– Клос. Просто Клос. И никакой я не господин. – …Не переживайте, господин Клос, нам совсем не обязательно разглядывать себя. Что мы там увидим? Дырки и заплатки? Издали даже лучше будет. Нам главное – знать, что мы там есть, вот и всё. – Ну вы, тогда… – мальчик не мог подобрать слова и смущённо отошёл от двери, за которой валялись горы золота. Дверь немедленно закрылась за ним, – выстраивайтесь. Гетти, помоги нашим клиентам. Гетти зашлёпал босыми ногами по полу, перемещая гостей, стараясь, чтобы все влезли в кадр. Получалось у него не слишком ловко: гости натыкались друг на друга, охали и беспокоились. Многие одёргивали свои шапочки и оглаживали руками одежду, чтобы выглядеть получше. Женщины поправляли причёски и выпрямляли осанку. Клос исподлобья наблюдал за этим зрелищем. Наконец всё было готово. Лица гостей были напряжёнными и сосредоточенными. – Ну, нет, так не пойдёт! – воскликнул мальчик, стараясь всеми силами развеселить этих скромных молчунов, – Расслабьтесь! Ну, кто может ответить, куда плавают самые вкусные рыбки на свете? – Вправо! – хором ответили все и заулыбались своей сплочённости. Раздался щелчок фотоаппарата. – Вот и готово! Совсем просто! Завтра всё вам передам! Постойте! А у кого же она висеть будет? – У каждого по очереди, господин фотограф, – незнакомец расплылся в улыбке, – мы же, поди, всё продумали. Даже написали, – он с готовностью продемонстрировал скомканный листок бумаги с огромным списком. – Кто дал больше, у того и висеть дольше будет. Всё по-честному! Клосу казалось честным, чтобы у всех висело поровну, но желания спорить уже не было. – Всем спасибо за снимок! – громко объявил он, – завтра приходите на утреннее распределение пораньше! Да, и прихватите с собой мешки побольше, вас всех ждёт сюрприз. – Что ждёт, господин Клос? – недоумённо переспросил незнакомец. Клос на секунду задумался: – Приятная неожиданность, – мальчик загадочно улыбнулся и скрылся за дверью. Всё высшее – потом! Всё высшее – никогда! Когда мсье Ле-Грант лёгкой походкой направлялся к столу, гостиница ещё вибрировала от утреннего колокола. Под мышкой он нёс счёты и уже подумывал над тем, как присядет за стол и закурит трубочку, дожидаясь первых гостей. В момент появления на лестнице самых быстрых и ранних пташек он уже успеет разложить карточки на столе и принять благодушный вид. Самое обычное и самое приятное утро. Ему нравился этот короткий привычный путь с нижнего яруса гостиницы до стола. Очень мало ступеней. Очень приятное утро. Однако это утро оказалось менее приятным, чем обычно. Прямо на столе, скрестив ноги, сидел Клос. После двух бессонных ночей подряд он выглядел угрожающе. Всклокоченные волосы под фуражкой, кожа бледнее, чем обычно. Глаза его впали, но при этом яростно блестели. На губах мальчика играла лёгкая победная улыбка. Клеток с котами на привычных местах не было. – Мсье Ле-Грант, доброе утро! – уверенно, даже слегка заносчиво окликнул его мальчик. – У Лаки и Барона сегодня выходной, да и вообще, они просили передать, что больше не желают вас видеть. Человечек замедлил шаг, дожидаясь, чтобы к столу с разных сторон успели подползти маски. В их обществе Ле-Грант чувствовал себя увереннее. – Доброе утро, молодой человек! Как вам будет угодно, извольте только заплатить сполна. Как вы знаете, в нашей гостеприимной гостинице любой, даже самый незначительный, долг должен быть оплачен, таковы правила. – Он откинул крышку своего сундука. Монет внутри было значительно меньше, чем обычно. – Наслышан об успехе вашего предприятия с фотолавкой, многие вчера обратились ко мне за небольшим займом во благо ваших изобретений. Признаюсь, я восхищён ловкостью вашего ума и изобретательностью. Со стороны лестницы нарастали топот и крики. – Слышите этот шум, мсье Ле-Грант? Это шум свободы. Не для меня, но для многих людей здесь. – Так ли, молодой человек? Вы никогда не обращали внимания на то, что после разговоров о свободе, как правило, несчастных людей становится только больше? Да и что ты понимаешь в свободе, парень? Убери, пожалуйста, ноги со стола. Это неприлично, мне некуда раскладывать свои карточки. Клос дождался, пока толпа заполнит зал, и медленно поднялся. Он поднял руку, и народ постепенно затих. Мальчик сделал несколько шагов по столу, набрал в грудь побольше воздуха и громко заговорил: – Жители гостиницы «Камень и бархат»! Многие из вас знают меня как «мальчика, который устроил