Оказывается, Субао не соврал в своё время. Таких демонов было много — но никто не использовал их так, как я. По крайней мере, это можно было утверждать из собранных данных. Открыто о подобных сущностях никто не рассказывал, но удалось раскопать кое-что интересное. Например, что в Пекине есть целое хранилище разнообразных омуо. Кто его организовал, зачем там хранят демонов и что с ними делают, выяснить, к сожалению, не удалось. Однако любопытство вызывал другой факт — именно оттуда мой демон попал в лабораторию Фанга. Озадачившись этим, я продолжил изыскания, и узнал кое-что ещё. Многие структуры — корпорации, исследовательские центры и даже тюрьмы — каким-то образом умудрялись приручать этот дикий сплав из слепков человеческого сознания и ИИ, и ставить его в качестве неприступной защиты на свои сервера. Мой омуо раскопал четыре задокументированных описания попыток взлома таких хранилищ. И все они заканчивались ровно также, как и моя история знакомства с демоном — хакер оказывался подчинён цифровой сущности и пытался сделать… Что-то. Что? Этого я не знал, и догадок никаких не было. Не представляю, чего могло хотеть взбесившееся сознание умершего человека, кроме как получить новое тело? И это было бы логично — не начинай омуо творить ту дичь, что приключилась со мной в Пекине. Тем не менее, копать кроме как в сторону «приручения» демонов было попросту невозможно из-за недостатков информации. Но и здесь меня ждал облом — все данные о таких манипуляциях хранились на закрытых серверах, куда даже мой сосед по голове проникнуть не мог. Так что на некоторое время пришлось оставить эту тему и заняться более насущными делами. В Пекине я общался с Ирой довольно долгое время, и даже умудрился слегка вникнуть в её работу. Так что имея в своём распоряжении прекрасный инструмент для поиска, применил имеющиеся знания для поиска перспективных разработок. Как выяснилось — в Москве хватало своих Кулибиных и Кораблёвых. Получив «на руки» информацию о трёх заинтересовавших меня новинках, следующие после конной прогулки с Алисой пару дней я потратил на встречи с их разработчиками. Одна из разработок оказалась пустышкой, зато две другие показались мне более перспективными. Но факт в том, что даже при моих финансовых возможностях я не мог взять их обе на реализацию. Слишком большие финансовые вливания потребовались бы, чтобы с нуля поднять два больших производства и оградить их от мутного взора корпоративных шпионов. Сил и времени на это тоже ушло бы прилично, поэтому я решил сосредоточиться на чём-нибудь одном. Первым заинтересовавшим меня проектом был конвертер энергии, позволяющий преобразовывать питательные вещества (жир, глюкозу) в электрический заряд и хранить его в клеточных батареях, обеспечивающих работу аугментаций. Второй являлась импульсная система энергетической защиты. Эта аугментация устанавливалась на руки. Технология создавала ударную волну, сбивающую цель на не слишком большом расстоянии. Устройство использовало невидимый дейтериево-фторидный лазер для создания импульса нужной мощности. Руководствуясь логикой, я всё же выбрал последний вариант. Рассуждал просто — хоть конвертер энергии, по идее, гораздо более полезная разработка, но она будет нужна только тем, кто использует встроенные в тело машинные аугментации. Всё же в первую очередь я искал что-нибудь полезное для себя — а у меня в теле таких имплантов не было. К тому же, насколько я успел узнать, подобные разработки уже имелись у двух корпораций. Они не запускали их в широкое производство, но стоило кому-нибудь незначительному выйти на рынок, как это обязательно бы случилось. А конкурировать с тем же «Нео-протезисом» или «Оборонэксом» было не в моих силах. Так что сейчас мы вместе с Айзеком и ещё двумя охранниками ехали на юго-запад гигаполиса, чтобы встретиться с разработчиком такой необычной вещи. Этот район Москвы застраивался одним из последних. Его начали переоборудовать из небольшого городка как раз в тот год, когда меня отправили в тюрьму, так что за прошедшие десять лет здесь мало что успело состариться. Высоченные стеклянные дома по сотне с лишним этажей, новенькие транспортные магистрали, несколько торговых центров невероятных размеров, дорогие гостиницы, дорогие клиники