— Об этом не стоит переживать, Алиса, — пересилив себя, сказал я, — То, что происходило в Пекине — там и останется. Я не собираюсь возвращаться к такой жизни, и уж тем более — вредить тебе. Обещаю. — Спасибо, — блондинка улыбнулась, — Рада, что ты не стал лгать. Знаешь, если честно, то даже несмотря на обстоятельства нашего знакомства мне сразу показалось, что ты хороший человек. Просто попавший в жестокие обстоятельства. И теперь я убедилась в этом ещё сильнее. «Бедная девочка» — угрюмо подумал я про себя, — «Ты даже не представляешь, насколько права». Приближающихся к нам всадников мы сначала услышали, и лишь потом увидели. Из-за поворота показались два человека — мужчина и женщина в точно таких же костюмах, какой был одет на мою спутницу. Они двигались нам навстречу. — Кого я вижу! — воскликнула девушка, приближаясь к нам, — Алиса Годунова! — Привет, Марго. — Если бы я знала, что ты собираешься сюда, то обязательно бы позвонила! — девушка картинно всплеснула руками, — Но ты не ответила на десяток моих последних сообщений, так что… — Да, прости, — Алиса, судя по её виду, вины совсем не чувствовала, — Я ни с кем не общалась. Пыталась прийти в себя. — Не извиняйся, я прекрасно это понимаю! Но вижу, что компанию себе ты всё же нашла? — Марго, это Марк Линден, мой друг. Марк, это Марго Даговар, — представила нас девушка. — Очень приятно, — я улыбнулся, пожимая руку, протянутую, впрочем, для поцелуя. По ходу отметил, что этот факт не остался незамеченным Алисой — в глаза девушки сверкнули весёлые искорки. Жеманная Марго, пожалуй, была красива. Немалых размеров грудь, натянувшая жилет, едва из него не выпрыгивала. Пухлые губы подведены ярко-алой помадой, длинные чёрные волосы собраны в хвост, соболиные брови идеальной формы чуть сдвинуты, а во взгляде тёмно-синих глаз плескался живой интерес. Её спутник, напротив, оказался весьма серым человеком. Среднего роста, среднего телосложения. Непримечательные черты лица словно специально подбирали — при взгляде на него зрение намеревалось тут же соскользнуть с лица неизвестного и остановиться на чём-нибудь другом. — Взаимно, — Марго указала на невзрачного человека, — Это мой телохранитель и, по совместительству, кузен, Виктор Даговар. Тот коротко кивнул, давая понять, что расшаркиваться не готов — и, откровенно говоря, я был ему за это благодарен. — Я не стану на тебя наседать, девочка моя, — тем временем продолжала Марго, обращаясь к Алисе, — Представляю, как тебе надоели все эти расспросы. Но не могу не спросить одно — ты в порядке? — Да, Марго, я в норме, спасибо, — Алиса слабо улыбнулась, — Как видишь, теперь даже выбираюсь из дома. — Я очень рада! — заверила мою спутницу пышногрудая брюнетка, — И теперь понимаю, что наша встреча сегодня произошла вовсе не случайно! — Что ты имеешь ввиду? — Мой отец устраивает ежегодный приём через шесть дней. Вы, разумеется, приглашены всей семьёй! Я приготовила для тебя персональное приглашение, но не знала, как будет выглядеть, если я его просто пришлю с посыльным, так что… Приглашаю тебя сейчас! — Я… — Алиса слегка растерялась, бросив на меня быстрый взгляд, и цепкие глазки Марго тут же его поймали, поняв всё абсолютно правильно. — Разумеется, если ты захочешь, можешь прийти со своим другом, я буду только рада! Марк, — она повернулась ко мне, — Надеюсь, вы простите мне такую бестактность, но не согласитесь ли посетить приём в нашем особняке? В качестве, — она вновь посмотрела на Алису, — сопровождающего. — Благодарю за приглашение, — я чуть склонил голову, — И с удовольствием приму его, но решение примет моя спутница. — О, даже так? — брюнетка окинула меня оценивающим взглядом, — Складывается впечатление, что вы — настоящий джентльмен. — Уверяю, это впечатление обманчиво. Марго рассмеялась, но ослаблять напор, кажется, и не думала. — Ну так что, Алиса? — она вновь повернулась к блондинке, — Ты сделаешь мне подарок, и почтишь своим присутствием этот скромный праздник жизни? — Марго, я не хочу тебя обижать, но сегодня — первый день за целый месяц, когда я вышла за пределы дома. Не могу ответить тебе прямо сейчас. Я подумаю, хорошо? И через пару дней позвоню тебе, чтобы сообщить ответ. — Ну конечно! — Марго широко улыбнулась, трогая поводья, — В таком случае не смею больше навязываться. Мы с кузеном всё равно собирались домой. Хорошей вам прогулки! — Спасибо, — поблагодарил я и, проводив эпатажную девицу взглядом, спросил Алису, — Что это за дамочка? — Дочь одного из очень влиятельных руководителей «Оборонэкса», — поджав губы, ответила моя спутница, — Моя… подруга. — Прозвучало это не очень уверенно, — усмехнулся я, трогая поводья. Мы продолжили неспешно двигаться по лесной дороге. Позади всё также слышались шаги «Атласов». — Знаешь, я просто поняла, что настоящих друзей у меня, наверное, нет, — немного