— А это ты зря, приятель. Габриель поднял канализационную крышку над головой и огрел ею существо, не успевшее как-то среагировать. Создание, по всей видимости, научившееся передвигаться совсем недавно, с ревом повалилось на асфальт. Черная слизь от него полетела в разные стороны — где же я ее раньше видела? Я набрала в легкие больше воздуха, в панике оглядываясь и вставая. Как назло, на улице не было ни одного человека, и в моей больной голове возникла странная мысль: а вдруг все люди каким-то образом вымерли, а Землю захватили вот такие… уродливые пришельцы? Да, и почему-то именно мы с Габриелем выжили. — Зачем ты это делаешь, падший?! — прохрипело мерзким голоском создание, когда Габриель с видом «как-меня-все-надоело», откинул крышку, надавил на его грудь своим огромным ботинком и, наклонившись, с омерзением оглядел тушку неизвестного происхождения. Вау, оно… говорило. И недавно, похоже, та странная речь принадлежала исключительно ему. — Тебя забыл спросить, — Габриель закатил глаза и, улыбнувшись мне голливудской улыбкой, от которой я только больше задалась вопросом, что, черт подери, тут творится? — Тебе не зачем возиться с ней, — существо указало на меня когтистым пальцем, отчего по моему телу прокатилась волна мурашек. Что он имеет в виду? — Отдай ее мне. Я убью ее быстро, тебя не трону. Он? Убьет? Меня? За что?! Я подавилась слюной. У меня был выбор: бежать или стоять на месте, и я, естественно, придерживалась второго. Ну, мало ли что произойдет с Габриелем если я как трусиха дам деру. Хотя… это не за него надо волноваться, учитывая тот факт, кого сейчас прижимают к асфальту. — Много хочешь, пупсик. — Я дам за ее шкуру что угодно. Габриель на секунду задумался, а потом ухмыльнулся, переводя взгляд на меня. Мое сердце гулко грохотало о грудную клетку. — А не пошел бы ты к… То, что этот супермен отвлекся, сыграла чудовищу на руку. Оно ударило задними лапами Габриеля и, когда тот оказался на его месте, подскочило, затем устремило свои кошмарные глаза на меня. Упс. Стоило бы дернуть отсюда уже давно, но я почему-то приросла к земле, даже когда существо, опрокинувшись на четыре конечности, рвануло на меня. Твою ж… Походящий на дикое животное тип накинулся на меня с диким визгом и повалил на асфальт (и сколько раз я за сегодня упала?). Я завизжала, когда он поднял вверх огромную паклю и оскалился, вблизи его морда выглядела еще ужасней — вся в болячках, струпьях, слизи; желтые гнилые зубы торчали в разные стороны. И да, от него ужасно смердело, хуже, чем от некачественного бензина Брэндона… В целях самосохранения, я заехала ему в живот, а коленкой попыталась скинуть с себя его тушу. Существо заорало, опуская когтистую лапу (еще бы чуть-чуть, и оно бы покромсало меня на мелкие кусочки). — Боже мой, какой урод! — завопила я, прищурившись, когда его пасть с обнаженными зубами прильнула к моему лицу явно с не благими намерениями. Неожиданно он взлетел в воздух, а потом послышался удар тела о размытую дождем дорогу. Надо мной стоял Габриель, улыбаясь во все тридцать два и протягивая руку. Похоже, ему было раз плюнуть поднять огромное существо и швырнуть его в сторону. Пытаясь восстановить нормальное дыхание и ухватившись за сердце, я обвила его ладонь пальцами, поднимаясь. — Черт побери, что это было? Кто он? Габриель опустил свой взгляд на мои ноги и довольно улыбнулся. Только сейчас я заметила, что проклятая юбка, которой уже уготовлена страшная участь, опять задралась, оголяя мое нижнее и, к удивлению, не мокрое белье. Господи, тут такое происходит, а ему интересны мои трусы. Разгладив ее и густо покраснев, я лихорадочно забегала глазами по местности и нашла то существо, которое уже поднималось и поворачивалось к нам. Да что ему нужно? Оно действительно хочет убить меня? Но за что? — Милые трусики. — Кажется, он сейчас опять нападет, — игнорируя «комплимент» Габриеля, подметила я. — Ага. «Ага?» И все? — Тебе все равно? Что он такое?! Габриель улыбнулся. — Уж точно не друг тебе. Далее все произошло словно в замедленной съемке. Существо газануло к нам. Габриель измученно вздохнул и, резко повернувшись, побежал ему навстречу. Я застыла, ожидая, что сейчас будет и, предполагая, что Габриелю совсем наскучило жить, раз он захотел побывать на том свете. Вспышка ослепительного красного света озарила область его груди, а потом потихоньку пошла по всему телу. Когда парень, освещенный адским свечением, со смачным хлопком столкнулся с монстром, они в мгновение ока исчезли. Испарились в воздухе. От них осталось только кровавое, постепенно исчезающее облако. С открытым ртом, прищуренными глазами и чувством дежавю, я стояла несколько секунд. Шок завладел мною полностью. Сейчас кусочки недостающих пазлов встали на свои места. Я немного врубилась в то, что, черт побери, происходит. В тот день, когда в мой дом пробрался неприятель, от него, оказывается, меня спас сам… Габриель. Этот парень знал, кем являлся воришка, и