— А ты как думаешь? — Гм, — я прикусила губу, вспоминая все сказки или мифы, какие когда-либо читала, — например, русалки? Или… оборотни? О, — захлопала в ладоши, Габриель поднял бровь, продолжая улыбаться, — а вампиры? Они существуют, скажи? — Да-да-да, а мать всех этих тварей — Зубная Фея, вышедшая замуж за Санту, — ухмыльнулся он. На секунду, лишь только на секунду, я подумала, будто это правда, а потом поняла — Габриель издевается. Опять. Я насупилась. Неужели кроме ангелов, нефов и демонов никого больше нет? Габриель сел на корточки и зачерпнул горстку пепла. — Что, — невесело произнесла я, подходя к нему, — даже эльфов нет? — Боюсь тебя разочаровывать, — ухмыльнулся он. Я уставилась на темно-серый пепел в его руке. — Здесь был пожар, да? Габриель пропустил пепел через пальцы и, обтряхнув руку, встал. Его глаза внимательно скользили по ровному контуру огромного круга, в котором мы стояли. — Нет, — его глаза обратились ко мне. — Далеко нет. Кое-что похуже. Я взглянула под ноги, задумавшись, что же здесь могло произойти. Взрыв или что-то похожее на него. — Тут открывали портал в Ад, — слова Габриеля ошарашили меня. — Падшие пытались самостоятельно загнать демонов туда, — указал пальцем вниз, — но у них ничего не получилось. На то было много причин. Между тем, чтобы демоны не возвращались обратно, нужно было как-то заблокировать все входы и выходы в их «прекрасный» мир. Мои ноги дрожали, глаза лихорадочно осматривали все. Я не могла представить, что этот обширный круг служил входом в сам Ад, в то место, откуда бежали демоны. Я легонько примяла землю носком, с замершим сердцем ожидая, что она вот-вот провалится, и образуется огненный кратер, куда я, конечно, нечаянно провалюсь. К счастью, почва не давала больше трещин, чем имела. Облегченный выдох вырвался из моего рта. Интересно, а как работает все это? Я глянула на Габриеля. — То есть, все попытки падших были тщетны? — Парень согласно кивнул, направляясь ко мне. — Ах, да, и поэтому вы все уверены, что пророчество не ложное, и я смогу сделать то, что непосильно даже им? — продолжила, осторожно переминаясь с ноги на ногу. — Ага, — ухмыльнулся Габриель, наблюдая за моими нелепыми движениями. — Скай? — А? — Я резко подняла голову, пучок на моей голове растрепался, и темные локоны рассыпались по плечам. — Не бойся. Все это сейчас не действительно, и ты не сможешь оказаться Внизу. — Он зачерпнул пальцем пепел и растер его, не отрывая от меня взора. — Пентаграмма выгорела. Чтобы вновь открыть портал, нужно нарисовать ее и, конечно же, сделать еще несколько вещей. Вау. Я почувствовала себя полной идиоткой. Залившись легким румянцем, перестала извиваться, как ужаленная. — Круто. Но обязательно нужно чертить эти… пентаграммы такими огромными? — Нет. Просто один повернутый падший решил, что будет забавно сделать ее чуточку больше. — Чуточку? — хмыкнула я. — Да она нереальных размеров! Габриель засмеялся. — О, а ты бы видела, какое месиво тут творилось, когда открыли портал. — Представляю, — сказала я, осматривая подпаленную почву и маленькие сгоревшие веточки неподалеку. Габриель затих, опустив голову и задумавшись над чем-то. Его скулы, которые были подчеркнуты серебристым лунным светом, напряглись. — Скай, я думаю, ты должна знать правду, — вычеканил он тяжелым мрачным голосом, поднимая на меня взгляд. — Твоя мама, она… погибла от рук демона. Авария произошла не из-за неисправности в машине. На ее пути выскочил демон — Исполнитель, она испугалась и резко свернула с дороги. Автомобиль занесло, и он несколько раз перевернулся. — Тяжелый вздох. — Кэролин в тот момент еще дышала, но демон добил ее: воткнул демонический клинок в сердце и для убедительности сломал шею. Он так надеялся, что в машине будешь ты, чтобы покончить со всеми препятствиями раз и навсегда. — От слов Габриеля мое тело пробрала дрожь, сердце облепила толстая корка