пнр»，«господина фотографа», «крутильщика педалей» и «собирателя мха». Некоторые знают даже, что меня зовут Клос. Но никто не знает, что я попал сюда случайно, угодив в шторм. Отплыв из места, в существование которого большинство из вас даже не поверит. Я и сам уже не до конца верю в его существование где-то, кроме моей собственной памяти. Я отправился в путешествие на самодельной лодке из шкафа и велосипеда. Моя лодка, вероятно, уже стала частью корабля Капитана Тромблона, а велосипед уже наверняка вовсю вырабатывает свет для гостиницы. А я сам, вместо самых высоких гор, о которых мечтал, стою здесь. Признаю, это не самое ужасное место для жизни, к нему можно приспособиться. Гостиница высокая, хоть и до самых высоких гор ей всё ещё далеко. Мсье Ле-Грант вскочил на кресло, ударил тростью по столу и в ярости закричал: – Ты не уедешь до тех пор, пока каждая монетка, потраченная тобою здесь, не будет уплачена! – А я прямо сейчас и не собираюсь уезжать сам, мсье Ле-Грант. Но значительной доли своих работников вы теперь точно лишитесь. Гетти! Поджигай фитиль! Из-под стола послышалось ёрзанье, и все увидели, как от его края до самого потолка тянется верёвка, точнее фитиль, по которому наверх уже бежал огонёк. Все задрали голову и увидели огромную голову рогатого животного, подвешенную к самому потолку. – Нет! Остановите это! Обрежьте фитиль! – вопил Человечек, со всех ног пустившись к краю стола наперегонки с огоньком. Но его роста не хватало, чтобы дотянуться до верёвки. А через несколько мгновений уже ничьего роста не хватило бы, чтобы остановить огонёк, который устремлялся всё выше. – Знаете, кто это? – твёрдо продолжал мальчик, указывая на голову, – из бумаги и глины я пытался вылепить барашка, но получился скорее бык. Вы знаете, кто такой бык? Толпа молчала. – Как? Ни разу ни видели быка? – удивился мальчик. – Конечно, видели! – донеслось из толпы: никому не хотелось признавать, что они не видели быка. – У него когти! – Да! И крылья! – И шерсть! Точно! Шерсть! – Вы все хорошие люди! – прокричал Клос, – если вы пришли сюда так рано, значит, ваши нужда и желание покинуть гостиницу так же велики, как мои. Из-за моей беспечности я не могу покинуть это место. Пока. Но я хочу дать шанс вам! Я собрал всё, что у меня есть, и прошу принять от меня маленький вклад в ваши мечты! Раздался взрыв. Во все стороны брызнули монеты – всё, что удалось собрать. Доспехи, оружие грудой упали прямо на стол, а ковры разлетелись по всему залу. Часть золота попала и в открытый сундук Человечка. Люди бросились во все стороны, хватая всё подряд, набивая карманы, вырывая друг у друга то, что схватили одновременно. Мсье Ле-Грант упал на колени и его громогласное «н-е-е-е-е-е-т!» гулом и эхом пронеслось по огромному залу. Клос торжествовал. Он глядел на людей вокруг, счастливых и теперь богатых. Обеспеченные жители спускались в зал гораздо позже, в этот утренний час в зале собрались только самые нуждающиеся. Самые отчаявшиеся мечтатели. Неожиданно Человечек поднялся, отряхнул колени, широко улыбнулся и захлопал в ладоши. Хлопки не были слышны из-за криков вокруг. – Отличная драма, молодой человек! Мои аплодисменты, вы действительно очень способны! И эта ваша вдохновляющая речь. Ах! Ну, а как вам я? Главный злодей, держащий всех жителей гостиницы в рабстве, стоит на коленях и бессильно вопит, не в силах перенести поражение от юного и пылкого героя. Обожаю драму! Комедию тоже люблю, но драму просто обожаю. Клос растерянно озирался и не понимал, в чем ошибся. «Я же победил! Ведь победил?» Люди вокруг сражались за остатки монет, несколько ковров были изорваны в клочья, и каждая ниточка из них подобрана и сохранена. Мсье Ле-Грант приобнял Клоса и затянулся трубкой. – Прекрасный спектакль, молодой человек, приношу вам свои искренние поздравления, у вас всё прекрасно получилось. Не стал мешать вашим приготовлениям этой ночью. Хотелось, знаете ли, сюрприза, – Человечек с жаром пожал руку мальчика, глядя в его недоумевающее лицо. – А теперь присаживайтесь подле меня. Вашу постановку я с удовольствием посмотрел, теперь извольте посмотреть мою. Поверьте, она не менее интересна. Клос присел на табурет рядом с Ле-Грантом. Через секунду на лестнице появился запыхавшийся Бастьен. Он недоумевающе смотрел на сидящего рядом с Человечком мальчика, по обыкновению почёсывая свой глянцевый затылок длинным пыльным рукавом. – М-мсье Ле-Грант, я что-то