— Угрожаешь? Мне? Ты? — Я, эм… ну, да, — я чувствовала себя полной идиоткой. — А не боишься? Я попыталась собраться и встать в уверенную позу — получилось не очень удачно. Только еще больше развеселила Габриеля. — С чего бы я должна бояться? — Смелая, значит. — Да. — Давай проверим? Он двинулся вперед, заставляя меня отойти и врезаться в холодную кирпичную стену жилого здания. Буквально на секунду его губы коснулись моего уха, и по коже прошелся электрический ток, заставляющий заполнить легкие огромной порцией кислорода. Габриель почти припал ко мне, поставив руки по обе стороны от моей головы и наклонившись. Он наверняка чувствовал удовлетворение, что ему удалось стереть уверенное выражение с моего лица, когда я ощущала себя загнанной в ловушку. Попытки выбраться потерпели крах. Его каменные руки не давали сдвинуться с места. Я лихорадочно размышляла, как бы выбраться из его плена, ну а такие варианты, как закричать или хорошенько ударить Габриеля — не пыталась даже и рассматривать. Смотря на него так близко, я теряла дар речи — что тут уже говорить о крике? — а предательское тело рядом с его мускулистым ослабевало. Я чувствовала себя поистине в дерьмовом положении. — А кошечка превратилась в немощного котеночка, — прошептал он сексуальным голоском. — Мяу. — Что тебе надо? — у меня получилось связать предложение без запинок и заиканий. Прогресс просто. А при этом я смотрела прямо в его глаза. Он оттолкнулся ладонями от стены, оставляя мне немного больше пространства, а потом сделал приличный шаг назад, оглядываясь. Я облегченно вздохнула, и, ощутив, как ноги перестали подкашиваться, отлипла от стены, предварительно посчитав, на каком расстоянии от него стоит держаться, чтобы не терять голову. И что это было недавно? Я повелась на его смазливую мордашку? Нееееет. Быть того не может. Он мне не нравится. Ни капли. — А ты как думаешь? — Если ты маньяк, в чем не сомневаюсь, то твои цели мне вполне понятны. — Что же тогда спрашиваешь? — он облизнул губы, переминаясь с ноги на ногу. — Хочу убедиться. Габриель громко и коварно засмеялся, глядя на меня. Для эффекта настоящего злодея-психа, помешанного на преследовании одной невзрачной девчушки, ему не хватало раскинуть руки в стороны, запрокинуть голову и, вдоволь насмеявшись, сказать что-нибудь банальное, вроде: «Ты меня раскусила. А теперь я изнасилую тебя, а когда закончу — убью и выброшу твой труп в мусорный бак». — А ты очень необычная, Скайлер Грейс, — промурлыкал он, улыбаясь. Смешинки продолжали танцевать в его лазурных глазах. И меня это отчасти бесило. Постоянно улыбаться — это ненормально. — И чем же я такая необычная? — надменно-милым голоском поинтересовалась я, закатив глаза. Не дай Бог сейчас с его рта вылетит очередное похотливое словечко, клянусь, ударю его! Он опустил взгляд на мою грудь, затем талию и бедра. Уголки этих идиотских губ поднялись выше, составляя плутовскую улыбку. — Мнооооого чем, — довольно выдал Габриель, продолжая пялиться на мое неглубокое декольте. Я боролась с неутолимым желанием врезать ему в причинное место, но интерес узнать, какого черта он заделался моей тенью — стоял на первом месте. — Серьезно, что ты тут забыл? — Но уж точно не собираюсь насиловать тебя, а потом убивать, — словно прочитав мои мысли, выпалил он, а когда увидел мое испуганное лицо, понимающе заулыбался. — А-а-а-а. Все ясно с тобой, Монашка. Думаешь, я действительно маньяк, способный лишить тебя девственности, а потом — выбросить труп, над которым достаточно надругаюсь в какую-нибудь яму? Я опешила. Он что, умеет читать мысли? И стоп, как… — Откуда тебе известно, что я девственница? Габриель довольно заулыбался, делая шаг ко мне. Я же в это время сделала аналогичный шаг назад, предполагая, что все сказанное он может исполнить