протезирования. Преимущественно здесь жили сотрудники корпораций, но в самой южной части района правительство гигаполиса возвело что-то вроде научного городка. Небольшие компании и отдельные объединения учёных и инженеров-конструкторов за небольшие по местным меркам деньги могли арендовать помещения разной площади. По факту, этот квартал стал пристанищем для тех, кто мечтал совершить великий научный прорыв или просто разработать нечто, на что обратят внимание корпорации или частные инвесторы. Здесь постоянно кипела жизнь, что-то грохотало, взрывалось, а влиятельные люди в деловых костюмах были довольно частыми гостями, наряду с небрежно одетыми изобретателями. Так что мой визит сюда не был чем-то необычным. Найдя нужное здание, мой водитель припарковал глайдер на парковке рядом. Не дожидаясь, пока мне откроют дверь, я вышел наружу и направился к ближайшей двери, бросив через плечо: — Ждите здесь. На входе меня просканировала камера, и с тихим шипением дверь отворилась. Пройдя по короткому коридору, я оказался в небольшой комнате отдыха, где меня встретили двое людей. — Господин Линден? — спросил долговязый и худой парень лет двадцати пяти. На его правом глазу был установлен какой-то навесной агрегат. — Просто Марк, — я протянул руку. — Артём. Это мой компаньон, Виктор. Кучерявый и плотно сбитый мужчина, чуть старше своего товарища, коротко кивнул. — Рад знакомству. — Взаимно. Желаете кофе, или что-нибудь ещё? — Нет, благодарю. Давайте сразу перейдём к делу. — Хорошо, — легко согласился инженер, — В таком случае следуйте за мной. Мы прошли через несколько помещений и оказались в небольшом экспериментальном цеху, заставленному самым разнообразным оборудованием и массой компьютерной техники. — Итак, Артём, — начал я, — Думаю, вы ознакомились с моим первичным предложением? — Конечно, — кивнул тот, — Скажу честно — мы не ожидали такой заинтересованности. Вы ведь, по большому счёту, даже не знаете, что мы делаем. — Благодаря инженерному образованию, в общих чертах мне это понятно. — Но в деталях… — Будет проще, если вы просто покажете, а уже после этого я задам некоторое количество вопросов. — В таком случае, может быть, хотите сразу опробовать нашу разработку? Чтобы, так сказать, увидеть, как она работает, собственными глазами? — С большим удовольствием. Артём взял со стола и застегнул на моей правой руке массивное устройство с выступающим стальным соплом. От него тянулись два провода к установленному в паре метров генератору гравитония. Над предплечьем моргнули несколько десятков светодиодов, на жидкокристаллическом экране появилась шкала и медленно заполнилась от нуля до ста единиц. — Прошу, — сказал инженер, указывая рукой на небольшую часть помещения, оборудованную под полигон, — Активация пока ручная, но в приоритете разработка программного кода для нейрочипа. Недели через две будет управляться через него. Я нащупал кнопку активации, расположенную в не самом удачном, на мой взгляд, месте. Развернувшись в сторону нескольких установленных мишеней, вытянул руку и нажал на неё. Устройство тихо загудело, словно вбирая в себя заряд гравитония, а через секунду… Признаю честно, такого мне видеть ещё не доводилось. Раскрываясь веером, из сопла появился ударный импульс, визуально напоминающий туман. Довольно быстро он достиг ближайшего стола с установленными на нём стальными ящиками и лёгкостью опрокинул их. Я бросил взгляд на индикатор — он снова опустел до нуля. — Впечатляет. — Эта система эффективна при нейтрализации толпы. Ну, скажем, когда надо свести жертвы к минимуму. — Недостатки на текущий момент? — «Кин» обладает долгим циклом выстрела, малой дальностью поражения и длительным временем перезарядки. Прототип позволяет выпускать волну с широким сектором поражения, которая отбрасывает врагов и легкие предметы. Но на данном уровне развития аугментации её мощности не хватает, чтобы обезвредить даже двух человек. — Хм, — я задумался, — А на какой результат вы рассчитывали? — «Веер» длиной в четыре-пять метров, способный снести с ног и оглушить около шести человек. Изменения излучательного диода дадут нам возможность сфокусировать ударную волну. Это позволит одновременно оглушать большее количество людей. Лазерному излучателю нужна