– Я не отдам Риану! – на грани слышимости прошептал он. – Придется. Сейчас необходимо подумать не о твоих желаниях, а о выгоде! Что будет лучше для семьи. Попроси подготовить карету, мы выдвигаемся через час. Лишь мельком взглянув на меня, Лолируд поспешно вышел из кабинета, оставив нас с отцом наедине. И теперь он полностью обратил своё внимание на меня. Словно впервые видел – взгляд заинтересованный и изучающий. – Поднимись. – приказ прозвучал негромко, но настойчиво. – Распусти волосы. Встала и потянулась к головному убору, а потом к косе. Всего несколько привычных движений и плащ из волос длинной ниже талии, укрыл меня. Я перевела их назад, чтобы не мешали, и застыла в ожидании. – Сними фартук… Хорошо, даже и не предполагал, что у тебя фигура матери. Это существенно повышает тебе цену. Сядь и подними штанину выше колена. Отец поднялся со своего места, и пока я нервно выполняла указание, оказался рядом. Он наклонился и внимательно осмотрел мою голую ногу. – Значит так, сейчас иди в свою комнату и оденься поприличнее. Я хочу знать, насколько сильно в тебе отразилась кровь матери. Хотя и так видно, но всё же лучше иметь четкое представление, чего нам ожидать. – Какие у меня варианты? Отец приподнял одну бровь и кивнул своим мыслям. Он медленно прошел к своему месту и удобно расположился на своем кресле. – Я продаю тебя Лорту, или отправляю к Тауши. Вариант с отелем отпадает, слишком много в тебе норова. Такой усмирить не каждому под силу. А портить товар там запрещено. Перспективы не радовали отсутствием надежды на светлое будущее. Что лучше? Стать игрушкой Лорта, или попасть в лапы к таинственным Тауши? Что за штука такая оргазм и зачем на мне его испытывать? *** Карету трясло, и внутри было очень холодно. Даже боюсь представить как там девушка-кучер, что заправляет упряжкой. Рядом со мной сидел Лолируд, а напротив нас расположился отец. Он переводил задумчивый взгляд с меня на сына и морщил лоб. Брату надоела эта игра в недомолвки, ему так и не объяснили, куда и зачем мы направляемся, хотя и я смутно себе это представляла. – Ещё долго? – потирая замершие руки, спросил он. – Ещё полчаса. Ты должен понять Лолируд, в Империи женщины имеют определенный статус, и выше им подниматься не стоит. Попросту не поймут, а ещё хуже признают шпионом Тауши. Ты знаешь, что с такими делают? Вот твоя сестра давно смирилась со своей судьбой и тебе пора. Иначе всё может закончиться плохо. – Такое ощущение, что тебе есть дело до Рианы! – зло выпалил брат. – Ты прав, я не о ней думаю, а о тебе. И лучше нам поскорее избавиться от этой проблемы. До её совершеннолетия полгода и думаю, мы успеем организовать все необходимое и… – Знаешь папа, ты просто меня поражаешь! У моей единственной сестры, день рождения через два месяца. Странно, что ты вообще помнишь о нашем существовании. Отец выглядел удивлённым и даже немного ошарашенным. Мало того, что сын знает больше его, но и ещё при этом не боится об этом сказать. Что поделать ребенок вырос и с этим придется смириться. Мужчина чуть отодвинул шторку и посмотрел в небольшое окошко. Взгляд при этом не обещал ничего хорошего. Если бы на месте брата была я, то меня ждала хорошая трёпка. – Два месяца? – эхом отозвался мистер Шонт, словно услышал только эти слова сына, – Тогда придется поспешить. Через сорок пять дней прибудет корабль. – Ты уже всё решил? Мы резко остановились, и через секунду дверь открылась, приглашая нас выбраться из кареты. Я шагнула первая. Сидеть рядом с грозовой тучей, которая в любую секунду может разразиться громом и молнией, не очень приятно. Так что лучше побыть на улице. Отец только этого и ждал. Когда я вышла, он приказал закрыть дверь и оставить их с сыном наедине. Сейчас на мне было темно – синее теплое пальто и из такого же материала шапка, отточенная по краям искусственным мехом. Варежки, к сожалению, я забыла, и теперь пришлось греть руки в карманах. Посмотрела по сторонам и поняла, что никогда не была в этом районе. Мы стояли около огромного четырёхэтажного здания, превышающий размером наш дом раз в пять не меньше. Выложенное из красного камня, оно больше отталкивало, чем привлекало внимание. Несколько башенок на крыше, скорее выполняли декоративные функции. В такие комнатки часто подселяли голубей. Но больше всего мне не