льда. — Кэролин была твоим хранителем, когда ты только родилась. Она уверила архангелов, что сможет справиться со всеми обязанностями и защитить тебя. Но… она знала, что рано ли поздно ее убьют, пытаясь найти тебя. Твоя мама просто не хотела доверять тебя на защиту в чужие руки. Она очень любила тебя, Скай, и поклялась, что отдаст жизнь, чтобы ты существовала и дальше не только ради своего предназначения. Я застыла, с трудом переваривая слова Габриеля. Болезненный горький ком подступил к горлу, вызывая море слез. Я не могла осознать, что мою маму убили. Убили те твари, которые охотились на меня. Которым нужна была лишь я. Я всегда чувствовала, что за этим стоит кто-то. Она не могла попасть в аварию сама по многим причинам. И теперь я узнала, что на самом деле произошло. Возможно, это могло бы принести мне облегчение спустя два года тщетных попыток докопаться до истины, но нет. Я не чувствую ничего подобного, ведь мою мать убили из-за меня. Я та, из-за кого ее жестоко лишили жизни. И тех новорожденных нефилимов погубили из-за меня. Зачем нужно было убивать стольких? Почему меня не прикончили еще в младенческом возрасте? Ах, да, все же верили в Пророчество и боялись, что если меня не станет, мир полностью охватит тьма, демоны завладеют им, когда перебьют всех людей. Раз так, раз это Пророчество действительно не ложное, демоны будут делать все, чтобы подобраться до меня. Жертв не поубавится. Следующими могут быть мои родные, друзья, знакомые. И пока адские твари не устранят меня — не успокоятся. Я их преграда. Да, преграда, которая даже не в курсе, как «очистить» мир от адского «зла». Я захлебывалась в слезах, лихорадочно осматривая лицо Габриеля, словно пытаясь найти в нем какое-то утешение. — Маму убили из-за меня? Я знала, что это так. Мне нужно было уточнить. Габриель сглотнул, поднимая на меня взгляд. — Она жизни не чаяла без тебя, Скай, и не хотела бы, чтобы ты страдала. Это было ее предназначение — защищать тебя. А твое сейчас — избавить этот мир от демонов, — тихо прошептал он, наверняка боясь расстроить меня больше, чем в данный момент. Но куда больше? Я только что узнала, что мою мать на самом деле убили. — У всех есть предназначение. Даже у меня. Я знал твою маму так хорошо, что она доверила мне тебя. Кэролин сказала, что если с ней что-то случится, я буду приглядывать за тобой. Она успела предупредить об этом архангелов. — Глаза Габриеля заблестели разноцветными искорками голубого. — Я не мог отказать ей. Кэролин говорила, что с тобой мне будет непросто. На всякий случай, чтобы ты могла мне доверять и знать, что я не враг, она рассказала мне о песне, которую ты любила слушать. Твоя мама как-то сочинила ее больше десятка лет назад. — Он слегка ухмыльнулся. — Вообще, это должна была быть колыбельная, но получилось что-то покруче. Габриель приблизился ко мне осторожно, будто боясь спугнуть, и заглянул в мои глаза, наполненные слезами. — У меня есть предназначение — охранять тебя ценой своей жизни, Скайлер Грейс. И будь я проклят, если провалю его. Оказывается, мама знала Габриеля и почему-то ничего о нем не говорила. Никогда. Она была уверена, что рано ли поздно погибнет и попросила этого паренька, являющегося падшим ангелом, стать моим персональным телохранителем. Но разве мама верила в то, что он справится со своими обязанностями на «отлично»? Разве знала, что он не подведет ее? Хотя… у него не было бы выбора. Он понимал, что если не будет меня охранять, то подвергнет просто огромной опасности не только мою шкуру, но и целый мир. Поэтому Габриель положил свою жизнь на алтарь моей защиты. И да, также подверг ее риску. Огромному риску. Он следующий, кто может умереть из-за меня. Я судорожно втянула воздух, не зная, что ответить. Слезы градом скатывались по щекам, оставляя после себя мокрые полоски. Может быть, поблагодарить его? Ах, да, и как же это будет? «О, Габриель, спасибо, что