— Ммм? — Я тут подумал, может… мы… — Брэндон ухмыльнулся и резко выдохнул. — Ну… можно… ты и я… это… — Теперь он смеялся, подпирая голову кулаком. — Черт. Какой я придурок. Даже не могу связать предложение как нужно. Я уставилась на него, как на музейный экспонат. Может, все будет не так плохо? Он наверняка пригласит меня куда-нибудь, мы просто посидим, поговорим. Тут нет ничего страшного, казалось бы, но… это же будет что-то вроде свидания. А я их боюсь. Кажется, лучше отрубить себе руку, чем пойти на романтическую встречу с каким-либо парнем. — В общем, — он посмотрел на меня с мальчишеской улыбкой на лице, выдыхая (похоже и сам волнуется не меньше меня), — давай как-нибудь сходим с тобой в парк аттракционов или в кино? Ты и я. Как ты на это смотришь? — Брэндон резко поднял руки, мотая головой. — Я тебя не заставляю. Если ты откажешь, я все пойму. Я влипла. Мое лицо застыло в немом ужасе. Не хочется с ним куда-то идти, и да, сам Брэндон тут вообще не причем, во всем виноваты мои принципы и боязнь отношений. Но если я ему откажу, скорее всего, обижу, что явно не входило в мои планы. Он мой… друг. Я им дорожу и не желаю его расстраивать. Чертова безысходность. Что мне остается делать? Я набрала в легкие больше воздуха, понимая, что решаюсь на сумасшедший ответ. — Ладно. Я не против. Врунья. — Правда? — Брэндон засиял, я улыбнулась, видя его таким… счастливым. Не представляю, что бы с ним было, если бы я сказала «нет». Видимо, я ему на самом деле очень нравлюсь. — Правда-правда. — Отлично. Я… ух, это было так сложно сказать, — он засмеялся. — Как насчет понедельника, сразу после рабочего дня? — Здорово! Повеселимся! — весело произнесла я, в то время как мое сознание вопило: «Что ты делаешь?». Карен и Райан вернулись спустя десять минут. Они положили подносы с алкоголем на стол, и таинственно на нас посмотрели. Райан жестом бровей поинтересовался у друга, как все прошло, и тот почти незаметно ударил кулаком в воздух, показывая, что пригласить меня на… свидание удалось. Похоже, уход Карен и Райана за выпивкой был частью плана, о котором знали все, кроме меня. Отлично. Никогда не думала, что мою личную жизнь будут налаживать друзья. Все схватили кружки с пивом, издавая какие-то возгласы, а я уселась поудобнее, понимая, что это будет продолжаться долго. — Скай? — Карен кинула на меня взгляд, когда увидела, что я не притронулась к алкоголю. — Я не буду. Отцу обещала. — Началось! — Райан закатил глаза и подпер свободной рукой голову, с недовольством глядя на меня. Брэндон пихнул его, откашливаясь. — Мы тебя не заставляем, если не хочешь, не пей. Закажем тебе фруктовый коктейль. Карен запрокинула голову, хныкая. — Черт тебя дери, Грейс, ты хоть можешь один вечер расслабиться и ни о чем не думать? Это так сложно? Я многого прошу? Райан изменился в лице, теперь в его глазах выражалась мольба, нижняя губа выпятилась. Он надулся, словно ребенок. — Ну пожалуйста, — друг демонстративно вздохнул. — Скаааааай… — У вас даже повода нет, — подметила я, складывая руки на груди. Вот он — первый предлог не уподобляться их примеру. — Есть, — улыбнулся Брэндон. — Мы собрались. Здесь. Вместе. В новом и, наверное, теперь самом классном пабе Нью-Хейвена! Разве это не повод? Он обвел взглядом присутствующих. Люди танцевали, веселились, пили, громко смеялись и подпевали парням на сцене, которые успели во время выступления опустошить пару стаканов пива — на их красных от жары лицах висела довольная улыбка. В принципе, Брэндон прав. За такое легендарное событие можно немного выпить. Немного… — Чую, мы скоро попадем в клуб анонимных алкоголиков, — произнесла я и подняла кружку с пивом. — Дерзаем! Ребята заликовали. Мы пили, развлекались, рассказывали друг другу, что произошло нового. Точнее, мои друзья рассказывали, а я молчала. Что я могла сказать? Что всю неделю со мной ничего не случалось, а тут — бац! — и начали происходить странности? Ох, ну уж нет. Я была немногословна, когда очередь дошла до меня. Не хотелось говорить им, что у меня, кажется, поехала крыша, и под подушкой я стала хранить кухонный нож, чтобы защищаться от «маньяков». Тут меня разве что поняла бы Карен, но это не было поводом развязывать язык. Безумная тройня перешла к новому этапу сумасшествия — сделала пирамиду из кружек с алкоголем, и каждый из