прямо сейчас. Тут. И я умру самой ужасной смертью, так и не успев попрощаться с папой. О, боже… — По тебе видно. Я ухмыльнулась, все еще испытывая легкий страх и одновременно облегчение, когда Габриель счел больше не сокращать дистанцию между нами. — У меня на лбу написано? — У тебя слишком… чистая душа. Я поперхнулась слюной. С чего он взял? — Окееей. Допустим, это так. Что тебе еще известно обо мне? — вопросила я, кидая на него испепеляющий взгляд и складывая руки на груди. Габриель таинственно улыбнулся (или похотливо?). — Много чего. — Да кто ты такой? Я почти рычала от злости. — Ты становишься сексуальной, когда злишься, — промурлыкал он, доводя меня до точки кипения. На его тупое замечание я никак не отреагировала, так как считала, что он издевался. Опять. Я уже сбилась со счету, сколько колкостей этот придурок сказал за весь период нашего с ним «общения». — Да ну? И в каком месте я становлюсь сексуальной? — закатила глаза, сжимая руки в кулаки и мысленно успокаивая себя, чтобы не наброситься на него и не исцарапать его прекрасное личико. Габриель окатил меня таким взглядом, что я почувствовала себя совершенно голой. — Мне тебя просветить? Я смутилась еще больше, когда парень заметил мой румянец и ухмыльнулся. Я готова была сквозь землю провалиться. — Не отходи от вопроса. Габриель положил большой палец на пухлую нижнюю губу и провел по ней, не отрывая от меня пристального взгляда. Этот жест показался ужасно сексуальным, что я почувствовала, как температура тела мгновенно поднялась. Мои глаза не желали никуда смотреть и были направлены лишь на него, отчего мозг громко бранился, веля перестать пялиться. — Знаешь, мне как-то больше нравится говорить о тебе и твоем теле, чем о себе. — Габриель развернулся и собрался уходить, но тут, вспомнив что-то, повернулся, кивая на мои ноги и нахально улыбаясь. — Кстати, когда злишься, старайся не так сильно выставлять бедра. Особенно, — вздохнул, — когда в юбке. Пойми, я парень все-таки, и могу не сдержать своего внутреннего зверя, Скайлер Грейс. Удивляло совсем немного — он перестал меня звать по тупому прозвищу и еще помнил мое имя. Я покраснела сильнее, опуская юбку чуть ниже и прекрасно понимая, что веду себя как кретинка. Радоваться уходу Габриеля было очень рано. Услышав какой-то странный шум в том переулке, мимо которого я подметила больше никогда не проходить, он кинул на меня слегка… обеспокоенный взгляд, затем передумал отправляться по своим делам и схватил меня за локоть. Сердце готово было разорвать ребра. — О, детка, сегодня ты пойдешь со мной, — проговорил Габриель, с полным пессимизмом поглядывая в сторону переулка. Он начал тащить меня куда-то. Я взвизгнула и стала сопротивляться, хлопая его по руке и пытаясь остановиться, притормаживая пятками. Ноги с шарканьем скользили по дороге, я никак не могла отделаться от Габриеля или позвать на помощь. Паника захлестнула с ног до головы, не давая крику сорваться с засохших губ. Парень прижал меня к себе, а когда удалось остановиться, ухватившись за трубу и выплевывая тихие невнятные угрозы, он закатил глаза и опустил руки на мою талию. Отныне, Эйнсфорд волочил меня в неизвестном направлении, уходя от источника громкого шума — создавалось ощущение, будто за нами, хлюпая по воде, бежало какое-то огромное животное. Всевозможными способами я рвалась от Габриеля: тщетно! Зато этим спровоцировала его на то, что он закинул меня на свое плечо и с видом победителя направился дальше. — Отпусти меня! Дьявол! Куда ты меня несешь?! — выкрикнула я, срывая голос. — Помогите! — Я замолотила по его спине, ощущая тошноту и головокружение. Вот-вот и меня, возможно, вырвет. Прямо на него. Ну и славненько. Может быть, это его остановит. — Не кричи! — Габриель закрыл мой рот ладонью. Как назло, на