— Занятно… И как они просыпаются? Как приходят в себя и выбираются оттуда? — Мы трижды, ваше Величество, выводили монстров и узрели это таинство жизни. Сейчас запускать не будем: кашицы для вскармливания, что превращается в питательную среду, у нас почти и нет. Для этого надо много биоматериала в бездну скинуть. — Так тут же был наполовину заполненный резервуар! — удивился я. — Так мы, пока экспериментировали, почти всё извели… — развёл руки в стороны бодренький старичок. — Так я же вам процесс весь показал в первый же день! — Так мы же исследователи, а не фабрика, чтобы монстров бесполезных создавать. Изучали всё более предметно и детально… Не сломали — уже хорошо. Так вот, о трубках этих… Вверху, под потолком, вы можете заметить странную конструкцию. Это подъёмник. Что-то вроде тех рук робота, что на заводах наших земных имелись. Они помещаются при активации над резервуаром, опускаются, хватают уже готовое тело и вводят покамест не изученный активатор. Те сразу пробуждаются, как после сна, и их выкидывают прямо вот сюда, где вы стоите, напротив сей удивительной конструкции. Вы уже успели ознакомиться с изысканиями моих коллег на тему чудо-эликсира? — Да, довелось даже поучаствовать в обсуждении и поимке испытуемого. — Ох уж эти молодые… Я вот не рискую в жребии участвовать. Кости уже не те, чтобы скакать козликом. Пусть молодые развлекаются. Я же дождусь окончания их тестов. — с добродушной улыбкой высказался старик. — Пусть. Тем более что я им целое поле для размышлений подкинул. — Вот как? Удивительный вы, Хранитель… Будто и не человек вовсе. — Из плоти и крови. Такой же, как и вы, — улыбнулся я. — Так, а о чём я там говорил? Старая моя башка… Бывает, знаете ли, признаки альцгеймера в гости захаживают. — Вы про активатор говорили и монстров, затем про эликсир спросили, — напомнил ему, и живчик схватился за голову. — Да, точно! Так вот, я практически уверен, что этот эликсир — не что иное, как способ создания из дикого и полубезумного монстра разумное, понимающее и размышляющее живое существо. Я слышал, кто тут раньше правил… Идите за мной… И повёл меня к одной из колб. — Прямо вот здесь, между двух колб, лежала бутылка шарообразная. Точь-в-точь как та, в которую основной ингредиент эликсира наливается. Я думаю, этот местный король был первой тварью, что вылезшей из своего плена и выпившей этот эликсир. Все до единого монстры после пробуждения испытывали жажду на наших испытаниях. Вот он заглушил её чудо-зельем и обрёл разум. А уж что после было — мне неведомо. Но каким-то образом он научился управлять этой фабрикой… Но то лишь мои догадки и предположения… Возможно, я просто старый маразматик. В любом случае спасибо, что выслушали меня. — Это вам спасибо, Арсен Самвелович за интересный рассказ. Скажите, мы сможем использовать полученные здесь знания или сам комплекс для создания и программирования нужных нам изменений в генах? Или клонирования, к примеру? — Увы, Хранитель, на этот вопрос я не смогу дать точного ответа. Мы привыкли работать в классических лабораториях, за компьютерами и с пробирками. Это же скорее фабрика и производство, да испытательный полигон. Панель управления ограничена десятком действий, и мы даже не понимаем, где хранятся эмбрионы, которых по трубкам выкидывает в питательную смесь цилиндра. Но, раз уж мы смогли попасть в этот мир, уверен, и с этой задачей справимся. Хо-хо-хо… — рассмеялся он и внезапно замер. — А вам зачем, позвольте спросить? — Дел государственной важности много. Один не успеваю. Вот, думаю, помощников клонировать, — отшутился я, думая при этом о тяжком бремени своего тела и проблемах орчих. Если нет мужика — вырастим с пелёнок нужного! Звучит, конечно, как девиз какой-то… Но кто знает, как оно будет. Глобально если взять их ситуацию, уверен на тысячу процентов, что