понравились зарешеченные окна. Ведь есть четкие законы, запрещающие проникновение в чужое имущество. А зная жителей Империи, вряд ли кто-то решиться на преступление. Которое, даже самое безобидное, карается очень жестоко. От кого защищать? Или же… они не хотят, чтобы кто-то покидал здание? От этой догадки стало не по себе, и я в надежде, что нам не сюда посмотрела в другую сторону. Но там обнаружились лишь серые магазины с яркими цветными вывесками. На одном из них я смогла прочитать "Ювелирный", на другом "Одежда", остальные я не смогла разобрать. Так как названия оказались смазанными и очень плохо рассматривались издали. Через пять минут ожиданий на снегу, почувствовала, как замёрзли ноги, но мужчины не собирались осчастливить меня своим присутствием. Они продолжали сидеть в карете. Я начала ходить рядом с повозкой и пытаться согреться. И вот что меня заинтересовало. В местах, где есть торговые дома, практически всегда очень много народу. А за время моего нахождения на холоде поблизости прошло всего несколько человек. И все они оказались мужчинами! Странно. За покупками практически всегда ходили женщины, иногда в сопровождении мужа, очень редко отца. И то если покупки были дорогими или предназначались не девушкам. Перекатываясь с пятки на носок, я думала о новых теплых сапожках, которые мне должны были приобрести месяц назад. Так как эти давно уже износились и стали непригодны. Когда я перестала чувствовать пальцы ног из-за двери стали доноситься громкие рассерженные голоса. Похоже, дело дошло до ругани. И хотя мне было приятно, что брат заступается, все же осознавала – все это впустую. Если отец принял решение, то от него не откажется. Парень вылетел из кареты и отвернулся от отца. Он явно показал, что не желает больше с ним разговаривать. Отец же вышел следом и не глядя на нас направился в красное здание. Мы последовали за ним. – Лоли, перестань, пожалуйста, – ухватила я под локоть брата. – Ты ведь знаешь его характер! От того что ты поругаешься с ним ничего не изменится! – Знаю, но не могу ничего с собой поделать. Мы вошли в большой холл и замерли в ожидании. Как по волшебству рядом оказалась женщина. Я даже застыла, не веря своим глазам. Она была одета в короткое чёрное платье, с глубоким декольте и алые туфли на высоком каблуке. Такое в приличном обществе не носят – это факт. Так куда мы попали?! Женщина улыбнулась розовыми пухлыми губами и кокетливо поправила красный локон. – Фред! Как давно ты к нам не приходил. Девушки уже истосковалась! – обняла она отца и лишь тогда позволила себе заметить остальных гостей. – Эм… Так-так… Решил посодействовать нашему успешному процветанию? Она лёгкой походкой подошла ко мне и чуть наклонилась. Её серые глаза смотрели холодно и оценивающе. – Рот открой! – от неожиданности выполнила приказ, и удостоилась удовлетворительного кивка. – Отлично. Пальто расстегни! – Зачем? – опешила я, но стала медленно расстегивать пуговицы. – Оу, а она с норовом! Но ничего месяц-два и научишься хорошо себя вести в приличном обществе. Так и хотелось высказаться насчёт "приличного общества", её наряда и прикосновения к чужим мужчинам. Но сдержалась. Если отец её не останавливает, значит, так и было задумано. Женщина оглядела мою фигуру и даже присвистнула. А потом расплылась в самой очаровательной улыбке. – Здесь определенно есть масса достоинств… – она ухватила мою руку и покрутила перед глазами. – Фред, надо лучше обращаться с такими ценностями. Сорок золотых! – Извини, Дина, но я немного по иному вопросу. – Так… И что пришло на ум его светлости? Хочешь проверить её? Зачем? Я и так тебе хорошую сумму предлагаю, плюс-минус десять золотых ничего не решат, – неподдельно удивилась она. – Ты ведь знаешь, что после этого её замуж никто не возьмёт. Потом есть три выхода ко мне, на стол или же в море. За ритуал тебе никто больше тридцати не даст, так в чем вопрос? – Дина, милая, – отец медленно подошёл к ней и приобнял за талию. – Её надо проверить, и точка. А если она так же прекрасно отзывается, как и ты, то у меня на неё свои планы! Отец прижал женщину к себе и наклонившись к ее уху обхватил губами чувствительную поверхность. Она прикрыла глаза и более нежным и мелодичным голосом пропела. – Жаль. Нам бы пригодилась такая красота… – и в ответ поцеловала