Джин кинулся вглубь своего уютного гнёздышка, поближе к надёжно закрывающейся клетке. Мало ли. Там должно быть безопаснее. В это же время, по другую сторону врат, Крюк, отправленный Аидом проконтролировать происходящее, закончил проверку прочности врат в подземелье и собрал два десятка кристаллов, выброшенных тем странным существом. — Слушай, Аид, брат мой и по совместительству Владыка-Хранитель… У тебя прямо чуйка! Ты как знал, что тут будет неплохая выгода. Тысяча маны… Тысяча сто… Я таких больших кристаллов в жизни не видел. Тысяча четыреста… Ничего себе! Я могу взять немного себе? А Роксане? — Крюк показал огромный розовый кристалл глазу и тот закатился, давая понять, что это всё мелочи, не слишком его тревожащие. Тем более, что на их территории теперь живёт джин, способный их производить. — Нет? Ну ладно-ладно… Один мне, один Роксане, остальное государству. Идёт? Я же должен хоть какую-то награду получить, так? Я вообще на махач рассчитывал и опыта хотел, а тут вон какой облом. Кстати, срока открытия врат нет. «Запечатаны» — так и написано. Я, наверное, на всякий случай до утра завтрашнего подожду и поеду отсюда. Ты его до усрачки напугал. Сам потом придёшь, вскроешь врата эти, а потом делай с ним, что посчитаешь нужным. Хорошо? Ну я это… пойду тогда. Ведь впереди меня ждёт что? Правильно. А-а-а-арабская но-о-о-о-очь…. Где-то в тысячах километров от Караганды, рядом с П устошами. — Вот прохиндей… Реально к Роксане ласты клеит? Или просто выслуживается и репутацию зарабатывает? Хм… Ладно, плевать. В конце концов, и меня ждёт волшебный восто-о-о-о-о-ок! Здесь чары и месть, отвага и честь, дворцы и песо-о-о-ок, — Аид продолжил напевать песенку, всматриваясь в даль и ожидая возвращения ворона с донесениями. — Тц… Я теперь ковёр-самолёт хочу… — важно надул он щёки, раздумывая, как бы это так сплести энергию Тьмы, чтобы создать себе летающее чудо. — Ну, чисто технически можно использовать парение на обычный ковёр и потоки воздуха для перемещения. Подлететь так к Арин, что ли? Вот уж удивится моя, пусть и не принцесса, а императрица. От автора: Всем привет. Глава вышла маленькая. Да и не глава вовсе, а интерлюдия. Спасибо тем, кто напомнил в комментариях о позабытой теме. Немного новостей и планов: 1) Книга будет всё-таки чуть больше обычной. 2) Будет 10 книга. Сейчас работаю над обложкой. 3) Пока есть немного времени и запаса текста, можем обсудить какие-то темы (или ружья) которые были навешаны за время написания цикла, но так и не выстрелили. Возможно, какие-то поднятые ранее сюжетные арки я слишком рано завершил или ушёл в сторону от них, а вы хотели бы больше конкретики на эту тему. Пишите в коммментариях — какой момент незаслуженно мало описан в книге. Что-то я смогу интегрировать, как эту тему с джином в девятую и десятую книги. А что-то сделаю отдельными короткими бонусными рассказами после завершения основного цикла (если эти темы не касаются напрямую Аида и сюжета основного цикла). Плюс есть в голове мысль попробовать помучать своего артера, чтобы он сделал немного артов к книге с основными персонажами или локациями. Кого бы вам хотелось увидеть? Я читаю все комментарии и благодарен своим наблюдательным читателям. Так что не стесняйтесь высказаться, а уж я постараюсь до конца марта (запланированная дата финала цикла) дораскрыть мир, персонажей и сюжетные вбоквелы, что вас заинтересуют. До скорого! Глава 21 В настоящее время. Эверест. Мангровый лес перед Пещерным Алионом. Иномирные галеры принесли нам удивительных по своей сути путешественников. Я застал самое начало первой встречи и переговоров правителя Алиона и тех, кого принесли воды. Молча и незаметно я наблюдал за осторожными контактами, обменом жестами и попытками общения на разных языках как с одной, так и со второй стороны. Галерщики принесли какие-то ракушки, ткани и рыбу, предлагая дар жителям пещер. Мелочь, но всё-таки знак добрых намерений. Алионцы отплатили им водой, пирогами и инструментами, похожими на наши молотки. Вот только ни одни ни вторые не спешили есть. Ни я, ни Зинкундир не смогли понять их языка — уж слишком он был нестандартным, а базовый системный гости не изучили. Долгие попытки заговорить выглядели забавно, но время было дорого, поэтому, когда плавающие на галерах странные существа, напоминающие эволюционировавших прямоходящих мокриц, принесли книгу с их языком, для меня это стало сигналом. Ведь так они, видимо, намекали, что уплывать сейчас не собираются и им желательно установить долгосрочный контакт. И я тотчас же появился пред всеми собравшимися. Альвисы поклонились, мокрицы вжались в панцирь, но не побежали. — Зинкундир, принесите им учебник альвийского языка. Пусть изучают, если