— Думаешь? Оставшуюся часть пути до Марфино мы обсуждали малозначащие вещи и обменивались светскими слухами. Последних, надо сказать, по столице курсировало столько, что даже выбрать самую животрепещущую тему было довольно сложно. Забавно, но Алиса, как выяснялось, мало подходила под тот образ, который я нарисовал себе, когда раскопал всё, что только можно о семье Годуновых. Девочка из супер-богатой и влиятельной семьи оказалась совсем не высокомерной и изнеженной, как предполагалось изначально. Добрая, весёлая, умная и внимательная, она вызывала во мне довольно противоречивые чувства. Умом я понимал, что готов лишить её всего, что у неё есть — только ради мести. Но сердце, которое, как оказалось, очерствело не до конца, постоянно напоминало — так поступили со мной, и превращать жизнь Алисы в кошмар просто потому, что ей не повезло родиться Годуновой — не самая лучшая идея. Тем не менее, я забивал эти мысли поглубже и старался не забывать о том, что уже всё для себя решил. Никакая сентиментальность не могла изменить мои планы — и я это прекрасно осознавал. Но, как ни старался, всё равно не мог не признать — Алиса мне нравилась. И ничего с этим поделать не мог, с каждым днём, с каждым новым её звонком теплея к девушке всё сильнее. И самое поганое — просто прекратить общение было невозможно. Потому что в таком случае весь мой план полетит к чертям. В Марфино мы приехали около половины третьего. Алиса вместе со своими охранниками отправилась в административный корпус конного клуба, чтобы утрясти все формальности. Вернулась уже переодетой — обтягивающие брюки, белоснежная сорочка и чёрный жилет сидели на блондинке просто идеально, и против своей воли я засмотрелся на неё. — Наверное, нужно было спросить раньше, но ты так быстро согласился, что я даже не подумала уточнить — ты уже ездил верхом? — Нет, не доводилось. И кстати, костюм я тоже не захватил. Но оделся, как видишь, удобно. — Что ж, в таком случае тебе нужна лошадь поспокойнее, чем мой скакун. На твоё счастье, Астра именно такая. Как раз в этот момент из грузового глайдера вывели обеих лошадей. Одна из них — нежно серая, судя по чёрной звезде на лбу и была Астрой. Вторым скакуном был рыжий, широкогрудый конь с шикарной гривой. Он был не особо доволен поездкой в кузове, и сейчас бил копытом в землю, мотал головой. — Я так понимаю, ты поедешь на нём? — уточнил я. — Его зовут Вихрь, — улыбнулась блондинка, — Кажется, мальчик застоялся за последние недели. Мы дождались, пока лошадей оседлают. Охрана, стоявшая вокруг нас кольцом, изрядно раздражала, но я понимал — по другому никак. Пройдёт ещё немало времени, прежде чем Алису перестанет сопровождать целый отряд. Интересно, как они собрались охранять её, пока мы будем на прогулке? Не выдержав, я задал девушке этот вопрос. — Пойдут пешком, — она пожала плечами, — Я не собираюсь сразу пускаться в галоп — в таком случае ты будешь искать меня до следующего вечера. — Надеюсь, такого не случится. Я примерно представлял, как нужно управлять лошадью, хоть никогда этого и не делал. Обратив внимание на Алису, заметил, как легко и безо всякой помощи девушка вскочила в седло и развернула своего коня. Её дроид без труда перестроился в высокую линию и, коснувшись талии блондинки, перетёк к ней, на этот раз приняв форму широкого пояса. Вставив ногу в стремя, я ухватился за луку и рывком поднял себя в седло. Не знаю — вероятно, среди моих предков были монголы-кочевники, но разобраться, как управлять лошадью, не составило никакого труда. Тянешь правое поводье — и коняшка поворачивает направо. Тянешь влево — налево. Чуть ударил каблуками — животное двигается вперёд. Равномерно натягиваешь поводья — останавливается. На первый взгляд, всё было просто. Конечно, я понимал, что тонкостей в верховой езде — вагон, и маленькая тележка. Одако под одобрительный взгляд Алисы мне удалось без труда прокатиться вокруг транспортного глайдера и остановить кобылу возле блондинки. — Ну как? — У тебя отлично получается! Если бы ты не сказал — я бы не поверила, что раньше ты этим не занимался. — Ты мне льстишь. Чувствую, твоя Астра будет долго рассказывать своим друзьям в загоне, кто на ней сегодня катался. Девушка засмеялась и развернула своего коня. — Просто старайся не делать резких движений. Не торопясь мы въехали в здоровенные стальные ворота, которые сейчас были распахнуты настежь. Грунтовая дорога за ними некоторое время вела нас по зелёному лугу, а затем разветвлялась в трёх разных направлениях. Вдали виднелись несколько других всадников. Четверо «Атласов» неотрывно следовали за нами пешком, держась на почтительном, но весьма небольшом расстоянии. Таком, чтобы в случае опасности за пару секунд оказаться рядом. — Здесь большая территория? — спросил я. — Да, — кивнула Алиса и указала налево, — Там целый лес с проложенными тропинками для прогулок. Чуть правее — небольшое озеро и несколько искусственных ручьёв. А в той стороне — ипподром, площадки для тренировок, стойла и ещё много чего. — Ты раньше часто сюда приезжала? — Пару раз в неделю. Иногда мы с подругой ездили далеко за город, иногда — в другой конный клуб, поменьше. Но