Я готова была провалиться под землю от обрушившегося на меня стыда, заставившего щеки зардеть интенсивнее. Райан медленно моргнул, а Брэндон, кинув на меня такой взгляд, что я почувствовала себя полной тварью, скрылся из виду. Мне ничего не оставалось делать, как приближаться к входу, опустив голову и проклиная одно лишь существование Габриеля. Внедорожник с оглушительным звуком помчался по дороге, а его водитель подмигнул мне, когда я обернулась, собираясь выдать неприличный жест или что-то вроде того. Но, конечно, по двум причинам я этого не сделала. Первое — тело не слушалось моих команд, второе — Габриель достаточно быстро уехал, прежде чем я смогла бы ему показать цвет своего лака. Остановившись, я глянула на потертую вывеску кафе. Да, теперь она несла для меня другой смысл. Нефилим, работающий в кафе «Эдем на Земле» — идеальное прикрытие, ничего не скажешь. С отстраненным видом я зашла внутрь, словно недавней позорной ситуации и в помине не было. Лучше сделать вид, будто ничего не происходило. Да, отнюдь, это сложно, но если не обращать внимания на растянутые в удивлении гримасы друзей, то вполне создается впечатление, что все нормально. Как прежде. Выросший напротив меня Брэндон со свирепым выражением лица, сжимавший руки в кулаки, заставил меня остановиться. Жаль, он не страдает амнезией. Для того, чтобы ситуация стала в разы хуже, не хватает появление мистера Джерджа. Мое сердце барабанило о ребра, отдаваясь эхом в ушах. Я понимала, о чем сейчас будет разговор. О моей нелюбимой теме. О Габриеле Эйнсфорде. Брендон сжал лопнувшую губу — ранка на ней немного затянулась. — Ты теперь с ним, да? — играя желваками, просил он. Я не имела понятия, как опровергнуть его вердикт о нас с парнем-загадкой, о котором прозвище просто говорило все. С одной стороны, я понимала, насколько Брэндону было больно даже думать об этом. Я ему нравилась. Причем сильно. А потом он увидел, как та, кто ему небезразлична, выходит из машины парня, недавно избившего его. Конечно, его реакция оправдывала его внутреннее состояние, где бушевала обида, злость и прежде всего ревность, превышавшая все пределы. — Ты не то подумал, — начала оправдываться я, осознавая, насколько убого и глупо выгляжу. Да кого я обманываю? Любой человек, не знающий нас с Габриелем, подумал бы, что мы парочка. Парочка из моих кошмаров. — А что я должен был подумать? — его голос взлетел на тембр выше. Я измученно вздохнула — тяжелая ситуация. Стоит ли ему сейчас что-то доказывать или это будет пустой тратой времени? — Да я почти его не знаю, Брэндон, — выплюнула я, направляясь к барной стойке, где стоял Райан, опять подслушивавший наш разговор. Надеюсь, Брэндон поймет намек, что наша беседа подошла к концу. И… как обычно, я тщетно надеялась. Друг примостился возле меня. — Ты спала с ним, да? — его заявление навеяло на меня приступ кашля. Я подавилась слюной. Не то, чтобы помочь мне, например, постучать по спине, Брэндон спокойно смотрел на меня, будто ему было глубоко наплевать умру я самой нелепой смертью в мире или же нет. — Ты с ума сошел? — я приподняла бровь, успокоив кашель, обычно аналогичный курильщику со стажем. Райан с интересом поддался вперед, ожидая чего-то наверняка зрелищного. Брэндон сжал челюсти от злости. — Это я с ума сошел?! — Его руки взлетели вверх. — Ты… ты была. С ним! И говоришь, что не знаешь его? — Он просто подвез меня, вот и все, — я пожала плечами. — Но он что-то говорил про твои вещи! И не делай вид, будто не знакома с ним! — мне казалось, Брэндон сейчас начнет брызгать ядом. На всякий случай, я отошла чуть подальше, когда он вновь открыл рот, чтобы возмущаться и обвинять меня в чем-то: — Скай, как