– Ты меня напугала! Так крепко спала, что я уже не на шутку испугался, – покачал он головой. – Спасибо, что разбудил, – хриплым после сна голосом ответила я и потёрла горло, было немного больно, но терпимо. – Надо идти… – Не торопись. Там в зале… и без тебя наведут порядок, – грустно сказал он и отвёл взгляд. – Она не выжила? Лолируд и так поймет, о ком я говорю, а вот имя девушки произносить не хотелось. Не надо связывать произошедшее вчерашней ночью с конкретным именем. Нехорошо. Тем более так зовут новую жену отца. Мою подругу… – Лучше бы так, чем то, что от неё осталось сейчас… Это не по-человечески. Они словно звери. Хотя нет, животное не станет так издеваться над добычей. – В его душе царила боль, лицо словно маска. Было странно видеть таким, всегда веселого и озорного братца. – Помнишь, как мама говорила, что никогда не надо осуждать людей, не зная всей правды? И я верил в это. Но то, что произошло вчерашним вечером… Я не могу этого понять и принять! Я обняла брата и прижалась к его плечу. На этот раз он прав. И ничто не может служить оправданием. Они делали это не из-за проклятья, а просто из желания унизить, сделать больно и получить от этого наслаждение. – Мы ничего не сможем изменить. Остаётся только смириться… – тихо сказала ему. – Мне надо поговорить с отцом до того, как с ним встретится Лорт, – нахмурился Лолируд, вскользь посмотрел на меня и перевел взгляд на кровать. – Рассказывай! Что пришло ему в голову? Хочет взять меня в жёны? Отец не станет за это платить, пусть и не мечтает. Я навечно останусь в этом доме, в качестве прислуги. Так семье будет намного выгоднее. – Нет, Риана… Он не собирается жениться на тебе. Его подговорил Горт… Я не знаю, как это правильно объяснить. Короче, ты ведь не единственная девушка в городе с таким именем. И тоже можешь выступить в качестве игрушки… Его слова выбили из лёгких воздух, не хуже удара в солнечное сплетение. Я закалялась и не желая верить, что это правда, выжидательно посмотрела на брата, ожидая пояснений. – Он вчера это сказал. Сам. Я только сейчас понял. Ри не волнуйся ты так. Я что-нибудь придумаю. Он не станет. Не будет. И я ведь хотел, чтобы ты помогала мне… Мой младший брат старался убедить, что спасет меня. Глядя на то, как я вцепилась до белых костяшек в одеяло. И не даст отцу продать моё тело на свадьбу, в качестве откупа. Но вот я не верила, что папа станет его слушать. В первую очередь, мужчина должен думать о выгоде, затем о деньгах, а потом уже о родственных связях. В этом случае, третий пункт убираем. Не настолько отец привязан ко мне, как к Лолируду. Он, скорее всего уже забыл о существовании дочери. А тут ещё придут люди, которые отдадут кругленькую сумму, за то, чтобы он меня вычеркнул из жизни окончательно. Раз и навсегда… Кто же упустит такой шанс? За просто так получить мешочек золотых? Вот именно. Никто. Представила себя укутанную в белое одеяние… По коже пробежал холод, и сердце болезненно сжалось. Что делать? Я не хочу! Нет! Но, и не смогу как-то повлиять на происходящее. Меня просто поставят перед фактом. И в конечном итоге… Ощутила, как по щеке скатилась слеза. Откинула одеяло и поднялась, чтобы как можно скорее скрыться в ванной. Желудок скрутило и меня начало мутить. Только не это! Я тенью ходила по коридорам дома, чтобы меня никто не заметил и не вспомнил о моем существовании. Перебралась в каморку и более или менее привела её в пригодное для проживания состояние. Нашла в сарае матрас, выкинула сломанную раскладушку и очистила помещение от грязи и пыли. Брат предлагал свою помощь, но я отказалась. Только попросила достать для меня лампочку. Убираться в каморке без света было не очень удобно. Эти два дня прошли для меня словно в тумане. Я боялась. До дрожи в коленях боялась того, что может произойти. Невероятно сильная апатия преследовала меня, и казалось, что даже воздух стал тяжелее. Очень болело горло, хотя ни одной царапины или синяка после сна не было, но это началось именно после встречи с тем красным чудовищем. И ещё… То место на руке, которое я ущипнула из желания проснуться… Оно так же немного болело. А вот сны, к счастью, прекратились. И на том – спасибо! На третий день после свадьбы, дом