– Да я сейчас сама ей позвоню, – вызвалась та соседка, чью приятельницу Лера должна была причесывать и марафетить завтра. И позвонила. И Лера сняла трубку! – Можешь заглянуть сегодня вечерком ко мне? – спросила у нее женщина. – Нет? У меня дел на пять минут. Стрижечку поправить. Все равно нет? А что случилось? Ты не будешь ночевать дома? Ты занята? Лера ответила положительно на оба вопроса. – Ну а завтра к моей подруге ты тоже не сможешь? – разочарованно произнесла соседка. – Ах, сможешь! Прекрасно. Слушай, Лера, а все-таки сегодня мы бы не могли с тобой увидеться? Честно говоря, мне нужно с тобой поговорить. Я могу приехать в любое место, где тебе будет удобно со мной встретиться! Вот на это Лера быстро согласилась. Как показалось подругам, девушка просто не хотела – да что там не хотела – она элементарно боялась приближаться к своей квартире! И вчера она не случайно пряталась за кустами. Видимо, пыталась понять, стоит ей рискнуть и сунуться к родным дверям? Но что-то или кто-то спугнул девушку. И вот теперь она отказывалась даже подходить к родному дому. …Встреча с Лерой должна была произойти в кафе «Вкусная ложка», которое находилось на Лиговском проспекте, неподалеку от здания Московского вокзала. Местечко было весьма проходимым. Люди целыми тучами толпились возле прилавков, выбирая и выставляя себе на подносы те блюда, которые им приглянулись. – Как бы нам ее в такой толпе не упустить, – озабоченно пробормотала Леся. Она уже закончила «трудоустраиваться» в бар «Голубой Мотылек», и сегодня вечером тетя Паша ждала ее там для более подробного инструктажа и ознакомления с местностью и клиентами. – Одну смену мы проработаем с ней вместе, а дальше я буду уже трудиться сама по себе. – Будем надеяться, что второй смены тебе и не понадобится. Все, что нам нужно, мы узнаем за эту ночь. Да, Кира была настроена оптимистично. У них уже набралось очень много информации. Не хватало лишь нескольких пазлов. Но Кира надеялась, что парикмахерша сможет им дать хотя бы еще несколько кусочков от картины преступления. – Мы точно ее узнаем? – продолжала волноваться Леся. – Все будет в порядке. Кира была так спокойна, потому что у нее имелась фотография парикмахерши. Правда, не очень хорошая, но все же черты лица можно было разобрать. Так что девушки взяли себе порцию оладушек, щедро залитых сгущенкой, и принялись их жадно уничтожать. Оладьи были пышные, толстые и удивительно вкусные. Дома у подруг таких никогда не получалось. У Киры они выходили тонкие и расплывались на сковородке, совсем не стремясь подняться. И даже у Леси, которая вообще-то хорошо готовила, оладьи быстро опадали, так что вся их пышность сохранялась от силы несколько минут. – А тут они вкусные, пальчики оближешь. – Тесто дрожжевое. – А у нас дома? – Дома мы оладьи всегда на скорую руку месим, с кефиром и содой в качестве разрыхлителя. Вот они и опадают в два счета. Кира кивнула, хотя ей это ровным счетом ни о чем не сказало. И, покончив с самой большой, пышной и поджаристой оладьей, оглянулась по сторонам. – Посмотри, вон там сидит девушка, не она? Леся посмотрела в указанном направлении и увидела бледную молодую женщину, которая сидела, нервно комкая в руках салфетку. Перед ней на столе стояла лишь чашка с чаем. Но даже к ней посетительница до сих пор не притронулась. Подруги, прихватив свой заказ, перебрались за столик к Лере. – Не помешаем? – Вы ведь Лера? Эффект от их вопроса был удивительным. Девушка побледнела, прижала руки к груди, а потом, закатив глаза, упала в обморок. Голова ее тяжело стукнулась о деревянную поверхность стола. Девушка осталась лежать на нем, не шевелясь. – О господи! – испугалась Кира. – Леська, воды! Как ни странно, лишившись чувств, парикмахерша не перевернула своей чашки с зеленым чаем. И сейчас Леся, недолго думая, побрызгала водой из нее в лицо Лере. Несмотря на то что вода была горячей, способ оказался действенным. А возможно, обморок Леры был не глубоким. Молодая женщина быстро пришла в себя. Ресницы у нее мелко задрожали, и она открыла глаза. – Кто вы? – прошептала она. – Не трогайте меня! Умоляю! У меня