Развернувшись, я оставил мужчин обдумывать моё предложение и направился к выходу из лаборатории. Там меня уже ждал Айзек. — Ну, как прошло? — поинтересовался он. — Думаю, эти ребята у нас в кармане, — я пожал плечами, — Никто не предложит им условий лучше, чем я. Так что, полагаю, через пару дней они согласятся. — Значит, едем обратно? — Сейчас узнаем, — ответил я, заметив в линзах иконку входящего звонка. — Добрый день, Алиса. — Привет. Можешь говорить? — Конечно. Всё в порядке? — Да, спасибо, что спросил. Я подумала, и решила, что всё же стоит сходить на приём к Даговарам. К тому же, выяснилось, что отца там не будет, а Петя заскочит буквально на несколько минут. Нужен кто-то, кто будет представлять нашу семью. Так что в этот раз эта честь выпала мне. — Что ж, это весьма… почётно? — Учитывая, что я ни капли не смыслю в политике и подковёрных интригах — не сказала бы. — Ну, всегда есть вероятность, что у твоей подруги хотя бы будут подавать хорошее шампанское. — О, поверь, на этом они не станут экономить, — девушка улыбнулась в трубку, — Составишь мне компанию, если будешь не занят в субботу? — С удовольствием. — Отлично! Я скажу Марго, чтобы она прислала тебе приглашение. — Это так… официально? — Будет действовать дресс-код. В приглашении его укажут. — Хорошо, я понял. Значит, придётся прогуляться по магазинам и прикупить себе пару дорогих костюмов. — Отличная идея. — В таком случае — буду ждать приглашения. Я позвоню в субботу заранее и заеду за тобой. — Договорились. Хорошего дня! — И тебе. Сбросив вызов, я в задумчивости прикусил губу. Значит, отца Алисы на приёме не будет… Жаль, очень жаль… Не помешало бы посмотреть, насколько он защищён… Ладно, не беда. Пусть всё идёт так, как я задумал. А приём… Приём — всего лишь приятное дополнение ко всему происходящему. Глава 12 — Ты прокалываешься в мелочах Ты не хочешь дотянуться до меня, правда? Я для тебя пустое место. Ты прокалываешься в мелочах Сомнений не осталось: Дамбы прорвутся. Ты всегда хотел одного Чтобы кто-то беспрекословно тебе подчинялся. Июль 2101 года. Москва. Зеркала лгут. Кому, как не мне, знать о такой простой вещи? В настоящий момент я понимал это как нельзя лучше. Отражалось не то, что должно было. Чужая внешность. Одежда, которая мне не нравилась. Дом, который принадлежал не мне настоящему. Человек, который на самом деле не был мной. Сюрреализм какой-то… Я привык к новой личности. Привык к новой жизни. Привык быть Марком Линденом. Мне это даже слегка нравилось. При других обстоятельствах такая жизнь могла быть очень даже неплохой. И я не собирался себя обманывать — даже сейчас мне иногда хотелось, чтобы всё это оказалось настоящим. Но я никогда не забывал, ради чего выдумал и создал всё, что меня окружает. Не мог это забыть. Ещё раз поправив галстук-бабочку, я сунул руки в карманы, выпрямил спину, чуть подняв подбородок. Надменность во взгляде даже имитировать не придётся — и так всё видно. Пожалуй, на этом можно закончить. Тренироваться носить необходимую маску не так уж и легко, как может показаться на первый взгляд. Даже когда делаешь это изо дня в день. Именно поэтому перед тем, как ехать за Алисой, я некоторое время посвятил подготовке своего образа. На приёме семьи Даговар, как удалось узнать, будут присутствовать весьма влиятельные личности. Представители крупнейших корпораций (кто-то близкий к их топ-менеджменту), госслужащие, предприниматели, учёные, представители шоу-бизнеса и СМИ, и ещё много кто. Как оказалось, семья Марго занимается политикой. Её отец был одним из представителей Союзного Сената, и заседал во второй палате. Довольно высокая должность для пятидесятилетнего мужчины, так что и знакомствами, как нетрудно догадаться, Даговар-старший обладал весьма весомыми. Мать, в свою очередь, руководила крупным информационным агентством, оказывая мужу неслабую поддержку в сети. Старший брат Марго занимал пост секретаря в том же Сенате, а дядя работал на городское управление транспорта. Куда ни плюнь — везде подвязки, позволившие Даговарам заиметь всё, о чём только могли желать «обычные» люди — власть, деньги, роскошь, личную прислугу, несчётное количество преференций и несколько десятков весьма дорогих объектов недвижимости. Ежегодный летний приём, который проходил в загородной резиденции семьи, устраивали уже в седьмой раз. Как я понял, введя его на регулярной основе, семья Марго придумала летний аналог Нового года для высшего света столицы. Ну а что, повод отдохнуть ведь не бывает лишним? Мероприятие всегда проходило с помпой — фуршет, концертная программа, шикарный ужин, танцы, дорогие напитки, приватные