ты могла? Создавалось ощущение, будто я была его женой и изменила ему. Он отчитывал меня, хотя мы даже ни разу не ходили на свидание. Я решила пока не переодеваться в униформу и схватила поднос со столика, чтобы отнести посетителям их заказ. И да, мне нужно на время отвязаться от Брэндона. Как бы я ни горела желанием вдолбить в его голову, что у меня с Габриелем ничего не было, но на нас уже начинали недобро смотреть и шептаться. А лишнее внимание мне было не нужно. Разложив тарелки на столе, я улыбнулась посетителям, а когда почувствовала спиной приближение Брэндона, чуть ли не сломала пластмассовый поднос, сгорая от злости. Как мне это надоело. Я взяла Брэндона за запястье и отвела подальше от любопытных зевак. Он с недоумением и нескрываемой злобой глядел на меня, словно был уверен, что под напором его бесноватого взгляда я воспламенюсь. — Слушай, между мной и Габриелем ничего не было. Он просто подвез меня, — произнесла я, делая серьезный вид, чтобы он поверил. — И все. Я даже не рассматривала идею рассказать ему, что со мной приключилось. Во-первых, он не поверит и посоветует посетить психиатра, а во-вторых, то, что узнала я вчера — не для его… человеческих ушей. Ему незачем знать это. По многим причинам. Одна из которых категорически не нравится мне — если Брэндон (или любой из моих друзей, знакомых, родственников) будет знать правду, следовательно, будет втянут в проблемы, касающиеся только меня. — Перестань вести себя как придурок, — продолжила, неотрывно смотря в его глаза. — Брэндон, я не хочу тебя обижать, но это очень сложно. Я не знаю, нравишься ты мне или нет как парень. Я еще не определилась. Мне нужно время, ладно? И я пока не готова к отношениям. Они меня пугают. Брэндон протяженно вздохнул, отвернулся и прикусил губу. Он думал над своими словами. Надеюсь, я его сильно не расстроила. — Могла бы просто признаться, что я тебе не нравлюсь. Зачем все эти предлоги? — он вновь кинул на меня взгляд. Печальный взгляд, от которого я почувствовала себя виноватой. Да, я не позаботилась о том, чтобы сказать ему это мягче и убедительнее. — Ладно. Раз так, то… я не буду больше тебя тревожить. Для чего были те ложные надежды, Скай? — Он собрался уходить, но тут остановился, вспомнив что-то: — И да, передай своему Габриелю, что он полный урод. Ненавижу его группу. Брэндон скрылся в комнате для персонала, резко отворив ногой дверь, отчего мы с Райаном подскочили на своих местах. Не было смысла бежать за ним и что-то объяснять. Мне было жалко его. Правда. Но я не могла заставить себя питать к нему особую симпатию. Он лишь нравился мне как друг, а я ему — как кто-то больше. Не справедливо, понимаю. Буду надеяться, что в скором времени смогу вернуть прежние отношения между нами. Не хочу терять такого хорошего друга. Я кинула поднос на барную стойку и взглянула на озадаченного Райана, который наверняка слышал все, о чем мы говорили с Брэндоном. Он присвистнул, кивнув на дверь. — Дело плохо. Думаешь, он будет убиваться? Я затаила дыхание. — Надеюсь, нет. Райан оставил в покое бокал и положил руки на стойку. — Он правда тебе не нравится? Я пожала плечами и закрыла глаза. У меня не было желания воспроизводить это вслух. — Да. Я не хотела его обижать. Райан кивнул, когда я распахнула веки. Он не казался расстроенным за друга, что радовало меня. — Знаю, — кинул блондин, перегнувшись через стойку. — И кстати, мистер Джерд искал тебя. Он был зол, как пес. Я положила ладонь на лоб. Проблема не приходит одна. — О, черт. Мне стоит волноваться насчет своих чаевых? Райан ухмыльнулся. — Брэндон сказал ему, что у тебя вновь течка и ты сегодня опоздаешь. Ах, да, и чаевые Джерд не будет