ребят, пьяный в стельку, начал облизывать льющееся со всех сторон пиво, пританцовывая. Мы стали привлекать внимание, когда я… присоединилась к ним, посчитав занятие — быть наблюдателем — скучным. Райан как раз заказал новую порцию пива и вместе с Брэндоном придумал свеженькую игру (или, точнее сказать, развлечение). Парни расположили нас напротив себя (я, естественно, стояла по другую сторону от Брэндона) и взяли в руки пиво, издавая радостные возгласы. Я понимала, что сейчас будет, и толпа людей, скопившаяся возле нас, одобрила эту идею. Они подошли к нам. Карен кокетливо захихикала, когда Рай положил руки на ее талию и, удерживая, наклонил назад, затем начал вливать пиво в нее, с каждой секундой возводя руку с напитком выше и выше. Игра на точность. Пошло. Дерзко. Грязно. Вполне в стиле моих друзей. У меня было желание отказаться от дикой «игры», но прежде, чем успела бы что-то сделать, Брэндон, под оглушительный рев людей, нежно наклонил меня. Я ощущала, как слабые ноги еле-еле держат другую половину моего тела, и оставалось рассчитывать на них в случае падения. Брэндон чертовски пьян и наверняка не сможет долго удерживать, а разбиться о залитый спиртным пол и умереть — не лучший исход. — Я буду метким. Обещаю, — проворковал он в мое ухо. И это сказал пьяный парень… — Не сомневаюсь, — скривилась я. Страшно шатаясь, Брэндон ухватился за стакан. Я густо покраснела, проклиная тот момент, когда согласилась на это. Как только он собрался влить в меня пиво, раздался низкий голос, останавливающий его действия: — Даю сто баксов, чтобы сделать это самостоятельно. По мне прошлась волна жара. Не может быть! Я не чувствовала себя такой пьяной, как мои друзья, (хотя мы выпили одинаково) поэтому могла еще здраво мыслить и вспомнить, кому принадлежит голос. В ярости оттолкнув Брэндона, я хотела обернуться, но тут его вонючее пиво плеснулось на мою футболку. Я окаменела, ощущая мокрую прилипшую ткань к коже. Кто-то засмеялся, парни рядом захлопали в ладоши, предложив мне снять верх и остаться в лифчике. Похоже, обливаться чем попало — стало моей традицией. Брэндон ойкнул, затем начал проводить ладошками по моей груди, пытаясь то ли абсурдным способом устранить проблему, то ли — полапать меня. Мне было явно не до смеха и вежливости, я громко чертыхнулась, стукнув по рукам друга, который едва стоял на ногах, затем отступила, когда он пошатнулся и, извиняясь, вновь потянул свои пакли ко мне. Карен и Райан оттащили его, потому что видели, что я на взводе и могу хорошенько врезать наглецу. Сзади послышался сдавленный смешок, а потом в поле моего зрения появился Габриель. Он лукаво улыбался, разглядывая меня. Особенно задерживал взгляд на моей футболке. Каштановые волосы как всегда были растрепаны, словно он только что проснулся или вышел из душа, на теле красовались неизменные его вкусу черные шмотки, а эти чертовы глаза цвета бирюзы таинственно блестели. Господи. Сумасшедший стук моего сердца отдавался в ушах. Гнев охватил сполна. Я гадала: издевается ли надо мной судьба, сталкивая нас «лбами», или же этот парень-загадка ненароком преследует меня. Я его видела вчера, вижу сегодня. Конечно, все понимаю, мы живем в одном городе, но почему он появляется там, где нахожусь я? В то же время, в том же месте. Он что, действительно шпионит за мной? Ох, не зря же у меня недавно возникло странное чувство, будто за мной следят. Ладно. Допустим, это так. Но какого черта Габриель — звезда Нью-Хейвена, секс-символ (или кто он там?), тот, по кому пускают слюни девушки, разучившиеся носить белье, ходит за мной?! — Что ты тут делаешь? — рявкнула я, окатывая его презренным взглядом и выжимая футболку. Он изогнул бровь. Дамочки неподалеку узнали в нем участника группы и завизжали. То, как девушки прыгали и восторженно реагировали на него, вызвало у меня предположение, что они вот-вот потеряют сознание. Печальнее всего, что среди них была Карен… — Развлекаюсь. А что? Ты мне не рада? — А по мне видно, что я счастлива? — я указала на свое сердитое лицо. — Знаешь, создается ощущение, что ты меня преследуешь. Габриель захохотал, запрокидывая голову. — Вообще-то, это я должен так думать. Ты была на моем концерте, потом, одетая в неизвестно что, попалась мне на глаза. Я задохнулась от шока. Что? Еще меня будет обвинять в преследовании? — Я