Да, Система. Ты хотела восстановить баланс, но вместо этого мы шаг за шагом будем становиться всё сильнее и сильнее. Человечество выдержит это испытание с честью и гордо вознесёт флаг релокантов с Земли над Олимпом Нового Мира. Чего бы это ни стоило… Глава 17 С того момента, как мы заключили договор с первым спирфоном, с их первым стадом и первым советом гронмаров, живущих на нашем континенте, прошло пять дней. Пять долгих, мучительных, живых и полных борьбы, сражений и столкновений дней. Вместе с ордой к северным Прериям отправился небольшой отряд наших людей, и только на их сбор ушло больше суток. Ибо то была могущественная и разносторонняя элита Империума. Воины, что командовали тысячами бойцов, разведчики, что шлялись там, где остальные не желали задерживаться ни на миг. Элита, знающая и умеющая делать две самые главные и важные для них вещи: выживать и убивать. Эти двадцать бойцов, отобранных лично Мавериком, должны были тайно обеспечить безопасность четырём мастерам храмостроения и троице жрецов, что посвятят и активируют печати в уже найденном и переоборудованном храме. Спирфоны станут щитом, что защитит этот храм. А наши люди станут незримой тенью, что будет оберегать их от убийц, коих могут послать другие боги и правители из далёких земель. Кроме того, я посвятил в таинства служения всех трёх орчанок, что командовали своим шабашем, прибывшим на переговоры с нами. Просто для подстраховки. Всё же тот регион большой, не уступает Холмогорью, и одного храма нам будет мало. Слишком мало. Вот они и займутся созданием сети храмов в прериях. Много всего успело произойти за эти несчастные пять дней. Если собрать в одну стопку список отчётов, полученных из самых разных уголков Империума, то эта стопка окажется выше меня. Увы, далеко не все из донесений были предметом гордости и радости. Впрочем, в масштабах целой страны критически важными можно назвать всего парочку событий, случившихся за это время. Первое по степени важности донесение — это череда докладов об окончании строительства более десяти храмов на территории Родии, Шелиона и в других городах, находящихся на другом континенте. В том числе — в Солнечной Бухте. Теперь мы ждём лишь их решения о присоединении. Однако они не спешат, так как на данном этапе войны вполне неплохо справляются своими силами. Более того, только вчера отплыл их конвой, доставивший нашему Империуму первый груз товаров. То были саженцы системных растений быстрорастущих культур, способных давать урожай каждый месяц, а также артефакты и доспехи иномирцев, которые не могли переделать их кузнецы и мастера-артефакторы. Всё-таки везде и во всем быть лидером просто невозможно. Вот и Солнечная бухта не особо заботилась об инвестициях в развитие кузнечного, шахтёрского и прочих направлений. С другой стороны наши партнёры имели удивительные достижения в совсем нестандартных для нас сферах. И речь тут не только о кораблестроении. Также у нас появилась связь и с Пещерным Алионом, откуда к нашей войне присоединились около пятисот альвов. На первый взгляд — капля в море, но капля непростая. Все они в разной степени владели магией. Воды или земли. И эти способности были ЧРЕЗВЫЧАЙНО важны и интересны Империуму в связи со вторым мегапроектом, что медленно и осторожно, но развивался в Шелионе. Сейчас Амазонка выглядела как огромный недостроенный оборонительный ров, и враги, я уверен, так и не поняли, что тонкая метровая полоска земли глубиной и шириной не больше метра — просто линия, проложенная и отмеченная в пространстве для меня. Как только время действия моего нового звёздного артефакта, Песочных часов Хронуса, откатится, мы проведём широкую наступательную операцию, подчинив эти приграничные гексы себе и лишив вражеских богов влияния в этих землях. Тогда-то я и разверну на полную катушку свои копательно-изыскательные работы, создав сквозной каньон, пересекающий все Пустоши из самого Озёрного края. С последним, к слову, тоже