– А вы, уважаемый, предпочитаете помещать сахар в чай или заливать сахар чаем? «Я уже был здесь», – мелькнуло в голове у Клоса. – Что это за место? Пигль? – Клос вскочил, подбежал к повару, который доставал из печи очередной тонкий шипящий блин. – Место? Место, где самый лучший в мире повар готовит самые лучшие в мире блины! Опля! Он подкинул блин на сковороде, но мальчик уже не смотрел на него. – Солнца не видно. Самодельная лодка вдаль уплывает, – с выражением продекламировала Вильда. – Надо же, как завернул, а? – Она покачивалась в гамаке между двумя деревьями. – Как будто поэт! «Её здесь раньше не было». – Не нравится, можешь не читать! – мальчик терпеть не мог, когда кто-то чужой читал его стихотворения. Особенно без спроса. – Нравится, очень нравится, правда! Очень тонкая проза! Хороший слог! Танцовщица щурилась от солнца и добродушно улыбалась. – Это не проза, это стих. В стиле японского хокку, кстати, – пояснил мальчик. – Ах, вот как! Хокку! Просто великолепно! – она похлопала в ладоши. Клос обернулся – Бастьен вприпрыжку ловил бабочек у моря, время от времени подтягивая штаны и поправляя очки. – Чаю, господин Клос? – учтиво обратился к нему мсье Ле-Грант. Клос не ответил. Из самовара к самой вершине горы тянулись клубы пара, создавая очень плотные облака. Гора была настолько высокой, что с земли было невозможно даже увидеть её верхушку. В облаках были видны еле заметные всполохи молний. – Мсье Ле-Грант, что там находится? – Клос указал пальцем на вершину. – Где «там»? – мсье Ле-Грант обернулся. – А, та-а-м? Хм… Признаюсь, никогда не задавался таким вопросом. Мне всегда казалось, что всё интересное находится здесь, – он указал на пирамиду из сахарных кубиков. – Не хотите кусочек? – Вот это место мне особенно нравится: «Самодельная лодка. Самодельная». – Вильда повторила слово несколько раз. – Это ведь значит, что он сам её делал, да? Подскажи, Гетти, ты ведь у нас всё знаешь? – Да, именно так, Вильда, – подтвердил Гетти, не отрываясь от протирания стаканов. – А как бы называлась эта лодка, если бы её делал кто-то другой? Другодельная? – Тогда бы она называлась… – он замялся, – Клос, как бы тогда называлась лодка? – Если бы лодка могла печь блины, то она называлась блинодельная. Это я, Пигль, как шеф-повар, совершенно точно заявляю! – Пигль захохотал. Клос глубоко вдохнул, выдохнул и, не оборачиваясь, побежал к вершине горы. Раздался громкий удар колокола, и сон рассеялся. Стены всей гостиницы завибрировали. Клос открыл глаза. Впереди ждал первый рабочий день. Часть II «Очереди! очереди?» Харх крутит педали, но не пишет стихов Мальчик не сразу понял, где находится, а когда до него дошло, то он резко вскочил с кровати и в полной темноте бросился нащупывать тряпку, затыкающую окно. Когда тряпку, наконец, удалось вытащить, комнату залил белый сочный свет и потянуло свежим ветерком. Жаль только, отверстия в один кирпич явно не хватало для полноценного освещения. «Не окно, а пародия. И кто только это придумал? – раздражённо пробормотал Клос, второпях натягивая сапоги. – Хорошо хоть, уснул прямо в костюме, не надо тратить время на сборы! Пора вызволять Лаки и Барона! Надо успеть встать первым в очереди!» Мальчик пулей выскочил из номера, по пути пятернёй приглаживая свалявшиеся волосы, и устремился вниз по лестнице. Точное расположение своего номера он не знал, поэтому просто нёсся вниз, стараясь перескакивать сразу через несколько ступенек. Вокруг уже на всех парах мчались другие обитатели гостиницы, придерживая полы своих юбок, шляп и прочих, порой довольно экзотических, нарядов. Один пожилой джентльмен бежал всего в одном ботинке, и Клос, несмотря на то что это заставило его слегка снизить скорость, решил обратиться к нему: – Уважаемый, вы забыли надеть второй ботинок! Джентльмен с негодованием выругался: – Ах ты, дерзкий мальчишка! Видимо, забыл свою вежливость в номере?! Думаешь, если у тебя сразу два сапога, а у меня всего один, можно потешаться? Придёт время, куплю и второй! Вот я тебе задам! Пожилой джентльмен потянулся к мальчику, но тот увернулся и, стараясь не споткнуться