грустным голосом сказала Алиса, — Все они — сплетники, завистники, и прожигатели жизни. Большинство из них не ценит настоящих чувств, эмоций. Думаю, раньше я была такой же, но теперь… — Это из-за похищения? — Частично. Но вообще я и до него пару лет всё больше предпочитала одиночество, чем шумные вечеринки. Друзей становилось всё меньше и… — Понимаю. — А у тебя есть настоящие друзья, Марк? Я сильно сжал челюсть, стараясь не сболтнуть лишнего. Настоящие друзья, ха! — Были когда-то. Точнее, я так думал. Но наши пути разошлись. — Жаль. — Ну, если бы этого не случилось, возможно, я бы сейчас не оказался здесь. Алиса улыбнулась, даже не понимая, что я на самом деле имел в виду. — На самом деле, Марго не самая плохая из тех, кого можно назвать «другом», честно. Просто иногда… Я не чувствую в её словах искренности. — Сейчас она была довольно искренна, на мой взгляд. — Сейчас — да. И именно поэтому я сразу не отказалась от приглашения. — Что ж, если всё же соберёшься — дай знать, составлю тебе компанию, — я шутливо поклонился и едва не рухнул с лошади, чем вызвал у девушки приступ заливистого смеха. — Обязательно, — отсмеявшись, сказала она, — А теперь предлагаю проехать эти заросли насквозь и прокатиться вдоль озера. Оно недалеко. А потом посмотрим на цветочное поле. — Как пожелаешь, — легко согласился я, — Но если меня выбьет из седла какая-нибудь ветка… Девушка вновь засмеялась и слегка пришпорила своего коня. — Догоняй! — крикнула она, отрываясь на несколько корпусов. Меня тут же обогнали ускорившиеся «Атласы», не собирающиеся разрывать расстояние между собой и объектом охраны. Не оставалось ничего, кроме как на свой страх и риск ускорить собственную кобылку. Что ж, надо признать — день прошёл куда продуктивнее, чем я ожидал. Если удастся попасть на тот приём, возможно, это даст неплохой урожай… Глава 11 — Вопрос силы Сдайся в этой игре, пока тебя Не сбили с ног, пока не запятнали твоё имя. Отступи, ты не пробежишь эту гонку — Она будет стремительной, тебя просто не хватит. С той конной прогулки прошло два дня. Алисе, кажется, всё понравилось, и она обещала позвонить мне в ближайшие дни. Я не был против, рассчитывая, что девушка примет приглашение своей подруги и позовёт меня на приём семьи Даговар. Не хотелось каким-либо образом подталкивать её к этому решению. Во-первых, потому, что это могло спугнуть девушку — мало ли, какие мысли гуляют в этой прекрасной голове? Алиса могла запросто решить, что Марго мне понравилась, и отказаться идти к ней именно по этой причине. Во-вторых — приём был не более чем приятным бонусом и выходом на новые связи, но совсем не обязательным действием. Мне было чем заняться и помимо него. Например, налаживанием своего бизнеса. При всей лжи, что окружала меня, я вовсе не обманывал Алису, когда говорил, что нахожусь в поиске новых проектов, которые можно было бы профинансировать. Отец научил меня многим вещам, и одной из них, в частности, было мудрое высказывание — никогда не держать все яйца в одной корзине. И это было абсолютно верно. Как только одна из корпораций воспроизведёт нашу технологию — цена на щиты Чанга резко упадёт, как и мои прибыли. Так что следовало подстраховаться и отыскать ещё что-нибудь, что не попало в поле зрения корпов. Именно этим я и занимался последние пару недель, помимо всего прочего. Главным моим помощником в этом деле был цифровой демон. Признаюсь честно — я совершенно сроднился с этим ИИ. Если обычные люди пользовались спутниками, то для меня такая технологи теперь выглядела совершенно примитивной. Ведь казалось, что омуо умеет всё. Взлом любой сложности, поиск информации, её анализ, сложнейшие расчёты — всё это цифровая сущность делала очень быстро, выполняя мои запросы беспрекословно. Помня о том, как мы «познакомились» поначалу я пользовался им очень осторожно, но со временем понял — ограничения, внесённые в код Ливэем работают. Омуо даже и не думал захватывать надо мной контроль, оставаясь бесправным (хоть и очень полезным) придатком к нейрочипу. К сожалению, пока что детальное изучение собственного цифрового демона откладывалось. Я не смог найти в столице хакера соответствующего уровня. Да даже если бы и мог — доверять кому попало было не в моих правилах, а делиться секретом о том, что находится в голове со случайными людьми… Это было бы весьма опрометчиво. Так что я просто принял тот факт, что демон просто есть и подчиняется мне — и перестал переживать каждый раз, используя его. Было ясно одно — судьба предоставила мне прекрасный подарок, и упускать его не стоило. Я не оставлял попыток изучить этот интересный феномен. Свободного времени было немного, но омуо, которому я дал вполне чёткие указания, искал информацию о своих собратьях и отделял зёрна от плевел. Точнее — реальные факты от слухов.