у тебя отбирать, Брэндон заверил, что они тебе жизненно-необходимы, чтобы запастись прокладками. Какая-либо жалость к Брэндону мигом улетучилась. Не мог он придумать не такое позорное оправдание моему прогулу? Мне было не особо весело, когда Райан громко смеялся и пихнул в мой карман несколько долларов. — Думаю, тебе они нужнее, Скай. Хоть это были мои последние деньги, — издевался он; его грудь дергалась от смеха. Я изобразила театральный хохот, вытаскивая из кармана доллары и кидая их в Рая. — Лучше купи себе подгузники. От обильного смеха, знаешь ли, может начаться неконтролируемое мочеиспускание. *** Под конец смены я была как на иголках. Все, что говорили мне, пролетало мимо ушей. Я была полностью погружена в свои мысли насчет того, что же сегодня мне покажет Габриель. Я не знала, стоит ли бояться этого или нет, поскольку, разнося последние заказы, казалась очень загруженной. Пару раз я разбила тарелки и пролила на какого-то бедолагу в белой рубашке кофе без молока. Даже когда на меня кричали, говорили, что мои руки берут начало из задницы, я молчала и в большей степени игнорировала реальность, пока… пока не раздался визг шин, вырвавший меня из омута мыслей. Я затаила дыхание, повернув голову к окну и увидев внедорожник Габриеля. Его обладатель, сидевший за рулем в солнцезащитных очках, который по непонятным причинам надел в вечернее время, ослепительно улыбнулся мне и указал на соседнее сидение. Я ненавидела эту улыбку больше всего на свете. Закатив глаза, я быстро переоделась и, подметив, что ребят нет поблизости, пулей вылетела из кафе, оглядываясь. Со вчерашнего дня я превратилась в параноика и стала бояться наступление темноты больше, чем Фрэдди Крюгера[1] — давнего моего страха, появившегося еще в детстве. Обнаружив, что в радиусе десяти футов не трется какой-нибудь уродливый демон и нет горбатых теней или странных звуков, я лихорадочно выдохнула и отворила дверцу автомобиля. Габриель стянул с лица очки, кинул их на приборную панель и наблюдал, как я, застегивая ремень безопасности, теряясь в догадках, куда он собрался меня вести. Неожиданно его руки легли на мои, и только сейчас я поняла, что зарывшись в своих мыслях, не могла спокойно застигнуть ремень безопасности, постоянно попадая мимо застежки. Я подняла взгляд на Габриеля, который осторожно положил мои ладони на колени, затем раздался щелчок. Я посмотрела вниз — ремень был застегнут. От усердных тщетных попыток это сделать самостоятельно мои ладошки покрылись испариной. — Спасибо, — проговорила я, вытирая руки о ткань джинс. Габриель выгнул бровь. Ответа не последовала. Мы миновали проезжую часть через пару секунд. Темно-синие краски вперемешку с оранжевыми ложились на город. Разглядывая пейзаж за окном и на всякий случай запоминая дорогу, я вспомнила об отце. Сегодня он не должен оставаться на работе. Я быстро написала ему сообщение, что задержусь у Карен и приду немного позже (если вообще приду). Я не могла признаться ему, что еду в неизвестном направлении с парнем, который является падшим ангелом и одно из его любимых развлечений — приставать к девушкам. — Если ты везешь меня в лес или еще что, то… — я не знала, какой угрозой сотрясти Эйнсфорда, поэтому запнулась. С моей стороны бы это прозвучало глупо. И угрожать Габриелю, который является сверхъестественным созданием, способным избавиться от демона за пару минут, просто верх глупости. — То что? — его лазурные глаза взглянули на меня. Я вздохнула. — Забудь. В любом случае я громко кричу. — Ну… это еще надо проверить, — произнес Габриель таким сексуальным тоном, что я невольно поняла — нужно было бы выразиться иначе или вообще держать рот на замке.