– К сожалению, для первого нужно потерять себя самого, а второй ты только что упустил! – Сегодня вы все увидите третий, – потупившись, пробормотал Клос, – сразу после праздника я отчалю на собственном корабле. – Маленький, наивный ребёнок, – рассмеялась Вильда, – как ты думаешь, почему мы все, – она схватила мальчика за руку и крутанула так, чтобы ещё раз оглядел весь зал, – всё ещё здесь? Тысячи и тысячи лет капитаны, шкиперы, навигаторы, канониры и матросы сидят в этих стенах, каждый день просыпаются по звону колокола и трудятся день-деньской? И вот одним прекрасным днём приходит один прекрасный мальчик и вдруг делает то, что до этого никто никогда не делал? – Вильда, дорогая моя, – раздался голос Ле-Гранта снизу, – тебе платят за то, чтобы ты развлекала наших гостей танцем, а не разговором. Удели внимание другим столикам, дай молодому человеку передохнуть. – Ах, папочка, – отпустив Клоса, дерзко прокричала танцовщица, – будь ты хотя бы чуточку выше, то заметил бы, что это всего лишь ребёнок, никакой не молодой человек! И он совсем не устал! Вильда в несколько грациозных прыжков через голову достигла своего полотна, которое взмыло вверх и перенесло её за соседний столик. Так она перемещалась между столами, раз за разом проявляя чудеса ловкости и удивительной гибкости. – Адьёс, амигос! – раздался оглушительный голос Капитана Барта, и весь зал, который с опаской только поглядывал в его сторону, резко повернулся на крик. – Желаю вам отлично провести год, ненавидя утренний колокол и созерцая великолепные пейзажи Сплошного Моря! А я отправляюсь в последний поход за победой и славой! – Минуту, Капитан! – Человечек подбежал к Барту, поманил рукой и крепко обнял его. – Счастливого пути! – Других путей и не бывает у тех, кто делает то, что должен! В этой дыре ты становишься слишком сентиментальным! Adios (исп. «до свидания» – прим. авт.) Капитан оглушительно выстрелил в воздух и ещё оглушительнее захлопнул за собой дверь. – Треклятый Тромблон, – с ненавистью покосился на дверь Бастьен, – вечно скажет напоследок что-нибудь неприятное! Каждый раз придумывает, наверное, в очередном обречённом на поражение путешествии, как сказануть что-нибудь эдакое! Входная дверь снова распахнулась, за ней опять появился Барт: – Кто это сказал?! – закричал он. Толпа задрожала и отпрянула. – Да будет вам! – Он махнул рукой с широкой улыбкой, – я не слышал! Но… – он обвёл своим мушкетом окружающих, – …но точно, точно-точно знаю, что сказали! Пиф-паф! – шёпотом прошипел он и на этот раз исчез за дверью насовсем. Фокус с монетой. Что означают полоски на масках? Тёплый вечер уже почти превратился в тёплую ночь. Вся аристократия гостиницы собралась на крыше у Дозорной Трубы и наблюдала за отплытием корабля Капитана Барта, а люди попроще со всех остальных этажей прильнули к окнам у восточной стороны башни. Клос в окружении Бастьена, Ле-Гранта, Пигля и Вильды наблюдал, как на корабль затаскивают бочки и ящики, расправляют паруса и натягивают верёвки. Капитан Барт – маленькая, еле-заметная точка внизу – отдавал приказы, время от времени раздавались выстрелы его тромблона. На этот раз, чтобы повернуть трубу вниз, Клосу пришлось взобраться на Пигля, чьи плечи, по мнению мальчика, было гораздо безопаснее плеч Бастьена. – А по какому принципу Капитан Барт набирает себе команду? – оглядывая, как доброжелательно Барт похлопывает по плечам своих новоиспечённых матросов, спросил мальчик, – Не проще ли ему спросить, кто умеет стрелять, готовить, – Клос запнулся, – знает карты, к примеру? И набрать тех, кто будет соответствовать всем этим должностям? – Эх, парень, – посмотрел на него повар, – какая разница, всё равно на корабле они найдут себе дело по душе и по надобности. Да и какая, в общем-то, разница, если все они в конечном счёте погибнут? И потом не стоит недооценивать фактор удачи. Капитан Барт пробовал разные варианты очень-очень много раз. Вдруг сейчас ему просто повезёт? Ну и поверь старине Пиглю, Тромблон отлично разбирается в людях! Хотя мой дед говаривал: «В людях разбираться – лучше не пытаться». – И