улице не было ни души. — Тихо! Он замер. Я с облегчением вздохнула, а потом укусила его за ладонь, поняв, что более удачного момента для побега может и не представиться, и еле как вырвалась. Упав на асфальт, больно ударилась коленками — похоже, будут синяки — и, отползая подальше от психа с душераздирающими криками, хотела встать, но тут услышала вой, от которого кровь заледенела в жилах. Время бросаться на утек было не самым удачным, и я осталась сидеть на месте, с опаской глядя на выходящую из переулка горбатую фигуру, издающую хлюпающие звуки. Господи, что это? Дыхание оборвалось. Я стала отпаивать и тут наткнулась на ногу Габриеля. Он с безучастным видом глазел на незнакомца, покидающего пределы темноты, а потом додумался помочь мне встать. Ну, как помочь… он поднял меня за шкирку легким движением руки и тяжело вздохнул, стягивая с себя куртку. Он что, собрался показывать стриптиз? Если да, то момент неподходящий… — Говорил же тебе заткнуться, — шикнул Габриель. Когда его куртка оказалась под ногами, он размял пальцы и припал к асфальту. Я не понимала, что он пытается сделать, и просто стояла рядом, сотрясаясь от страха и неизвестности. Силуэт, который возрос в размерах, все направлялся к нам, бормоча какие-то… ругательства? Я не видела лица неприятеля, но по очертаниям… он с трудом походил на человека — вытянутые когтистые руки, кривые ноги, огромный горб. Либо это бомж, переевший радиоактивных отходов, либо — какой-то оживший из ужастиков монстр. Дайте мне Оскар за гениальную фантазию. — Иди сюда, красавчик! — пропел Габриель, поднимаясь с… канализационной крышкой и возводя ее, словно щит. Я оторопела, увидев, что он подмигнул мне и пошел навстречу к тому огромному незнакомцу, чьего лица я все никак не могла разглядеть. — Я могу вызвать полицию, — соскакивающим голоском выкрикнула я, потянувшись за телефоном. Он кинул на меня взгляд «я-тебя-умоляю» и крепче сжал железный диск, которым, похоже, собрался отбиваться от некого горбуна. Стоп, этот паренек заранее знал, что на нас нападут? Святые ежики. Иначе бы он не кинулся во все тяжкие и не взял канализационную крышку. Неизвестный покинул пределы коварной тьмы, ступив на освещенный фонарем участок. Я задохнулась, разглядывая его и не веря своим глазам. Это… существо не являлось человеком. Я даже не могла предположить, кем оно было. Черная кожа в струпьях, с которой стекает такого же цвета слизь, огромные ручища — на них желтые длинные когти; ноги, вывернутые в обратную сторону и имеющие армию мерзких бородавок. Лицо — нет — скорее, морда с мрачными глазами-пуговками, смотревшими с ненавистью на Габриеля, стало еще ужаснее, когда уродливая пасть, достигавшая внушительных размеров, раскрылась. Показался ряд невероятно острых на вид зубов, а затем оглушительный крик сотряс землю. Я не удержалась на ногах и рухнула вниз, совсем позабыв о телефоне — полиция тут вряд ли поможет. Живот болезненно скрутило. Пока не ощущалось никакого дискомфорта, но я была уверена, что намочила нижнее белье. Черт, что это такое? Откуда выползло то создание и что ему надо? А может, мне все просто кажется, или я сплю? Я влепила себе пощечину. Ничего не исчезло — похоже, это реальность. И да, извольте заметить, Габриель, учитывая его спокойное состояние, не раз сталкивался с такими «отрыжками природы». Он ничуть не удивился, разглядывая уродца во всей красе. — Фу, — Габриель откашлялся, когда монстр оказался чертовски-близко к нему и вновь открыл пасть, чтобы издать зловещий звук, — ты когда-нибудь чистишь зубы? У меня появился повод впервые заволноваться за Габриеля — чудовище замахнулось на него когтистой лапой, однако он успел увернуться, умело пригнувшись. Утробистая ладонь лишь задела его волосы, испортив прическу. Выпрямившись, парень зацокал.