хотят здесь остаться. А этот учебник дай мне, я быстрее его изучу. У меня Полиглот прокачан, — я протянул руку и взял учебник, сделанный, как и множество других подобных книг, Системой. Учебник Асхамейского языка Серьёзно взявшись за дело и надев свой учебный комплект, я уже через пятнадцать минут добрался до конца книги, сосредоточился на всём прочитанном и с большим трудом начал писать их текст. Мокрицы снова возбудились и окружили меня, глядя на таинство постижения их наречия. Ещё через пять минут мы с ними уже вовсю переписывались. Проблема-то ведь была в разном строении голосовых связок, и в лучшем случае я мог им только подражать, щёлкая и посвистывая, но никак не вести диалог. А вот с письменностью дела обстояли куда проще. Пока они радостно писали мне сообщение за сообщением и вопрос за вопросом, я прочитал тест в конце учебника, и список уже изученных мной языков, отображаемых при выделении способности Полиглота, увеличился на ещё один. Асхамейцы, а вернее — Асхамиды, как они сами себя называли, просили помощи, так как у них на борту были раненые собратья. Столкновение со стражами этих вод — сларпами, не прошло для них даром. Я даже удивился, что они в целом смогли от них отбиться, и попросил рассказать подробнее. Оказалось, всё дело в вонючей химозе, которую вырабатывают их тела. Мокрицы растворили её в воде и обмазали ею стенки галер. Вот только она убивала прочность корпуса корабля, и они надеялись получить от нас возможность вылечить раненых, отремонтировать суда и продолжить путь-дорогу в поисках нового дома. Забавно… Этакие водные скунсы-мореплаватели. С учётом того, что они были довольно-таки мирными, и мой «суд» показал грешки всей делегации, в которых не нашлось ничего аморального даже по нашим меркам, я решил позволить им остаться здесь. Ремонт должен занять несколько дней, а с лечением я и сам помогу. Четверо раненых на три галеры — это ерунда. Яблоки здоровья бедолаг здорово подлатают. Выяснил я и происхождение этой расы, прибывшей к нам из водного мира с множеством островов и архипелагов. Рассказывать, что приключилось с их планетой, асхамиды не решились, но, судя по вздохам этих существ при воспоминании об островах, что-то стряслось с климатом или же попросту поднялся уровень вод. Вот и негде им жить стало. Общались мы долго — целых несколько часов. И за это время я самостоятельно ответил на множество вопросов и задал сотни тех, что интересовали меня самого. С учётом их уровней, а лидер группы не продвинулся дальше пятнадцатого, их численности в сто особей и их проблемой с выживанием в Новом мире, за титул правителя планеты они сражаться явно не будут. А раз так… Я немного раскрыл карты, сообщив им, что сларпы будут и дальше атаковать и преследовать их в этих водах, и единственный шанс избежать этого — договориться. Мы могли бы выступить переговорщиками, но что они могут предложить взамен нам и что могут предложить самим сларпам? Оказалось, им есть что предложить. Я был готов и просто так замолвить за них словечко, но всё довольно резко поменялось, как только асхамиды раскрыли свою ценность. По крайней мере, в моих глазах их ценность значительно возросла. Итак, три фундаментальные вещи, которые я теперь знаю об этой удивительной расе. Во-первых, хоть и находятся они на низком уровне развития, а судостроение маломерных, но крайне устойчивых и способных к длительным морским путешествиям судов вполне себе развито. Ведь большая часть их народца живёт на этих самых кораблях, поэтому сотня бронированных мокриц — фактически сотня кораблестроителей. Они чуть ли не с голой задницей и без нормальных инструментов смогли создать эти три галеры за месяц! В нормальных же условиях, с кучей инструментов и материалов, да без необходимости отправлять большую часть их племени на охрану лагеря, эти товарищи смогут развернуться куда как масштабней. Во-вторых, эти бронированные иномирцы — все до единого ядовиты и вырабатывают до трёх типов яда. Основной — самый обычный, используется для пищеварения и поиска пропитания. «Вонючий» — для спасения. А ещё есть нейротоксин, как нельзя лучше подходящий для загонной охоты на всяких гигантов вроде китов или существ с их планеты, именуемых Дастиго. Все три типа яда мне предоставили в качестве образца и надо же… все три оказались системными ингредиентами! Яд Асхамида Обычный яд, используемый Асхамидами для переваривания пищи и охоты на мелкую добычу. Может применяться в алхимии. Ранг: редкий Нейротоксин Асхамида Специальный яд, используемый Асхамидами для битв с крупными хищницами или же охоты на крупную добычу. Может применяться в алхимии. Ранг: очень редкий Жёлтый азар Асхамида Особый яд, растворяемый в воде и пропитывающий