комнаты, музыканты, азартные игры, новые полезные знакомства и много чего ещё. Здесь легко можно было встретить судью конституционного суда и разработчика суперпопулярного приложения для нейроинтерфейсов, беседующих об инвестициях. Или олимпийского атлета, жарко спорящего со звездой популярного сериала. Каждый мог найти себе собеседника или занятие, а в крайнем случае — просто пуститься во все тяжкие, на что хозяева вечера смотрели сквозь пальцы. Содом и Гоморра, скрытые за приличиями… Алису я забрал к назначенному времени. В этот раз наша встреча проходила точно также, как и неделю назад — множество охраны, сканирование меня и моего глайдера, усиленное сопровождение. Впрочем, девушку это не особо волновало. Казалось, что она на самом деле рада меня видеть и впервые, с момента нашего знакомства я понял, что это чувство взаимно. И честно говоря — мне это одинаково нравилось, и не нравилось. Сегодня блондинка надела белоснежное платье в пол со шнуровкой на спине, и туфли такого же цвета на небольшом каблуке. Смотрелась в таком наряде молодая девушка просто сногсшибательно. Настолько, что мне даже потребовалось небольшое усилие воли — чтобы не коситься на её стройные ножки в разрезе платья. Ехать пришлось довольно далеко на восток — загородное поместье Даговаров расположилось примерно в два раза дальше от центра столицы, чем моя усадьба. К счастью, на платных магистралях пробок никогда не было, и мы прибыли точно к назначенному времени. Я прожил в столице уже несколько месяцев, и успел заметить кое-что общее среди её богатых представителей. Практически каждый из них всячески пытался показать, что он богаче, влиятельнее, опаснее, сильнее, красивее и умнее. Китч, пафос, гордыня — всё это выпячивалось, лишь слегка прикрытое видимостью воспитания и этикета. Даговары в этом смысле не отставали от прочих, а может, и превосходили их. Огромный участок со своим собственным лесом, участком реки и несколькими искусственными холмами, превращёнными в яблоневый сад. Винодельня, площадки для приземления коптеров, масса построек самого разнообразного назначения — домики для гостей, сауны, зимние сады, конюшни, отдельные дома для охраны и прислуги, спортивные площадки, парк и даже собственная, уменьшенная копия римского Колизея (разрушенного, к сожалению, террористическими атаками 2077 года). Ну и конечно — сам особняк. Хотя, надо признать, под это определение постройка походила мало. Вернее было бы назвать это замком. Каменная махина с башнями, флигелями, галереями, переходами и терассами занимала какую-то совершенно невообразимую площадь, а сколько комнат спрятаны в шести этажах мне даже и думать не хотелось. Гигантомания, к которой тяготело большинство высокопоставленных жителей столицы, здесь выглядела совершенно неуместно. Но когда мы с Алисой остановили глайдер на парковке, вручив ключи от него взмыленному парню из прислуги, я прекрасно слышал восхищённые возгласы тех, кто прибыл сюда в первый раз. Удивительно — неужели у тех, кто мнит себя «высшим светом» напрочь отсутствует вкус? — Кажется, ты не очень впечатлён? — заметила Алиса, шагая рядом по мощёной плоскими камнями дорожке и лишь слегка касаясь своими пальцами моей руки. Она словно прочла мои мысли. — Это… слишком, как по мне. Блондинка улыбнулась. — Рада, что хоть кто-то в этом согласен со мной. — Серьёзно? — Я здесь во второй раз. И откровенно говоря — до сих пор не понимаю, для чего всё это? Даговары даже не во всех комнатах этого чудовища были, — она подбородком указала на особняк, к которому вереницей тянулись приехавшие гости, — что говорить об остальной территории? Никогда не понимала, для чего окружать себя тем, чем никогда не воспользуешься? Слова девушки в очередной раз заставили меня задуматься на её счёт. С каждым нашим разговором, с каждой встречей она всё сильнее удивляла меня. Непохожая ни на одну из тех девушек и женщин, с которыми мне довелось познакомиться за свою жизнь, Алиса совершенно невероятным образом контрастировала и с другими представителями «небожителей». По-крайней мере — с теми, о ком я хоть что-то знал. На входе нас встречали два ряда ряженных в цветастые костюмы слуг. Они стояли по бокам огромной лестницы с подносами в руках и протягивали всем желающим шампанское. Я вопросительно посмотрел на Алису и, поймав её утвердительный взгляд, взял у ближайшего человека два бокала. Сделав глоток, согласно кивнул: — Ты была права — шампанское и впрямь отменное. Внутри замка царило оживление. В огромном холле под гигантской люстрой стояли хозяева вечера — Степан Даговар, его жена Эльза и уже знакомая мне Марго. Они лично приветствовали входящих гостей.