пропустил? – Нет-нет, дорогой Бастьен, ты подоспел как раз к самому интересному, – не глядя бросил в его сторону Ле-Грант. – Следующий! – пригласил он к столу первого посетителя. Между масок протиснулся худой работник в серой длинной рубахе без пуговиц и таких же широких обвислых штанах. Его большие карманы, пришитые к рубахе явно задолго после того, как рубаха была готова, были переполнены монетами. Лицо работника светилось воодушевлением: во время взрыва он стоял очень близко к столу, и на его карманы пришлись значительная доля золота и даже один серебряный подсвечник. – Здравствуй, здравствуй! – деловито поприветствовал его мсье Ле-Грант, – рад видеть тебя в столь ранний час. Не помню, как тебя зовут, да мне это по большему счёту неважно, главное, что на твоей карточке, так ведь? – он улыбнулся, поправил маленькие очки и демонстративно пробежал глазами по рядам кружочков. – Отлично! Просто прекрасно! «Хороший работник, уже четвёртую сотню лет наш гость ни разу не пропустил утреннего распределения», – говорил Человечек Клосу, повернув к нему карточку. Клос согласно кивал и делал вид, что понимает написанное. Мсье Ле-Грант между тем продолжал: – Долги совсем небольшие, хватает на маленькую комнатку без окошка на нижнем ярусе, нормально питается. Ты ведь нормально питаешься? – строго спросил Человечек у работника, нахмурив брови. – Да-да, сэр, не жалуюсь, мне хватает! – скромно потупившись и сжимая в обеих руках свой серый берет, подтвердил работник. – Отлично! Видишь, молодой человек, всё правильно написано, учёт у нас самый что ни на есть точный, – Человечек погремел счётами, а Клос снова кивнул. – Так, отлично! – Человечек отложил карточку и пристально посмотрел на работника, – я смотрю, сегодня дела у тебя, уважаемый, пошли лучше, не правда ли? – он потыкал тросточкой в оттопыренный карман работника, и тот радостно закивал. – Я, даже не считая, могу предположить, что всего правого кармана, ну, может быть, ещё немного левого хватит на то, чтобы ты покинул нашу гостеприимную гостиницу сегодня же. Ну как, – он дружески подмигнул, – готовим тебе лодку? Бастьен, когда мы сможем снарядить нашему дорогому гостю небольшую лодку с провизией и компасом? – последнее слово он произнёс с ударением на букву «а» и улыбнулся. Работник отпрянул от стола и замотал руками и головой во все стороны: – Нет-нет, мсье Ле-Грант, я пока никуда не собираюсь! В будущем, конечно, да, но сейчас я бы хотел комнату с оконцем на год, тележку с питанием три раза в день, зелёный камзол с отворотами и отвод от работы месяца на три. Мне кажется, что после стольких лет тяжкой службы я это заслужил, – он заискивающе улыбнулся, – окошко, если можно, на восточной стороне: страсть люблю вставать вместе с первыми лучами. А теперь и вставать-то будет необязательно. Ой, тогда и тележку пусть прямо к постели привозят! Клос не верил своим ушам. Он переводил глаза с Человечка на работника, ёрзал, но молчал. А мсье Ле-Грант продолжал: – О! У вас отличный вкус! Мы, как вы знаете, с радостью предоставим вам самое лучшее обслуживание! С вас… – он резко перешёл на «вы», но работника это нисколько не смутило. Человечек защёлкал счётами и достал свои традиционные весы для табака и золота. Не прошло и двух минут, как довольный работник лишился солидной части подарка мальчика. Почти все монеты мигом перекочевали в сундук мсье Ле-Гранта. – Отлично! Ну-ка, поворачивайтесь, я вам ключик поменяю, – мсье Ле-Грант приложил свою трубку к печати на ошейнике гостя, и она слегка изменила форму. – Ну вот, поздравляю вас с повышением! Бастьен, проводи нашего гостя в его номер и отдай необходимые распоряжения! Пока Клос глядел вслед удаляющемуся в сопровождении Дворецкого бывшему работнику, у стола Человечка уже стоял следующий новоиспечённый богатей. Монет в его карманах было, судя по всему, не меньше, а одежда ничуть не лучше, чем на предыдущем. Разве что сапоги его были в отличном состоянии – начищенные, с подвёрнутыми носами. – Так, так, – виртуозно перебирал карточки Человечек, – быть может, вам требуется быстроходный корабль? На котором вы, Свободный Человек, сможете отправиться туда, куда вам будет угодно? – Ну уж вы скажете, – робко улыбнулся гость, – я сапожник, люблю, знаете ли, это дело. А какие сапоги в открытом море? Меня и здесь, знаете ли, всё устраивает. Возьму мастерскую поширше и посветлее, подмастерьев найму, я хочу починять сапоги, а не плавать.