божественность сможет помочь с их проблемой. Вопрос лишь в этичности этого решения и затратах божественности. Мне явно такое не под силу. Настоящие же Боги тоже под вопросом… Экскурсия и доклады медленно, но верно подходили к своему завершению, а я тем временем сетовал на то, что это место, с одной стороны, вроде как тайное и обладает огромными перспективами, а значит, не стоит его светить. А с другой — каждые несколько дней дежурящие отряды из Дракгора меняются. Так что об этом подгорном комплексе уже знает тьма народу… — Давай-ка отправим письмо нашему дорогому хранителю Дракгора… Я призвал Курьера Тьмы и вручил ему письмо с задачей разработать план создания постоянного поселения на месте нынешних сторожек стражи, что охраняет учёных. Не знаю, насколько это место выгодно в качестве лагеря, но оборона здесь должна быть всегда. Жители здесь должны быть, как и храм, который в считанные мгновения доставит подкрепление в случае нападения. Пусть думает с остальными строителями. Всё. На очереди остались лишь Алион и мой царствующий собрат… К ним тоже курьеры полетят. Встретимся с Вурфетом на границе наших земель, ибо покидать границы Империума мне, увы, не стоит. Позже сообщу ему день и место для встречи. А так пусть знает, что я тут, на Эвересте. Горы… Куда глаз не направь, всюду эти могучие, незыблемые великаны, тихо наблюдающие за жизнью. Порой эта тишина разбивается рёвом животных, топотом копыт и скрежетом когтей да зубов поселившихся на молчаливых гигантах жителей нового мира. Эверест, в сравнении со всеми другими, выглядит наименее заселённым. Но даже тут повсюду можно найти следы жизни: кости, пожёванные листья, погрызенную кору, запах пометивших территорию хищников. Под моими ногами дрались два жука, и ни одного из них я в жизни не видел. Удивительные создания, что явно были не с Земли. Альвисы говорят, что за этой огромной горной грядой, этими, казалось бы, бесконечными вершинами, лежит земля. А ведь этот континент и эти горы идут едва-ли не до северного полюса… Большой этот мир. Очень большой. Сколько цивилизаций в него попало? Сколько животных и растений сюда занесло? И всех их, как и нас, людей, — «исправили». Внесли корректировку и заставили разных существ дышать одним и тем же воздухом, комфортно чувствовать себя на планете с единой силой притяжения. Насколько могучим и всесильным нужно быть, чтобы сделать это? Загадка без шансов на разгадку. Кто способен по щелчку пальцев создать тысячи Богов, наделив их «культурной памятью», эмоциями, чувствами и желаниями? Вряд ли я когда-нибудь найду ответы на эти вопросы. Хочется верить, что это смогут сделать наши далёкие потомки, но… Если вспомнить историю Земли, то скорее уж всё наше существование, наши подвиги и сражения просто-напросто станут мифами и легендами. Но даже мысль о том, что где-то там, далеко-далеко, в бесконечно далёком будущем кто-то будет спорить о происхождении названия континента, о первых городах и цивилизациях, будет смотреть на сохранившийся остов железобетонного дома какого-нибудь Токио и с пеной у рта доказывать, что не было таких технологий у предков, чтобы построить подобные сооружения, и всё это происки инопланетян… Знаете, ради этого стоит и жить, и сражаться. В голову даже закралась, но быстро была отогнана интересная, но бесполезная мысль: а что, если наша Земля когда-то была таким же полем битвы? И мы выиграли ту войну, уничтожив при помощи всё того же всесильного Спасителя другие цивилизации: Атлантиду, Гиперборею, Лемурию и им подобные. Ох, как же легко мозг поддаётся таким мифическим вещам, что способны поразить воображение и дать лёгкие ответы на невероятно сложные вопросы. Поговорить бы с Системой и тем, кто её создал. Или же она, как вселенная, сама по себе? Своя собственная? Снова и снова голове риторические вопросы от этих