это место у меня любимое. Оно достаточно большое, и если не хочешь ни с кем встречаться — всегда можно выбрать безлюдный маршрут. — И где ты хочешь прокатиться сегодня? — Вдоль леса. Там очень красивое поле с какими-то жёлтыми цветами, в это время они как раз должны зацвести. Хочешь посмотреть? — С удовольствием. В этот раз я не собирался становиться инициатором разговора. Девушка сама позвонила мне и пригласила сюда. Мне лишь было нужно находиться рядом и поддерживать беседу на те темы, которые она сочтёт нужным поднять. Пока что этого было достаточно. — Марк? — Да? — Знаешь, я подумала и поняла — я ведь практически тебя не знаю… — Тебя это смущает? — Немного. — Никогда не поверю, что брат не рассказал тебе всё, что ему удалось обо мне узнать. — Он рассказал, разумеется. Вот только мне не кажется, что можно узнать человека по сухим отчётам и доносам. В современном мире они могут быть фальшивыми. Или составят неверное представление о человеке. Я… Мне бы хотелось, чтобы ты сам рассказал о себе, если эта просьба не покажется чересчур наглой. — Не вижу в этом ничего предосудительного, — я пожал плечами и разблокировал файлы воспоминаний Марка Линдена. Рассказ получился весьма коротким и не слишком интересным, однако Алиса всё же имела кое-какое представление о том, чем я занимался в последние полгода — поэтому, смущаясь, всё же задавала интересующие её вопросы о моей жизни в Пекине. — То есть сейчас ты просто… инвестируешь в прибыльные проекты? — Примерно так, — кивнул я, — Ищу потенциально прибыльные разработки и стараюсь выкупить их у создателей раньше, чем корпорации. — И как успехи? — Пока — весьма слабые, — я рассмеялся, — Кроме тех плазменных щитов, что так рвутся воспроизвести «Оборонэкс» и другие корпорации, активных разработок у меня сейчас нет. Скажем так — я в постоянном поиске нового. — Значит, ты всё таки пошёл по тому пути, который выбрал в юности? Ты ведь был инженером, а теперь, по сути, работаешь в этой же сфере. Только немного с другой стороны. Этот вопрос заставил меня задуматься. Не хотелось развивать тему прошлого — я боялся, что что-нибудь в моих словах, жестах или внешности выдаст настоящие чувства. Так что решил просто соврать. — Получается, что так. Мне всегда нравилось рвение, с которым человечество придумывает новые технологии. Есть в этом что-то… поэтичное, наверное. — Но многие из этих технологии вредят людям и планете, разве нет? Мы свернули на одну из боковых дорожек, терявшуюся в густом хвойном лесу, устланному папоротником. В воздухе слышалось пение птиц, солнце пробивалось сквозь ветви деревьев, рождая на земле причудливый узор теней. — Что касается Земли — так было раньше, до пандемии и открытия гравитония. Сейчас мы перестали разрушать озоновый слой, флору и фауну, и как раз-таки с помощью современных разработок делаем всё, чтобы сохранить и восстановить загаженную в двадцатом веке биосферу. Конечно, ещё остаются предприятия, которые вредят планете, но в целом они почти не влияют на ситуацию. Положительная динамика сохраняется, пусть и за счёт того, что население нашего голубого шарика весьма уменьшилось. Что до общечеловеческого желания навредить ближнему своему, — я нахмурился, понимая, что перед глазами стоят могильные голограммы Крис и Лены, — то так было всегда. И даже откажись мы от всех наших технологий — ничего не изменится. Люди просто будут убивать друг друга палками. — Понимаю. — А что насчёт тебя? Чем ты мечтала заниматься в детстве? И чему хочешь посвятить свою жизнь? Девушка слегка покраснела. — Наверное, это прозвучит ужасно, но я совершенно не представляю, чем бы я хотела заниматься. У меня была куча увлечений, но ни одно из них не переросло во что-то большее. Может быть потому, что в моей жизни всегда был достаток, всё решалось по щелчку пальцев и задумываться о том, как я хочу прожить эту жизнь, не было никакого смысла. — Звучит довольно грустно. — Так и есть, — Алиса вздохнула, — В детстве я мечтала стать балериной, но… Наверняка ты и сам знаешь, что в современном мире в этом нет никакого смысла. Балет никого не интересует, да и я к нему охладела уже довольно давно. — Ты ещё очень молода, Алиса, — заметил я, — И думаю, что вся твоя страсть к чему-либо ещё впереди. — Надеюсь на это. Знаешь, я хотела спросить ещё о чём… — Я в твоём распоряжении. — Возможно, это прозвучит грубо, и если так, я заранее прошу прощения, но… Ты был прав — брат не хотел, чтобы я куда-либо выезжала с тобой. Я не понимала — почему? — пока он не рассказал мне о… — Полагаю, о том, чем я занимался в Пекине? — Я не хочу лезть в твою личную жизнь, Марк, но честно говоря, мне совсем не верится, что ты… — Головорез? Преступник? — Я хотела сказать «опасный человек». — Ты очень дипломатична, — я улыбнулся, — Но думаю, раз брат уже рассказал тебе кое-что, скрывать это нет смысла. Да, часть прошлого года я занимался… Скажем так — не совсем законной деятельностью. Полоса неудач привела меня в Бэйцзин, где пришлось делать всё, чтобы выжить. И, не буду скрывать — несколько раз пришлось замарать руки. Тебя это беспокоит? — Я… Не знаю. Наверное, нет, иначе меня бы тут не было.