словно ожил. Молодожены, наконец-таки, покинули свою комнату и решили позавтракать в гостиной. К ним присоединился хмурый Лолируд. Отец светился от счастья, а вот Шейла лишь изредка позволяла себе улыбаться. Она то краснела, то бледнела, а за столом съела всего несколько кусочков сыра. – Фред… – обратилась она к мужу. – Я хотела перешить платье. – Конечно, дорогая, тебе что-нибудь нужно? Мне, как и нескольким служанкам, предстояло стоять рядом с хозяевами, чтобы наполнять пустые бокалы и менять блюда. При этом я старалась ни в коем случае не напоминать о себе и стараться слиться с интерьером. Вот бы стать невидимкой! Это бы решило несколько проблем сразу. Только вот интересно, когда я буду кушать, еда будет исчезать вместе со мной или же висеть в воздухе на уровне желудка? Потрясла головой, отгоняя мысли и вновь прислушалась к разговору. – Да, ткань и помощница, – улыбнулась мужу девушка. – Возьми любую из служанок. Их здесь много. – махнул он в нашу сторону рукой и продолжил завтракать. Как это не привычно слышать уз уст подруги обращение к отцу не “мистер Шонт”, а по имени. И то, что они сидели рядом, как муж и жена… А мама, моей мамы больше нет. – Пап, мне необходимо поговорить с тобой сразу же после завтрака, – серьезно спросил Лолируд. – Извините, – в гостиную прошла служанка и поклонилась. – Прибыл Мистер Лорт Бинид. – Хорошо, пусть проходит. Принесите ему всё необходимое. Я тут же пулей помчалась на кухню и на секунду замерла за шторкой. Попала. Всё, это конец! Взяла тарелки, приборы и бокал. Выходить не хотелось, но надо. Поправила зелёный платок на шее и пару раз глубоко вздохнула. Взгляд Лорта, уже сидевшего за столом рядом с братом, сразу же вонзился в меня, словно кинжал – острый, надменный, уверенный в своем выборе жертвы. Я выставила перед ним все необходимое и поспешно отошла. Зараза! Пока я стояла рядом, он незаметно опустил руку вниз и больно ущипнул меня за ногу. Гад ползучий! Переломала бы ему все пальцы! – Я слышал, что ты тоже решил взять себе жену? Так ли это? – Да, я уже получил больше тридцати заявок, но всё не то, однообразные серые крысы. Я хочу что-нибудь более экзотичное… – Такое ты уже не найдешь! – усмехнулся отец. – Я последнюю взял. – Как раз об этом я хотел с вами поговорить, – Лорт не скрывая интереса, посмотрел на меня и усмехнулся. Отец недовольно перевел взгляд и отрицательно покачал головой. Так я и думала, он не станет оплачивать свадьбу, значит… – Мистер Шонт, я настаиваю на этом разговоре. – Хорошо, пройдем в мой кабинет. Риана, принеси нам кофе. На негнущихся ногах прошла на кухню и как только скрылась из поля зрения, прикрыла лицо руками. Так! Пока ещё ничего не произошло. Не надо себя накручивать! Глубоко вздохнула и выдохнула через чуть приоткрытые губы. Надо успокоиться. Путь на третий этаж, где располагался кабинет хозяина дома, я проделала с тяжёлой ношей в руках. Хоть это и было сложно, но приходилось выполнять поручение. Кабинет к моему приходу, до сих пор был пуст. За всё время, что я себя помню, помещение оставалась неизменным уже долгие годы. По обе стороны от входа полки, заваленные книгами, впереди большое окно и плотные темные шторы. За окном открывается прекрасный вид на заснеженный город и бескрайнее синее море. Очень красиво, особенно весной. Когда у причала пришвартованы, больше двух десятков королей, белыми цветами усыпана магнолия, а в саду появляется молодая зелёная трава. Огромный стол хозяина кабинета, из красного дерева, находился параллельно окну. Высокий стул, который больше походит на трон, всегда занимает отец, когда работает с документами. А вот два других поменьше для гостей. Ещё там был небольшой передвижной столик. На него я и поставила кофейник, чашки и конфетчицу. – Проходите Лорт. Лолируд, позже. Нехорошо заставлять ждать гостя. – Сердце пропустило удар, и я чуть не уронила пустой поднос. – Лорт, присаживайся, ты хотел о чем-то поговорить? Я тебя внимательно слушаю. – Да, конечно. Скажу честно, у Рианы очень необычная внешность. – Лорт, – перебил его отец, – хочу сразу предупредить, я не буду тратить золото на её свадьбу. Пусть лучше полы моет. И то толку больше. Они общались так, словно меня здесь не было, но при