что, у них совсем-совсем нет шанса на победу? Ни одного? – Шанс всегда есть, парень, абсолютно всегда. Только иногда он очень маленький. Но и этого маленького шанса вполне хватает этому безумцу, чтобы вновь и вновь возвращаться сюда за командой, кораблём и вновь рваться в бой. Признаюсь, я восхищаюсь им! Вот соберусь однажды и уплыву добровольцем вместе с Бартом. Кто знает, может, именно меня не хватает ему, чтобы, наконец, одолеть неприступный Чёрный Форт? – Э-э-э, даже не думайте, уважаемый, – дымя трубкой, хитро ухмыльнулся мсье Ле-Грант, – что мы будем делать без вашего изысканного рыбного супа? – В пучину рыбный суп! – Пигль сплюнул прямо с края башни, – В следующий раз точно уплыву с Бартом. А чтобы по моему супу не скучали, научу кого-нибудь своему секретному рецепту. Эй, Бастьен, будешь учиться суп готовить? – Хе-хе, я бы и готов, может быть, взять на себя такую ответственность, только у меня к этому предрасположенности нету. Может, вот Вильда захочет? – его развевающийся от тёплого вечернего ветра рукав указал в сторону танцовщицы. – Ещё чего! Не пристало мне на кухне время проводить: каждое блюдо по разу попробую – и прощай, фигура. Ты, что ли, чучело, вместо меня плясать будешь? Снизу раздались пушечные выстрелы, паруса поймали попутный ветер, и корабль тронулся. Мальчик заметил, как на месте едва отчалившего корабля работники тут же начали строить новый. – Отплывают! Совсем отплывают! – послышалось отовсюду. Со всех сторон начали напирать зеваки, каждому хотелось отобрать Дозорную Трубу и взглянуть на удаляющийся корабль. – Аккуратнее! Аккуратнее, господа! – орудовал своей хромовой тросточкой Человечек, не подпуская никого к опасному краю. – Не забывайте, у нас сегодня не одно, а целых два события! Не забывайте, ради чего, точнее кого, мы сегодня ели, пили и развлекались! Целую прорву денег потратили, между прочим! – И правда, мне тоже пора продолжить путешествие! – Пигль аккуратно поставил мальчика на землю. – Вот только зайду вещи из номера забрать да захвачу Лаки с Бароном. Наверняка эти обжоры валяются сейчас и переваривают остатки пира. – Конечно, конечно! «Свободный Человек – свободен!» – так гласит наше главное правило! Пропустите! Мсье Ле-Грант, взяв Клоса под руку и бесцеремонно распихивая окружающих, повёл мальчика вниз по ступеням. – Ну, молодой человек, – Человечек улыбнулся и распахнул свои объятия, – как говорится, в добрый путь! Если чего и не так, не поминай лихом! Они обнялись. Человечек похлопал мальчика по спине: – Ваша лодка ровно там, где вы её оставили. Пока вы Свободный Человек, это ваше имущество, трогать его мы не имеем решительно никакого права! – он посильнее раскурил трубку и поднялся на пару ступенек вверх, чтобы быть одного роста с мальчиком, – Позвольте ваш ключ, молодой человек! Человечек поднёс трубку к печати на шее мальчика: – Отплывать на ночь глядя – плохая примета. Может, подождёте утра? – Спасибо за гостеприимство, мсье Ле-Грант, кажется, я достаточно здесь погостил, мне точно пора. Снимайте печать и забирайте свой ключ назад! – Клос пододвинул печать поближе к Человечку и наклонил голову. В нос мальчику ударил едкий запах дыма, такой же, как и несколько дней назад, в тот день, когда он впервые попал сюда, – Давайте уже! Чего вы тянете? Спать хочется от этого дыма. И чего только вы курите в вашей странной трубке? – Клос встряхнул головой и прогнал сон. На крыше было ветрено, и дым быстро улетучивался. – А-а-а! – раздался протяжный вопль со стороны смотровой площадки. Клос обернулся, а мсье Ле-Грант бросился вверх по ступеням. – Пропала! Монета пропала! – расталкивая окружающих, по площадке на четвереньках ползал Бастьен. Его карманы были вывернуты наружу, а очки постоянно сползали с носа. Он то и дело поправлял их и потирал нос – это придавало ему особенно несчастный вид. – Она только что была здесь, в кармане, и вот теперь её нет! – Всем оставаться на своих местах! – закричал Человечек, задрав вверх свою блестящую в свете луны палочку. – Немедленно позвать сюда масок! Клос только успел подумать, что невозможно