не всё так просто. Частота открытия порталов там довольно велика, и те, кто участвует в войне, не особо заботятся о том, что их противники ждут их в лесах, усеяв приграничные гексы с величественным Шелионским лесом десятками тысяч ловушек, над которыми не покладая рук трудятся мастеровые представители альвов и… альвисов. Царь первой горы, не желая подставлять себя и нас, всё ещё остаётся «нейтральным» правителем, имеющим подписанный с нами союзнический договор, по которому в войну они вступят только в случае нашего призыва его царства на помощь. А мы его не просим. Вассализация, приём в состав Империума — мы ничего из этого не сделали, чтобы Система внесла корректировки в войну, а я лишусь союзника, что может передавать мне информацию о глобальных системных уведомлениях вражеской стороне. Да и есть подозрения, что если мы захватим значительную часть ещё какого-либо континента, Система внесёт корректировки в «Гегемонократию», и порталы начнут открываться и в горах Эвереста. И пусть нам обоим интересно посмотреть, как неподготовленные армии начнут гибнуть в этих горах, мы решили не спешить. Сам же Вурфет, к слову, ежедневно отправляет нам помощь, проложив посреди гор полноценное шоссе, доставляющее сотни элементов экипировки и снаряжения, как и часть ресурсов из различных руд и камней, коим самое место в ювелирном деле. Отдельно стоит отметить полторы тысячи его добровольцев, отправленных на строительство в Дракгор, Шелион и некоторые области Родии. Починка крепостей, создание ловушек, восстановление дорог… Это лишь небольшой перечень тех вещей, которыми они занимаются, постепенно размывая парализующую ненависть между двумя братскими видами одного мира. Война их ещё не объединила, но по крайней мере точно позволила заложить в головы одних и вторых детей Альвии мысль о том, что, в общем-то, жить и не убивать друг друга — возможно. Вспыхнула за эти несколько дней и парочка сражений, в том числе —весьма крупных, с большим количеством жертв. Так в Железный регион со стороны гор ворвались какие-то слизни, сумевшие преодолеть отвесные скалы и горные вершины. Местный легион под предводительством Крюка, генералов города Железный и прибывшего в качестве подкрепления десятитысячного легиона Иргвара смели их и без моего участия. Твари оказались живучими, но медленными. А ещё они плевать хотели на холод, но от огня превращались в медленно бредущий опыт. В Железном, если верить докладу, было двадцать два мага, владеющих заклинаниями огня. За это нашествие все они подняли от четырёх уровней и больше. Количество лута также было весьма велико, особенно много падало сухпайков, которые тут же отправлялись в стратегические запасы. В целом, конечно, выгоду получили и обычные бойцы, особенно стрелки, с расстояния нашпиговавшие тварей стрелами и отлично прокачавшие свои навыки стрельбы. Другой противник появился со стороны всё того же региона Мёртвых Земель. Прокажённые драуры были слабыми, но многочисленными противниками, которыми управляла мегатварь — супермамка, развившая в себе дар псионики. Сражались они тупо, но храбро. Ещё бы! Ведь мозгов у бедолаг считай и нет — всё отсохло. Твари то наступали, то отступали, следуя воле своего высокоразвитого мага-псионика, но пробиться через узкий мост не смогли. Тактика заваливания телами и трупами узкого прохода для создания «лестницы» не сработала, и в первую очередь потому, что новый командир гарнизона ещё до атаки неприятеля разбирал возможные варианты нападения и создал полноценную команду реагирования, что действовала в зависимости от того, кто и как на них нападает. Он учёл силу своих бойцов, типы магии и заклинаний у подчинённых и моментально отреагировал, несколько раз подряд отразив атаку и раскидав магией трупы, дабы твари не сумели создать полноценную дорогу к замку, стоящему на краю моста. Я был там рядом и не мешал ему проявлять таланты, и единственное, что сделал — это выпустил генерала Иша, Арбайгол Свирепую и бойцов наблюдать за ходом боя издалека. Так мы провели в ожидании целых полдня, обсуждая увиденное и повышая наш практический опыт военного командования, ибо теория теорией, а на практике надо учитывать, что мы не беспрекословными роботами управляем, а живыми людьми, нелюдьми и местами подтупливающими мертвецами. Эта битва закончилась неожиданно даже для нас. На одной из башен замка приготовили к стрельбе массивную баллисту. Гордость нашего машиностроения — легендарную красавицу, созданную лучшими осадными инженерами Империума. Орудие зарядили, пристреляли, а затем, используя магию и способности управляющих ею операторов, системно активировали машину на полную. Мана втягивалась в антиосадное орудие как сумасшедшая и насыщала кристаллический наконечник какого-то уникального мегаболта. И когда он уже буквально сиял в поле моего магического зрения, они сделали роковой для атакующей монастырскую крепость тварей выстрел. Болт промахнулся буквально на метр, но, попав в монстра по соседству с мамашей, взорвался так, как ни один мой курлыкадзе до этого. Пятую часть войска просто как ветром сдуло. Огонь сжёг все мечты вражеского войска, а лидера тварей шустро прикончило, даже несмотря на магический щит. Не знаю, сколько там урона вложили в этот выстрел, но своё дело он сделал. Безумные твари потеряли поводыря и практически вслепую бросились вперёд, большая часть даже не на мост, а просто в пропасть, калеча себя и попадая в лапы оживающих жуков. Опыт и лут здесь набрали все: и бойцы, и нежить, а для генерала Иша, Арбайгол Свирепой и даже для меня эта бойня стала отличной возможностью самосовершенствования. Были и другие нападения. Дважды начинал гореть Шелионский лес. Дважды его тушили, а отряды врага менее чем за час превращались в отряды трупов, после чего мы отправляли гонцов к Личу и его генералам. Десяток раз проникали в Шелионскую империю враги, и каждый раз мы знали место прорыва, ведь моя «сигнализация» исправно подсказывала, где это произошло и сколько неизвестных проникло за периметр. Озёрный край тоже медленно осваивался. Более того, устанавливались связи с местными вождями-правителями, которые жили как на пороховой бочке. Ведь чудища, что приходили через порталы, в первую очередь атаковали именно их города и посёлки. Нам нужен этот регион, но оборонять его слишком сложно. Поэтому мы и пытались договориться с местными. Шло не слишком гладко, ибо в глазах страдающих озёрных жителей мы были такими же виновниками, как и те, кто пришёл в их дом с мечом. Появилась у нас идейка заслать туда сларпов, но для этого надо понять, сколько их всего есть и сколько сможет присоединиться к заселению озёрного края. Около двух сотен синешкурых воителей уже скрываются в реках и озёрах нашего славного Холмогорья. И Просейднос не слишком горит желанием отправлять ещё бойцов. Вроде как они там во всю икру прямо сейчас откладывают в удобных мангровых яслях. И хвостатым чуть-чуть не до войны. Ну и ладно. Поставляют тьму продуктов и подводных ништяков — и на том спасибо. Кстати, сундуки с золотом они нашли на затонувших кораблях. И не один раз. Спасибо культурному наследию. Сувенирное барахло из драгоценных металлов помогло нам восстановить казну и даже запустить процедуру совершенствования магической академии. Из плохих новостей: и эти деньги вот-вот закончатся. Ещё интересная новость: я достиг тридцать девятого уровня. Так бывает, когда уничтожаешь врагов тысячами. Время от времени эти тысячи превращаются в десятки тысяч, а иногда и сотни. С учётом того, что по одной единице опыта мне падало ещё и от моих прямых подчинённых, которые вовсе не стеснялись сражаться, убивать и зарабатывать опыт, процесс получения опыта не останавливался ни на день. Ни даже на час. И постепенно это всё переросло в очередной уровень. А затем ещё… Выпали мне и две таблички под номерами 81 и 99. В этот раз ничего полезного они не сообщили. Восемьдесят первая карточка говорила о системных договорах между государствами, а девяносто девятая предупреждала о возможных ограничениях в поглощении определённых артефактов, способных меня усиливать. То есть фактически существует какой-то предел, после которого жрать камни улучшения бронзового ранга станет бесполезно. Вернее, их эффективность сильно снизится, и не исключено, что для небольших изменений мне придётся поглощать их в промышленных масштабах. Но это не точно. Посмотрим, что именно имела в виду Система. Общее же количество карточек, записанных в энциклопедию, достигло 40-ка единиц. Что, в общем-то, и немало, я считаю. Энциклопедия нового мира: 40 карточек (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 14, 15, 17, 18, 19, 22, 27, 29, 33, 34, 37, 40, 46, 47, 51, 56 59, 64, 70, 71 74, 77, 80, 81, 86, 88, 91, 92, 98, 99) Такими темпами новые знания по рунным символам Одина, как и его удивительные и непохожие на другие встреченные мной магические артефакты, откроются через пару месяцев. Скорость и частота выпадения карточек хоть и упала, но не до нуля. Самым же опасным моментом, заставившим меня собственноручно взяться за дело, стал прорыв в районе трёх Иггдрасилей неподалёку от пограничной крепости Лахорского княжества. Мощная серия магических атак, всепожирающее пламя, сумевшее уничтожить сразу три дерева и прервать единую цепь живой стены, оказалась действительно впечатляющей. Ещё и активация какого-то покрова, растянутого над всем войском странных синемордых тварей, напоминавших собой уродливых лысых прямоходящих собак или енотов, позволила проскочить огонь в мгновение ока. Из-за этого вторжения я неплохо так разволновался и, прибыв к месту прорыва, изрядно переборщил, обрекая их всех на жуткую гибель от яда магии Смерти и Тьмы. Гигантское облако накрыло пришельцев, а десятки сфер Приказа ринулись за теми, кто решил быстренько свалить. Мана на этом моменте кончилась, твари с постоянно получаемым уроном разбежались кто куда, и к тому моменту, как я устранил пустоту в своём Источнике, они уже напоминали тараканов, бездумно несущихся врассыпную. Сдыхали они медленно и в разных местах, но, хвала всем богам, после проникновения они планировали атаковать ту самую злосчастную крепость, что ранее подвергалась атаке аютов. Местному гарнизону снова «выпала честь» находиться на передовой. Но я снова не дал им проявить себя. Поэтому бойцы принялись скитаться по окрестностям, выискивая мёртвых или полуживых врагов, добивали их, пленили нескольких ради информации да и отправили в Порто. Как и добытые с их орды артефакты. И я сейчас тоже следовал в нашу столицу, пусть и немного по другим причинам. Ну и ладно, заодно и добычу, собранную с этой своры псин, принесу. — Хранитель! — в ремесленном квартале стоял шум, гам, стук молотков и ругань мастеров, что на чём свет стоит кляли создателей тех доспехов, что им приходилось переделывать под людей. — Здравствуйте, мастер Шоу. Как у вас успехи? — стоило мне заговорить, как люди и нелюди почти моментально замолчали и прекратили работу. — Ох, благодарю. Всё прекрасно, Хранитель. Работы на годы вперёд. С утра присоединилось десять новичков-оружейников, два бронника и много ткачих — почти двадцать пять человек. А ещё вернулся, получив третий ранг мастерства, создатель щитов. Ваше благородие, если вас что-то конкретное интересует, вы спросите, а я отвечу, — искренне улыбнулся Шоу, но я его намёк понял. Слишком мало профильных специалистов, в которых Империум остро нуждается, а вот менее полезных мастеров столько, что для них скоро не останется места не только в мастерских, но и во всём ремесленном квартале. — Куда партию брони, оружия и прочих артефактов примешь? — Редкое аль какое? — Всякое разное. И уникальные вещи, и очень редкие. Легендарных штук пятьдесят, но их вы ещё переделывать не можете, верно? — Всё так, господин. Дайте нам ещё дней десять, и мы сможем стабильно выполнять мелкий ремонт и небольшую подгонку легендарных артефактов, — словно поклялся глава артели ремесленников, а я отошёл чуть в сторону, понимая, что задерживаю несколько десятков повозок, что собрались выезжать из квартала с готовыми артефактами. Или не артефактами? Внутри телег я заметил огромную кучу тёплой одежды. Постиранной, подшитой или же заново скроенной швеями квартала. Всё это отправлялось в Дракгор, дабы помочь беженцам, которых с начала войны пришло настолько много, что население славного города на черепе дракона выросло в три раза. И это при том, что другие жители оставались в палаточном лагере возле Порто. В самом Порто. В других крупных городах, заняв место тех, кто ушёл на войну. В целом, я ожидал более массовой миграции, но не все мои прогнозы сбываются, как оказывается. В Дракгоре, даже несмотря на то ли конец лета, то ли начало осени по местным меркам слишком холодно для палаток, а дома ещё не готовы. Хотя возводят их чудовищно быстро, а постройки эти не уступают той общаге, что была доделана в моём убежище. — Господин, вон там у знака автомобильного, где парковка университета, можете всё и выгрузить. Мы сами отсортируем и передадим либо на склад, либо в работу товар. — А влезет? Там десять с лишним тысяч артефактов, — со скепсисом поинтересовался я, на что мастер Шоу задумчиво почесал затылок. — Что не влезет, можно на клумбу кидать и у ближайшего корпуса возле лавочек. Так точно поместится, — предложил он и сопроводил меня к месту. Ну а я выкинул всё из своих загребущих карманов. — Хорошо поработать вам. И до скорых встреч, — пожал я руку старому знакомому артефактору и направился было в наш «дворец», чтобы согласовать новые поставки в Дракгор. Ага, надо ещё в город демонов попасть да узнать, как там башня и скоро ли храм построится. Причём храм в Порто. С моей бутылью Аида мне не столь важно, где храм построили, главное, чтобы он работал, а уж я перенесу его туда, где ему самое место. Из минусов — я только один велел создать, и теперь думаю, что зря не стал настаивать на большем количестве храмов. Ладно, Дракгор проведаю, если что — можно там эту цепочку создания храмов и начать будет. И только я сделал шаг в сторону заседания совета, как вдруг… *Внимание! Титан Шергорад побеждён! Победитель получает право назвать континент, где буйствовал Титан*. *Внимание! Один из безымянных континентов Нового Мира получает своё название! Отныне он будет зваться Дракондерс. Слава избавителю Дракондерса от власти и угрозы Титана!* — Так-так-так… Дракониды сделали свой ход. До этого я их на полях сражения не видел… Боюсь, теперь сражения на Сомниуме станут ещё ожесточённее, — размышлял я вслух, открывая дверь в зал совета. Если, конечно, они придут. И что-то мне подсказывает — эйфория от уничтожения столь сильной твари сделает своё пагубное дело. Глава 18 — Ну и подводя итоги собрания, думаю, выскажу наше общее мнение о сложной финансовой ситуации. Разовые взносы, небольшое увеличение дохода от торговли и генерация золота Системой смогли отложить кризис почти на неделю. Однако, уже с завтрашнего дня нам придётся останавливать финансирование некоторых проектов и более избирательно подходить к вопросам безумных трат на войну. Банков здесь нет, кредиты нам брать неоткуда, — поднялся со своего места наш главный казначей, он же, по сути, министр экономики Марк Тюрре. Да, если бы не сларпы, мы бы и столько не протянули. Не говоря уже о практически бесплатной еде, которую они нам поставляют. Без них мы либо опустошили бы склады, либо уже давно обанкротились. — Благодарю, — кивнул я одному из немногих высших чинов Империума, бывшему премьер-министру какой-то мелкой страны, что оставался на посту, пока многие члены совета находились в своих городах, княжествах да на передовой. Толковый дядька. Роксана, наверное, горда тем, что увидела, зацепилась и вытянула за собой этот талант. И я не особо утрирую или преувеличиваю. Мужик действительно оказался хорош в своём деле, да и без дерьма за душой. И какие бы вопросы ему ни поступали, он действительно мог дать на них ответ, сходу анализируя и объясняя разные моменты в экономике Империума. Не то что мямли-чиновники на приёме у руководителя страны, не знающие ничего, кроме того, что написал на бумаге их помощник. А ещё он не юлил и был прямолинеен в своих прогнозах. Если сказал, что завтра закончатся компоненты для восстанавливающих энергию зелий, значит, они закончатся. Конечно, если мы не найдём и не принесём новые. Собрание подходило к концу. Миллионы людей, альвов, сларпов и представителей других рас усердно трудились, улучшая производство, инфраструктуру и безопасность Империума, в то время как мы, руководители, должны были также усердно делать свою работу — защищать и поддерживать жителей Империума. Сегодня я решил покинуть континент и отправиться с проверкой в более отдалённые места, находящиеся под нашим контролем. Итак, нам нужны новые источники дохода, новые жители и новые ресурсы. Потому что война как шла, так и продолжает идти, и нет ни единой причины для её остановки. Возможно, дело пошло бы иначе, вздумай мы использовать порталы, доставшиеся нам от разбитых отрядов врагов, но… на подобный риск мы не шли. Впереди ждала авантюра со спирфонами, и нам бы очень не помешало с ней справиться, поэтому незачем разделять войска и переносить войну на новые континенты. Каких-то день или два — и Система отрапортует об очередном построенном храме в Прериях. Это и будет сигналом к полномасштабной операции войск Империума. Первой с самого начала войны. И участвовать в этом увлекательном мероприятии будут все. И люди, и альвы, и нежить. Мы уже могли сделать многое, но специально тормозили наше продвижение, позволяя ситуации развиваться естественным путём. Порталы открывались, тысячи вражеских войск проникали в Пустоши, Мёртвые земли и Пустыню, что стала бы для многих из них могилой, не имей они возможности вернуться обратно. Другие регионы страдали не меньше. Ящеролюды погрузились в хаос, подобно спирфонам, но не отправляли к нам делегаций, игнорировали надписи на стеллах и вообще никак не реагировали на наши намёки о сотрудничестве. Лич, к слову, за это время собрал трёхсоттысячную армию, и она даже была относительно сильна, ведь снаряжение погибших оставалось при нём. Раз в сутки караван мертвецов доставлял неподходящие или бесполезные артефакты, добавляя нам от пяти до десяти тысяч единиц снаряжения. Мусорного, но снаряжения. Что-то ломалось, что-то отравлялось на склады в Токио, но всё равно — поток шёл постоянный. Да и поломанный хлам не бросали на землю — ведь всегда можно переплавить и переделать артефакты. Молодым кузнецам нужно на чём-то учиться. Чём-то, что не жалко. В общем, теперь оружия хватало всем. Оставался лишь вопрос его качества. Калатуха так и вовсе превратил всю землю вокруг города в бесконечное поле битвы. Уж сколько там самой разной по цвету крови пролилось — сказать наверняка тяжело. Если под стены Жемчужины приходил слабый противник, Калатуха использовал демонов и собственных бойцов, уничтожая либо пленяя угрозу. Если слишком сильный — ждал подхода стотысячного корпуса Токио под руководством лича. Меня же они не звали ни разу. Ибо не было ситуации, когда несколько тысяч демонов, десятки тысяч прокачанных до высочайшего уровня людей, половина из которых в сплошных легендарках, и неустающая, плюющая на жизнь нежить не справились бы. И с каждой победой они становились сильнее. С каждым днём их элитный отряд закалял в крови врагов собственные тело и дух. И у них, к слову, жили, сражались и поддерживали защитников города шесть из восьми магов-целителей, имевшихся в Империуме. Найредчайшая и самая желанная ветка магии. Даже маги пространства или же те, кто мог проводить мизерные манипуляции со временем, были не так редки, как уникумы, способные восстанавливать здоровье, отращивать конечности, усиливать выносливость и многое другое.