а тебя, малой, впервые вижу: отделение, степень? – Тридцать третий мачтовый! – с готовностью ответил мальчик, – меня зовут… – Вот и отлично! – перебил его высокого роста матрос в рубахе с закатанными рукавами, – имя твоё тут неинтересно никому, оба берите тряпки и драйте палубу! – Так я ж мачтовый, а не палубный, – удивился мальчик. – Первый день, что ли? До тридцатого все моют палубу, считай это своим обучением! Три палубу и поглядывай, как тут всё устроено! Вот так, вместо того чтобы разбираться в устройстве корабля, Клос стал мойщиком палубы, хотя про себя ему было приятнее называть себя «юнга». В вытирании палубы было мало приятного и совсем ничего интересного. Швабр не было, приходилось стоять на четвереньках под палящим солнцем, но Клос старался как мог. Рыжий, напротив, только делал вид, что работает, в основном поглядывал по сторонам и жаловался на то, как медленно тянется время. Иногда по палубе проходили работники самых разных степеней и отделений. Большинство из них просто болтали, лишь изредка что-то отпиливая или, наоборот, приколачивая. От жары нестерпимо мучила жажда, но Клосу было совестно прервать работу. В конце концов он не выдержал, выпрямился, быстрым шагом прошёл к ведру с питьевой водой, зачерпнул металлической кружкой, сделал несколько больших глотков и тотчас же продолжил работу. – Ты чего это делаешь? – удивился Рыжий. – Ничего такого, попить отбегал, жара-то какая! – Вот именно что отбегал. И полминуты не прошло! Будешь так бегать, далеко не убежишь. А ну смотри, как надо! Засекай время!