повышенная мощность выхода, что достигается… — Я понял, понял… И сколько денег вам нужно, чтобы достичь такого результата? Разработчики переглянулись. — Около двух миллионов на первоначальные правки и доведение прототипа до ума. И, в зависимости от сложности конструкции и полученных результатов — ещё от четырёх до семи миллионов. — Немало. — Это действительно так, — согласился Артём, — Но мы уверены в результате. — Тогда почему не предложили разработку тому же «Оборонэксу»? Там не могли не оценить потенциал подобной технологии. — Два года назад мы пытались, но тогда у нас не было ничего, кроме математических расчётов. А подобного добра у корпов и без нас хватало. Вот только за прошедшее время никто так и не сконструировал рабочий прототип. Никто — кроме нас. — И знакомых в патентных отделах, я так понимаю, у вас нет? — Если бы такие люди имелись, вряд ли бы мы согласились на встречу с вами, — буркнул кучерявый инженер. Я рассмеялся. — Не стоит думать, что я хочу присвоить вашу технологию, Виктор. Меня интересуют две вещи — заработать денег, и иметь возможность использовать эту штуку самостоятельно. Всё остальное для меня не имеет никакого значения. Славу, интервью, следы в истории и прочую мишуру я с удовольствием оставлю вам. Как и изрядную часть новой компании, которая будет создана специально для производства этих устройств. — И насколько велика будет эта часть? — Тридцать процентов. Конструкторы вновь переглянулись. — Это меньше, чем мы рассчитывали. — Ну разумеется, — я улыбнулся, взяв со стола небольшой конденсатор и повертел его в руке, — Однако уверяю — больше вам никто не предложит. Даже тридцать процентов — внушительная сумма в переводе на деньги. К тому же — за вами останется последнее слово при разработке новых устройств и выборе общего направления работ. — Звучит заманчиво, — согласился Артём, — Но кто даст гарантии, что вы не передумаете впоследствии? Ведь у вас на руках будет контрольный пакет акций. — Всё, о чём я говорил, будет прописано в уставе компании. Каждое слово, каждую цифру в нём заверит юрист. Я предпочитаю работать честно, господа. Мне гораздо выгоднее профинансировать вашу разработку и долгие годы получать стабильную прибыль, чем отобрать её, и потом не знать, что делать. Одноразовая продажа корпорациям, как вы поняли, меня не интересует. А без вас, без тех, кто придумал «Кин», стоимость моих семидесяти процентов акций превратится в пшик — ведь мне будет совершенно неинтересно заниматься этой компанией самому, если вас в ней не будет. Как видите, я предельно честен в таких вопросах. — Мы должны подумать. — Конечно, — согласился я, — Но советую не тянуть — не в ваших интересах откладывать это решение. Если о вас узнал я — в скором времени свяжутся и другие люди. Представители корпораций, скорее всего. И поверьте — они не предложат вам того, что предложу я. В лучшем случае, вы получите должности ведущих инженеров, но ненадолго — через год-полтора, после того, как корпы разберут технологию по винтику, вы станете для них бесполезны. А кормить лишние рты никто не любит. И это, как вы понимаете — в лучшем случае. Защита у вас, — я запустил демона и велел ему на несколько секунд отключить в лаборатории свет, — откровенно говоря, дрянная. Так что я нисколько не удивлюсь, если однажды у вас просто украдут разработку. И повезёт, если при этом вы останетесь в живых. Сами знаете, как в столице проворачивают подобные дела. Заметив ошеломлённые взгляды молодых людей, поражённых столь быстрым взломом их сети, я усмехнулся. — Не пытаюсь вас напугать, господа. Просто говорю, как есть на самом деле. Подумайте, полагаю, пара-тройка дней у вас есть. Оставлю вам контракт, подготовленный моим юристом, — я отправил кипу документов на нейрочипы Артёма и Виктора, — Не торопитесь, изучите все условия и, когда будете готовы дать ответ — свяжитесь со мной. И кстати — все суммы, указанные в документах, будут доступны вам сразу после регистрации компании. Включая бонусы за лояльность и прочее. Увидев в глазах инженеров недоумение, я пояснил: — Если вы дадите положительный ответ — компания будет зарегистрирована в тот же день. Вы получите к ней полный доступ. А теперь прошу извинить — меня ждёт масса дел. Провожать не нужно. Приятно дня.