знал, когда тот заглянет ко мне в «гости», так как… почти регулярно следил за мной. Ох, Боже. Легкие обдало огнем, и я поняла, что не дышу. Хватанув ртом раскаленный воздух, я устремила взгляд на периметр асфальта, освещенный уличным фонарем, где виднелась черная дорожка слизи, исчезавшая в переулке. Слизь… та самая, которая была у меня в доме после визита недруга. Получается, пробравшийся ко мне незнакомец тогда был вовсе не…человеком. А кем-то вроде того чудовища. Помню, он был горбатым, огромным и немного неуклюжим, прям как существо, испарившееся вместе с Габриелем. А, возможно, неизвестный и был тем самым, кто хотел меня убить. Внезапно меня осенило: несколько дней назад я могла умереть, если бы не Габриель, подоспевший вовремя. Наверняка проникший в дом некто вовсе и не был человеком, тем более воришкой, который захотел что-то украсть. Он был чудовищем. И ему не нужны были деньги или украшения. Ему нужно было убить меня. Ну а Габриель… он попросту не позволил ему это сделать. И сегодня он защитил меня от когтистого урода. Вновь. У тебя будет много друзей, но также — врагов — они-то и попытаются сделать все, чтобы ты не смогла исполнить свое предназначение. Никогда не бойся их, слышишь? Тебя не дадут в обиду, обещаю. Кажется, я потихоньку начала понимать слова мамы. Какие-то монстры пытаются покончить со мной, чтобы я не успела исполнить некое предназначение, а Габриель, о существовании которого узнала совершенно недавно, не дает меня в обиду. У меня есть враги, о каких я не знала и… те, кто на моей стороне. Габриель Эйнсфорд. Парень, издевавшийся надо мной, на самом деле не желает мне зла. Но тогда что ему нужно? Самое главное — кто он? Глава 10 Ветер обдувал мое лицо. Я продолжала во все глаза пялиться туда, где недавно испарилась та фантастическая двойня, и пыталась понять, куда они делись. Габриель… маг? Откуда у него такая способность? Двинувшись с места, я ожидала, что на меня снова нападут. С каждым проделанным шагом ноги ужасно тряслись. Я думала, что вот-вот упаду и… это случилось, когда передо мной вспыхнул красный свет, заставившись прищуриться. После того, как облако кровавого дыма испарилось, показалось хорошо-сложенное тело Габриеля — он глядел на меня и улыбался, будто бы выиграл лотерею. Этот придурок совсем съехавший с катушек? Нас пытался убить какой-то горбатый урод неизвестного происхождения, а ему весело? Я начала отползать назад, когда Эйнсфорд сделал шаг, сокращая между нами крохотную дистанцию. Я боялась его. Понимаю, этот парень спас меня… несколько раз, но еще неизвестно, какие сюрпризы он преподнесет. Вдруг Габриель, на самом деле, не является моим… другом, а только притворяется? Раз так, то почему он выручал мою приключенческую задницу? — Эй, тише, только не кричи вновь, — Габриель поднял руки в знак капитуляции, увидев мое перепуганное лицо с открытым ртом. Благо, он передумал приближаться. — Ты можешь не бояться меня. — Кто. Ты. Такой? — прогремела я, судорожно выдыхая. — Ох, детка, боюсь для этого не самое время, — он поджал губы, осторожно присаживаясь на корточки, чтобы не спугнуть меня. Я чувствовала себя диким животным, увидевшим охотника с приличным оружейным арсеналом. Интересно и почему? Что ему мешает признаться? — Скажи. — Может, обсудим все в более иной обстановке? — предложил Габриель, подавая мне ладонь и вставая. — Нет! — выкрикнула я. — Я хочу сейчас. Черт подери, скажи, кто ты такой и что происходит?! — А разве ты не догадываешься? — Мне нужна правда. Парень оглядел меня с ног до головы и, запустив руку в волосы, невинно пожал плечами. — Ты в шоке. Правда сейчас может добить тебя окончательно. Не выдержав этого неведения, я подорвалась с мокрого асфальта. Страх сменился обжигающей внутренности яростью. Я хотела узнать ответы хотя бы на некоторые вопросы, а Габриель их не желал давать, ссылаясь на что-то. Сейчас у меня остался один выход. Самый оптимальный. — Я звоню в полицию, — сообщила, запустив пальцы в карман юбки, чтобы достать телефон. — Да брось, — Габриель встрепенулся и выпрямился, наблюдая, как я ввожу код разблокировки на смартфоне. Ох, он напугался. Что ж, значит, я на правильном пути. — Мы можем обсудить все, но только не здесь. — А где? Собираешься увезти меня в неизвестное место? Ну уж нет. Не получится. Меня пытались убить! И тот, кто хотел это сделать, далеко не являлся человеком. Не хочешь говорить, значит, я звоню. Да, и мне было плевать, как придется описывать дежурному уму не объяснимую ситуацию, недавно приключившуюся со мной. Я думала, Габриель кинется отбирать у меня телефон, когда нашла в контактах нужный номерок, но он продолжал стоять и сложил руки на груди, внимательно наблюдая за мной. С опасением отвернувшись от него и в любую секунду ожидая нападения со спины (или еще чего), я сделала пару шагов дрожащими ногами, прислонив трубку к уху, и остановилась, когда услышала позади низкий невероятно красивый голос. Я иду вперед,