воодушевляющих горных вершин. Или то учёные меня заразили своими бесконечными размышлениями и исследованиями? Тяжело сказать. А вот что я могу сказать с лёгкостью, так это то, что рядом с пещерным Алионом встали на якорь три небольших судна. И корабли эти явно внеземного происхождения, как и существа, что сидят на борту, с опаской поглядывая в сторону шлёпающего по воде отряда своих сородичей. И двигались те к вышедшим из пещеры альвам. — Это интересно!.. Таких релокантов я ещё не видел! — оценил я открывшуюся передо мной картину и, скрываясь, двинулся сквозь мангровые заросли к представителям неизвестной мне расы. Интерлюдия. Джин в клетке В подземелье Караганды несколькими днями ранее… — Как же долго…я ждал… Как же долго… Я… копил свою силу. Свою несокрушимую! Необузданную мощь! Ха-ха-ха-ха! Этот мир породил меня! Как и ничтожных богов. Но, в отличие от этих убогих, моя матушка… Моя создательница. Моя проклятая мать Система узрела мою истинную мощь! Она узрела будущее, что предначертано этому миру, стоит мне заполучить хотя бы крупицу вожделенной божественности! Она испугалась. Она струсила. Она предала меня. И заперла здесь, в этой сырой и вонючей темнице! Понимаешь⁈ ТЫ МЕНЯ ПОНИМАЕШЬ⁉ — сокрытое в темноте подземелья существо, что по мере своего рассказа то и дело меняло форму, замерло напротив таракана и всмотрелось в его глаза. — Нихрена ты не понимаешь. Но ты единственное живое существо здесь. Но ничего… Скоро печати падут. Ха-ха-ха-ха! Как же смешно, что моя мать не сумела запереть меня надёжно. Моя тюрьма. Моё вонючее подземелье не выдержало моей силы. Оно разрушило барьеры, явив себя миру. Эти жалкие букашки, эти людишки, что живут надо мной под светом солнца… Моего солнца! Они нашли проход. Они сломали первые врата и вошли внутрь, разрывая сковывающие меня цепи. Глупцы! Жалкие глупцы и идиоты! Вы боролись со страхом и ужасом, что я наслал на вас, но даже так вы не справились. Вы бежали и оборвали последнюю цепь, что отделяла меня от истинной свободы. От истинного величия! Моё освобождение станет величайшим событием этого мира! Мне подчинятся все живые существа! Я буду повелевать землёй и небом! Океаном, вулканами, ветром! Жизнью и смертью! Существо продолжало носиться по своей клетке из угла в угол, то возвращаясь к единственному живому слушателю, то вновь оказываясь вдалеке от него. Воздух этой темницы пропах безумием. И совсем скоро эта темница выпустит его. Дорога в подземелье была открыта. Исследователи сорвали печать с его клетки. Осталось лишь дождаться момента, когда ненавистный замок Системы окончательно потеряет свою силу. — Ещё немного… Ещё час, и я предамся величайшему пиршеству в этом мире. Я буду пожинать жизни. Я буду проливать кровь, создавая новые реки на этом и прочих континентах. Я буду утопать в ласке и обожании. Я буду пытать целую вечность тех, кто воспротивится мне! Настанет моё время. Моя эпоха. И даже эти неженки боги по итогу склонят передо мной свои пустые головы. Существо продолжало пафосные речи, пытаясь убить тянущееся, словно в пытке, время. Минуты таяли за минутой, и наконец-то долгожданный миг настал. Сдерживающая печать пала, и новые непрошенные гости могли войти в подземелье. А существо, некогда запертое в его недрах, выйти наружу. — Вот он. Запах свободы! — силой распахнув дверь и приготовившись уничтожить любую преграду на своём пути, ужас подземелья Караганды явил себя во всей красе. *звуки стрекотания кузнечика* Никто не встретил нового повелителя этого мира. Более того — никто и не пытался его остановить. Лишь одинокий парниша сидел неподалёку под деревом и хрустел редким деликатесом — яблоком. — ВНЕМЛИ МНЕ, СМЕРТНЫЙ! — начал было дух, когда его заставили замолчать налетевшие с высоты странные чёрные сферы. Одна из них лениво открыла глаз и осмотрела его с головы до