его в шею. Откуда не возьмись, к нам подлетела ещё одна девушка, только в более приличном наряде и с красным шарфиком на шее. Она забрала у нас верхнюю одежду и сразу же покинула помещение. Мы с братом ошарашенно смотрели, как рядом творятся более чем странные вещи. Во-первых, наряд Дины, и волосы были совершенно неприличными. Во-вторых, на ней не было опознавательного шелкового платка. И, в-третьих, женщина не имеет права прикасаться к мужчине, если она не его жена. Тогда что происходит? И кто она? Я внимательно оглядела её с ног до головы и до меня начало медленно доходить, в чем дело. Это так называемый дом наслаждений! И отец хочет меня оставить здесь? Нет, что-то не вяжется. Как же плохо, когда чего-то не понимаешь, и никто не собирается объяснять! Случайно шаркнула ботинком по полу, чем привлекла к себе внимание. – Подожди… А это что? – Дина схватила мою перекинутую через плечо косу и уставилась на отца. – Ты издеваешься? – Послушай, ничего страшного не произойдет, она ведь всего наполовину… – Нет! Даже не проси. Одно дело проверить, другое калечить жизнь девочке. Фред, ты не понимаешь! Если я сейчас приставлю к твоей дочке кого-либо из мужчин, то она моментально к нему привяжется! И у неё будет всего год жизни, чтобы найти свою любовь, или погаснет как спичка. – Но ведь Тауши не против – покупать более опытных жен! – Они не дураки! И не станут идти на такой риск. Ты можешь остаться ни с чем и угробить кусочек солнца. Мой тебе совет, либо отдай её замуж, либо продай на ритуал, или к Тауши. Последний вариант будет самый выгодный, со своей стороны могу помочь привести куклу в порядок и рассказать, что к чему. Не больше. – Сколько? – перешёл на деловой тон отец, отчего Дина просветлела лицом. – Договоримся, – и словно забыла о нас, ласково посмотрела на мужчину и погладила его по ладони. – Останешься? Тогда проходи. Я скоро. Усмешка появилась на лице отца, и он направился в сторону одной из дверей. А вот Дина повернулась к нам. Она изменилась в лице – стала более простой и понимающей. – Сейчас отправляйтесь домой. Ты… – Лолируд, – представился брат. – … Лолируд, как окажешься дома, найди для неё нормальную комнату – нечего девушке с прислугой жить. И так же она отстраняется от работы по дому. – Дождалась, когда брат кивнет, и повернулась ко мне. – Завтра с утра я направлю к тебе специалистов, они помогут привести твоё тело в порядок. Всё ясно? Можете быть свободны. Она повернулась и плавной походкой направилась в сторону двери, за которой скрылся отец. – Ты что-нибудь понял? – спросила я у брата, когда мы оделись и вышли из здания. – Да, что верить никому нельзя. А ведь говорят, женщины не умеют управлять мужчинами… Глава 4 Я стояла среди огромного количества нарядно выряженных людей и наблюдала, как в середине зала танцевали пары. Они медленно кружились, взявшись за руки, а мужчины ещё и второй рукой удерживали девушек за талию. В помещении играла музыка, смешиваясь с разговорами и весёлым смехом окружающих. В воздухе витал запах дорогих духов, создавая иллюзию реальности. Передо мной прошла девушка с длинными серебристыми волосами в непозволительно коротком розовом платье, которое лишь немного прикрывало колени. Зато более темный шлейф касался пола и был украшен витиеватыми узорами цветов. Я почувствовала лёгкий запах сирени, напомнивший мне, что весна не за горами. Девушка увидела меня и на её лице расцвела приветливая доброжелательная улыбка. – Позвольте пригласить вас на танец! – услышала голос справа и повернулась. Передо мной стоял темноволосый мужчина из сна у моря. Его зелёные глаза смотрели с затаенной улыбкой. Казалось, что он очень рад меня видеть. Но при этом словно искал знакомые черты на моем лице. Я уже хотела отказаться, но не смогла вымолвить и слова. А потом опустила взгляд и поняла, что на мне длинное бирюзовое платье, расшитое золотом. Невероятная красота! О таком наряде я могла только мечтать, или увидеть во сне. Что со мной, похоже, и случилось. Но тот миг восхищения, я помнила ещё несколько дней. Мужчина протянул руку, но я медлила. Хотя очень хотела прикоснуться к его ладони, почувствовать тепло и силу изящных пальцев. Но в то же время было страшно. Словно стоит только прикоснуться, и я навсегда окажусь в плену зелёных глаз. – Извините, мне пора.