поверхности, используемы е Асхамидами для отпугивания опасных хищников и врагов. Обладает резким специфическим запахом, воздействует на сознание и восприятие при вдохе. Может применяться в алхимии. Ранг: очень редкий Я уже представил себе крупный промышленный завод с асхамидами, с одной стороны которого выплывают корабли, а с другой выходят зелья здоровья, бутыльки с ядом и противоядием и прочим алхимическим разнообразием. Представил, как целыми партиями выезжает отсюда к оружейникам товар, а затем на фронт отправляются тысячи отравленных игл, дротиков, болтов и наконечников для стрел. Мне уже прямо хорошо стало… А тут они ещё и заявили, что готовы передать нам двадцать жемчужин опыта и знают, где достать ещё! Странно даже, что сами не использовали. Разумеется, мы договорились. Плату за безопасный проход я получил, предложение обосноваться где-нибудь поблизости озвучил, гарантии дал. Всё остальное будет зависеть от них. Захотят сотрудничать — будем рады и предоставим справедливую цену за способности и навыки. К концу переговоров я поднялся в воздух и взлетел повыше, дабы осмотреть с высоты ближайшие воды, горы и леса в поисках сларпов и передать послание для их командиров и правителя. И когда нашёл, отправился в их расположенные неподалёку ясли. Благо, что это место было неподалёку. Вернувшись же, понял, как что-то неуловимо поменялось. Оказалось, вид летающего меня соответствовал какому-то древнему асхамейскому пророчеству, и теперь мокрицы страстно желали служить тому, кто способен летать без крыльев. — Пожалуйста. Я не против, — широко улыбнулся желающим и ответил на их же языке. Асхамиды же, кстати, даже сумели разобрать мою кривую, полную ошибок фразу. Найдя Зинкундира, предложил ему помочь расположить поселение мокриц неподалёку. По словам будущих жителей Империума, им требовалось обычное болото на границе с водным миром и прочными деревьями, вокруг которых они совьют гнёзда. Знаток ближайшей местности окинул взглядом мангровые рощи вдоль всего побережья и повернулся в ту сторону, откуда асхамиды приплыли. — Там, в двадцати гексах дальше, будет небольшой залив. В залив впадает река. Она ведёт к стоящему между холмов озеру. Они как раз покрыты смесью лесов и мангровых зарослей. Там переход нескольких биомов. Непроходимая слякоть и грязь. Но, судя по их запросу, именно то, что надо, — рассказал он мне, а я перевёл мокрицам. Те передали мне все имевшиеся у них жемчужины опыта, которые тут же перешли к Зинкундиру, а также пообещали, основав поселение, явиться и рассказать о месте, где есть тысячи подобных жемчужин. И уплыли. Я же, не теряя времени, отправился на проверку пещерного города. Проверил храм и в целом посмотрел на дома, быт местных жителей и тренировки магов воды и земли. Причём наличие последних было довольно велико. Намного больше, нежели я ожидал увидеть, но Зинкундир объяснил, что это сама Система благоволит им и довольно часто дарует учебники с магией именно этой стихии. Время пролетело в одно мгновение, и внезапный шум со стороны входа в город сразу же привлёк наше внимание. Когда я прислушался, то сразу понял: вернулся гонец от сборного отряда городов Эвереста. Того самого, что шёл «договариваться» с гоблинами. Гонец молниеносно оказался рядом с нами и, так и не отдышавшись, принялся судорожно докладывать о том, что увидел его отряд и командиры три дня назад. И увиденное ни Чёрной Консерве, ни доверенным и сильным заместителям капитана Дзота, впрочем, как и ему самому, не понравилось. Настолько не понравилось, что они отправили трёх гонцов, надеясь, что хотя бы один из них доберётся до города и предупредит своих. А предупреждать было о чем: многотысячное войско гоблинов, вместе с которыми пёрли тролли, причём как обычные, так и снежные, и даже какие-то странные существа, описанные как гремлины. «Мелкие, жирные, колдуют», — дал им короткую характеристику разведчик. И шли они прямиком в сторону обнаруженного слабого врага — то есть нас. И, само с собой, с войной. Клетки для пленников в глубине не самой дисциплинированной толпы недвусмысленно об этом намекали. Отряд остался наблюдать, попутно выискивая пути отступления, а гонцы помчались в город предусмотрительно разными дорогами, потому что море гоблинов и их разведчиков расползлось практически повсюду. — Надеюсь, другие тоже доберутся, — я задумчиво уставился на карту на стене, где квадратиками отмечались те территории, что уже официально были признаны Системой частью Империума, а кружками — те области, что уже посетили разведчики, оставив отметки как на части будущих земель. В общем… Как бы мне ни хотелось отправиться туда и принять непосредственное участие в битве, сделать этого я не мог… Ибо чужие земли.