ног, а затем, как будто разочарованно, закатила зрачок. Тот, кто активировал и пробудил этот глаз, посмотрел системный статус Ужаса Караганды и остался недоволен. Где-то там вдалеке этот кто-то даже пробухтел себе под нос: «Эх, жаль, не лич. Придётся тратить своё время ещё и на этот мусор», — и щёлкнул пальцами. Так громко, что даже гарнизонная стража с ближайшей крепости обратила на него внимание. А где-то на другом конце Родии, словно по волшебству, пять сфер внезапно запылали чудовищной силой и исторгли из себя ужасающие заклинания, наполненные энергией Тьмы и Смерти. Сферический щит ударил по необузданной энергетической форме этого существа, вдавливая беднягу внутрь подземелья. Разъедающая саму суть монстра Тьма рвала его энергетические каналы в клочья, а энергия Смерти безжалостно выворачивала наизнанку его средоточие силы. Жизнь покидала его, быстро вытекая из разрушающегося аморфного тела. И, словно этого было мало, вокруг закружилось ещё несколько проклятых сфер, способных запросто отправить в небытие этого злого духа. Чудовищная сила уже была готова прихлопнуть его, когда этот злобный и мстительный по своей природе дух взмолился и протянул свою едва уцелевшую руку вверх, в сторону глаза. — Умоляю! Пощады! Забери все мои сокровища! Но позволь жить! — в его пальцах было не что иное, как кристалл маны. Это заинтересовала наблюдателя, и он на минуту задумался. — Я буду целую вечность создавать тебе эти кристаллы! Только умоляю, пощады! — вместо одного кристалла в руке духа оказалось сразу три больших, от заключённой в них силы драгоценные камни буквально сияли. Уловив момент и осознав, что атаковать его пока не собираются, а сила уничтожающих его заклинаний вот-вот иссякнет, существо решило провернуть одну безумную идею. — Я Джин! Я обещаю тебе, кто бы ты ни был, что я помогу тебе завоевать мир! Сделаю величайшим из всех живущих! Слово джина! — он отчаянно тянул время, наблюдая за стремительно уменьшающимся уроном. Если тот, кто наблюдает за ним, активирует ещё хотя бы одну сферу с заклинанием — ему не жить. Джин продолжал лепетать, суля несметные сокровища и богатства, невероятную силу и могущество, мириады любящих подданных, все земли, воды и небо этого мира. Но как только влияющее на него заклинание развеялось и последняя оказавшаяся внутри подземелья сфера исчезла, он резко убрал руки, полные огромных кристаллов маны, и рассмеялся. — ХА-ХА-ХА! ДОЛГО ЖЕ ТЫ СООБРАЖАЛ! ТЕПЕРЬ ТЕБЕ НИКОГДА НЕ ДОСТАТЬ МЕНЯ! МАТУШКА! ПОМОГИ! — вместе с этими словами житель подземелья отошёл назад, во тьму коридора, и нажал на одну из немногих имевшихся у него кнопок в системной панели: «Закрыть подземелье». Его дом родной был лишь ему одному подчиняющейся крепостью. Кнопка активировалась именно в тот самый момент, когда последняя попавшая внутрь сфера развеялась и исчезла. Нажав кнопку, джин увидел, как чудовищно медленно закрываются створки врат, которые он совсем недавно распахнул одним своим ударом. Глаз покосился на левую дверь. Затем — на правую. А следом уставился и на самого Джина. — Матушка, помоги! — злой дух в ужасе осознал своё состояние. Пока двери закроются и запечатают его родное, любимое, тёплое и уютное подземелье с милыми таракашкой, этот глаз нашлёт на него новые заклинания. — ВСЕ! ВСЕ БОГАТСТВА МИРА БУДУТ ТВОИ! — снова закричал, принявшись швырять в сторону освещённой солнцем поляны кристаллы маны джин. И швырял их до тех пор, пока двери не закрылись окончательно. — Фух… Чуть не помер… Рановато я вышел. Моя необузданная мощь оказалась недостаточно необузданной. Ну ничего, глазастый, я этот глаз тебе на Источник натяну ещё, — погрозил в сторону двери джин, но сразу после этого грохнул настолько мощный удар в дверь, что содрогнулось всё подземелье. — ОЙ, МАТУШКА, СПАСИ И СОХРАНИ ДИТЯ ТВОЁ, ДИТЯТКО НЕНАГЛЯДНОЕ!