одновременно оставаться на месте и звать масок, как откуда ни возьмись перед Человечком возникло никак не меньше десятка стражников. Их чёрные плащи были почти не видны в темноте, а белые маски с синими горизонтальными полосками, казалось, плывут прямо по воздуху. «И откуда они только появились так быстро? – озираясь по сторонам, подивился Клос. Он пощупал свой ключ-ошейник, который до сих пор оставался на месте. – Вечно этот Бастьен всё портит, – со злостью подумал мальчик. – Теперь стоять здесь и терять время в поисках пропажи этого недотёпы». – Итак, господа и дамы! – важно начал мсье Ле-Грант. – Налицо крайне неприятная ситуация. Монеты у достопочтенного жителя гостиницы Бастьена, как вы видите по его вывернутым карманам, нет. Стало быть, она могла вывалиться на пол. Но! – он указывал на них тросточкой, как будто тросточка была волшебной, а присутствующие в это время задирали ноги, едва сохраняя равновесие. – На полу её, очевидно, тоже нет. Может быть, вы, уважаемый Бастьен, потеряли её где-нибудь ещё? – Нет! Нет, мсье Ле-Грант! – стоя на коленях, кричал Дворецкий. – Когда мы поднялись на крышу, я вытер пот и проверил, не выпала ли она, монетка точно была со мной! – Великолепно! Спасибо, Бастьен! – Человечек важно расхаживал между гостями, заглядывая в глаза каждому, словно пытался распознать воришку. – Стало быть, остаётся третий вариант: она в чьём-то чужом кармане! В кармане воришки! Дамы и господа, всем немедленно вывернуть карманы! «Ну да, конечно, – Клос усмехнулся про себя, – есть ещё тысяча вариантов, куда этот растяпа мог деть монету. Таскает её вечно с собой, сам виноват!» Клос засунул руку в карман и похолодел. В его левую ладонь ткнулась монетка. «Не может быть! Она не могла появиться так рано! Я же уже почти…! Так, спокойно. Думай!» Мысли в голове мальчика появлялись и исчезали с огромной скоростью. «Первые два раза монетка появлялась в правом кармане, я точно это помню! А сейчас оказалась в левом. Стало быть… стало быть, мне её подкинули! Кто бы это мог быть? Бастьен? Нет, Бастьен сам убит горем, он не смог бы так умело притворяться. Вальда во время танца? Вряд ли: она, скорее всего, даже не знала, что монетка ранее принадлежала мне. Пигль? Нет, у Пигля и так денег хватает, не стал бы он так рисковать!» Клоса бросило в жар. «Ле-Грант? Ле-Грант!!! Только он и никто другой! Обнял меня и подкинул! Он знал, что монетка была у меня, он видел её очень-очень близко..!» – Что же вы замерли, господин Свободный Человек? – Человечек стоял перед ним на несколько ступеней выше и довольно улыбался, – все гости уже вывернули свои карманы, а вы чего замешкались? Не стесняйтесь, это просто формальность, мы и думать на вас не смеем! Клос стоял не шелохнувшись. Все окружающие направили своё внимание прямо на него. Голова кружилась, подступила тошнота. «Что делать? Бежать? Спрыгнуть с края обрыва? Нет, это верная смерть, – он обернулся к центру крыши, – постараться добраться до лестницы? Бесполезно: маски уже наготове. Я попался. Потерял бдительность и попался». – Не хотите сами, так мы поможем! – Человечек выбил трубку. Угольки табака сразу подхватил и унёс ветер. Потом, не спеша, достал из-за пазухи висящий на шее кисет с табаком и раскурил новую порцию. – Вывернуть мальчишке карманы! – К Клосу со всех сторон бросились маски, схватили его и вывернули карманы. Монетка звякнула о пол и покатилась к краю обрыва. Следом за ней на корточках пополз Бастьен. Когда монетка была уже у самого края обрыва, Бастьен ухватил её и сорвался вниз. Но от гибели его спасла жилистая цепкая рука человека в белой повязке, который в последний момент успел ухватить беднягу Дворецкого за ремень штанов. Толпа зависла в немом молчании, никто не решался прервать безмолвие. Но потом все разом закричали на все голоса: – Убить вора! – Сбросить его с обрыва! – Отрубить ему руки! – Заковать в кандалы! – Скормить морскому чудовищу! – Какому ещё чудовищу? – тихо спросил Клос у Ле-Гранта, который теперь стоял совсем рядом. Спорить и доказывать свою невиновность было бесполезно. Он уже понимал это.