умрешь за меня» — так? Я знала, чтобы спасти мою жизнь, он готов пойти на все. По крайней мере, как мне довелось понять. И я ненавижу себя за то, что он может погибнуть, спасая меня. Пускай Габриель не дорог мне, но, прежде всего, он живое существо. Его имя первое в списке будущих жертв демонов — убив его, они с легкостью доберутся до меня. — Думаю, тебя не радует мысль, что ты недалек от смерти, — скорбно проговорила, потихоньку успокаиваясь. Спустя два года после смерти матери, я смирилась с ее утратой и плакала реже. Скорбь сменилась теплой печалью. В основном, на моем лице была добрая улыбка, когда я просматривала наши совместные фотографии. Сейчас же я плакала, потому что ей пришлось «уйти» из-за меня. Те кошмары, которые мучили меня постоянно, возможно, были какой-то подсказкой к разгадке трагедии. Габриель смахнул с моей щеки слезинку, катившуюся к подбородку. Его движение показалось отнюдь не грубым, даже — нежным. — Пусть это так, но я ни за что не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, — прошелестел он, заглядывая мне в глаза. Совсем на секунду я придала его словам другой смысл, будто Габриель боится меня потерять по совершенно иной причине, но когда он продолжил, отогнала эту наивную мысль из головы куда подальше: — Ты нужна этому миру. Ты должна исполнить свое предназначение, а иначе… наступит конец всему, Скай. *** Габриель остановился неподалеку от моего дома, так как я попросила не подъезжать ближе. Всю дорогу мы молчали. Каждый блуждал в своих мыслях. Я до сих пор с трудом переваривала его слова. Маму убили демоны. Из-за меня. Многих убили из-за меня. И убьют еще. С чувством полной досады и страха за жизни, которым грозит опасность из-за меня, я оттолкнула дверцу, вылезая из внедорожника. Больше всего сейчас я должна была волноваться за Габриеля — падшего ангела и моего личного телохранителя, но почему-то этого не делала. Может, я знала, что у него есть достаточно способностей, чтобы защищаться от врагов, или мне было все равно: погибнет ли от лап демонов такой придурок? Ох, какие бы отношения я к нему ни питала, мне нельзя было наплевательски относиться к одному лишь факту, что с ним может произойти что-то ужасное. Когда одна моя нога опустилась на асфальт, Габриель взял меня за запястье, останавливая. Я кинула на него недоумевающий взгляд. — Что? — Ты же знаешь, что ничего теперь не будет, как прежде? — он выгнул бровь. Я отдернула руку, дождавшись ослабления хватки. — Да. Сама мысль, что мне предстоит распрощаться с нормальной жизнью — убивала наповал. — Ты не должна нигде светиться, ясно? Старайся не выходить на улицу часто. Или вообще не выходить. Я буду присматривать за тобой и дальше по возможности. И да, — его лазурные глаза уставились в мои, — нам нужно будет о многом поговорить еще. Я фыркнула. Сидеть дома часами напролет и не видеть света — не входило в мои планы. Пусть на меня ведут своеобразную охоту, но я не буду дрожать, сидя в углу и пугаясь каждого шороха за окном. Если Габриель думает, что так будет безопаснее для меня, то он сильно ошибается. Тем более, демоны в курсе, где я живу. И если запрусь в четырех стенах — просто засажу себя в ловушку, в которой они меня же и укокошат. — Я не собираюсь огораживаться от мира, Габриель, — оповестила я, покидая салон. — Слышишь? — Я просто хочу безопасности для тебя. Ты должна это понимать, — он наклонил голову, чтобы лучше видеть мое лицо. Я судорожно втянула прохладный воздух, мотая головой. — Те, кто хочет меня спасти, обычно, умирают. И ты это сейчас хочешь сделать. — Я пожала плечами. — Знаю, ты мой… хранитель и все такое, но разве ты не боишься за свою жизнь? Не боишься отдать ее за мою?.. Он уперся кулаком в соседнее сидение и пригнулся, наблюдая за мной. В темноте его глаза приобрели магический оттенок голубого. — Я не чувствую страха за то, что должен сделать, — выдал парень.