о ручки на ступенях, помчался дальше. «Видимо, лучше помалкивать, целее буду!» Ворвавшись в зал, Клос рассчитывал быть первым, ну или хотя бы десятым, но зал уже был переполнен кричащими, толкающимися людьми, а мсье Ле-Грант с верным Бастьеном неподалёку уже вовсю занимался своей привычной работой. А работа его заключалась в том, чтобы раздавать работу другим. И справлялся он с ней превосходно. Карточки с кружочками так и летали в его руках, а хромовая трость и счёты позволяли распределять дела быстро и безошибочно. «Велосипед! Кухня! Мох! Велосипед!» – доносились чёткие и быстрые указания. Порой мсье Ле-Гранту даже не требовалась карточка для того, чтобы определить судьбу человека на весь сегодняшний день. Хватало одного беглого взгляда. Но самое главное – на столе мальчик увидел Лаки и Барона. Они сидели в клетках по обе стороны от Человечка и боязливо таращились на толпу вокруг, которая напирала, шумела и пыталась хотя бы кончиком пальца через клетку коснуться мягкой шёрстки. – Это платно! Сначала деньги! – кричал Бастьен, стегая по тянущимся рукам своими длинными рукавами. Мальчик смешался с толпой внизу и постарался протиснуться вперёд, но после нескольких тяжёлых тумаков и оплеух был вынужден отступить и присоединиться к одной из длиннющих очередей. Он был не первым, не десятым и даже не сотым. Признаться, Клос вообще засомневался, сможет ли сегодня попасть к Человечку на приём. Вокруг не было ни одного знакомого лица. Не было Пигля или Гетти, Бастьен был занят, да и в его желании помогать мальчик очень сомневался. Оставалось просто стоять и ждать. Время тянулось. Клоса окружали богатые и бедные постояльцы самых разных мастей, но все неизменно нервные, нетерпеливые и злые. Кому-то с верхних этажей явно пришлось встать гораздо раньше мальчика, но в очереди все были равны. – Эй, парень! – громогласный зов эхом отозвался по всему гостиному залу, – сегодняшнее утро отличается от вчерашнего, ведь так?! Мальчик обрадованно обернулся на голос: – Пигль! – На самом деле всё как раз наоборот, это вчерашнее утро отличалось, а вот сегодня оно действительно самое обычное! Отлично вчера погуляли, Клос, спасибо! Хотя в конечном счёте всё произошло совсем не так, как предполагалось, верно? – казалось, повар всегда был в прекрасном настроении и ничто не могло его расстроить. – Пигль! Как я рад тебя видеть! Мсье Ле-Грант обманул меня, – Клос вцепился в край полосатой тельняшки Пигля. – Тише, тише, парень! – Пигль понизил голос. – Не так громко. Какая разница в конечном итоге? Ты обманул его – он обманул тебя. Сейчас всё встало на свои места, никто не в обиде, так? Он ободряюще хлопнул мальчика по спине так, что тот еле удержался на ногах. – Нет, не так! Он подкинул мне монетку, забрал Лаки с Бароном, они сейчас в клетках, у него на столе. Прошу, Пигль, помоги, мне нужно попасть к этому негодяю Ле-Гранту как можно скорее! Некогда мне стоять и ждать в этой очереди… Мальчик поднял руки, чтобы Пигль подхватил его, как в прошлый раз. Но тот не шелохнулся. – На этот раз всё не так просто, Клос, всё иначе. На этот раз ты, ну, скажем прямо, не совсем Свободный Человек. Точнее говоря, совсем не свободный, – Пигль убрал руки за спину и с трудом подбирал слова, стараясь не обидеть мальчика. – В общем, попал ты, парень, крепко попал. Ты теперь такой, как все, общие правила, так сказать. – Но это же нечестно! Несправедливо! – мальчик сжал руки в кулаки, и на глазах его выступили слёзы. Пигль потупился: – Знаешь, парень, неловко мне говорить на подобные темы. По сути, всем этим господам вокруг нужно попасть к Ле-Гранту не меньше тебя… а знаешь что? Кажется, я знаю, как поднять тебе настроение! Он неожиданно приободрился и затянул низким басом: – О-о-очереди! О-о-очереди! – на втором слоге его пение подхватили все вокруг. «Hу и ну, – удивился мальчик, – в любой момент готовы петь и танцевать». О-о-очереди! О-о-череди! Значит, вперёд не проходи! В очередь встал? Спокойно жди! В этом и суть очереди! Как бы решалось, чьё дело важней, Без удивительных очередей? Будь ты богаче или бедней, Не избежать очередей!