даже тебя не видела! — процедила, сжимая кулаки. Некоторые зеваки пытались расслышать нашу беседу, но, видимо, не у всех это получалось из-за громкой музыки. — Мне просто захотелось попить, а тут… — Да ладно тебе. Если так отчаянно пытаешься заполучить мой автограф, я тебе его дам. — Он растянулся в нахальной улыбке. — И не нужно ходить за мной попятам. — Ты совсем придурок? Это кто еще кого преследует? — казалось, из моих ушей сейчас повалит пар. Это, наверное, самый паршивый день в моей жизни, не считая того, когда Габриель заговорил со мной впервые. — Это очевидно, Монашка. Ты. Опять это прозвище! Я издала что-то вроде… рычания? Конечно, я была не согласна с ним. Ведь у меня нет причин шпионить за ним. Во-первых, он мне не нравится, во-вторых, мне есть чем заняться, в отличие от него, в-третьих, я не вхожу в число его сумасбродных фанаток. И, да, напоследок, кто с кем заговорил в «Мо»? — Меня зовут Скайлер Грейс! — прошипела я. Тут, откуда не возьмись, нарисовался Брэндон с пивом в руке. Казалось, кружка служила для него настоящей опорой — он боялся пролить ее содержимое, поэтому еще не падал, но страшно шатался, словно откуда-то дул ветер. Брэндон нагло протиснулся между мной и Габриелем, затем уставился на него. Он был значительно ниже ростом, из-за чего, чтобы смотреть в глаза «Забвенцу», ему пришлось запрокинуть голову. — Какие-то проблемы? — заплетающимся языком сказал он. Я закатила глаза, понимая, что к добру все это не приведет. Петушиные разборки заказывали? — Все нормально, — заверила друга, кладя руку на его плечо. Мне не хотелось втягивать в это Брэндона. — Я сама разберусь. Он даже не посмотрел на меня, испепеляя взглядом усмехающегося Габриеля. — Нет. Я никуда не уйду. — Ты не слышал, что она сказала, гномик? — с издевкой в глазах проговорил шатен. Похоже, он совсем не боялся последствий за придуманные прозвища. Брэндон нахохлился, делая яростный вдох. Его рука с пивом задрожала и через секунду, прежде чем я успела понять, куда отправится этот зловонный напиток, оказалась над головой Габриеля. И-и-и кружка перевернулась. Черт. В списке искупавшихся в алкоголе благодаря Брэндону числился еще сам парень-загадка. В изумлении от такого рыцарского поступка и храбрости друга, которая часто проявлялась в его нетрезвом состоянии, я открыла рот. Из толпы кто-то загудел, мгновение — и все требовали драку. Габриель, с волос которого лился желтый ручеек пива, скатываясь по лицу и устремляясь на плечи, с вызовом выпрямился, сменив ехидную улыбку на дьявольскую. Тут мне стало страшно. За Брэндона. Я не имела ни малейшего понятия, на что способен Габриель, и уже хотела оттащить друга к выходу, как тот накинулся на него, оттолкнувшись от пола. Я приложила ладонь ко рту, прекрасно осознавая, что на этот раз Брэндон потерпит фиаско. Ему попался не очень удачный экземпляр. Да, экземпляр с грудой стальных мышц. Габриель и Брэндон катались по полу под визг скандирующей что-то толпы и мутузили друг друга, как могли. Мой друг, пребывая пьяным, не мог точно врезать «врагу», и это было выигрышно «Забвенцу» — он с легкостью перехватывал руки Брэндона, затем заворачивал за спину. Я подорвалась, когда Габриель, оседлав скрюченного и стонущего на полу Брэндона, что-то прошептал ему в ухо, прижав подбородком к половицам. Я вцепилась в ворот его футболки, оттаскивая подальше от друга, который, как всегда, пытался меня защищать и добровольно согласился превратить свое симпатичное личико в кровавое месиво. — Ты совсем больной?! — Я дождалась, пока Габриель повернется, и ударила кулаком в его грудь. Он даже не пошатнулся или не взвыл от боли. Зато адски заныла моя рука. Черт, он что, носит под футболкой железную броню? — Что ты наделал? Я указала на стонущего Брэндона. — Не нужно было нарываться, — псих вытер кровь, выглянувшую из лопнувшей губы — ох, отделался только царапинкой! — и уставился на меня хищным взглядом. — Мы не договорили, кстати. Не договорили? Боже. Так что ему вообще надо? Он любит, когда его посылают и обзывают? Я с подозрением и злостью уставилась на него. Карен и Райан помогли Брэндону — усадили его на стул, затем подруга поманила меня рукой. — Мне нужно идти. Я сделала шаг, и тут Габриель остановил меня, схватив за запястье. От его наглости мои брови поплыли на лоб. Что ему нужно?