маленькая дочка! Если со мной что-то случится, она тоже пропадет! – Не бойтесь, Лера, мы вас не обидим. Мы сами ищем тех людей, которые убили Таню. Вы ведь их видели? В глазах Леры снова заплескался страх. Но она медлила с ответом. Нет, недаром все соседи единодушно отзывались о Лере, как о человеке крайне осторожном и осмотрительном. Лере случалось попадать в чрезвычайные обстоятельства, но и там она не теряла головы и всегда в первую очередь помнила о собственной безопасности и безопасности своей семьи. – Кто вы? – повторила она свой вопрос. – Мы подруги Тани. – Не верю. У Таньки таких подруг быть не могло. – Почему? – Потому что все ее подруги были взбалмошные стервы! – выпалила Лера. – Я их стригла, красила, уж я-то знаю их как облупленных! – И Таню ты тоже хорошо знала? – Да чего там было узнавать, – махнула рукой Лера. – Танька была простой, словно вареное яйцо. Она от этой жизни хотела только одного – много денег. А как этого достичь, ей было все равно. Можно стать чьей-нибудь любовницей, можно выйти замуж за толстый мешок, можно у шеста ногами дрыгать. Таньке было все равно, лишь бы никогда не работать по-настоящему! – У нее была какая-нибудь мечта? – Только одна! Стать хозяйкой самой себе, заиметь собственный бизнес. Таньке почему-то казалось, что бизнес будет катиться сам по себе, а она будет лишь загребать денежки лопатой да шляться по курортам! – И за то ее и убили? И снова в глазах у Леры появилась настороженность, помноженная на страх. – Кто вы такие? – упрямо повторила она. – Не понимаю. – Мы ведем самостоятельное расследование. Видишь ли, один наш друг оказался в сложной ситуации, его обвинили в убийстве, и он попросил нас помочь ему. И девушки рассказали Лере свою историю. Дослушав ее до конца, молодая женщина кивнула: – Не знаю почему, но я вам верю. Вы похожи на таких… – На каких? – На таких, которым не все равно, что происходит с другими. Каюсь, сама я совсем не такая. И если бы случившееся с Танькой не затронуло меня лично, я бы и рта не раскрыла. Но теперь… теперь я боюсь! – Боишься? – Да, боюсь! Боюсь, что тот человек, который убил Таньку, явится и ко мне! – Но почему к тебе? На мгновение подругам показалось, что Лера как-то смутилась. Но затем она взяла себя в руки и пояснила: – Я ведь не знаю, что там успела наболтать ему Танька перед смертью. Возможно, что он знает и мой телефон, и адрес! И возможно, он ждет меня около дома. Ждет, чтобы убить так же, как он убил Таньку. Голос Леры становился все выше и выше. Девушка была явно очень напугана. Да и неудивительно, ведь она совсем недавно стала свидетельницей преступления. – В тот день я пришла к Таньке, как мы и договаривались. У нее стали отрастать корни волос, и она хотела подкрасить их. Кира с Лесей кивнули. Это вполне укладывалось в ту схему преступления, которую они уже мысленно нарисовали самим себе. – Так вот, не успела я нанести краску Таньке на волосы, как у нее зазвонила трубка. Таня разговаривала недолго. Вид у нее был на редкость обескураженный, но в то же время счастливый и довольный. – Тебе придется уйти на полчасика, – обратилась она к Лере. – Ко мне сейчас придет один человек, не хочу, чтобы ты с ним встречалась. Разумеется, Лера, как всякая молодая женщина, услышав такое заявление, в первую очередь подумала о любовнике, который сейчас придет к Таньке. И Лера даже спросила у своей клиентки: – А полчасика не маловато вам будет? Если что, то я и подольше погулять могу. Краска хорошая, волос не испортит. А если хочешь, мы ее прямо сейчас смоем, чтобы ты могла встретить его во всей красе! Но Танька, еще живая и энергичная, лишь рассмеялась в ответ на предложение парикмахерши. – Ничего не нужно смывать. Этому мужчине все равно, как я выгляжу! После таких слов любопытство Леры выросло многократно. И, выйдя на улицу, она не стала далеко уходить от подъезда Татьяны. Наоборот, она постаралась занять наиболее удобный наблюдательный пункт, чтобы не пропустить того мужчину, который вот-вот приедет к Татьяне. – И ты его увидела? – Да. – И… И как он выглядел? Лера молчала. И подруги, переглянувшись, предположили: