– Забудь про него, – твердо сказал Гудрон. – Чтобы не питать лишних иллюзий. Вряд ли они обошли его стороной. Хорошо, если среди щепок хоть что-нибудь стоящее найдется – сам видел, что остается после них. Тоже верно. Все, что только можно затоптать, они затоптали, а что сломать – сломали. Растительности что? Пройдет какое-то время, и она поднимется, а еще через полгода ничего уже не будет указывать на то, что с ней случилось. Но не наш бедный «Контус». – И все же я схожу, посмотрю. Потом конечно же. Сейчас Демьяна никто бы и не отпустил. То там, то здесь показывались особи, которые явно отстали от основной массы. И сколько их будет еще? И не проявят ли агрессию, даже если пытаться обходить их далеко стороной? – Сходишь, – кивнул Грек. – Вместе пойдем. Но сейчас давайте устроим ревизию того, что у нас имеется в наличии. Значит, так, вываливаем сюда все, что есть из съестного, а заодно и фляжки с водой. Вскоре недалеко от него образовалась небольшая горка. – Негусто, – вздохнул Янис. – Принять душ точно не получится. Если с продуктами все обстояло относительно неплохо – вокруг нас не голая пустыня, а местность, где добывать пропитание проблемой не будет, то с питьевой водой трудности могут возникнуть в самое ближайшее время. Уже завтра, если день выдастся такой же жаркий, а других здесь практически и не бывает. На дождь надеяться бесполезно. Когда на побережье вода с небес не переставая хлещет неделями, здесь хотя бы капнуло. – Демьян, где находится ближайший источник? – На «Контусе» я бы до него часа за три дошлепал. Не самым полным ходом. Пешком – затрудняюсь ответить. – Но ты точно знаешь, где он именно? Прежде чем ответить, Демьян покрутил головой. Определенно пытаясь увидеть то, что сам он называет створами. – Вон в той стороне. – Где именно? – продолжал допытываться Грек. – Обрисуй как сможешь. – Затрудняюсь. – Забавно было видеть на лице Демьяна смущение. Он совершенно не тот типаж, которого можно сконфузить чем угодно. – Остров как остров, на нем гора. С трех сторон сплошной камень, а с четвертой «зеленка». Где-то посередине склона ручеек. Вяленький такой и грязноватый, но на вкус вода нормальная. Да, на соседнем острове к западу тоже гора имеется. Она повыше будет и с двумя вершинами. Я вначале всегда на нее правлю. По створам легко на нее выеду, но чтобы словами… Проще показать. – Показывай. – Тогда смотри. Демьян, а вслед за ним и Грек, поднялся на ноги. – Все смотрим, – обратился он к остальным. Настойчивость Грека понятна. Ситуации могут возникнуть всякие. В том числе и такие, когда Демьяна не станет. И самого Грека. И многих других. Чтобы даже единственный оставшийся в живых точно знал, куда именно ему направляться. Ибо вода – это жизнь. Такими вопросами не задаешься, когда она всегда рядом. Причем не важно, насколько именно. В нескольких шагах, метрах, километрах… Главное, что она есть там всегда. Не знаю, как в случае с остальными, но после объяснений Демьяна примерный путь я теперь представлял. Пики далеких гор побережья действительно были видны отчетливо. Оставалось только запомнить среди множества именно те, которые приведут нас к источнику. И еще надеяться, что они будут видны постоянно. Во всяком случае, в светлое время суток. Хотя и туманы здесь тоже большая редкость. – Ален Бомбар, когда в одиночку на весельной лодке пересек Атлантический океан, испытывая недостаток воды, пил выдавленный из рыбы сок. – Кто бы мог это еще рассказать, если не Слава Проф? Мы успели немного поесть, выпить каждый по три глотка воды и теперь разговаривали. До наступления темноты оставалось какое-то время, и чем можно занять себя перед сном? – А это еще что за гусь? – поинтересовался Гудрон, хотя и по контексту все было совершенно очевидно. – Знаменитый путешественник французский. – А-а-а, – протянул Борис. – Французы и не на такое способны. После лягушек с улитками. Так что, ты нам тоже предлагаешь на рыбий сок перейти? – Ничего я не предлагаю! – Нет, определенно в последнее время со Славой творилось что-то не то. Иначе чего бы ему так взвиться на слова Гудрона, отлично зная его характер? – Говорю же, вспомнилось. Возможно, кому-нибудь да пригодится. Если объективно оценить ситуацию, в которую мы угодили, получалось вот что. До побережья, если мы примем решение туда вернуться, не меньше недели пути при самом благоприятном раскладе. Это на «Контусе» можно было добраться за несколько часов. Но не пешком. Пересекая острова, которые кишат всевозможными опасностями, преодолевая между ними проливы, где под водой опасностей столько же, причем далеко не все протоки по колено или даже по грудь. В непролазных зарослях и в удушающей духоте. Когда вместе со стекающим градом потом уйдет из организма все, что только может уйти. Да, и на этой планете попадаются растения, способные аккумулировать влагу. Перерубишь что-нибудь похожее на земную лиану, а из нее польется вода. Далеко не всегда вкусная, и не без неприятного запаха, но вполне питьевая. На проклятых островах такого и близко нет. Даже те плоды, которые способны утолить жажду, привозили на «Контусе» с побережья. Вода – вот что нам нужно, причем много, и практически уже сейчас. Наши запасы непременно закончатся к завтрашнему вечеру. Затем мы некоторое время сможем без нее обходиться. Но наступит момент, когда у одного за другим лица начнут приобретать синюшный оттенок, что является верным признаком обезвоживания. И что тогда? Глотать морскую воду? Жевать листья, в надежде выжать из них хоть сколько-нибудь влаги? Пить рыбий сок? Разумней всего будет найти источник, дождаться окончания нашествия, и уже затем решать, что нам делать дальше. – Смотрите! – прервал мои размышления донельзя встревоженный голос Демьяна. Глядя на возникший метрах в десяти от нас портал, я стремительно привлек к себе Леру, прошептав: «Только не шевелись!» – Никому не двигаться! – Грека голос не подвел и сейчас. – Замерли все! Все и застыли. Кому же захочется повторить судьбу Токаря и его людей? – Он же передвигаться способен! – шепотом, практически одними губами, произнес Демьян. – Может, самое время отсюда убраться? – Куда? – таким же точно образом ответил ему Малыш. Затем произошло то, о чем мне рассказали буквально сегодня, но увидеть самому не довелось. Весело щебечущая стайка птиц с ярким оперением приблизилась к порталу, влетела внутрь и тут же исчезла. Дальше произошло неожиданное. Вскочив на ноги, Гудрон сделал по направлению к нему несколько шагов, чтобы метнуть в самый его центр какой-то предмет. Который исчез тоже, а вслед за ним и портал, издав при этом оглушительный треск. Некоторое время все потрясенно молчали. Первым подал голос Паша Ставрополь: – Повезло, что он не возник среди нас, – и смахнул ладонью со лба внезапно выступивший пот. – Невозможно с тобой не согласиться, – часто закивал Малыш. – И вот еще что: вдруг он сейчас появится снова? Но уже здесь? – Он указал пальцем себе под ноги. – В сторону отойди, – попросил его Гудрон, который успел вернуться к остальным. – А это еще зачем? – Если он появится там, где ты указал, мы с тобой вместе исчезнем, а у меня желания нет. Так что отойди в сторону и ткни уже там, чтобы тебе одному. – И добавил: – Хорошо, что он исчез без грохота, не как в прошлый раз. Хотя тот был куда больше, так что немудрено. Наверное, потому что в то время была гроза. Что скажет наука? – Борис смотрел на Славу Профа, но тот сделал вид, будто не услышал вопроса. – Игорь, а вдруг он и вправду появится? – прошептала мне на ухо Лера. Что я мог ей ответить? Не исключено, хотя и совсем не обязательно. Возможно, мы теперь их долго-долго не увидим. Или они начнут появляться на каждом шагу. – Покрепче ко мне прижимайся. Помнишь, как мы решили тогда? Когда у нас жила еще надежда, что они ведут на Землю. Войти в него крепко обнявшись, чтобы нас не разбросало уже там, на Земле. Но если будет суждено погибнуть, чтобы вместе. Сказал и пожалел. Теперь самым правильным решением было бы успеть отбросить ее в сторону. – Гудрон, а что ты в него швырнул? – подозрительно поинтересовался Гриша Сноуден. – Не знаю, – мотнул головой Борис. – Что под руку подвернулось, то и швырнул. Захотелось мне его схлопнуть – сквозило оттуда. Как сами видели, получилось, – добавил он таким тоном, как будто схлопывать порталы для него самое обычное дело. Сам я никакого сквозняка не ощутил. К тому же далеко не факт, что портал исчез после его броска. – Что-то я свою панаму найти не могу, – подозрительности в Гришином голосе добавилось еще больше. – Возможно, и она. Говорю же, что первым под руку подвернулось. – Точно ее нет! – Теперь Гриша кипел от возмущения. – Гудрон, ты на хрена именно ее швырнул? Что, не мог камень? – Попался бы под руку именно он, так бы и сделал. Сноуден, ты чего орешь? Я поставил научный эксперимент, к тому же вполне удачный. Люди ради них жизнью жертвовали, а ты шляпу пожалел. Никуда она не делась! Лежит себе сейчас где-нибудь за тыщу верст отсюда и нового владельца поджидает. Найдет ее кто-нибудь и тебя поблагодарит. Кстати, она подписана, чтобы благодарность точно по адресу отправилась? Головной убор Сноудена действительно был неплох – новехонькая панама военного образца. Гриша нашел ее буквально вчера и, не раздумывая, присвоил себе. Обнаружил в одном из тех мешков, которые были кучей свалены на носовой палубе «Контуса», а теперь практически наверняка затоптаны местными диплодоками. Их упаковано еще несколько. Но вряд ли он теперь найдет себе замену, как и сам мешок. – Сноуден, ты лучше жадр в руке подержи, не бери пример с Профа. – И считая разговор законченным, Борис пробурчал себе под нос, но так, чтобы его услышали и остальные: – Шляпу он пожалел… Нет, до чего же бывают неблагодарными люди! Спасаешь их, спасаешь практически на каждом шагу, а они вместо спасибо оскорблять сразу! Глава десятая «Все-таки какие же здесь попадаются красивые места! – чтобы отвлечься от долгой и изнуряющей ходьбы, размышлял я. – Взять хотя бы вон тот остров. Сфотографируй его, и получится такая завораживающая картинка, что можно использовать для буклетов морского курорта без всякой обработки. Достаточно добавить надпись. Причем любую, настолько хорош сам пейзаж. И пусть деревья напоминают земные пальмы лишь отдаленно, от этого они еще более экзотичны и притягательны. Песок светлый-светлый, почти белый, небо голубое и совсем не выгоревшее от жары. И действительно синее море. Красиво. И настолько же опасно». Ведь именно подобные острова следует обходить далеко стороной, поскольку в таком красивом на вид песке водятся создания, которые любят прокусывать кожу, чтобы отложить в человеческой плоти личинки. Нет, они конечно же далеко не геламоны, которые заодно и парализуют жертву, но тоже стоят того, чтобы держаться от них как можно дальше. При воспоминании о встрече с геламонами меня невольно передернуло. Все что угодно, только не это. Лежать, не имея возможности пошевелить даже пальцем, зная, что внутри тебя копошатся твари, которые в скором времени вырастут и найдут себе путь наружу. Напрямик, через любые органы, которые попадутся им по пути, и на все уходит примерно неделя. – Устал? – участливо спросила Лера, которая приняла мои телодвижения за проявление усталости. Я улыбнулся ей ободряющей улыбкой. А заодно и Дарье. Конечно же устал. Но ни за что не признаюсь. Третий день тяжелого пути к источнику пресной воды вымотает любого. Заросли, трясины, бесконечные протоки между островами… И все это на фоне ужасающей жары и опасностей, которыми кишат острова. Но как бы там ни было, нам повезло, когда удалось обнаружить среди остатков «Контуса» запас воды, который давал хоть какую-то уверенность в том, что нам удастся добраться до источника. Иначе даже не представляю, что с нами стало бы уже сейчас. Перед нашим выходом я попросил девушек все время держаться рядом со мной, поскольку Грек недвусмысленно дал понять, что за их жизнь отвечать именно мне. Сам он, прокладывая путь, пойдет первым, и вслед за ним должен идти человек куда более опытный, чем Даша. Ну а мы втроем займем место в середине цепочки. Два эмоционала и девушка, которую люблю. Заодно я размышлял о том, как же все-таки изменила меня жизнь! Не так давно, буквально перед тем, как сюда угодил, наша кошка родила котят. Они подросли, и настала пора разлучать их с матерью. И как же мне было жалко эти крошечные комочки, едва ли не до слез! Я готов был забрать котят у их новых хозяев, отлично понимая, что там им будет нисколько не хуже. Но теперь, по истечении каких-то считаных месяцев, способен убить человека. Только по одному подозрению, что он представляет для меня опасность. Вероятно, прав Слава Проф в своем утверждении, что от животного мира нас отделяет лишь тоненькая пленочка. Которая легко рвется, и тогда наружу вылезают все наши звериные инстинкты, где самый главный из них – стремление выжить, выжить любой ценой. И еще мне запомнилось вот что. – Почему-то многими считается, что человечество двигает вперед наука. – Слава, когда начинает что-то рассказывать, всегда горячо жестикулирует. – Мол, наука развивает технологии, и, как следствие, развивается само человечество. Лично я убежден – совершеннейшая чепуха! Культура – вот что нами движет! Именно благодаря культуре мы стали тем, чем являемся сейчас и кем станем в дальнейшем. Считаю, история нашей цивилизации началась не с рубила, не с умения приделать к палке каменный наконечник или развести в пещере костер, а с рисунка на ее стенах. Наука – это всего лишь рычаг, и находится он в руке, которая называется культурой. Именно культура и создала ту отделяющую нас от животных пленку, но не технологии, какими бы высокими они ни были. – Странное заявление от человека, который собирается посвятить всю жизнь науке, – заметил тогда Янис. – Или собирался.