этом всё же поглядывали на мою реакцию. А я только и могла, что стоять за спиной брата и ждать, когда разрешат уйти. – Ну, что вы, я этого вам и не предлагаю. Видите ли, за последние несколько дней я получил три предложения с именем Риана… – Так ты хочешь купить её? Сколько? – Двадцать золотых. – Нет, – подскочил со своего места Лолируд. – Отец, я против этого. – Да, не переживай ты так! Я же говорил, что договорюсь, чтобы её не сильно попортили. А потом после ритуала, она станет моей законной любовницей, – пренебрежительного махнул рукой Лорт в мою сторону. Мужчина тяжело вздохнул и недобрым взглядом уставился на сына. Ему явно не нравилось, что он влез в разговор. – Ты девственница? – повернулся ко мне отец, и я испугано кивнула и уже гостю. – Когда ты планируешь определиться с выбором? – Неделя, максимум две… – Я подумаю, но пока обещать ничего не могу. Ты ведь знаешь, что есть более выгодный способ продать это тело. Так что если девчонка не испытывает оргазм, то с радостью отдам её тебе. Но только в этом случае. – Хорошо, я подожду, – парень кивнул и распрощался с хозяином дома. Когда он ушел, в кабинете повисла тяжёлая тишина. Я стояла и пыталась унять дрожь во всем теле, было холодно и неуютно от пристального взгляда отца. – Лолируд, ты хотел мне что-то сказать? – Да. Я хочу, чтобы Риана осталась здесь. Она в будущем станет помогать мне в семейном бизнесе. Контролировать поставки и сроки. А я в свою очередь буду выполнять работу в ближайших городах. Это не только расширит наши возможности, но и облегчит управление. Сам посуди, мы нигде не найдем обученную девушку, которая станет качественно выполнять свои обязанности. А если нанимать человека, то это лишние затраты… – Жаль тебя расстраивать сын, но это невозможно, – прикрыл глаза мужчина и сложил кончики пальцев вместе. – На это есть несколько причин. Мне бы самому было выгоднее, чтобы она осталась здесь, но тогда мы не сможем выполнить последнюю волю вашей матери. Лицо брата вытянулись, и он чуть поддался вперёд. Какая ещё воля? Нет, не слышали! – Она попросила прочно привязать твою сестру к определенному дому, а точнее к мужчине. У неё в роду так принято. Ни одна женщина не должна оставаться в родительском гнезде после наступления совершеннолетия. – Никогда об этом не слышал… Доказательства? – А ты сам не видишь? Не понимаешь, как вы с Рианой отличаетесь от остальных? Хотя ладно ты сам, но вот твоя сестра с рыжими волосами и голубыми глазами, очень сильно выделяется на фоне серых и невзрачных сверстниц. – Что ты имеешь в виду? Я тебя не могу понять! – Ваша мать Лола, родилась на солнечном острове. А там свои правила. Она согласилась стать моей женой, только с определенными условиями. При этом если твою сестру поневоле лишат невинности, я обязан отдать её в этот дом. В любом случае, первый мужчина будет полностью обладать её телом. Только если она сама полюбит другого мужчину, сможет разорвать эту связь. Я покачнулась и ухватилась за спинку кресла, в котором сидел бледный брат. Он нервно потирал, пальцы и хмурился. Вот как получается? Мне всегда было интересно, почему я немного не такая, как обычные девушки. А когда спрашивала маму, та улыбалась и говорила, что это солнышко ко мне прикоснулось, значит, буду очень счастливой. Но получается, всё совсем не так. – Но почему она не может остаться здесь? – выпалил брат на одном дыхании. – Потому что рано или поздно её всё равно возьмут – силой или же с добровольного согласия. После совершения у девушек солнечного острова просыпается желание и влечение к противоположному полу. И это всегда так было и будет! Сейчас ни ты, ни она не понимаете, что к чему, но потом станет поздно. Мне не нужен в доме человек, который в любую минуту может перейти на сторону соперника. И открыть ему все тайны нашего процветающего бизнеса! Минуя все правила приличия, я прошла и села в свободное кресло. Ноги уже не держали. Поправила зелёный шарфик на шее, который должен показать всем и каждому, что я всего лишь прислуга в этом доме. И с сожалением посмотрела на Лолируда. Брат сдулся словно воздушный шарик, теперь он стал нерешительным мальчишкой, соответствуя своему возрасту. Мне было больно видеть его таким.